บทที่ 7 การตายอย่างน่าอนาถของมิสบากิ้น

"การตอบสนองของเขามันน่าเหลือเชื่อมาก และกลิ่นอายฮาคิของเขาก็ถูกฝึกฝนมาอย่างดี ความแข็งแกร่งของไอ้หมอนี่มีค่าหัวอย่างน้อยหนึ่งพันล้านแน่ๆ"

ในชั่วพริบตาที่พวกเขาปะทะกัน เซเฟอร์ก็เข้าใจถึงระดับความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ในทันที

นี่ไม่ใช่ปลาที่มีค่าหัวหลายร้อยล้านอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นฉลามร้ายที่มีค่าหัวมากกว่าหนึ่งพันล้านต่างหาก

ถ้าเขายังหนุ่ม เขาคงจะสามารถจัดการกับเอดเวิร์ด วีวิลได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้เขากลับพบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะรับมือกับคนที่มีความแข็งแกร่งระดับนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเอดเวิร์ด วีวิลแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดอีกมากแค่ไหน

"แม่ แม่ไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าเซเฟอร์เกษียณตัวเองไปตั้งนานแล้วและความแข็งแกร่งของเขาก็ลดลงไปแล้วน่ะ? การโจมตีครั้งล่าสุดนั่นทำเอาฉันตกใจแทบตายเลย"

เอดเวิร์ด วีวิลที่กำลังกวัดแกว่งดาบเล่มโต มองไปที่เซเฟอร์ซึ่งกำลังอยู่ในสภาวะคุมเชิงกับเขาด้วยการใช้ฮาคิ และหันกลับไปถามมิสบากิ้นที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างน่าประหลาดใจ

"โอกาสทอง!"

เมื่อเห็นเอดเวิร์ด วีวิลหันหน้าหนี เซเฟอร์ก็ถอนพลังของเขาออกในทันที จากนั้นก็เล็งไปที่แขนซ้ายของเอดเวิร์ด วีวิลซึ่งมีบาดแผลขนาดใหญ่ แล้วซัดหมัดอันดุดันเข้าใส่ที่ตรงนั้น

"ไอ้โง่เอดเวิร์ด วีวิล ระวังศัตรูที่อยู่ตรงหน้าแกสิ!"

เมื่อเห็นการโจมตีกะทันหันของเซเฟอร์ มิสบากิ้นก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความร้อนรน

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้ว เซเฟอร์รวบรวมฮาคิทั้งหมดของเขาเอาไว้ที่หมัด แล้วปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังเข้าใส่บาดแผลของเอดเวิร์ด วีวิล

ฮาคิเกราะของเซเฟอร์ได้ก้าวไปถึงระดับที่สามารถสร้างความเสียหายจากภายในได้ตั้งนานแล้ว เขาชกเอดเวิร์ด วีวิลจนทำให้โซเซถอยหลังไปหลายก้าว

แต่ในจังหวะนั้นเอง เอดเวิร์ด วีวิลก็เพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่แขนของตนอย่างสิ้นเชิง และเหวี่ยงดาบกลับมาที่แขนของเซเฟอร์

"บ้าเอ๊ย ไอ้หมอนี่ยังสามารถโจมตีได้อีกเหรอในสถานการณ์แบบนี้?"

เซเฟอร์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเอดเวิร์ด วีวิลจะยังคงสามารถเหวี่ยงดาบของเขาด้วยกำลังทั้งหมดที่มีภายใต้ท่วงท่าที่เสียเปรียบสุดขีดและแรงกระแทกจากกลิ่นอายอันทรงพลังของเขาได้

ง้าวอันแหลมคมที่อัดแน่นไปด้วยฮาคิเกราะอันน่าสะพรึงกลัว ฟันฉับลงมาที่แขนของเซเฟอร์อย่างดุดัน

ถ้าการโจมตีนั้นเข้าเป้า ผลลัพธ์ที่ตามมาก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้เลย

แต่ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ จู่ๆ ร่างของคนๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้คมมีดของเอดเวิร์ด วีวิล

ด้วยผมสั้นสีบลอนด์อ่อนที่รับกับหูฟัง มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า และมืออีกข้างหนึ่งก็สกัดกั้นทิศทางการโจมตีจากง้าวของเอดเวิร์ด วีวิลเอาไว้

ตู้ม!

การฟันอันทรงพลังปะทะเข้าที่แขนของอิซาโยอิโดยตรง แต่ภาพการถูกผ่าครึ่งของอิซาโยอิตามที่จินตนาการเอาไว้กลับไม่ได้เกิดขึ้น

ในทางกลับกัน เขาใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าง้าวของเอดเวิร์ด วีวิลเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย และแรงกระแทกจากพลังอันมหาศาลก็ทำให้เสื้อผ้าของเซเฟอร์ปลิวไสวไปตามสายลม

เมื่อได้ประจักษ์กับฉากนี้ ดวงตาของมิสบากิ้นก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และกรามของเธอก็อ้าค้าง สัตว์ประหลาดประเภทไหนกันเนี่ย? จะมีใครสามารถรับการฟันอย่างสุดกำลังของเอดเวิร์ด วีวิลด้วยมือเพียงข้างเดียวได้ยังไงกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้ใช้ฮาคิเกราะเลยด้วยซ้ำ

แม้แต่เซเฟอร์ก็ยังรู้สึกแบบเดียวกัน หลังจากเพิ่งต่อสู้กับเอดเวิร์ด วีวิลมา เขารู้ดีว่าไอ้หมอนี่แข็งแกร่งแค่ไหนและคมดาบของเขานั้นเฉียบคมเพียงใด

ดังนั้น อิซาโยอิจึงสามารถคว้าใบมีดของเขาด้วยมือเปล่าได้อย่างง่ายดายงั้นเหรอ?

"อาจารย์เซเฟอร์ คนแก่ก็ควรจะกลับไปที่เรือแล้วนั่งจิบชาซะเถอะ ปล่อยให้การต่อสู้กับพวกโจรสลัดเป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

อิซาโยอิกะพริบตา และด้วยการออกแรงที่แขนเพียงเล็กน้อย เขาก็เหวี่ยงเอดเวิร์ด วีวิลถอยหลังกลับไปเจ็ดถึงแปดก้าว

จากนั้นเขาก็มองไปที่เซเฟอร์ด้วยสีหน้าที่แสดงออกว่า 'ฉันเป็นห่วงแกนะ'

"เหอะ! ไอ้หนู ฉันยังฟิตปั๋งอยู่นะเว้ย ฉันสามารถสั่งสอนแกได้สบายๆ ไม่มีปัญหาเลยด้วยซ้ำ"

ถึงแม้เขาจะประหลาดใจที่อิซาโยอิสามารถคว้าง้าวของเอดเวิร์ด วีวิลเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย แต่เซเฟอร์ก็แสดงสีหน้าไม่สบอารมณ์ออกมาในทันทีหลังจากได้ยินอิซาโยอิบอกให้เขากลับไปใช้ชีวิตวัยเกษียณ

'ฉันเป็นถึงอดีตพลเรือเอกเลยนะ! จะยอมให้คนอื่นมาดูถูกกันได้ยังไง?'

พวกเขายังบอกให้เขากลับไปจิบชาอีกต่างหาก สิ่งที่ไอ้หนูอิซาโยอิพูดออกมามันน่าโมโหจริงๆ

"เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้ว คนแก่อย่างพวกแกก็แค่ชอบคุยโวและบอกว่าตัวเองยังหนุ่มแถมยังต่อสู้ไหวก็แค่นั้นแหละ แต่อาจารย์เซเฟอร์ ตอนนี้ฉันจะจัดการกับไอ้หมอนี่เอง"

อิซาโยอิที่ทำตัวราวกับว่ารู้ทุกอย่าง ตบไหล่เซเฟอร์เบาๆ

อย่างไรก็ตาม ฉันจะจัดการการต่อสู้กับเอดเวิร์ด วีวิลด้วยตัวเอง

"เฮ้ย! ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! ไสหัวไปให้พ้นทางเดี๋ยวนี้เลยนะ เป้าหมายของพวกเรามีแค่เซเฟอร์เท่านั้น ไอ้นกกระจอกอย่างแกไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาสู้กับพวกเราหรอก"

ก่อนที่เซเฟอร์จะได้เอ่ยปากแสดงความคิดเห็น เสียงที่ไม่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหลังเอดเวิร์ด วีวิล

เธอเป็นหญิงชราร่างเตี้ยที่ดูแก่กว่าเซเฟอร์มาก ซึ่งก็คงจะเป็นเพราะรูปร่างที่เตี้ยม่อต้อของเธอนั่นแหละ

คนๆ นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมิสบากิ้น แม่ของเอดเวิร์ด วีวิล

ฟังดูสมเหตุสมผลดี ไอ้คนไร้สมองอย่างเอดเวิร์ด วีวิลจะสามารถรวบรวมโจรสลัดมากมายขนาดนี้มาโจมตีอดีตพลเรือเอกของกองทัพเรือได้ยังไงกัน? มันต้องมีใครสักคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

ถ้าอิซาโยอิเดาไม่ผิด ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ก็คือมิสบากิ้น

"ชิ ยายแก่น่ารังเกียจ เก่งแต่ปากนี่หว่า ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าแกจะมีความกล้าพอที่จะพูดอะไรแบบนั้นได้อีกไหม!"

อิซาโยอิชี้หน้าด่ามิสบากิ้นในทันที

หลังจากพูดจบ เขาก็ถีบตัวถอยหลังและพุ่งชาร์จตรงเข้าไปหามิสบากิ้นทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เอดเวิร์ด วีวิลก็รีบพุ่งเข้ามาและยืนขวางอยู่ตรงหน้าอิซาโยอิ

ตู้ม! ตึง! ตึง!

เอดเวิร์ด วีวิลที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งสามารถเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์ยักษ์ขนาดย่อม ถูกซัดกระเด็นปลิวไปด้วยความเร็วที่สูงลิ่วราวกับถูกเครื่องบินที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง และทิศทางที่เขาถูกซัดกระเด็นกลับไปนั้นก็พุ่งตรงเป๊ะไปที่มิสบากิ้นพอดี

ร่างกายอันใหญ่โตของเอดเวิร์ด วีวิลพุ่งกระแทกเข้าใส่มิสบากิ้นโดยตรง ชนเข้ากับเรือโจรสลัดที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างแรง และในที่สุดก็หยุดนิ่งหลังจากที่บดขยี้ทะลวงผ่านสิ่งปลูกสร้างไปนับไม่ถ้วน

แรงกระแทกนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับมิสบากิ้นอย่างแน่นอน ร่างกายของเธอถูกบดขยี้จนแหลกเป็นชิ้นๆ ราวกับว่ามันทำมาจากกระดาษ

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นก้อนเนื้อที่เน่าเปื่อยและไร้ชีวิตชีวา ซึ่งถูกแบนราบไปกับพื้นโดยร่างของเอดเวิร์ด วีวิลอย่างสมบูรณ์

สภาพอันน่าสะพรึงกลัวของมันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนรู้สึกขนลุกซู่ไปถึงกระดูกสันหลัง

"แม่!!"

เมื่อเห็นภาพนี้ เอดเวิร์ด วีวิลก็กรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ที่สำคัญที่สุดคือ มิสบากิ้นได้ตายลงทางด้านหลังของเขาพอดิบพอดี และในแง่หนึ่ง เธอก็ถูกทับจนตายโดยตรงจากร่างของเอดเวิร์ด วีวิลเอง

ความรู้สึกที่ต้องบดขยี้คนที่ตัวเองรักมากที่สุดจนตายไปต่อหน้าต่อตามันเป็นสิ่งที่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถเข้าใจได้

ตัวอย่างเช่น ลองจินตนาการถึงแม่ที่กระโดดลงมาจากตึกและเผลอไปทับลูกของตัวเองจนตายในตอนที่ร่วงลงมาถึงพื้น คุณสามารถจินตนาการได้เลยว่าผลลัพธ์อันน่าสะเทือนใจแบบนี้มันจะเลวร้ายมากขนาดไหน

เอดเวิร์ด วีวิลก็คงจะอยู่ในสภาพนี้แล้วในตอนนี้

"ฉันจะฆ่าแก! ฉันจะฆ่าแกเพื่อล้างแค้นให้แม่ของฉัน!"

เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเอดเวิร์ด วีวิลนั้นฟังดูชัดเจนมากท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน ร่างกายทั้งหมดของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของฮาคิเกราะสีดำขลับ ทำให้เขาดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างมาก

"โอ้โห! ร่างกายของแกถูกปกคลุมไปด้วยฮาคิเกราะไปทั้งตัวเลยงั้นเหรอ? แกดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไปแล้วแฮะ"

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่อิซาโยอิเคยเห็นคนที่มีฮาคิเกราะปกคลุมไปทั่วทั้งตัว แม้แต่เซเฟอร์ก็มักจะปกคลุมฮาคิเอาไว้แค่ที่แขนของเขาเท่านั้น

"แต่จะว่าไปแล้ว ยายแก่พิลึกมิสบากิ้นนั่นโดนทับซะแหลกเป็นเนื้อสับไปแล้ว แต่แกกลับไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลยแม้แต่น้อย พลังชีวิตของแกนี่มันน่าทึ่งจริงๆ"

อิซาโยอิกำลังมองไปที่ร่างกายของเอดเวิร์ด วีวิลด้วยความสงสัยเช่นกัน หลังจากรับการโจมตีนั้นเข้าไป เอดเวิร์ด วีวิลก็ยังคงสามารถขยับตัวได้ พลังชีวิตของเขามันน่ากลัวมากจริงๆ

"อิซาโยอิ อย่าประมาทเกินไปนักนะ ความแข็งแกร่งของไอ้หมอนี่มันเทียบเท่ากับหนวดขาวในวัยหนุ่มเลยนะ"

เมื่อเห็นอิซาโยอิต่อสู้กับเอดเวิร์ด วีวิลเพียงลำพัง เซเฟอร์ก็รู้สึกจนปัญญา

ถ้าเป็นเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขาอย่างการ์ป เซ็นโงคุ หรือซึรุ พวกเขาคงจะไว้หน้าเขาอยู่บ้างและปล่อยให้เขาดวลตัวต่อตัวกับเอดเวิร์ด วีวิล ในขณะที่พวกเขาก็จะยืนดูอยู่ห่างๆ

แต่อิซาโยอิไม่มีความตั้งใจแบบนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาแย่งคู่ต่อสู้ไปดื้อๆ แถมยังบอกให้ฉันไปนั่งจิบชาอยู่ข้างหลังอีกต่างหาก

ถ้าเป็นการ์ปหรือคนอื่นๆ เซเฟอร์คงจะเริ่มด่าทอพวกนั้นไปแล้ว แต่อิซาโยอิเป็นลูกศิษย์ของเขาและยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม ดังนั้นเซเฟอร์จึงรู้สึกอายเกินกว่าที่จะระเบิดอารมณ์ออกมา

และเขายังอุตส่าห์ใจดีช่วยเตือนด้วยว่าเอดเวิร์ด วีวิลหมอนี่ไม่ใช่ธรรมดา

"งั้นเหรอ? ไอ้หมอนั่นที่ชื่อหนวดขาวมันคงจะอ่อนแอเอามากๆ เลยสินะตอนที่ยังหนุ่มน่ะ"

อิซาโยอิเมินเฉยต่อสิ่งที่เซเฟอร์พูดไปโดยสิ้นเชิง

ถึงแม้เขาจะยังไม่ได้รับสืบทอดพลังนั้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ไม่มีใครในโลกโจรสลัดแห่งนี้เลยที่สามารถต่อกรกับเขาได้ และเช่นเดียวกันกับพวกอาวุธโบราณ

'ข้าจะไม่ยอมให้แกหนีรอดไปได้หรอก!'

ทันใดนั้น เอดเวิร์ด วีวิลก็พุ่งชาร์จเข้ามา ร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาไม่ได้ดูเทอะทะเลยสักนิด ในทางกลับกัน เขากลับมีความคล่องแคล่วว่องไวเป็นพิเศษ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าของอิซาโยอิแล้ว

"ความเร็วมันช้าไปหน่อยนะ"