บทที่ 8 การต่อสู้อันดุเดือด

ในสายตาของอิซาโยอิ การโจมตีทั้งหมดของเอดเวิร์ด วีวิลดูเหมือนจะดำเนินไปตามทิศทางที่คาดเดาได้ และเขาสามารถมองเห็นแม้กระทั่งวิถีการโจมตีของอีกฝ่าย

ด้วยการบิดตัวเพียงเล็กน้อย เขาก็หลบการโจมตีของวีวิลได้แล้ว และซัดหมัดขวาตรงเข้าที่หน้าท้องของเอดเวิร์ด วีวิล

ปัง!

ด้วยเสียงดังสนั่น หน้าท้องของเอดเวิร์ด วีวิลก็ยุบฮวบลงไป ปากของเขาอ้าออกอย่างควบคุมไม่ได้ และเลือดคำโตก็พุ่งกระฉูดออกมา

อวัยวะภายในทั้งหมดเคลื่อนผิดรูป เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อเลยว่าการชกเพียงหมัดเดียวจะทรงพลังได้ถึงขนาดนี้

ด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว เอดเวิร์ด วีวิลก็โซเซถอยหลังไป และเกือบจะร่วงตกจากเรือไปอีกครั้ง แต่โชคดีที่เขาคว้าขอบราวกั้นเอาไว้ได้ทัน

"ฉัน...ฉันจะไม่ปล่อยให้แกหนีรอดไปได้หรอก ฉันจะฆ่าแก ฉันจะฆ่าแก"

ถึงแม้จะรับหมัดที่หนักหน่วงขนาดนั้นเข้าไป เอดเวิร์ด วีวิลก็ยังคงไม่ยอมแพ้ ด้วยความมุ่งมั่นเพียงหนึ่งเดียว ตอนนี้เขาแค่อยากจะฆ่าอิซาโยอิเพื่อล้างแค้นให้แม่ของเขาเท่านั้น

ปัง!

เมื่อละทิ้งง้าวของตน เอดเวิร์ด วีวิลก็เหวี่ยงหมัดพุ่งตรงเข้าใส่อิซาโยอิ หมัดที่เคลือบไปด้วยฮาคิเกราะนั้นดูดุดันเป็นอย่างมาก และหมัดนี้ก็ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกขึ้นมา

"ฆ่าฉันงั้นเหรอ? ล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?" อิซาโยอิยักไหล่ ความแข็งแกร่งของเอดเวิร์ด วีวิลนั้นยังห่างไกลเกินกว่าที่จะทำให้เขายอมเอาจริงได้

ถ้าอีกฝ่ายมีพลังระดับนั้นจริงๆ อิซาโยอิก็อาจจะรู้สึกว่ามันน่าสนใจมากยิ่งขึ้น

"ฉันจะสั่งสอนแกให้มากกว่านี้อีกสักหน่อยก็แล้วกัน"

กร๊อบ... กร๊อบ...

เขาหักข้อนิ้วมือเล่นอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่สนใจเอดเวิร์ด วีวิลที่พุ่งชาร์จตรงเข้ามาหาเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อพูดจบ อิซาโยอิก็เผชิญหน้ากับหมัดของเอดเวิร์ด วีวิลอย่างตรงไปตรงมา และปลดปล่อยพลังของเขาออกมาในชั่วพริบตาที่พวกเขากำลังจะปะทะกัน

เอดเวิร์ด วีวิลไม่เคยสงสัยในความแข็งแกร่งของตัวเองเลยสักนิด ในฐานะผู้สืบทอดพลังของหนวดขาวในวัยหนุ่ม ความแข็งแกร่งของเขานั้นสามารถติดอันดับหนึ่งในสามของโลกวันพีซทั้งหมดได้อย่างแน่นอน หรืออาจจะเป็นอันดับหนึ่งเลยก็ว่าได้

โชคร้ายที่ตอนนี้อิซาโยอิได้มาเยือนโลกใบนี้แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างจึงแตกต่างออกไป

หมัดของเอดเวิร์ด วีวิลไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับอิซาโยอิเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน แขนของอิซาโยอินั้นกลับนุ่มนิ่มราวกับเต้าหู้ และสามารถต้านทานหมัดของวีวิลให้สะท้อนกลับไปได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาพ่ายแพ้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องสงสัยหรือลุ้นให้เหนื่อยเลย

"เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้ยังไงกัน? พลังนี่มันคืออะไรกันแน่?"

หมัดของเขาถูกสะท้อนกลับไปโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ ซึ่งมันทำให้เอดเวิร์ด วีวิลถึงกับตกตะลึงไปเลย

นี่มันแตกต่างไปจากที่ฉันจินตนาการเอาไว้โดยสิ้นเชิง! ฉันไม่ควรจะเป็นฝ่ายที่ต้องเอาชนะคู่ต่อสู้หรอกเหรอ?

"มีแค่นี้เองเหรอ? เอดเวิร์ด วีวิล!"

ตู้ม!

หมัดอันหนักหน่วงถูกฟาดลงมา ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นลั่นอากาศ พลังของหมัดนี้รุนแรงมากเสียจนทำให้มือของเอดเวิร์ด วีวิลหักงอและหลุดลุ่ยออกจากเบ้า และเขาก็ถูกซัดกระเด็นไปด้วยหมัดของอิซาโยอิ

ร่างกายอันใหญ่โตของเขากระเด็นถอยหลังไปและตกลงสู่ทะเลอย่างแรง ถึงแม้ว่าแรงกระแทกจะไม่ได้ทำให้ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่ลำพังแค่หมัดของอิซาโยอิก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากได้แล้ว

บุ๋ง บุ๋ง บุ๋ง...

เอดเวิร์ด วีวิลที่ถูกเหวี่ยงลงทะเลไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจและสำลักน้ำทะเลเข้าไปเต็มเปา

ความเจ็บปวดทางร่างกายอย่างรุนแรงทำให้เขาไม่สามารถปรับตัวรับมือกับสถานการณ์ต่อไปได้

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ที่ตัวเขาเองยังต้องดิ้นรนเพื่อที่จะเอาชนะ และถึงขนาดที่ตัวเองต้องตกเป็นรองในการดวลแบบตัวต่อตัว กลับถูกเอาเปรียบราวกับเป็นแค่หุ่นเชิดต่อหน้าอิซาโยอิ เซเฟอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา "ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นยุคสมัยของคนหนุ่มสาวสินะ! สมัยที่ฉันยังเป็นพลเรือเอก..."

เมื่อคนเราอายุมากขึ้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงสมัยวัยหนุ่มสาวที่มีความกระตือรือร้นมากกว่านี้ แต่ตอนนี้ แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับเอดเวิร์ด วีวิล เขาก็ยังรู้สึกตึงมือ

นี่คือเรื่องจริง เซเฟอร์ในตอนนี้อายุเกินหกสิบปีแล้ว และหลังจากเกษียณตัวเองมาเป็นครูฝึกในแนวหลังมานานขนาดนี้ และที่สำคัญที่สุดคือ เขาป่วยเป็นโรคหอบหืด ร่างกายของเขาจึงเริ่มที่จะเสื่อมถอยลงอย่างแท้จริง

ถึงอย่างนั้น ด้วยแขนที่ขาดไปข้างหนึ่ง อีกสิบปีต่อมา เซเฟอร์ในวัยเจ็ดสิบกว่าปีก็ยังคงสามารถเอาชนะกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างง่ายดาย

หลังจากจัดการกับเอดเวิร์ด วีวิลแล้ว กลุ่มทหารเรือก็ไม่ได้พักผ่อนเลย เพราะพวกเขายังมีโจรสลัดเกือบหนึ่งพันคนให้ต้องจัดการ

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้หลังจากนั้นก็ง่ายดายขึ้นมาก หลังจากที่เซเฟอร์และอิซาโยอิเข้าร่วมวงล้อม โจรสลัดที่เหลือก็ถูกทุบตีราวกับเป็นแค่ฝูงลูกแกะ

การบุกโจมตีนั้นกินเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ แต่ฉากที่เกิดขึ้นกลับเต็มไปด้วยเลือดและความสยดสยอง

ในฝั่งของพวกโจรสลัด เกือบทั้งหมดตายเรียบ และยังมีอีกกว่ายี่สิบคนที่ถูกจับเป็นและมัดตัวเอาไว้ ซึ่งรวมถึงเอดเวิร์ด วีวิลด้วย

อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือเองก็ต้องจ่ายในราคาที่แพงลิ่วเช่นกัน

มีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งร้อยคน และคนอีกกว่าสี่สิบคนที่เหลือล้วนได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้าโดยไม่มีข้อยกเว้น แม้แต่เซเฟอร์เองก็ยังถูกฟันเข้าที่หน้าอกในขณะที่ปกป้องเหล่านักเรียน แต่โชคดีที่บาดแผลไม่ลึกมากและเลือดก็ออกไม่เยอะเท่าไหร่นัก

คนเดียวที่ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลยก็คืออิซาโยอิ

ไอน์และบินซ์เองก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ถึงแม้จะไม่รุนแรงมาก แต่มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงเป็นเวลาสิบถึงสิบสี่วันหลังจากกลับไปถึงบ้านแล้ว

"อิซาโยอิ ความแข็งแกร่งของนายนี่มันน่ากลัวจริงๆ แม้แต่อาจารย์เซเฟอร์ก็ยังได้รับบาดเจ็บจากการชุลมุน แต่นายกลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อเห็นอิซาโยอิยืนพิงราวระเบียงรับลมด้วยท่าทางผ่อนคลายและสวมหูฟังอยู่ ไอน์ก็เดินเข้าไปหาด้วยความชื่นชมเล็กน้อย

ทหารเรือคนอื่นๆ ที่ร่างกายยังแข็งแรงดีอยู่ต่างก็เดินเข้ามาเช่นกัน ผลงานของอิซาโยอิในการสังหารหมู่ครั้งนั้นมันเกินความคาดหมายของทุกคนไปมาก แม้แต่เซเฟอร์ก็ยังเทียบเขาไม่ติด

มันให้ความรู้สึกราวกับว่าอิซาโยอิคือพลเรือเอกตัวจริงยังไงยังงั้น

แม้แต่บินซ์เองก็ยังต้องยอมรับความพ่ายแพ้ เขาทำได้เพียงใช้ความได้เปรียบทางภูมิประเทศเพื่อยืนหยัดและรอคอยกำลังเสริม ในขณะที่อิซาโยอิพุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดและเข่นฆ่าพวกมันทุกคน ต่อให้จะมีโจรสลัดที่มีค่าหัวเกินกว่า 100 ล้านมาสักกี่คน พวกมันก็ล้วนตกเป็นเหยื่ออันโอชะได้อย่างง่ายดาย

"ชิ ไอ้พวกนั้นก็ไม่ได้พิเศษอะไรเลยนี่นา"

อย่างไรก็ตาม อิซาโยอิกลับไม่ได้รู้สึกสนใจอะไรมากนัก พลังการต่อสู้ของไอ้พวกนี้ยังไม่มากพอที่จะทำให้เขาพอใจได้ คนเดียวที่พอจะดูได้หน่อยก็คือเอดเวิร์ด วีวิลเท่านั้นแหละ

แต่เขาก็สามารถรับหมัดของฉันไปได้แค่ไม่กี่หมัดก่อนที่จะทนไม่ไหวเท่านั้นเอง

'อยากรู้จังเลยแฮะว่าตาแก่หนวดขาวนั่นจะรับหมัดได้สักกี่หมัดกันเชียว รู้ไหม ไอ้หมอนั่นมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ยังสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างมารีนฟอร์ดได้ ถึงแม้ว่าซากาซุกิจะบดขยี้ใบหน้าไปแล้วครึ่งหนึ่งและเจาะรูขนาดใหญ่สองรูที่หน้าอกของเขาก็ตาม'

ถ้าเป็นไอ้หมอนั่น มันก็คงจะน่าสนุกยิ่งกว่านี้ล่ะนะ

"นอกจากนี้ ในเมื่อพวกนายก็ขยับตัวได้ ทำไมไม่ไปช่วยทำความสะอาดสนามรบล่ะ?"

เขามองไปยังกลุ่มคนที่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นก็มองไปยังกองศพที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้กองพะเนินอยู่บนดาดฟ้าเรือรบ

อิซาโยอิเองก็รู้สึกหนักใจเล็กน้อยเช่นกัน เขาไม่ได้เป็นยอดมนุษย์ที่จะสามารถเพิกเฉยต่อความตายของเพื่อนร่วมทีมมากมายขนาดนี้ได้ เขาเพียงแค่มักจะเก็บงำความหนักอึ้งในใจเอาไว้กับตัวเองเท่านั้น

เมื่อได้ยินแบบนี้ กำลังใจของทุกคนก็ดิ่งฮวบลง และความสุขจากการรอดพ้นความตายรวมถึงชัยชนะในท้ายที่สุดก็มลายหายไปในชั่วพริบตา

คนหนึ่งร้อยห้าสิบคนต่อสู้กับคนหนึ่งพันคน และในท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องแลกด้วยชีวิตของคนกว่าหนึ่งร้อยคนเพื่อกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก

สถิติเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็ต้องภูมิใจ แต่คนกว่าร้อยคนที่ต้องตายไปนั้นต่างก็เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจกันทั้งนั้น!

พวกเขาคือพี่น้องร่วมสายเลือดที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขและเติบโตมาพร้อมกับทุกคนในค่ายฝึกหัดตลอดทั้งปี

หนึ่งชั่วโมงที่แล้ว ทุกคนยังคงโอ้อวดกันอยู่เลยว่าวันนี้พวกเขาฆ่าโจรสลัดไปได้กี่คน และพูดคุยกันว่าพวกเขาจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักของกองทัพเรือหรือแม้กระทั่งขึ้นเป็นพลเรือเอกได้หรือไม่

เพียงชั่วพริบตา พี่น้องที่เพิ่งจะพูดคุยถึงความฝันกับเขาเมื่อครู่นี้ก็กลับไปนอนจมกองเลือดเสียแล้ว

"เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องทำความสะอาดสนามรบกันเถอะ ฉันติดต่อศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไปแล้ว และเรือรบก็จะมาถึงในไม่ช้านี้ ทุกคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันทั้งนั้น เพราะงั้นกลับไปพักผ่อนที่ห้องกันเถอะ"

ทันใดนั้น เซเฟอร์ก็เดินแทรกตัวออกมาจากฝูงชนและตบไหล่ไอน์เบาๆ

"อย่าเพิ่งท้อแท้กันไปเลย ฉันเข้าร่วมกองทัพเรือตั้งแต่อายุสิบสี่และตอนนี้ฉันก็อายุหกสิบห้าแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเคยเห็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ร่าเริงเข้าไว้ทุกคน"

เซเฟอร์ฝืนยิ้มและพยายามปลอบใจทุกคน

ถึงแม้จะมีนิสัยที่เข้มงวดและเจ้าระเบียบในระหว่างการฝึกซ้อม แต่จริงๆ แล้วเซเฟอร์ก็เป็นคนที่อ่อนโยนมาก

เขาจะไม่เข้าใจความรู้สึกของทุกคนในตอนนี้ได้อย่างไรกัน?

แต่ถ้าแม้แต่ฉันเองยังแสดงสีหน้าเวทนาแบบนั้นออกมา แล้วคนอื่นๆ จะสบายใจได้ยังไงล่ะ?