บทที่ 28 กลุ่มโจรสลัดอารอง
บทที่ 28 กลุ่มโจรสลัดอารอง
"อิซาโยอิ นี่คือจดหมายขอความช่วยเหลือจากหมู่บ้านที่ชื่อโคโคยาชิ เนื้อหาก็คล้ายๆ กับก่อนหน้านี้เลย เป็นเรื่องของผู้พันเนซูมิที่สมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดในท้องถิ่นเพื่อกดขี่ข่มเหงคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาหวังว่าพวกเราจะนำกำลังคนไปกวาดล้างพวกโจรสลัดบนเกาะให้สิ้นซาก"
เสียงของไอน์ดังมาจากอีกฝั่งของห้องทำงาน อิซาโยอิที่กำลังจิบชาอยู่วางถ้วยชาลง หมู่บ้านโคโคยาชิ นั่นมันหมู่บ้านของนามิไม่ใช่เหรอ?
ไอ้สัตว์ประหลาดอารองนั่นมาจากสถานที่แห่งนี้เองสินะ
"กลุ่มโจรสลัดอารองใช่ไหม? พวกนั้นล้วนเป็นมนุษย์เงือกกันทั้งนั้นเลยล่ะ"
อิซาโยอิเอ่ยถาม
ไอน์พยักหน้า สิ่งที่อิซาโยอิพูดมานั้นเป็นความจริง โจรสลัดที่นี่แตกต่างจากโจรสลัดทั่วไป เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นมนุษย์เงือก
"นายรู้จักพวกโจรสลัดพวกนั้นด้วยเหรอ?" ไอน์เอ่ยปากถาม
"อืม ผู้นำของพวกมันน่าจะชื่ออารองใช่ไหมล่ะ?" แววตาของอิซาโยอิเย็นชาลงขณะที่เขาเดินออกไปและตะโกนบอกไอน์ว่า "เตรียมเรือรบให้ฉันที่ท่าเรือ เป้าหมาย: หมู่บ้านโคโคยาชิ"
หมู่บ้านโคโคยาชิถูกกลุ่มโจรสลัดอารองยึดครองมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว แต่เนื่องจากความไม่แยแสของผู้พันเนซูมิ ทุกคนจึงถูกรังแกและมีผู้คนล้มตายไปนับไม่ถ้วนในช่วงเวลานี้
ต่อให้มีใครอยากจะแจ้งความ พวกเขาก็จะถูกผู้พันเนซูมิขัดขวางเอาไว้ และผู้แจ้งเบาะแสก็จะถูกส่งตัวให้กับอารอง
คงเป็นเพราะข่าวการสูญเสียอำนาจของผู้พันเนซูมิได้แพร่สะพัดไปทั่วบริเวณโดยรอบในเดือนนี้ล่ะมั้ง ผู้คนในหมู่บ้านโคโคยาชิถึงได้ตัดสินใจลองเสี่ยงดูอีกสักตั้ง
ตู้ม...
เรือรบมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่อารองซ่อนตัวอยู่อย่างเป็นระบบ และทหารเรือส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างจะตื่นเต้นกันมาก
พวกเขาคุ้นเคยกับกลุ่มโจรสลัดอารองเป็นอย่างดี ด้วยค่าหัว 20 ล้านเบรี พวกเขาจึงถูกมองว่าเป็นโจรสลัดที่ทรงพลังมากในอีสท์บลูอันแสนสงบสุขแห่งนี้
พูดตามตรง ต่อให้ไม่ต้องร่วมมือกับอารอง คนอย่างผู้พันเนซูมิก็ไม่สามารถเอาชนะกลุ่มโจรสลัดอารองได้หรอก
ด้วยเหตุนี้ เจ้าหน้าที่กองทัพเรือเบื้องล่างจึงยินยอมปล่อยให้อารองทำตัวกร่างได้อย่างสบายใจ
แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของอิซาโยอิทำให้ทุกคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้ที่แข็งแกร่งกว่ามักจะดึงดูดความสนใจและผู้ติดตามได้มากกว่าเสมอ
นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสี่จักรพรรดิถึงสามารถก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดของตัวเองขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ต่อให้กลุ่มโจรสลัดจะถูกทำลายไป ตราบใดที่ยังมีคนเหล่านั้นรอดชีวิตอยู่ พวกเขาก็สามารถสร้างกลุ่มโจรสลัดขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว โดยที่มันไม่ได้แตกต่างไปจากกลุ่มก่อนหน้านี้มากนัก
เรือรบแล่นไปได้เร็วมาก และภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน อิซาโยอิและคนของเขาก็มาถึงที่ตั้งของกลุ่มโจรสลัดอารอง
"พลเรือตรีอิซาโยอิ เรามาถึงค่ายของกลุ่มโจรสลัดอารองแล้วครับ ขั้นตอนต่อไปคืออะไรครับ?"
เสียงของทหารคนหนึ่งดังมาจากด้านข้าง
"พวกนายขึ้นฝั่งไป และระวังอย่าให้พวกมนุษย์เงือกหนีไปได้ ฉันจะไปจัดการที่ค่ายหลักของพวกมันด้วยตัวเอง"
"จำไว้ ฆ่ามนุษย์เงือกทุกคนที่พวกนายเจอให้หมดโดยไม่มีข้อยกเว้น"
อิซาโยอิเด็ดขาดเอามากๆ เขาไม่มีความปรานีใดๆ ทั้งสิ้นให้กับคนที่มีเลือดเปื้อนมือ
หลังจากพูดจบ อิซาโยอิก็เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของอารองปาร์คเพียงลำพัง
พวกเขาไปได้ไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็มีเสียงหลายเสียงดังมาจากข้างหน้า
ใครกัน?
"ใครอนุญาตให้แกมาเดินเพ่นพ่านแถวนี้หา?"
"เดี๋ยวก่อน ไอ้หมอนี่ดูไม่เหมือนคนในหมู่บ้านเลยนะ"
ตรงหน้าของอิซาโยอิ มีมนุษย์เงือกหลายคนเดินกร่างเข้ามา สายตาของพวกมันเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยในขณะที่มองมาที่เขา แต่ภายใต้การเยาะเย้ยนั้น กลับมีจิตสังหารที่ฝังรากลึกซ่อนอยู่
มนุษย์เงือกส่วนใหญ่มีความเป็นศัตรูกับมนุษย์อย่างรุนแรง และปรารถนาที่จะฆ่ามนุษย์ให้หมดทุกคน
อย่างไรก็ตาม อิซาโยอิไม่ได้ตอบคำถามพวกมันเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับย่อตัวลงและหยิบก้อนหินเล็กๆ สองสามก้อนขึ้นมาจากพื้น
"ข้างหน้าเราคือฐานทัพของอารองสินะ ดูเหมือนว่าเราจะสามารถทำอะไรบ้าบิ่นได้นิดหน่อยล่ะนะ"
อันที่จริง อิซาโยอิสามารถสั่งให้กองทัพเรือระดมยิงปืนใหญ่เพื่อเคลียร์พื้นที่ได้อย่างง่ายดาย แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะทำเช่นนั้น
เขาไม่เหมือนกับซากาซุกิที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อกวาดล้างพวกโจรสลัด ตราบใดที่เขามีความสามารถ เขาก็จะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องผู้บริสุทธิ์
พวกมนุษย์เงือกระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเห็นอิซาโยอิหยิบก้อนหินเล็กๆ ขึ้นมาจากพื้น
"แกยังเป็นเด็กอยู่หรือยังไง? ถึงได้กล้าพยายามจะฆ่าพวกเราด้วยก้อนหินเนี่ยนะ?"
"ไอ้โง่เอ๊ย! มนุษย์เงือกอย่างพวกเราแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ที่เปราะบางอย่างพวกแกตั้งสิบเทียวนะเว้ย!"
แต่วินาทีต่อมา ก้อนหินเล็กๆ ในมือของอิซาโยอิก็พุ่งออกไป
ตู้ม!
ร่างกายของมนุษย์เงือกถูกระเบิดขาดครึ่งท่อนที่เอว เนื้อในช่องท้องของเขาแหลกเหลวอย่างสมบูรณ์ และภาพอันน่าสยดสยองที่เต็มไปด้วยเลือดก็น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง
ร่างกายที่ถูกผ่าครึ่งล้มลงพร้อมกับเลือดและเศษเนื้อ ซึ่งเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
บ้าเอ๊ย!
เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
มนุษย์เงือกอีกสองคนตกใจกลัวจนขาสั่น เพื่อนของพวกมันจู่ๆ ก็ระเบิดไปซะอย่างนั้น
ภาพที่เต็มไปด้วยเลือดและความสยดสยองเป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจสำหรับพวกมันมาก
"อ่อนแอชะมัด"
อิซาโยอิวิจารณ์ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ และจากนั้นก้อนหินเล็กๆ อีกสองก้อนก็พุ่งออกไปรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ มนุษย์เงือกอีกสองคนไม่ทันได้มีโอกาสตอบสนองด้วยซ้ำก่อนที่พวกมันจะถูกจัดการไปตามระเบียบ
ตุ้บ ตึบ ตึบ...
หัวหลายหัวร่วงหล่นลงพื้น และดวงตาของพวกมันก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงอัดแน่นอยู่
ในขณะเดียวกัน
ภายในอารองปาร์ค
ตู้ม...ตู้ม ตู้ม!!!
เสียงระเบิดดังขึ้นสามครั้งในศูนย์บัญชาการของเขา และในชั่วพริบตา อาณาเขตของอารองก็กลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง
มนุษย์เงือกหลายคนไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะตอบสนองก่อนที่จะถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง และบางคนที่โชคร้ายก็ถึงกับตายคาที่เลยก็มี
"บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ใครมาวางระเบิดที่นี่หา?"
อารองที่กำลังนอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์ ก็ตกใจสะดุ้งกับเสียงระเบิดที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน โดยคิดว่ามีคนมาลอบวางระเบิดเอาไว้ล่วงหน้าที่นี่
"บอส ดูเหมือนจะไม่ใช่ระเบิดที่วางเอาไว้ล่วงหน้านะครับ เมื่อกี้ผมเพิ่งเห็นว่ามันมาจากข้างนอก มันต้องเป็นการยิงปืนใหญ่แน่ๆ ครับ"
มนุษย์เงือกคนหนึ่งมองอารองแล้วพูดขึ้นมา
"การระดมยิงปืนใหญ่งั้นเหรอ? พาลูกพี่ลูกน้องออกไปดูซิว่าไอ้โง่คนไหนมันกล้ามาทำบ้าๆ แบบนี้ ฉันจะฆ่ามันด้วยมือของฉันเอง!"
เมื่อได้ยินดังนั้น อารองก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที
มีคนกล้าระดมยิงใส่เขาจริงๆ งั้นเหรอ? หรือว่าจะเป็นนายทหารเรือที่เพิ่งจะมาใหม่คนนั้น?
มันผ่านมาหนึ่งเดือนแล้วตั้งแต่เกิดเรื่องของผู้พันเนซูมิ ถึงแม้อารองจะไม่ค่อยได้รับข่าวสารอะไรมากนัก เขาก็น่าจะรู้ว่ามีผู้นำคนใหม่มาถึงแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ใช่พวกไก่อ่อนเหมือนกัน เป็นความจริงที่ผู้พันเนซูมิร่วมมือกับเขา แต่ก็เป็นเพราะว่ากองทัพเรือทั้งสิบหกสาขารวมกันยังเอาชนะกลุ่มโจรสลัดอารองไม่ได้ต่างหาก
ด้วยข้อได้เปรียบของเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกและข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันอยู่ในมหาสมุทร กองทัพเรือจึงไม่มีทางจัดการกับพวกมันได้เลย
ดังนั้น อารองจึงตัดสินใจที่จะนำคนของเขาไปสั่งสอนทหารเรือหน้าใหม่คนนี้ให้รู้จักหลาบจำซะหน่อย
"แกอยากจะฆ่าฉันงั้นเหรอ?" อิซาโยอิซึ่งเพิ่งจะมาถึงทางเข้าของอารองปาร์ค บังเอิญได้ยินคำพูดโอ้อวดของอีกฝ่ายเข้าพอดี
"แกเป็นใคร?" อารองหันขวับและปรายตามองอิซาโยอิ ดวงตาสีแดงของมันดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเลือด ซึ่งทำให้มันดูน่าเกรงขามเอามากๆ
"หา? แกมันโง่หรือเปล่าเนี่ย? เมื่อกี้แกยังเพิ่งจะแหกปากร้องบอกว่าจะฆ่าฉันอยู่เลย แล้วตอนนี้แกจำฉันไม่ได้แล้วงั้นเหรอ? ไอ้ปลาตายเอ๊ย!"
อิซาโยอิล้วงกระเป๋าและมองอารองด้วยสายตาเดียวกับที่เขามองพวกงี่เง่า
"เหม็นคาวชะมัด! ตัวฉันเหม็นกลิ่นปลาไปหมดแล้ว น่าขยะแขยงจริงๆ"
เมื่อได้กลิ่นเหม็นคาวนั้น สีหน้าของอิซาโยอิก็บิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด ที่แบบนี้น่ะเหรอที่เรียกว่าสรวงสวรรค์? กลิ่นคาวปลาที่ตลบอบอวลไปทั่วนั้นมันน่าสะอิดสะเอียนอย่างถึงที่สุด
ความรู้สึกนั้นมันน่ารังเกียจเสียยิ่งกว่ากลิ่นถุงเท้าเหม็นๆ และเหงื่อของเด็กผู้ชายที่ผสมปนเปกันในฤดูร้อนเสียอีก
น่าทึ่งจริงๆ ที่นามิสามารถทนอยู่ในสถานที่แบบนี้มาได้นานขนาดนี้ เธอจะต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมามากแน่ๆ
กร๊อบ...
เมื่อได้ยินคำพูดของอิซาโยอิ สีหน้าของอารองก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด และเก้าอี้ที่มันเพิ่งจะจับเอาไว้ก็ถูกบีบจนแหลกละเอียด
คำพูดของอิซาโยอินั้นเต็มไปด้วยการเสียดสี ซึ่งสร้างความเจ็บปวดให้กับพวกมนุษย์เงือกที่เกลียดชังมนุษย์เป็นพิเศษ
ทำไมมนุษย์เงือกถึงได้เกลียดชังมนุษย์มากขนาดนี้น่ะเหรอ? เหตุผลนั้นง่ายมาก มนุษย์รังเกียจพวกมันเพราะความสกปรก เพราะกลิ่นตัวที่แปลกประหลาดของพวกมัน และบางคนถึงกับมองว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกับปลาชนิดอื่นๆ และนำพวกมันมากินเป็นอาหารด้วยซ้ำ
สิ่งที่อิซาโยอิเพิ่งพูดไปนั้นคือสิ่งที่คนประเภทนี้มักจะพูดกันบ่อยๆ
ด้วยความที่เคยชินกับการทำตัวกร่างใส่ทุกคนในอีสท์บลู พวกมันจึงคุ้นเคยกับการมองว่าตัวเองเป็นเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่า จนไม่มีใครกล้าพูดกับพวกมันด้วยคำพูดแบบนั้นเลย
"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร วันนี้ฉันจะฉีกร่างแกให้เป็นชิ้นๆ!"