บทที่ 10 ผู้บัญชาการฐานทัพนอร์ธบลู

"งั้นฉันก็จะ..."

อิซาโยอิไม่ได้มัวมาพิธีรีตองและหยิบลูกปืนใหญ่ขึ้นมาจากพื้นอย่างสบายๆ พลางยืดแขนออก "มาเริ่มด้วยตัวอย่างง่ายๆ กันก่อนดีกว่า!"

ลูกปืนใหญ่ที่อิซาโยอิขว้างออกไปนั้นไม่มีวิถีโค้งที่สังเกตเห็นได้เลย และมันพุ่งตรงดิ่งไปยังท้องทะเลด้วยความเร็วระดับจักรวาล

ตู้ม!!

เสียงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องขึ้นในทันที และเสาน้ำที่สูงหลายร้อยเมตรก็ก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตาเมื่อลูกปืนใหญ่พุ่งชนผิวน้ำในระยะห่างจากเรือรบไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร

ท้องทะเลทั้งผืนเริ่มสั่นสะเทือน และทุกคนบนเรือก็สามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนตามมาจากแรงระเบิดได้อย่างชัดเจน

ลูกปืนใหญ่เพียงลูกเดียว ที่ถูกขว้างออกไปเฉยๆ กลับมีพลังมหาศาลมากพอที่จะสั่นสะเทือนมหาสมุทร และถึงขนาดทำให้เรือรบเกิดความสั่นคลอนไปบ้าง

นี่มันยังใช่พลังของลูกปืนใหญ่อยู่อีกงั้นเหรอ?

แม้แต่การ์ปก็ยังเบิกตากว้าง จ้องมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อกับภาพเสาน้ำที่สูงหลายร้อยเมตรตรงหน้าเขา

การโจมตีของอิซาโยอิทำให้เขานึกถึงผลสั่นสะเทือนของหนวดขาวขึ้นมาในทันที แต่หนวดขาวนั้นต้องพึ่งพาพลังพิเศษนี้เพื่อสร้างสึนามิขึ้นมา ในขณะที่อิซาโยอิกลับทำสิ่งนี้ได้สำเร็จด้วยเพียงแค่พละกำลังและกำลังแขนเท่านั้น

"แฮะๆ เป็นยังไงบ้างล่ะ พลเรือโทการ์ป? ผลงานชิ้นเอกของฉันเอง" อิซาโยอิยกยิ้มอย่างหยิ่งผยอง เผยให้เห็นฟันที่ขาวสะอาดและเรียงตัวสวยงามของเขา พร้อมกับเอ่ยถามการ์ปอย่างอารมณ์ดี

พลังทำลายล้างระดับนี้น่าจะเพียงพอที่จะทำให้การ์ปตกตะลึงได้แล้วใช่ไหมล่ะ?

เหตุผลที่เขารีบชิงโจมตีเป็นคนแรกก็เพื่อบีบบังคับให้การ์ปต้องใช้พลังทั้งหมดของเขา มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของตาแก่นั่น ถ้าการ์ปเป็นคนขว้างลูกปืนใหญ่เป็นคนแรก เขาจะต้องออมมือเอาไว้มากอย่างแน่นอน

ในเมื่อตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว การ์ปก็คงจะไม่น่าจะออมมือแล้วใช่ไหมล่ะ?

"นี่มัน... เรื่องจริงเหรอเนี่ย? แม้แต่พวกคนยักษ์ก็ไม่น่าจะมีพละกำลังแขนได้มากขนาดนั้นไม่ใช่หรือไง?"

การ์ปขยี้ตาของตัวเองอย่างระมัดระวัง ถึงแม้ว่าฉากนี้จะถูกเปิดเผยอยู่ตรงหน้าดวงตาของเขาก็ตาม แต่เขาก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี

มนุษย์จะสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไงกัน?

ผู้ใช้ผลปีศาจ

นี่คือปฏิกิริยาแรกของการ์ป ถ้ามันเป็นอะไรที่คล้ายกับผลสั่นสะเทือนของหนวดขาว ซึ่งมีพลังทำลายล้างที่รุนแรงอย่างสุดขั้ว การบรรลุพลังระดับนี้ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตที่พอจะทำความเข้าใจได้

"แกจะมัวยืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไมกัน การ์ป? แกถูกลูกศิษย์ของฉันทำให้กลัวแล้วงั้นเหรอ?" เซเฟอร์จ้องมองการ์ปด้วยสีหน้าที่ดูเท่มากๆ ในวัยของเขา เซเฟอร์ไม่ได้อยากจะเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับการ์ปเลย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อลูกศิษย์ของเขาโดดเด่นมากขนาดนี้ เขาก็ยังคงอยากจะอวดอ้างต่อหน้าการ์ปอยู่ดี

โลกใบนี้ไม่เคยขาดแคลนพวกอัจฉริยะ ก่อนหน้าอิซาโยอิ ไอ้คนที่ผิดมนุษย์มนาที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาก็คือไอ้เด็กที่เป็นทหารฝึกหัดบนเรือของโรเจอร์คนนั้น

ดักลาส บาร์เรตต์

ในวัยที่ยังเด็ก เขามีพลังการต่อสู้ที่เทียบเคียงได้กับมือขวาของโรเจอร์ แม้แต่เรย์ลี่ซึ่งอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานั้น ก็ทำได้เพียงแค่ต่อสู้กับบูลเล็ตจนเสมอกันเท่านั้น

คนเพียงคนเดียวในกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ทั้งหมดที่สามารถเอาชนะบูลเล็ตได้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชาโจรสลัดโรเจอร์เท่านั้น

อิซาโยอินั้นอายุน้อยกว่าบาร์เรตต์ แต่ในสายตาของเซเฟอร์ เขากลับมีความแข็งแกร่งที่สามารถไปถึงหรือก้าวข้ามคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้แล้ว

ในสถานการณ์แบบดวลเดี่ยวแบบตัวต่อตัว ถ้ามีใครสักคนมาถามเซเฟอร์ว่าระหว่างหนวดขาวหรืออิซาโยอิใครจะเป็นฝ่ายชนะ เขาก็จะเลือกอิซาโยอิโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เอาเถอะๆ ฉันยอมแพ้แล้ว"

ถึงแม้ว่าเขาจะรู้สึกรำคาญใจกับท่าทีที่หยิ่งผยองของเซเฟอร์เป็นอย่างมาก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความพ่ายแพ้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอิซาโยอิที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศขนาดนี้

การยอมแพ้ไปตรงๆ มันย่อมดีกว่าการต้องออกไปประลอง แล้วกลับพบว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองคนนั้นมันกว้างใหญ่ไพศาล

ถ้าเขาไม่ได้ลงมือทำด้วยตัวเอง มันก็ยังพอมีความน่าสงสัยหลงเหลืออยู่บ้าง

ด้วยเหตุนี้ การ์ปจึงเริ่มมองอิซาโยอิในมุมมองที่แตกต่างออกไปเช่นกัน

เมื่อประเมินจากอายุของเขาแล้ว อิซาโยอิก็เป็นเพียงแค่เด็กที่เพิ่งจะโตเป็นผู้ใหญ่ แต่เขากลับมีความแข็งแกร่งที่สามารถเอาชนะเอดเวิร์ด วีวิลได้อย่างง่ายดาย นี่มันคือดาวรุ่งพุ่งแรงของกองทัพเรืออย่างชัดเจน!

ในเวลาอีกไม่นาน เมื่ออิซาโยอิได้สั่งสมประสบการณ์มากเพียงพอ เขาก็น่าจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือได้โดยตรงเลยทีเดียว

"ชิ ตาจิ้งจอกเฒ่าเอ๊ย" เมื่อเห็นการ์ปยอมแพ้อย่างง่ายดาย อิซาโยอิก็แค่นเสียงเยาะด้วยความรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าการ์ป ในฐานะวีรบุรุษกองทัพเรือ จะมีชื่อเสียงเกียรติยศสูงส่งมากแค่ไหน แต่อิซาโยอิก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นหรอก ถ้าเขาไม่พอใจ เขาก็จะพูดมันออกมาตรงๆ

...

การประลองระหว่างอิซาโยอิและการ์ปเป็นเพียงแค่เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในไม่ช้า ทุกคนก็ร่วมมือกันเก็บกู้ศพและจัดการฝังศพคนของพวกตนเองอย่างเหมาะสม

ถึงแม้ว่าการต่อสู้ในครั้งนี้จะเป็นชัยชนะอันยอดเยี่ยมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าอย่างท่วมท้น แต่มันก็ไม่ได้มีเรื่องให้น่าดีใจสำหรับผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องเลย ใบหน้าของทุกคนค่อนข้างจะหมองหม่น

แม้แต่เซเฟอร์เองก็ยังเป็นแบบเดียวกัน แต่เขาเพียงแค่ไม่ได้แสดงมันออกมาต่อหน้านักเรียนของเขาเท่านั้น

ข่าวนี้ได้ไปถึงศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือในที่สุด ซึ่งเซ็นโงคุและคองต่างก็โกรธจัดเมื่อได้ยินเรื่องนี้ พวกเขารีบจับตัวเอดเวิร์ด วีวิลมัดไว้อย่างแน่นหนาและส่งเขาไปที่ชั้น 6 ของอิมเพลดาวน์ในทันที

การฝึกซ้อมรบด้วยกระสุนจริงกลางทะเลก็ได้สิ้นสุดลงเช่นกัน เดิมทีมันจะต้องมีการต่อสู้ระหว่างผู้เข้าร่วมเพื่อกำหนดอันดับและยศในขั้นสุดท้าย แต่เนื่องจากทุกคนล้วนตายหรือได้รับบาดเจ็บกันทั้งนั้น และส่วนใหญ่ก็มีบาดแผล การต่อสู้รอบสุดท้ายจึงถูกยกเลิกไป

เซ็นโงคุยังแสดงความห่วงใยอย่างยิ่งด้วยการไปเยี่ยมเหล่าทหารเกณฑ์ใหม่ที่โรงพยาบาล และได้มอบหมายยศทหารประจำการให้กับพวกเขา

ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาได้ยศร้อยตรี ในขณะที่สมาชิกค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิล้วนได้ยศร้อยโท

ส่วนทางด้านอิซาโยอิ หลังจากการประเมินผลอย่างครอบคลุมในหลายๆ ด้าน ความแข็งแกร่งของเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพียงพอที่จะทำให้เขามีคุณสมบัติเป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม มันคงจะไม่ดีนักที่จู่ๆ จะมีใครสักคนมาแซงคิวหลังจากที่มีข่าวเพิ่งจะเปิดเผยออกมาว่าพลเรือโทผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียทั้งสามคนกำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพลเรือเอก

นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากประวัติที่ยังว่างเปล่าของเขา หลังจากที่พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เซ็นโงคุก็ตัดสินใจแต่งตั้งให้อิซาโยอิเป็นพลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ และส่งเขาไปยังนอร์ธบลูในฐานะผู้บัญชาการฐานทัพ

พูดง่ายๆ ก็คือ ปล่อยให้เขาลงไปทำงานในระดับล่างเพื่อสั่งสมประวัติของเขา เพื่อที่ในอนาคตตอนที่เขาได้รับการเลื่อนขั้นจะได้ไม่มีปัญหามากนัก

"พูดตามตรง ฉันยังคงชอบที่จะไปในที่อย่างโลกใหม่และหาเรื่องสนุกๆ ทำมากกว่านะ แล้วตำแหน่งผู้บัญชาการฐานทัพนี่ นายมอบหมายภารกิจนี้ให้คนอื่นไปทำแทนไม่ได้หรือไง?"

ในห้องทำงานของเซ็นโงคุ อิซาโยอินั่งไขว่ห้างอยู่ด้านข้างอย่างสบายๆ โดยไม่แยแสเลยแม้แต่น้อยว่ายศของเซ็นโงคุนั้นจะสูงกว่าตน และทำตัวตามสบายเอามากๆ

เมื่อเห็นอิซาโยอิทำท่าทางเหมือนพวกนักเลงหัวไม้ เซ็นโงคุก็รู้สึกหนักใจเป็นอย่างมาก

ความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่ต้องพูดถึง มันน่าพอใจมากอย่างแน่นอน

ประเด็นสำคัญก็คือ ทัศนคติของอิซาโยอินั้นดูจะร้ายกาจเสียยิ่งกว่าการ์ปซะอีก ตอนที่เซ็นโงคุถามอิซาโยอิว่าทำไมเขาถึงอยากจะไปที่โลกใหม่ อิซาโยอิตอบกลับมาว่ายังไงน่ะเหรอ?

พวกเราจะไปทำอะไรที่โลกใหม่กันน่ะเหรอ? แน่นอนว่าเราก็ต้องไปหาเรื่องสนุกๆ ทำสิ! มันคงจะน่าเสียดายแย่ถ้าไม่ได้ไปสำรวจสถานที่ที่น่าสนใจแบบนั้น

ท่าทางที่ไร้ความกังวลและไร้ระเบียบวินัยแบบนี้มันก็เหมือนกับพวกโจรสลัดที่ร้องเรียกหาอิสรภาพนั่นแหละ

เซ็นโงคุใช้ทั้งเหตุผลและความรู้สึกเพื่อเกลี้ยกล่อมให้อิซาโยอิล้มเลิกความคิดที่จะมุ่งตรงไปยังโลกใหม่ และยอมไปเป็นผู้บัญชาการฐานทัพสาขาในนอร์ธบลูอย่างว่าง่ายแทน

ถ้าผู้บัญชาการทัพเรือคนอื่นๆ ได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาก็คงจะดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว

ผู้บัญชาการฐานทัพนั้นโดยพื้นฐานแล้วก็คือผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเท่านั้น และไม่จำเป็นต้องสนใจใครหน้าไหนอีก

ตามปกติแล้ว ผู้บัญชาการฐานทัพจะต้องมียศอย่างน้อยพลเรือโท แต่เซ็นโงคุกลับสร้างข้อยกเว้นให้อิซาโยอิซึ่งมียศเพียงแค่พลเรือตรี

นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเลยว่ากองทัพเรือให้คุณค่ากับศักยภาพของอิซาโยอิมากขนาดไหน

"แน่นอนว่าไม่ได้! ถ้าแกเป็นผู้บัญชาการฐานทัพ แกก็ต้องทำหน้าที่ของแกให้เหมาะสม ไอ้ตาแก่เฮงซวยการ์ปนั่นทิ้งกองเอกสารกองโตไว้เต็มห้องไปหมด และในท้ายที่สุด ฉันก็ต้องเป็นคนที่มาคอยตามเช็ดตามล้างให้มัน"

เซ็นโงคุอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา เหตุผลหลักๆ ก็เป็นเพราะสิ่งที่อิซาโยอิเพิ่งจะพูดไปนั้นมันคล้ายกับสิ่งที่การ์ปเคยทำในอดีต

เขาเป็นถึงผู้บัญชาการฐานทัพ แต่กลับไม่ยอมจัดการเอกสารอะไรเลย หลังจากเป็นแบบนี้มาหลายเดือน ในที่สุดผู้ช่วยของเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโทรมาบอกเซ็นโงคุเกี่ยวกับสถานการณ์นั้น

ในท้ายที่สุด เซ็นโงคุก็ต้องมานั่งจัดการเอกสารทั้งหมดอย่างยากลำบาก เอกสารที่กองพะเนินมาเป็นเวลาหลายเดือนจู่ๆ ก็ถูกนำมากองรวมกันอยู่ตรงหน้าเขา เมื่อประกอบกับภาระงานตามปกติของเขาแล้ว ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออนสัตว์มายาคนนี้ก็แทบจะหมดสภาพไปเลยทีเดียว

"จริงเหรอเนี่ย? ถ้างั้นฉันก็แค่กองพวกมันทิ้งไว้แล้วรอให้คนอื่นมาจัดการก็สิ้นเรื่อง"

คำพูดของเซ็นโงคุไม่ได้หยุดยั้งอิซาโยอิได้เลย ในทางกลับกัน มันดูเหมือนจะเป็นการแนะนำวิธีการดีๆ ให้กับอิซาโยอิเสียมากกว่า

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าไปเอาอย่างไอ้เวรการ์ปนั่น แล้วไอ้สีหน้าที่เหมือนกับว่า 'ฉันเข้าใจแล้ว' ของแกนี่มันหมายความว่ายังไงหา!"

การได้เห็นอิซาโยอิเป็นแบบนี้มีแต่จะยิ่งกระพือความโกรธของเขาให้ลุกโชนมากยิ่งขึ้น

'ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมให้อิซาโยอิทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการฐานทัพให้ดีๆ แต่อิซาโยอิกลับตัดสินใจที่จะอู้ขี้เกียจเหมือนกับการ์ปเนี่ยนะ?'

"คนเก่งก็ต้องทำงานเยอะหน่อยสิ" อิซาโยอิพึมพำกับตัวเอง

สิ่งนี้ทำให้เซ็นโงคุโกรธจัดมากยิ่งขึ้นไปอีก นี่มันใช่สถานการณ์ที่จะใช้ประโยคที่ว่า "คนเก่งก็ต้องทำงานเยอะหน่อย" หรือยังไง? ตลกสิ้นดี!

สำหรับเรื่องนี้ อิซาโยอิเพียงแค่ยิ้มออกมาเงียบๆ และเอ่ยว่า "ไม่ต้องห่วงน่า ฉันจะพยายามมอบหมายงานให้ผู้ช่วยของฉันอย่างเต็มที่เลย เพราะงั้นมันจะไม่เป็นปัญหาที่น่าปวดหัวสำหรับนายหรอก"