บทที่ 11 หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง
บทที่ 11 หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง
เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณต่อเซ็นโงคุ อิซาโยอิก็ตัดสินใจที่จะมอบหมายงานทั้งหมดให้กับผู้ช่วยของเขาเพื่อที่เซ็นโงคุจะได้ไม่ต้องเหนื่อยจนเกินไป
"โอ้ ช่างมันเถอะ"
เดิมทีเซ็นโงคุตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นท่าทีของอิซาโยอิ เขาก็ยอมแพ้ไปเสียดื้อๆ
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าอิซาโยอิก็เหมือนกับการ์ป—เป็นเด็กมีปัญหา—และไม่มีทางเลยที่เขาจะสามารถทำให้มันทำตัวดีๆ ได้
โชคดีที่อิซาโยอิไม่ได้ตั้งใจจะโยนปัญหามาให้เขา แต่กลับไปโยนให้ผู้ช่วยที่น่าสงสารของเขาแทน
ในเมื่อเป็นแบบนั้น เซ็นโงคุก็ตัดสินใจที่จะหลับตาข้างหนึ่งและปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป
"แต่ยังไงก็เถอะ ขอแสดงความยินดีด้วย แกได้รับการเลื่อนยศเป็นพลเรือตรีทันทีหลังจากออกจากค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิ และได้รับหน้าที่ดูแลกองทัพเรือสาขาเลย นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยนะ"
เซ็นโงคุพูดอย่างเนิบช้า และเขาก็มีมุมมองที่ดีต่ออิซาโยอิมากจริงๆ อันที่จริง กองทัพเรือจงใจเลื่อนการเลื่อนขั้นของพลเรือโทผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียทั้งสามคนเป็นพลเรือเอกออกไป เพียงเพื่อจะดูว่าอิซาโยอิจะสามารถไล่ตามทันหรือไม่
แต่แล้วเซ็นโงคุก็กลับมาจริงจังอีกครั้งและเอ่ยว่า "ถึงแม้ว่าความสำเร็จของแกจะหาได้ยากมากจริงๆ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าแกจะสามารถทำตัวสบายๆ แบบนี้ได้นะ ถึงแม้นอร์ธบลูจะเทียบไม่ได้กับโลกใหม่ แต่ที่นั่นก็มีความซับซ้อนอยู่บ้างและไม่อาจรับมือได้อย่างง่ายดาย"
สถานการณ์ปัจจุบันในนอร์ธบลูเป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดาได้เลยจริงๆ ประการแรกเลยคือ มีตระกูลวินสโมคซึ่งปักหลักอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มีที่นั่งอยู่ในรัฐบาลโลก ดังนั้นกองทัพเรือจึงไม่สามารถลงมือกับพวกเขาอย่างเปิดเผยได้
แต่ไอ้พวกนั้นก็ทำเรื่องดำมืดทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นพวกทหารรับจ้างและการทดลองกับมนุษย์ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอย่างเหลือเชื่อ
นอกจากตระกูลวินสโมคแล้ว โลกใต้ดินที่นั่นก็ไม่ได้สงบสุขสักเท่าไหร่นัก โดยมีอดีตเผ่ามังกรฟ้าอย่างโดฟลามิงโก้คอยเข้ามาแทรกแซงอยู่เงียบๆ
เพียงแค่สองข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้อิซาโยอิต้องปวดหัวไปอีกพักใหญ่
"นี่มันไม่ใช่เรื่องที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายหรอกเหรอ? เอาเถอะ ฉันชักจะตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ"
เมื่อได้ยินคำพูดของเซ็นโงคุ อิซาโยอิไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกรำคาญใจเท่านั้น แต่เขากลับแสดงความตื่นเต้นผิดปกติออกมาแทน
ถ้ามันง่ายเกินไป เขาก็คงจะไม่สนใจหรอก
เป็นเพราะเรื่องที่ท้าทายเหล่านี้ต่างหากที่ทำให้เขารู้สึกสนใจมาก
"แกนี่มันจริงๆ เลยแฮะ..."
เมื่อเห็นความตื่นเต้นในดวงตาของอิซาโยอิ เซ็นโงคุก็พอจะจับทางลักษณะนิสัยของอิซาโยอิได้คร่าวๆ แล้ว
คงต้องบอกว่านิสัยแบบนี้มันน่าปวดหัวนิดหน่อยจริงๆ!
อย่างไรก็ตาม เซ็นโงคุไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเขาเองก็เริ่มตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นแล้วว่าอิซาโยอิจะเป็นคนแบบไหนบนเวทีอันยิ่งใหญ่ของโลกใหม่
แน่นอนว่า เพื่อความปลอดภัย เซ็นโงคุไม่ได้รีบร้อนที่จะส่งอิซาโยอิไปยังโลกใหม่มากนัก
ถึงแม้หนวดขาวจะไม่เคยยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเอดเวิร์ด วีวิล ไอ้หน้าโง่นั่นเป็นลูกชายของเขา แต่เขาก็ไม่เคยออกมาให้ความเห็นเกี่ยวกับฉายาที่ว่า 'หนวดขาวจูเนียร์' เช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่ทั้งมิสบากิ้นและหนวดขาวเคยรับใช้ในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มาด้วยกันนั้น ก็เป็นสิ่งที่ยืนยันตัวตนของเอดเวิร์ด วีวิลได้เป็นอย่างดีแล้ว
ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องลูกชายของหนวดขาวก็ควรเตรียมตัวรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในโลกใหม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเอดเวิร์ด วีวิลเป็นลูกชายแท้ๆ ของหนวดขาวด้วยแล้ว
เซ็นโงคุไม่ได้ส่งอิซาโยอิมุ่งตรงไปยังสาขาของกองทัพเรือในโลกใหม่ นี่ก็เป็นเพราะเขาต้องการจะปกป้องอิซาโยอิด้วยเช่นกัน
'โชคดีที่ฉันไม่ได้บอกไอ้หนูนั่นเรื่องหนวดขาว ไม่งั้นมันคงไม่รอให้หนวดขาวมาหาเรื่องหรอก และคงจะไปเปิดศึกกับหนวดขาวด้วยตัวเองซะมากกว่า'
เซ็นโงคุมองไปที่อิซาโยอิแล้วคิดในใจ
...
ไม่กี่วันต่อมา อิซาโยอิก็ออกเดินทางมุ่งตรงไปยังนอร์ธบลู
บังเอิญหรืออาจจะเป็นความตั้งใจ เซ็นโงคุก็ได้ส่งไอน์มาเป็นผู้ช่วยของเขาและพวกเขาก็เดินทางมายังนอร์ธบลูด้วยกัน
ต่างจากอีสท์บลูที่มีความสงบสุขมากที่สุด สถานการณ์ในนอร์ธบลูนั้นถือเป็นปัญหาใหญ่ที่น่าปวดหัวอย่างแท้จริง
สงครามระหว่างประเทศ การต่อสู้ระหว่างแก๊ง การฆาตกรรมของมาเฟีย และอาชญากรทุกรูปแบบล้วนมีอยู่จริง
มันแทบจะเป็นโลกที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมเลยก็ว่าได้
"ถึงนอร์ธบลูจะค่อนข้างดี แต่มันก็ยังน่าเสียดายอยู่ดีที่เราไม่ได้ไปโลกใหม่"
ไอน์ยืนอยู่ข้างๆ อิซาโยอิด้วยสีหน้าที่ดูเสียดาย
เธอรู้ถึงความแข็งแกร่งของอิซาโยอิเป็นอย่างดี มันคงจะสูญเปล่าที่ปล่อยเขาเอาไว้ในนอร์ธบลู ที่นี่มีโจรสลัดที่มีค่าหัวมากกว่า 100 ล้านอยู่น้อยมาก และเธอเองก็สามารถจัดการพวกมันได้ทั้งหมดด้วยตัวเอง
"ใครจะไปรู้ล่ะ? ดูเหมือนว่าตาแก่เซ็นโงคุกำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากฉันอยู่ด้วยเหมือนกัน"
อิซาโยอิตอบกลับด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย
โดยธรรมชาติแล้ว เขาตระหนักได้ว่าเซ็นโงคุมีเหตุผลที่พิเศษมากๆ ในการไม่ปล่อยให้เขาไปยังโลกใหม่ แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ
ยังไงซะ ถึงจะถามเซ็นโงคุไป เขาก็คงจะไม่ตอบอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม นอร์ธบลูก็เป็นสถานที่ที่น่าไปเช่นกัน และอิซาโยอิก็น่าจะพบว่ามันค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว
เมื่อไปถึงฐานทัพเรือ พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากพลเรือตรีที่ชื่อว่า ยามาซากิ
เขาเป็นรุ่นพี่ที่เข้าค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิก่อนอิซาโยอิและคนอื่นๆ ถึงแปดหรือเก้าปี เขาค่อนข้างจะมีความสามารถและก้าวขึ้นมาถึงยศพลเรือตรีในกองทัพเรือแล้ว และเขาก็น่าจะไปถึงยศพลเรือโทได้ภายในสิบปี
เขาเป็นผู้ชายที่เข้าถึงง่ายมาก คาบซิการ์ไว้ในปากและมีรอยยิ้มกว้างขวางอยู่บนใบหน้า
"อิซาโยอิ ยินดีต้อนรับๆ! ช่วงนี้ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับนายมาเยอะเลยล่ะ"
ที่ท่าเรือ ยามาซากิทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม ถึงแม้พิธีต้อนรับจะเรียบง่าย โดยมีเพียงแค่ยามาซากิและนายพลระดับสูงอีกไม่กี่คนที่ว่างมาร่วมงาน แต่อิซาโยอิก็ไม่ได้รู้สึกไม่ชอบใจกับสไตล์แบบนี้ และเขาเองก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นการแสดงความไม่เคารพเลย
ในทางกลับกัน เมื่อผู้นำคนใหม่มาเยือนที่นี่ ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ยังคงสามารถทำในสิ่งที่พวกเขาควรจะทำและปฏิบัติหน้าที่ของตนต่อไปได้ นี่แหละคือแบบแผนสำหรับกองทัพเรือ
เซเฟอร์ได้สอนพวกเขามามากมายในเรื่องนี้
"ขอบคุณสำหรับคำชมนะ สไตล์ของนายมันเหมือนกับอาจารย์เซเฟอร์เป๊ะเลย"
อิซาโยอิรู้สึกเป็นมิตรกับผู้ชายที่ดูเหมือนภูเขาไฟปะทุคนนี้ เขาสามารถบอกได้ทันทีเลยว่าชายคนนี้อ่อนโยนมาก และเขาก็น่าจะบังคับให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะปกป้องอะไรบางอย่างเอาไว้
"ฮ่าๆ ยังไงซะ ฉันก็เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์นี่นา"
ยามาซากิดูจะเขินอายเล็กน้อย เขาเกาหลังคออย่างเก้อเขิน ถึงแม้ว่าพวกเขาทั้งสองคนจะเป็นพลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเหมือนกัน แต่ยามาซากิก็รู้ดีว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเขากับอิซาโยอิ
'คนอื่นได้เริ่มต้นเป็นพลเรือตรีเลย ในขณะที่ฉันต้องทำงานหนักมาหลายปีเพื่อที่จะได้เป็นพลเรือตรีในท้ายที่สุด'
ระหว่างที่พูดคุยกัน กลุ่มทหารเรือก็เดินทางกลับไปยังกองทัพเรือสาขา
งานนี้ต้องมีงานเลี้ยงต้อนรับอย่างแน่นอน และอิซาโยอิก็ไม่ได้ปฏิเสธ ทุกคนต่างก็เพลิดเพลินไปกับงานเลี้ยงและได้ทำความรู้จักกัน
แน่นอนว่า การดื่มแอลกอฮอล์เป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาดในค่ายทหาร ทุกคนเพียงแค่ทานอาหารกันเล็กน้อยแล้วก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน
ด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางบนเรือ ฉันจึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
วันต่อมา พวกเขาก็เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่รอบๆ โดยเฉพาะข้อมูลที่เกี่ยวกับพวกโจรสลัด
"สมกับเป็นนอร์ธบลูจริงๆ แฮะ!"
สีหน้าของไอน์ค่อนข้างจะเคร่งเครียด เพราะข่าวที่เธอเพิ่งจะได้รับมาในวันนี้ล้วนเป็นข่าวที่เลวร้ายทั้งสิ้น พวกโจรสลัดกำลังก่อความวุ่นวายอยู่ในสถานที่ต่างๆ มากมาย
สถานการณ์นี้มันตรงกันข้ามกับสถานการณ์ในอีสท์บลูโดยสิ้นเชิงเลย
"แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก!"
อิซาโยอิไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก เพราะเซ็นโงคุได้พูดถึงเรื่องนี้มาก่อนที่เขาจะมาที่นี่แล้ว
ระดับความรุนแรงขนาดนี้ก็เป็นไปตามที่คาดการณ์เอาไว้แล้วอย่างครบถ้วน
"อย่างไรก็ตาม การที่ต้องรับมือกับพวกโจรสลัดตั้งมากมายนี่มันน่าปวดหัวจริงๆ"
"มันมีคำถามอะไรด้วยเหรอ?" ประกายแสงวาบผ่านนัยน์ตาสีเข้มของอิซาโยอิในขณะที่เขาชูหมัดขึ้นตรงหน้าไอน์แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "แน่นอนว่า นี่ก็คือการใช้ความรุนแรงปะทะกับความรุนแรงยังไงล่ะ!"
...
และด้วยเหตุนี้ กองทัพเรือทั้งหมดของนอร์ธบลูจึงเริ่มยุ่งวุ่นวายกันขึ้นมา
ตั้งแต่อิซาโยอิมาถึง พวกเขาก็ยุ่งอยู่กับการจัดการกับผลที่ตามมาแทบจะทุกวัน โดยไม่มีเวลาว่างให้ได้พักผ่อนเลยแม้แต่วันเดียว
เช่นเคย อิซาโยอิยังคงทำตัวนอกรีต เขาแค่เตรียมลูกเรือขั้นพื้นฐานและกำลังเสริมอีกเล็กน้อยไว้ ก่อนที่จะออกตามล่าพวกโจรสลัดไปทั่วทุกที่
อย่างที่ฉันเคยบอกไอน์ไปก่อนหน้านี้ว่า เราควรจะใช้ความรุนแรงปะทะกับความรุนแรง และหยุดยั้งการเข่นฆ่าด้วยการเข่นฆ่า
เป็นเวลาหลายเดือนที่อิซาโยอิแทบจะไม่ได้หยุดพักเลย เขาต่อสู้และพิชิตศัตรูจากแนวหลังมาอย่างต่อเนื่อง
พวกเขาเปลี่ยนให้โลกใต้ดินทั้งหมดของนอร์ธบลูตกอยู่ในความโกลาหล
...
"นี่! โดฟลามิงโก้ ช่วงนี้การกระทำของกองทัพเรือในนอร์ธบลูมันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว ธุรกิจของเราที่นี่ได้รับผลกระทบไปเต็มๆ รายได้ของเราในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมามันลดลงไปเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของที่เคยได้เลยนะ"
เทรโบลที่รู้สึกไม่พอใจโดฟลามิงโก้เล็กน้อย รายงานสถานการณ์ล่าสุดอยู่เบื้องหลัง โดยอธิบายว่าการที่เขาอยู่ในนอร์ธบลูก็เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับธุรกิจที่นั่น เพื่อเตรียมความพร้อมให้โดฟลามิงโก้ได้ไปตั้งหลักในโลกใหม่