บทที่ 13 การทักทาย

"นี่! อิซาโยอิ นายไม่ได้คิดจะไปสู้กับพวกนั้นซึ่งๆ หน้าหรอกใช่ไหม? เรายังไม่รู้ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายเลยนะ ถ้าใครสักคนสามารถทำลายสาขาของกองทัพเรือไปได้มากมายขนาดนั้นในเวลาสั้นๆ ความแข็งแกร่งของพวกเขาคงจะอยู่เหนือระดับของไคโดและลูกเรือของมันซะอีก"

ยามาซากิพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

คนเพียงคนเดียวที่สามารถทำเรื่องที่สามารถแผดเผาภูเขาไฟได้สำเร็จก็มีเพียงแค่มหาโจรสลัดอย่างหนวดขาวจากโลกใหม่เท่านั้น มหาโจรสลัดคนอื่นๆ ย่อมสามารถทำลายสาขาของกองทัพเรือได้แน่นอน แต่พวกเขาจะไม่มีทางทำมันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แน่ๆ

พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าอิซาโยอิมุ่งหน้าไปที่นั่น เขาก็น่าจะต้องเผชิญหน้ากับคนที่สามารถต่อกรกับชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในปัจจุบันได้อย่างแน่นอน

"นี่มันไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำหรอกเหรอ? อีกฝ่ายก็ท้าทายเรามาขนาดนั้นแล้ว เพราะงั้นมันก็ถูกต้องแล้วที่จะตอบรับคำท้า"

อิซาโยอิตอบกลับอย่างไม่แยแส

"ที่ว่า 'มันถูกต้องแล้ว' นี่หมายความว่ายังไงกันฟะ?!"

ยามาซากิพ่ายแพ้ให้กับน้ำเสียงที่ผ่อนคลายของอิซาโยอิ และรู้สึกจนปัญญาขึ้นมา ทำไมการสื่อสารกับอิซาโยอิถึงได้เหนื่อยขนาดนี้เนี่ย!

ไอ้หมอนี่มันเป็นเด็กมีปัญหาชัดๆ!

"พวกมันท้าทายฉันมาแล้ว และมันก็พุ่งเป้ามาที่ฉันอย่างชัดเจน ฉันควรจะเอาแต่หลบซ่อนตัวงั้นเหรอ?" อิซาโยอิยักไหล่

เห็นได้ชัดเลยว่านี่คือการตอบโต้ที่เขาออกกวาดล้างในนอร์ธบลูมานานหลายเดือน

นายต้องสะสางความแค้นที่ก่อเอาไว้ด้วยตัวเองสิ

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า แม้แต่พลเรือโทการ์ปยังสู้ฉันไม่ได้เลย แล้วนับประสาอะไรกับพวกลูกเจี๊ยบพวกนี้ล่ะ ฉันจัดการได้สบายมาก"

อิซาโยอิตบไหล่ยามาซากิเบาๆ ด้วยท่าทีโล่งใจ

"ไอ้เวรเอ๊ย..."

สิ่งนี้ทำเอายามาซากิถึงกับพูดไม่ออก ถึงแม้ปกติแล้วอิซาโยอิจะมีนิสัยรักอิสระและไม่ค่อยกังวลอะไร แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเขาจะพูดอะไรที่เหมือน "เรื่องตลก" แบบนี้ออกมา

แม้แต่พลเรือโทการ์ปยังสู้เขาไม่ได้เลยงั้นเหรอ?

การ์ปเป็นใครกันล่ะ? เขาคือวีรบุรุษของกองทัพเรือตัวจริงเสียงจริง ผู้สร้างผลงานอันโดดเด่นและตำนานอันน่าเกรงขามมาแล้วมากมาย

อิซาโยอิเป็นแค่ทหารฝึกหัดที่เพิ่งจบมาหมาดๆ จะไปเทียบกับพลเรือโทการ์ปได้อย่างไรกัน?

"ตกลง แต่ฉันจะไปด้วย ไม่งั้นเรือรบลำนี้ก็จะไม่มีวันได้ออกเรือในวันนี้แน่"

ท้ายที่สุดแล้ว ยามาซากิก็ยอมจำนนต่อความต้องการของอิซาโยอิ

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาหลายวัน เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถหยุดอิซาโยอิได้ เมื่อไอ้หมอนี่ตัดสินใจที่จะทำอะไรสักอย่างแล้ว เขาก็จะไม่ยอมฟังคำแนะนำของใครทั้งนั้น

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของความแข็งแกร่ง อิซาโยอิก็คือสัตว์ประหลาดดีๆ นี่เอง ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะมียศเป็นแค่พลเรือตรี แต่ความแข็งแกร่งของฉันก็อยู่ในระดับพลเรือโทของศูนย์บัญชาการใหญ่แล้ว และเมื่อมีอิซาโยอิที่แข็งแกร่งกว่าฉันมากอยู่ด้วย มันก็ไม่น่าจะมีเรื่องผิดพลาดอะไรเกิดขึ้นในนอร์ธบลูหรอก

ต่อให้มีอะไรผิดพลาด พวกเขาก็น่าจะหนีรอดออกมาได้ใช่ไหมล่ะ?

...

ในขณะเดียวกัน ที่ฐานทัพเรือแห่งสุดท้ายที่ถูกทำลาย

ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีชายชราในชุดสีแดงยืนอยู่ เขาดูน่าจะอายุประมาณห้าสิบหรือหกสิบปี และมีผมสีขาวโพลนไปทั้งหัว เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีแดง กางเกงสีแดง และเสื้อคลุมสีแดง โดยมีดอกกุหลาบสีน้ำเงินประดับอยู่ที่หน้าอก และในมือของเขาก็ถือดาบร่มสีน้ำเงินที่เปื้อนเลือดเอาไว้

ออร่า ท่าทาง และเครื่องแต่งกายทั้งหมดของเขา ล้วนทำให้ต้องนึกถึงคอนเซปต์หนึ่งอย่างเลี่ยงไม่ได้—แวมไพร์!

มันให้ความรู้สึกที่น่าเกรงขามและชั่วร้าย

ผู้โดดเดี่ยวสีแดง ท่านเคานต์สีแดง ไรเดอร์

ตอนนี้เขาเริ่มแก่ตัวลงแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้กินผลปีศาจเข้าไป อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังคงอยู่ในจุดสูงสุด และเขาก็สามารถเอาชนะพลเรือเอกแห่งกองทัพเรืออย่างคองได้ในการดวลแบบตัวต่อตัว

"บอส กองทัพเรือส่งคนมาแล้ว เราควรจะไปซ่อนตัวสักพักไหม?"

หัวหน้ามาเฟียคนถัดมาประเมินไรเดอร์อย่างระมัดระวัง

ถึงแม้ว่าจะเป็นพวกเขาก็ตามที่เสนอให้ไรเดอร์มาแก้แค้นและสั่งสอนทหารเรือคนนั้น

เขาอยากจะทำให้อีกฝ่ายเข้าใจอย่างชัดเจนว่าเขาไม่สามารถตัดสินใจเรื่องของนอร์ธบลูได้ด้วยตัวคนเดียว

วันต่อมา ไรเดอร์ก็กวาดล้างฐานทัพเรือทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว

แต่ประเด็นสำคัญก็คือ ไรเดอร์กำลังรอให้ทหารเรือมาถึงที่นี่จริงๆ ซึ่งมันทำให้พวกเขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

ลอบโจมตีก็ยังพอว่า แต่ถ้าไปท้าทายกองทัพเรือตรงๆ แล้วเกิดเป็นการเรียกบัสเตอร์คอลขึ้นมาล่ะจะทำยังไง?

ต่อให้ไม่ใช่บัสเตอร์คอล พวกเขาก็คงจะไม่รอดไปได้ง่ายๆ หรอกถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ

คนในโลกใต้ดินก็ควรจะทำตัวเหมือนคนในโลกใต้ดินสิ เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและคอยเป็นภัยคุกคาม แทนที่จะพุ่งออกไปและเผชิญหน้ากันด้วยกระสุนปืนตรงๆ

แต่ไรเดอร์กลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

การต่อสู้นองเลือดงั้นเหรอ? เขาไม่สนหรอกว่าไอ้พวกนี้จะตายไปสักกี่คน

เขาเป็นแค่พลเรือตรีปลายแถว และในสายตาของไรเดอร์ เขาก็เป็นแค่ทหารเรือรุ่นใหม่ที่น่าสนใจซึ่งไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรกับเขาเลยแม้แต่น้อย

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเวลาสี่หรือห้าชั่วโมงก็ผ่านไปในชั่วพริบตา

กองทัพเรือเดินทางมาถึงที่หมายอย่างรวดเร็วและมาถึงที่เกาะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มทหารเรือมาถึงฐานทัพเรือและเห็นชายคนนั้นยืนอยู่บนซากปรักหักพัง พื้นที่ทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

ทันใดนั้น ใบประกาศจับก็ปรากฏขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ และลอยมาตกอยู่ตรงหน้าทหารเรือคนหนึ่ง

หลังจากที่ค้นพบว่าชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขาคือคนๆ เดียวกับคนในใบประกาศจับ เขาก็ตรวจสอบค่าหัวของชายชราคนนั้นด้วยความสงสัย

หลายสิบล้าน... หลายร้อยล้าน... หลายพันล้าน...

ทหารเรือที่เพิ่งจะตรวจสอบค่าหัวของอีกฝ่ายด้วยความอยากรู้อยากเห็น จู่ๆ ก็เหงื่อแตกพลั่กขึ้นมา

ค่าหัว 3,386 ล้าน!

ถึงแม้ว่าชายชราคนนั้นจะไม่เป็นที่คุ้นหน้าคุ้นตากับพวกเขา แต่จำนวนค่าหัวนั้นต้องถูกต้องอย่างแน่นอน

ค่าหัว 3,300 ล้านเป็นตัวเลขที่ถูกตั้งขึ้นเมื่อสิบปีก่อนที่จะเริ่มต้นเรื่องราว ชาร์ล็อต ลินลิน และ ไคโดร้อยอสูร ก็ยังไม่มีค่าหัวสูงขนาดนี้ในปัจจุบันนี้เลย

ในบรรดามหาโจรสลัดที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในโลกใหม่ในปัจจุบันนี้ คนเดียวที่มีค่าหัวสูงกว่าเขาก็คือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในปัจจุบันนี้ เอดเวิร์ด นิวเกต หรือ หนวดขาว!

บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมโจรสลัดที่มีค่าหัวมากกว่า 3 พันล้านถึงมาปรากฏตัวในสถานที่เส็งเคร็งอย่างนอร์ธบลูได้ล่ะ?!

"ไรเดอร์ ผู้โดดเดี่ยว ฉันไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเขาที่นี่"

ยามาซากิเองก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเต็มตัวเช่นกัน ในวินาทีที่เขาเห็นชายชรา เขาก็จำตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

ก่อนยุคสมัยของมหาโจรสลัด เขาเป็นตำนานที่เทียบเคียงได้กับหนวดขาว โรเจอร์ และชิกิ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัยนั้นโดยไม่พึ่งพาพลังของผลปีศาจหรือพรรคพวกใดๆ มีเพียงแค่ตัวเขาและดาบของเขาเท่านั้น

ถึงแม้ว่าอิทธิพลของเขาจะน้อยกว่าทั้งสามคนนี้ไปบ้างเล็กน้อยเพราะเขาไม่มีกลุ่มโจรสลัด

แต่เมื่อพูดถึงการดวลแบบตัวต่อตัว คงไม่มีใครหน้าไหนที่สามารถเอาชนะคนๆ นี้ได้อย่างแน่นอน

ไรเดอร์หันหน้าไปมองชายสองคนที่แต่งตัวในชุดพลเรือตรี ซึ่งก็คือยามาซากิและอิซาโยอิ ความแตกต่างของอายุระหว่างทั้งสองคนนั้นค่อนข้างจะชัดเจน

"ซาคามากิ อิซาโยอิ จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในหนังสือพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลกเมื่อไม่นานมานี้ และฆ่าเอดเวิร์ด วีวิลด้วยตัวคนเดียว"

ไรเดอร์ถือดาบร่มสีน้ำเงินด้วยมือทั้งสองข้าง สีหน้าของเขายังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง

ถึงแม้อิซาโยอิจะฆ่าเอดเวิร์ด วีวิลไปแล้ว แต่มันก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับผู้โดดเดี่ยวสีแดงเลย

นี่คือสิ่งที่ทำให้เขากลายเป็นตำนาน ในฐานะหมาป่าเดียวดาย เขาเป็นกลุ่มโจรสลัดด้วยตัวเขาเอง และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของท้องทะเลได้ด้วยความแข็งแกร่งของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของอิซาโยอิอย่างถี่ถ้วนแล้ว ประกายแห่งความอิจฉาก็วาบผ่านดวงตาของไรเดอร์ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัว

เขาลูบผมที่บริเวณต้นคอของตัวเอง มองดูริ้วรอยบนใบหน้า แล้วถอนหายใจออกมา "ดูเหมือนว่าฉันจะแก่ลงไปอีกหน่อยแล้วสิ..."

"ตำนานแห่งยุคสมัยมหาโจรสลัดในตอนนี้เสื่อมถอยลงไปจนถึงขั้นที่กล้าอาละวาดแค่ในสถานที่อย่างนอร์ธบลูแล้วอย่างนั้นเหรอ?"

เมื่อพูดจบ อิซาโยอิก็ยกขาขวาขึ้นมากะทันหันแล้วกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง

ครืน~~~

พลังอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกลงบนเกาะอย่างหนักหน่วง

พื้นดินเริ่มแตกร้าว และรอยร้าวนั้นก็ลุกลามไปยังทิศทางของท่านเคานต์สีแดงอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเสียงดัง "เป๊าะแป๊ะ" ขึ้นมา

รอยร้าวขนาดมหึมาขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างราวกับห้วงลึก และเกาะทั้งเกาะก็เริ่มสั่นสะเทือนเพราะลูกเตะของอิซาโยอิ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"แผ่นดินไหวเหรอ?"

"แผ่นดินไหวเนี่ยนะ? แล้วทำไมต้องมาเกิดเอาตอนนี้ด้วยล่ะเนี่ย"

พวกมาเฟียเหล่านั้นและ 'ขาใหญ่' ของโลกใต้ดินในนอร์ธบลูไม่เคยเห็นพลังที่เหนือจินตนาการของมนุษย์มาก่อนเลย และคิดว่ามันเป็นอะไรบางอย่างคล้ายกับแผ่นดินไหว

"โอ้? พลังที่คล้ายกับของหนวดขาวงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าอิซาโยอิเกือบจะผ่าเกาะออกเป็นสองซีกได้ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว ไรเดอร์ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาในทันที

พลังทำลายล้างนี้ทำให้เขานึกถึงหนวดขาวขึ้นมาทันที ตาแก่ที่มีพละกำลังเหนือมนุษย์คนนั้น ซึ่งเมื่อนำมารวมกับพลังของผลสั่นสะเทือนแล้ว ก็สามารถจมเกาะทั้งเกาะได้อย่างง่ายดาย

"ความสามารถคล้ายกับของหนวดขาวงั้นเหรอ? ฮ่าๆๆๆ!!!! ถึงจะคล้ายกัน แต่มันก็เป็นหนวดขาวต่างหากล่ะที่เหมือนกับฉัน อย่าสลับลำดับความสำคัญกันสิฟะ"