บทที่ 27 มาตรการเด็ดขาดในการจัดระเบียบอีสท์บลู

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อิซาโยอิก็ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้อีกต่อไป

ยังไงซะ มันก็เป็นแค่วันหยุดพักผ่อน และคู่ต่อสู้ก็เป็นแค่คนประเภทเดียวกันที่สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายด้วยก้อนหินเพียงก้อนเดียว เพราะงั้นมันก็ไม่สำคัญหรอก

และด้วยเหตุนี้ ในไม่ช้า อิซาโยอิก็เดินทางออกจากนอร์ธบลูและมาถึงที่อีสท์บลู

จุดหมายแรกของอิซาโยอิคือสาขาที่ 16 ของกองทัพเรือ

บางคนอาจจะไม่คุ้นเคยกับตัวเลขนี้ แต่ถ้าเราพูดถึงอารองปาร์คและผู้พันเนซูมิที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรสลัด ทุกคนก็น่าจะเข้าใจ

ใช่แล้ว สาขาที่ 16 คือที่ที่ผู้พันเนซูมิคนนั้นประจำการอยู่

"พลเรือตรีอิซาโยอิ ยินดีต้อนรับๆ ครับ"

ทันทีที่พวกเขามาถึงฝั่ง ผู้พันเนซูมิก็เดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าที่ประจบประแจงและสอพลอ

ข้างหลังพวกเขา มีกลุ่มทหารเรือที่ดูเหมือนจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างไม่ค่อยจะสม่ำเสมอนักกำลังชูป้ายและแผ่นป้ายเพื่อต้อนรับการมาเยือนของอิซาโยอิ

อืม... มันให้ความรู้สึกเหมือนมีผู้นำมาตรวจงานแบบที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนเลยแฮะ

แค่บรรยากาศก็แตกต่างไปจากความรู้สึกตอนที่ฉันไปเยือนยามาซากิเมื่อก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิงแล้ว

"สมกับเป็นอีสท์บลูที่เงียบสงบจริงๆ ตอนที่ฉันไปที่นอร์ธบลู ทุกคนยุ่งซะจนไม่มีใครมีเวลามาต้อนรับฉันเลย"

อิซาโยอิเอ่ยวิจารณ์อย่างไม่แยแส น้ำเสียงของเขาไม่ได้แสดงถึงความดีใจหรือความโกรธเลยแม้แต่น้อย

ผู้พันเนซูมิตระหนักได้ในทันทีเลยว่าอิซาโยอิไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วยได้เลยอย่างแน่นอน

พวกเขายังพบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินว่าพวกเขาชอบหรือไม่ชอบการกระทำของตัวเองด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม อิซาโยอิเป็นถึงพลเรือตรีแห่งกองทัพเรือ และเป็นพลเรือตรีที่มาจากศูนย์บัญชาการใหญ่ด้วย ในขณะที่ฉันเป็นเพียงแค่ผู้พันสาขาเล็กๆ มันไม่มีอะไรจะเอามาเปรียบเทียบกันระหว่างสองคนนี้ได้เลย

เมื่อถึงเวลาที่จะต้องเลียแข้งเลียขา คุณก็ต้องเลียให้มันถูกต้องเหมาะสม

จากประสบการณ์การทำงานในพื้นที่มาหลายปี ผู้พันเนซูมิยังคงยิ้มอย่างประจบประแจงและกล่าวว่า "แน่นอนครับ อีสท์บลูเป็นสัญลักษณ์แห่งความสงบสุข และทั้งหมดนี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับการทำงานหนักของพวกเรา ทหารเรือที่ประจำการอยู่แนวหน้า"

"การทำงานหนักเหรอ? แบบนี้เนี่ยนะ? เก็บของไร้สาระพวกนี้ไปให้หมดเลย" อิซาโยอิตอบโต้ผู้พันเนซูมิไปตรงๆ

เมื่อพิจารณาจากการแสดงอันชอบธรรมและเที่ยงธรรมของเขาเมื่อครู่นี้ ใครที่ไม่รู้ความจริงก็คงจะคิดว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่กองทัพเรือที่ซื่อสัตย์สุจริต

ในความเป็นจริง ไอ้หมอนี่มันเป็นแค่สวะกองทัพเรือไร้ยางอายที่สมรู้ร่วมคิดกับอารองเพื่อกดขี่ข่มเหงประชาชนต่างหาก

พวกเขามักจะรับสินบนจากอารอง ดังนั้นพวกเขาจึงเพิกเฉยต่อพฤติกรรมที่บ้าคลั่งของอารองในหมู่บ้านกว่า 20 แห่งในอีสท์บลู

เขาก่อการกระทำที่น่ารังเกียจมากมายภายใต้การเป็นกองทัพเรือบังหน้า ซึ่งสิ่งที่น่าโมโหที่สุดก็คือการนำกลุ่มคนไปปล้นเงินก้อนโตที่นามิทำงานอย่างหนักเพื่อหามาตลอดแปดปี เขายังยิงและทำร้ายโนจิโกะ พี่สาวของนามิอีกด้วย หลังจากนั้น เขากับอารองก็แบ่งเงินก้อนนั้นกัน ทำให้การทำงานหนักตลอดแปดปีของนามิสูญเปล่าไปทั้งหมด

"เอ่อ... คือว่า... กระผมเข้าใจแล้วครับ"

ใบหน้าของผู้พันเนซูมิแข็งค้างไปในพริบตา เขาไม่คาดคิดเลยว่าอิซาโยอิจะเผชิญหน้ากับเขาแบบตรงๆ

แต่เขาก็ยังคงโบกมืออย่างว่าง่าย เป็นสัญญาณให้ลูกน้องของเขาเก็บของทุกอย่างไป

ยศที่สูงกว่าสามารถสร้างผลลัพธ์ที่กดขี่ข่มเหงได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนที่มาจากศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างอิซาโยอิ ในขณะที่ฉันเป็นแค่ผู้พันสาขา—ความแตกต่างในเรื่องของสถานะมันห่างชั้นกันเกินไป

ระหว่างทางกลับไปที่สาขา ไอน์มองอิซาโยอิด้วยสายตาแปลกๆ "อิซาโยอิ ปกตินายน่าจะเข้ากับคนอื่นได้ง่ายไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ..."

พูดง่ายๆ ก็คือ ไอน์รู้สึกว่าอิซาโยอิในวันนี้ดูไม่ค่อยคุ้นเคยเอาเสียเลย

ถึงแม้ว่าฉากที่ผู้พันเนซูมิมาต้อนรับมันจะดูเวอร์ไปหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ถึงขั้นทำให้ใครต้องโมโหขนาดนั้นไม่ใช่หรือไง?

เมื่อพวกเบื้องบนมาถึง พวกเขาก็ต้องจัดฉากโชว์สักหน่อย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ฐานทัพเรือทุกแห่งมีพิธีต้อนรับ บางแห่งก็เรียบง่าย บางแห่งก็อาจจะหรูหราไปสักหน่อย

'เดี๋ยวเธอก็เข้าใจเองแหละน่า'

อิซาโยอิไม่ได้อธิบายรายละเอียดอะไรให้ไอน์ฟังมากนัก เขาตั้งใจว่าจะรอจนกว่าเขาจะมีหลักฐานมากพอที่จะทำลายชื่อเสียงของไอ้เวรนี่ให้ป่นปี้ไปอย่างสมบูรณ์ก่อน แล้วค่อยจัดระเบียบฐานทัพนี้ใหม่อย่างเหมาะสม

เมื่อกลับมาที่ฐานทัพ ผู้พันเนซูมิก็กำลังวางแผนจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับอิซาโยอิในเย็นวันนั้น

แค่เห็นหน้าไอ้หมอนี่มันก็น่ารังเกียจพอแล้ว ดังนั้นอิซาโยอิจึงหมดความสนใจที่จะกินอาหาร เขาปฏิเสธและกลับไปพักผ่อนที่ห้องของเขา

ไอน์ซึ่งรู้สึกลำบากใจที่จะปฏิเสธ จึงเข้าร่วมงานเลี้ยงช่วงค่ำแทนอิซาโยอิ

...

วันต่อมา

อิซาโยอิมาถึงห้องทำงานของเขา แต่เรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ ก่อนที่เขาจะทันได้ระเบิดอารมณ์ ไอน์ ผู้ช่วยของเขากลับระเบิดอารมณ์ออกมาก่อนเสียแล้ว

"บ้าเอ๊ย! สาขานี้มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย! พวกเขาถึงกับกล้ารายงานข่าวกรองทางทหารที่ไร้สาระแบบนี้มาได้ยังไง"

ไอน์นั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานที่อิซาโยอิควรจะนั่ง และกระแทกมือลงบนโต๊ะด้วยความโกรธจัด

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือในขณะที่เธอกำลังเตรียมที่จะรวบรวมและจัดระเบียบข้อมูลเกี่ยวกับโจรสลัดที่อยู่ใกล้ๆ กับสาขาที่ 16 เธอก็รู้สึกประหลาดใจที่พบว่าเอกสารระบุว่าไม่มีโจรสลัดอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเลย

มันเป็นสถานที่ที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรืองอย่างสมบูรณ์แบบ

อีสท์บลูนั้นถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความสงบสุขในสายตาของกองทัพเรือจริงๆ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีโจรสลัดอยู่ในอีสท์บลูเลย

ในยุคสมัยแห่งมหาโจรสลัดนี้ ท้องทะเลทุกแห่งล้วนถูกรบกวนโดยพวกโจรสลัด โดยไม่มีข้อยกเว้นเลย

"ผู้พันเนซูมิ นี่คือวิธีที่แกใช้บริหารสาขาตามปกติงั้นเหรอ?"

ไอน์ซึ่งเพิ่งจะพูดคุยกับผู้พันเนซูมิที่งานเลี้ยงต้อนรับเมื่อวานนี้ หันมาทำตัวเป็นปรปักษ์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

แต่เดิมเธอก็ไม่ได้ชอบผู้พันเนซูมิอยู่แล้ว ใบหน้าที่แหลมคมและรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนลิงของเขา ประกอบกับพฤติกรรมที่เขาปฏิบัติต่ออิซาโยอิเมื่อวานนี้ ทำให้เขาดูเหมือนกับพวกวายร้ายไปโดยปริยาย

เธอไปร่วมงานเลี้ยงเพื่อพูดคุยกับทุกคนก็เพราะเธอรู้สึกว่าทัศนคติของอิซาโยอิเมื่อวานนี้มันแย่เกินไปหน่อย

ไม่อย่างนั้น เธอคงไม่ปริปากพูดกับคนอย่างผู้พันเนซูมิเลยแม้แต่คำเดียว

"นาวาเอกไอน์ คุณหมายความว่ายังไงครับ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับไอน์ ใบหน้าของผู้พันเนซูมิก็ซีดเผือดลง เขาจำใจยอมรับความพ่ายแพ้ที่ได้รับจากน้ำมือของอิซาโยอิเมื่อวานนี้ไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงผู้บังคับบัญชา และยังเป็นพลเรือตรีในหน่วยงานของเขาเองด้วย

อย่างไรก็ตาม ไอน์เป็นแค่เพียงนาวาเอกกองทัพเรือเหมือนกับตัวเขาเอง และยังอายุน้อยกว่าเขามาก ดังนั้นเขาจึงถือว่าเป็นรุ่นพี่ของเธอ

คนแก่ขนาดนี้จะไปเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ ถ้าต้องมาโดนเด็กสาวด่าเอาแบบนี้น่ะ?

"ฉันเดินทางมาจากนอร์ธบลูพร้อมกับพลเรือตรีอิซาโยอิ และเราก็ได้กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดไประหว่างทางถึงสามสี่กลุ่ม แต่สาขาของแกกลับบอกว่าไม่มีโจรสลัดเลยแม้แต่กลุ่มเดียว แกกำลังทำอะไรอยู่ถ้าไม่ได้กำลังโกหกเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น? แกคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเราตาบอดกันหมดน่ะ?"

ไอน์รู้สึกหงุดหงิดจริงๆ พวกเขาเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดถึงสามสี่กลุ่มในการเดินทางของพวกเขา ตามปกติแล้ว การที่สาขาหนึ่งจะมีกลุ่มโจรสลัดขนาดเล็กและใหญ่รวมแล้วสักสามสิบกลุ่มอยู่ในเขตอำนาจของตนมันก็เป็นเรื่องธรรมดามาก

ที่นี่ไม่มีข้อมูลข่าวกรองใดๆ ให้ตรวจสอบเลยงั้นเหรอ?

"มันแปลกตรงไหนล่ะ? มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการรักษาฉากหน้าที่ดูเงียบสงบเอาไว้ ในขณะเดียวกันก็แอบสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรสลัดเพื่อให้ความคุ้มครองพวกมัน และรับผลตอบแทนบางอย่างเป็นการตอบแทนก็แค่นั้นแหละ"

"ถึงฉันจะรู้ว่าในกองทัพเรือมีสวะแบบนี้อยู่เยอะแยะ แต่ในเมื่อแกดันบังเอิญมาโผล่อยู่ตรงหน้าฉันแล้วล่ะก็ ถ้างั้นฉันก็คงจะพูดได้แค่ว่า แกมันสมควรตาย"

หลังจากพูดจบ อิซาโยอิก็ปรายตามองไอน์

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ไอน์พุ่งเข้าไปและชกผู้พันเนซูมิเข้าที่ท้อง จากนั้นก็จับเขากดลงกับพื้น

ตอนนี้ผู้พันเนซูมิตกใจกลัวอย่างหนัก นี่คือสถานการณ์ที่เขากลัวมากที่สุด เขารีบพยายามอธิบายอย่างลนลาน "พลเรือตรีอิซาโยอิครับ อีสท์บลูเป็นสถานที่ที่สงบสุขมาก ทุกคนก็มักจะรายงานข้อมูลต่ำกว่าความเป็นจริงหรือปกปิดข้อมูลกันทั้งนั้นแหละครับ พวกเราก็แค่ทำเกินไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง ไม่เห็นจะต้องเข้มงวดขนาดนี้เลยนี่ครับ"

"เก็บคำพูดพวกนี้ไปบอกมาเจลลันในอิมเพลดาวน์ก็แล้วกัน" อิซาโยอิโบกมือ จากนั้นก็เดินออกไปและส่งสัญญาณให้ทหารที่อยู่ข้างนอกคุ้มกันตัวผู้พันเนซูมิไปที่คุก

การกระทำที่รวดเร็วและกะทันหันนี้ทำให้สมาชิกหลายคนของสาขาที่ 16 ตกตะลึง

อย่างที่คำกล่าวที่ว่า 'ถ้าคานบนเบี้ยว คานล่างก็จะเบี้ยวตามไปด้วย' ในสถานที่ที่ถูกบริหารงานโดยคนอย่างผู้พันเนซูมิ ใครจะไปรู้ล่ะว่ามีปรสิตอยู่ข้างล่างกี่ตัว

ในช่วงเวลาหนึ่ง หลายคนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังนั่งอยู่บนกองไฟ เพราะกลัวว่าความผิดในอดีตของตนเองจะถูกเปิดโปงออกมา

แน่นอนว่า อิซาโยอิไม่มีเวลามานั่งสืบสวนเรื่องยุ่งยากพวกนี้ทีละเรื่องหรอก และโดยพื้นฐานแล้วเขาก็ปล่อยให้ไอน์เป็นคนจัดการ

ฉันต้องบอกเลยว่า มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ ที่มีผู้ช่วยที่พึ่งพาได้แบบนี้ คุณแค่สามารถมอบหมายงานอะไรก็ได้ให้เธอทำ

ในเวลาประมาณหนึ่งเดือน สถานการณ์ในสาขาอีสท์บลูก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้าสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรสลัดอีกต่อไปแล้ว

ส่วนทางด้านผู้พันเนซูมิ เขาน่าจะถูกจับโยนเข้าอิมเพลดาวน์ไปแล้วล่ะมั้ง อิซาโยอิไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาบ้าง

ในความพยายามที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของกองทัพเรือกลับคืนมา พวกเขาได้ส่งคนไปอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียด และสนับสนุนให้ผู้ที่ถูกผู้พันเนซูมิและพวกโจรสลัดรังแกออกมาแจ้งความและรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา อิซาโยอิได้กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดไปแล้วกว่าสิบกลุ่ม

...