บทที่ 14 วิชาดาบของไรเดอร์

อิซาโยอิล้วงกระเป๋าและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

แน่นอนว่า พลังที่เขาแสดงให้เห็นจาก 'พรสวรรค์ในการทำลายล้างสวรรค์และปฐพี' นั้นค่อนข้างจะคล้ายกับพลังของหนวดขาว

แต่ถ้าจะพูดว่าใครเหมือนใครล่ะก็ เราควรจะบอกว่าพลังของหนวดขาวต่างหากล่ะที่เหมือนกับพลังของฉัน อย่าสลับลำดับความสำคัญกันสิฟะ!

อันที่จริง ถ้าเขาใช้พลังนี้อย่างเต็มที่ เกาะทั้งเกาะก็คงจะจมลงไปในพริบตาเดียวด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่เกาะเล็กๆ เท่านั้น อิซาโยอิไม่ได้ทำแบบนั้นก็เพียงเพราะเขาอยากจะสนุกให้เต็มที่ก่อนก็แค่นั้นเอง

"อย่างนั้นเหรอ? ตั้งแต่ยุคสมัยมหาโจรสลัดเริ่มต้นขึ้น ไม่ใช่แค่พวกโจรสลัดเท่านั้นหรอกนะที่ได้เห็นหน้าใหม่ที่น่าสนใจตั้งมากมาย กองทัพเรือเองก็ไม่ได้ยอมแพ้เหมือนกันนี่นา!"

ไรเดอร์แกว่งดาบร่มในมือเบาๆ และเอ่ยชมด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ฉันไม่ได้เห็นหน้าใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังแบบนี้มานานแล้วแฮะ เขาเพิ่งจะเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาได้ไม่นาน แต่กลับกล้าพูดถึงหนวดขาวแบบนั้น

นัยยะแฝงในคำพูดของอิซาโยอิก็คือหนวดขาวนั้นด้อยกว่าเขา

"ฉันเคยพ่ายแพ้ให้กับชิกิเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และหลังจากนั้นฉันก็มาพักฟื้นร่างกายที่นอร์ธบลู ก่อนที่ฉันจะได้สู้กับโรเจอร์ เขาก็ถูกจับตัวไปซะก่อน ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปเร็วเกินไปจริงๆ"

หลายปีก่อน ไรเดอร์และราชสีห์ทองคำ ชิกิ ได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ซึ่งจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของไรเดอร์ ในตอนที่เขาเริ่มจะหายดีจากอาการบาดเจ็บ โรเจอร์ก็ถูกจับกุมไปเสียแล้ว

เขาเอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่ในนอร์ธบลูตั้งแต่นั้นมา และเขาก็รู้สึกเสียดายเป็นอย่างมากที่ไม่เคยได้ต่อสู้กับโรเจอร์ ราชาโจรสลัด เขาทำได้เพียงแค่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยมหาโจรสลัดที่โรเจอร์สร้างขึ้นมาเท่านั้น

ส่วนพวกมาเฟียและคนในโลกใต้ดินที่ถูกไรเดอร์กดขี่อยู่ที่นี่ มันก็เป็นแค่สิ่งที่เขาทำระหว่างทางเท่านั้น

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปเร็วมากจริงๆ และมันก็ถึงเวลาที่แกจะต้องเกษียณตัวเองได้แล้วล่ะ ตาแก่เอ๊ย!"

"อิซาโยอิพูดจายั่วยุ ในขณะที่คอยสังเกตสีหน้าของไรเดอร์ไปด้วย"

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินแบบนี้ สีหน้าของไรเดอร์ก็เปลี่ยนเป็นดูน่าเกลียดขึ้นมาในทันที และจิตสังหารก็พลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ถึงแม้ว่าฉันจะแก่แล้ว แต่การจัดการกับพวกเด็กอมมืออย่างแกมันก็ไม่ใช่ปัญหาหรอกนะ"

จริงๆ แล้ว ไรเดอร์ก็ค่อนข้างจะแก่แล้วแหละ เขาอายุมากกว่าหนวดขาว เซเฟอร์ และคนอื่นๆ ประมาณสิบปีได้

ตอนนี้เขาอายุเกินเจ็ดสิบปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากโลดแล่นอยู่บนท้องทะเลมานานกว่าห้าสิบปี ผ่านทั้งยุคสมัยของร็อคส์ ยุคสมัยของสามมหาโจรสลัด และมาจนถึงยุคสมัยมหาโจรสลัดในปัจจุบัน ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงอยู่ในจุดสูงสุดมาโดยตลอด

ไม่มีใครกล้าอ้างว่าสามารถเอาชนะเขาได้ แม้แต่ราชสีห์ทองคำที่เคยเอาชนะเขาได้ก็ตาม ทั้งสองคนนั้นสูสีกันมาก และการก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ได้อย่างสิ้นเชิง

เอาเรื่องอื่นๆ ไว้ทีหลัง การที่เขายังคงมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะเอาชนะคอง ว่าที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพรัฐบาลโลกได้ ถึงแม้จะเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับชิกิมาก็ตาม มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ทุกอย่างได้แล้ว

"แกเริ่มจะหมดความอดทนแล้วเหรอ? ก็จริงอยู่ที่แกอายุมากขึ้น แต่ความแข็งแกร่งของแกก็ค่อยๆ ลดลงด้วยเหมือนกัน มันเป็นเรื่องยากมากเลยนะที่โจรสลัดจะสามารถเกษียณตัวเองได้อย่างสวยงาม โดยเฉพาะคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างท่านเคานต์สีแดง ในอนาคต ทหารเรือและโจรสลัดหนุ่มหลายคนที่อยากจะสร้างชื่อเสียงก็คงจะเอาแกไปเป็นเป้าหมายแน่ๆ!"

"แล้วแกจะทำยังไงล่ะ ในเมื่อแกต้องอยู่ตัวคนเดียวในเวลาแบบนี้?"

คำพูดของอิซาโยอิแทงใจดำไรเดอร์เข้าอย่างจัง

ความโดดเดี่ยว! และในขณะเดียวกัน มันก็เป็นตัวแทนของความเหงาด้วยเช่นกัน

ในฐานะตำนาน ย่อมต้องเตรียมตัวเตรียมใจที่จะถูกท้าทายอยู่เสมอ

โดยเฉพาะตำนานที่เก่าแก่ ซึ่งเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากสำหรับคนอื่นๆ มันคือโอกาสทองในการสร้างชื่อเสียง

"เป็นแค่พลเรือตรี อย่ามาทำเป็นหยิ่งผยองให้มันมากนัก!"

น้ำเสียงของไรเดอร์เต็มไปด้วยความรู้สึกอยากจะฆ่าให้ตาย

"ในเมื่อยังไงซะแกก็ต้องถูกใช้เป็นบันไดเหยียบขึ้นไปอยู่ดี ถ้างั้นก็มาเป็นบันไดให้ฉันเหยียบขึ้นไปเพื่อเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพทั้งหมดก็แล้วกัน! ด้วยวิธีนั้น แกก็จะได้ใช้ประโยชน์สูงสุดจากคุณค่าในตัวแกไง"

อิซาโยอิหรี่ตาลง ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยแววตาหยอกล้อ

ไรเดอร์จ้องเขม็งไปที่อิซาโยอิด้วยความโกรธแค้น เขามองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของอิซาโยอิแล้ว ไอ้เวรนี่มันก็แค่หยอกล้อเขาเล่นเพื่อความสนุกสนาน และจงใจพูดจี้ใจดำในสิ่งที่เขาไม่อยากได้ยินมากที่สุดอย่างหน้าด้านๆ

"พวกเด็กหนุ่มที่โง่เขลาจำต้องได้รับการสั่งสอนจริงๆ"

ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง รังสีดาบก็ถูกเล็งตรงไปที่อิซาโยอิ

เมื่อเห็นเช่นนั้น อิซาโยอิก็รีบซัดหมัดเข้าใส่ไรเดอร์ในทันที ในการปะทะกันนั้น แรงของหมัดได้พัดพาทั้งหญ้า ฝุ่น และก้อนหินบนพื้นให้ปลิวว่อนไปทั่ว

ความปั่นป่วนอันทรงพลังได้ซัดไรเดอร์จนกระเด็นถอยหลังกลับไปโดยตรง

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร พวกมาเฟียและพวกสวะโลกใต้ดินที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อยู่ จู่ๆ ก็ถูกกวาดล้างไปด้วยความปั่นป่วนอันทรงพลังนี้ และบางคนถึงกับถูกซัดกระเด็นตกลงไปในทะเล

"หลบไปให้พ้นทางซะ!"

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"พวกเขาอยู่ห่างออกไปตั้งหลายร้อยเมตรเลยนะ ไอ้พวกนี้มันเป็นสัตว์ประหลาดหรือยังไงกัน?"

เมื่อต้องตกอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ กลุ่มคนเหล่านั้นก็รีบวิ่งหนีออกไปให้ไกลกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว

"อย่าปล่อยให้ไอ้พวกนั้นหนีไปได้ จับพวกมันไว้เดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อเห็นว่าพวกมาเฟียและสวะโลกใต้ดินกำลังจะวิ่งหนี ไอน์และยามาซากิก็รีบออกคำสั่งให้กับทหารเรือที่อยู่รอบๆ ทันที

เห็นได้ชัดว่าไม่มีที่ว่างให้พวกเขาเข้าไปสอดแทรกในการต่อสู้ระหว่างอิซาโยอิและท่านเคานต์สีแดงได้เลย แม้แต่ยามาซากิก็เข้าไปยุ่งไม่ได้

ในวินาทีต่อมา ร่างของทั้งสองคนก็พุ่งเข้าปะทะกันตรงนั้นด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าแลบ เร็วเสียจนแม้แต่ยามาซากิก็ยังมองตามแทบไม่ทัน

นับประสาอะไรกับการเข้าไปสอดแทรก

"อิซาโยอิแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย? มิน่าล่ะอาจารย์เซ็นโงคุถึงได้บอกว่าเขามีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับพลเรือเอกแล้ว"

ยามาซากิไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม ถ้าเขาเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ของพวกเขาอย่างกะทันหัน เขาอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงของอิซาโยอิไปเลยก็ได้

สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้ก็คือการจับกุมอาชญากรคนอื่นๆ ทั้งหมด แล้วค่อยกลับมาดูว่าพวกเขาจะสามารถช่วยอะไรได้บ้างไหมตอนที่อิซาโยอิและท่านเคานต์สีแดงใกล้จะหมดแรงเต็มทีแล้ว

...

อิซาโยอิและไรเดอร์ปะทะกันครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อไหร่ก็ตามที่ไรเดอร์เห็นโอกาสที่เหมาะสม เขาก็จะโจมตีด้วยดาบของเขาโดยตรง และรังสีดาบสีเลือดก็ปลิวว่อนไปทั่ว แต่โชคร้ายที่เขาไม่เคยโจมตีโดนอิซาโยอิเลยสักครั้ง

"สมกับเป็นท่านเคานต์สีแดงจริงๆ ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าจะแดงเท่านั้นนะ แต่แม้กระทั่งวิธีการโจมตีก็ยังแดงเถือกไปหมดเลยแฮะ"

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ อิซาโยอิยืนล้วงกระเป๋าและเอ่ยคำวิจารณ์ด้วยความชื่นชมอย่างมาก

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้จริงจังกับท่านเคานต์สีแดงเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงเวลาสั้นๆ ของการสนทนา ไรเดอร์ก็ฉวยโอกาสนั้นเอาไว้ และในวินาทีที่เขาหยุดชะงัก เขาก็แทงอาวุธตรงไปที่หัวใจของอิซาโยอิในทันที

อย่างไรก็ตาม ราวกับว่าอิซาโยอิมองทะลุรูปแบบการโจมตีของไรเดอร์ได้ ด้วยการบิดตัวเพียงเล็กน้อย เขาก็หลบหลีกไปล่วงหน้าแล้ว และวิถีการโจมตีด้วยดาบของไรเดอร์ก็ถูกเบี่ยงเบนออกไปโดยตรง รังสีดาบสีแดงเฉี่ยวผ่านอิซาโยอิไปและพุ่งชนเข้ากับเรือที่อยู่ข้างหลังเขา

ตู้ม!

รังสีดาบแทงทะลุผ่านตรงกลางเรือทั้งลำและคำรามกึกก้องไปไกลในทะเล โดยไม่ยอมหยุดนิ่งจนกว่าจะไปถึงระยะทางที่ไม่สามารถระบุได้ในเวลาต่อมา

"การฟันของแกทรงพลังมาก แข็งแกร่งกว่าของตาเหยี่ยวตั้งเยอะ แกยังคงเป็นนักดาบที่เก่งที่สุดในโลกอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นความรุนแรงของรังสีดาบที่ไรเดอร์ปลดปล่อยออกมา แม้แต่อิซาโยอิก็ยังต้องยอมรับ

นั่นคือเรื่องจริง ตาเหยี่ยวนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงระดับนั้น เพราะเขาสามารถต่อกรกับสามมหาโจรสลัดได้โดยพึ่งพาเพียงแค่ฮาคิและวิชาดาบของเขาเท่านั้น

กว่าตำแหน่งนักดาบที่เก่งที่สุดในโลกจะตกมาอยู่ในมือของตาเหยี่ยว ก็หลังจากที่ไรเดอร์ถูกคุมขังและตาเหยี่ยวค่อยๆ พัฒนาความแข็งแกร่งจนถึงจุดสูงสุดนั่นแหละ

"หลบการโจมตีทั้งหมดนั้นได้เหรอ? น่าประหลาดใจนิดหน่อยแฮะ" ไรเดอร์ขมวดคิ้วแน่น

ฮาคิสังเกตของเขานั้นหาตัวจับยากในโลกนี้ ฮาคิสังเกตที่มีมาแต่กำเนิดนั้นหาได้ยากยิ่งกว่าฮาคิราชันย์เสียอีก

จนถึงตอนนี้ คนๆ เดียวที่เขาเคยเห็นว่ามีความสามารถระดับเดียวกับราชาโจรสลัดโรเจอร์ก็คือโรเจอร์เท่านั้นแหละ

แม้แต่หนวดขาวและราชสีห์ทองคำก็ยังด้อยกว่าเขามากในเรื่องความเชี่ยวชาญในการใช้ฮาคิสังเกต

"ไอ้หนู แกเองก็มีฮาคิสังเกตมาแต่กำเนิดงั้นเหรอ?"

ไรเดอร์เอ่ยถามด้วยความหวั่นใจเล็กน้อย

ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ มือของอิซาโยอิล้วงอยู่ในกระเป๋ามาตลอด โดยไม่มีวี่แววว่าจะเอาจริงเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่อยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ฮาคิสังเกตของเขาก็ไม่สามารถคาดเดาความคิดของอิซาโยอิได้เลย

คำอธิบายเพียงอย่างเดียวก็คือ ฮาคิสังเกตของอิซาโยอินั้นแข็งแกร่งกว่าของเขาเสียอีก

"โอ้? แกสังเกตเห็นแล้วเหรอ? แต่ถ้าเรื่องนี้มันทำให้แกประหลาดใจได้ แกก็ยอมแพ้ซะเถอะ" อิซาโยอิตอบกลับด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง

"เหอะ! มันก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ทำตัวบุ่มบ่ามเพียงเพราะมีพรสวรรค์นิดๆ หน่อยๆ ก็แค่นั้นแหละ"

ด้วยการแค่นเสียงอย่างเย็นชา จู่ๆ ไรเดอร์ก็ปลดปล่อยพลังของเขาออกมา ซัดอิซาโยอิจนกระเด็นออกไปในทันที ทันใดนั้น เส้นสีแดงบางๆ ก็สว่างวาบขึ้นมา

"โอ้? แกโกรธแล้วเหรอ? เมื่อกี้ยังทำตัวหยิ่งยโสและทำตัวเหมือนคนเป็นรุ่นพี่อยู่เลย แต่ตอนนี้แกเผยธาตุแท้ออกมาแล้ว น่าอายจังเลยนะ"

เมื่อเกือบจะถูกดาบของไรเดอร์ฟันเข้า อิซาโยอิก็ตระหนักได้ว่าไรเดอร์เริ่มจะเอาจริงแล้ว