บทที่ 27 ไร้จรรยาบรรณและลอบโจมตี

"พวกเจ้ามาจากที่ใดกัน และทำอาชีพอะไร?"

"นายท่านขอรับ ข้ามาจากหมู่บ้านนั้น ข้าออกมาทำงานหาเงินเลี้ยงครอบครัวขอรับ"

"ไร้สาระ! พวกเจ้าทุกคนพกอาวุธมาด้วยเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัวงั้นหรือ? พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

นายทหารของเขตปกครองป่าไม้สั่งให้คนของเขานำกลุ่มคนหนุ่ม ซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ว่าพวกเขาคือผู้ใดและกำลังอยู่ที่ใด เข้าไปในเต็นท์เพื่อซักถามทีละคน และจากนั้นก็รายงานให้จอห์นทราบ

จอห์นต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ในท้องถิ่น ดังนั้นเขาจึงไปพบกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นเพียงคนหนุ่มที่เพิ่งจะเดินทางออกจากหมู่บ้านเพื่อไปเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาไม่รู้อะไรเลยนอกเหนือไปจากที่ตั้งของปราสาทของท่านลอร์ด ดังนั้นจอห์นจึงตัดสินใจที่จะเข้ายึดครองหมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้าเขาก่อนเป็นอันดับแรก

"อันดับแรก ให้ทำการปิดล้อมหมู่บ้านเอาไว้ จากนั้นก็ลอบเข้าไปข้างใน และจากนั้นก็รวบรวมชาวบ้านทั้งหมดมารวมกันและรอฟังคำสั่งจากข้า"

และแล้วการรุกรานราชอาณาจักรบัลเดนครั้งแรกของราชอาณาจักรมิดแลนด์ก็เริ่มต้นขึ้น เหล่าทหารได้ทำการปิดล้อมหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบและจากนั้นก็บุกเข้าไปเพื่อจับกุมตัวผู้คน ชาวบ้านหลายคนถูกลอบโจมตีในขณะที่พวกเขากำลังหลับใหล และจากนั้นพวกเขาก็ถูกต้อนให้ไปรวมกันที่ใจกลางหมู่บ้านทีละคน กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก แม้ว่าจะมีหลายคนที่ทำการขัดขืนก็ตาม อย่างไรก็ตาม คนธรรมดาสามัญที่ปราศจากอาวุธใดๆ จะสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของทหารที่มีอาวุธครบมือได้อย่างไร? พวกเขาถูกทุบตีอย่างรุนแรง เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าไม่ควรมีการนองเลือดมากจนเกินไปเพื่อรักษาการปกครองในอนาคตเอาไว้ จึงไม่มีผู้ใดเสียชีวิตในครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น คนทั้งหมู่บ้าน ตั้งแต่หัวหน้าหมู่บ้านและนักบวชไปจนถึงคนชรา ผู้หญิง และเด็ก มีจำนวนไม่ถึงสามร้อยคนด้วยซ้ำ พวกเขาถูกจับกุมตัวอย่างรวดเร็วและนำไปคุมขังไว้ในโรงนาของหมู่บ้าน

ลำดับต่อไป จอห์นใช้ระบบเพื่อเกณฑ์กลุ่มผู้ลี้ภัยในหน้าต่างการจ้างวาน กลุ่มคนดังกล่าวไม่เพียงแต่มีจำนวนมากแต่ยังมีราคาถูกอีกด้วย และประกอบไปด้วยผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก เขาสั่งให้พวกเขาย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่แต่เดิมเป็นของชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งนี้ เพื่อพยายามทำความคุ้นเคยกับบ้านของพวกเขา และแสร้งทำตัวเป็นชาวบ้าน จากนั้นเขาก็เรียกหัวหน้าหมู่บ้านและนักบวชมาพบ

"พวกท่านคือผู้ใดกัน?" หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยถามด้วยความหวาดกลัว

"พวกเรามาจากบนภูเขาน่ะ และช่วงนี้บนนั้นก็อยู่ยากกินยาก พวกเรากำลังวางแผนที่จะลงมาขอยืมอาหารและเงินทองสักหน่อย" จอห์นกล่าวพลางเลียนแบบน้ำเสียงของโจรป่า

เมื่อได้ยินว่าพวกเขามาจากบนภูเขา หัวหน้าหมู่บ้านก็เข้าใจในความหมายของพวกเขาทันที เขากล่าวว่า "นายท่าน โปรดมองดูรอบๆ หมู่บ้านของเราสิ ที่นี่ไม่มีของมีค่าอะไรเลยจริงๆ หากพวกท่านเห็นสิ่งใดที่ถูกใจ ก็เอาไปได้เลย ได้โปรดอย่าทำร้ายชาวบ้านคนใดเลยนะขอรับ"

จอห์นตอบกลับไปว่า "ไม่ต้องกังวลไป พวกเราจะไม่ทำสิ่งใดที่ไม่ยั่งยืนหรือเป็นการทำลายล้างหรอก อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของพวกเราจำเป็นต้องพักอยู่กับพวกท่านสักสองสามวัน ดังนั้นพวกเราจึงหวังว่าพวกท่านจะสามารถช่วยพวกเราหาบ้านว่างๆ สักสองสามหลัง หรือจะให้ดีกว่านั้นก็ช่วยสร้างบ้านให้เราสักสองสามหลังได้หรือไม่"

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านได้ยินเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะรู้สึกรำคาญที่พวกเขาไม่ยอมจากไป แต่เขาก็ยังคงให้สัญญาเกี่ยวกับการสร้างบ้าน โดยกล่าวว่าตราบใดที่จอห์นและกลุ่มของเขาสามารถจัดหาวัสดุมาให้ได้อย่างเพียงพอ พวกเขาก็สามารถสร้างบ้านสำหรับรองรับผู้คนจำนวนสองร้อยคนได้ภายในหนึ่งเดือน

ดังนั้นจอห์นจึงให้ทหารกลุ่มหนึ่งคอยควบคุมการทำงานของพวกเขา และจากนั้นก็เตรียมตัวไปยังหมู่บ้านถัดไป ในเวลานั้นเอง ทหารยามนายหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาและรายงานว่ากลุ่มคนหนุ่มที่เขาเพิ่งจะจับกุมตัวมาได้มีข้อมูลบางอย่างจะบอกกับเขา ดังนั้นจอห์นจึงกลับไปที่ค่ายและพบกับพี่ชายของโจเซฟ

พี่ชายของโจเซฟเองก็คิดออกแล้วในจุดนี้ แม้ว่าอุปกรณ์ของกลุ่มจะไม่สม่ำเสมอกัน แต่จิตวิญญาณและสำเนียงของพวกเขาก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาไม่ใช่โจรป่าในท้องถิ่น นอกจากนี้ เมื่อได้ยินข่าวว่าพ่อค้าจากราชอาณาจักรมิดแลนด์ไม่ได้เดินทางมาค้าขายอีกต่อไป พี่ชายของโจเซฟก็สามารถคาดเดาความจริงได้อย่างรวดเร็ว—ราชอาณาจักรมิดแลนด์กำลังจะเข้าโจมตีราชอาณาจักรบัลเดน

อย่างไรก็ตาม เขายังได้ทำการวิเคราะห์สถานการณ์ในปัจจุบันด้วยเช่นกัน เนื่องจากเขาไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าได้เลยภายใต้การควบคุมของราชอาณาจักรบัลเดน เขาก็อาจจะเข้าร่วมกับราชอาณาจักรมิดแลนด์และใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบในท้องถิ่นของเขาเพื่อนำทางกองทัพแห่งราชอาณาจักรมิดแลนด์เพื่อเป็นการพิสูจน์คุณค่าของเขาเอง อย่างน้อยที่สุด เขาก็จะได้มีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงภูมิหลังของเขา

หลังจากคิดเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันและบอกให้ทหารที่ควบคุมตัวพวกเขาอยู่ไปแจ้งจอห์นว่าพวกเขามีข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญเพื่อแลกเปลี่ยนกับการได้เข้าพบจอห์น

"เจ้าบอกว่าเจ้ามีข้อมูลข่าวกรองอะไรนะ?" จอห์นเอ่ยถาม

"ฤดูใบไม้ผลิกำลังใกล้เข้ามาแล้ว และพวกลอร์ดขุนนางก็จะให้คนหนุ่มที่ถูกคัดเลือกมาจากหมู่บ้านที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของปราสาทของพวกเขาเข้าไปทำงานในปราสาท หากท่านต้องการที่จะเข้าโจมตีปราสาท พวกเราสามารถประสานงานจากทั้งภายในและภายนอกได้ เปิดประตูเมืองและปล่อยให้กองทัพเข้ามา ข้ารู้จักเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งที่สามารถพาพวกเราไปถึงบริเวณใกล้เคียงปราสาทได้โดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น และพวกเราสามารถเปิดฉากเข้าโจมตีปราสาทแบบไม่ให้ตั้งตัวได้ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรีขอรับ"

"ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร? แล้วถ้าหากเจ้าหักหลังข้าล่ะ?"

"ท่านสามารถส่งคนมากับพวกเราสักสองสามคนก็ได้ขอรับ นอกจากนี้ เดิมทีพวกเราเป็นทาสติดที่ดิน แม้ว่าพวกเราจะยังคงทำงานให้กับขุนนางแห่งบัลเดนต่อไป พวกเราก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานะของเราได้ พวกเราหวังว่าท่านจะปล่อยให้พวกเรากลับไปเป็นอิสระชนได้หลังจากที่สงครามสิ้นสุดลงขอรับ"

"ตกลง ส่งคนไปมอบเหรียญทองให้พวกเขาทีละห้าเหรียญ" จอห์นกล่าว และจากนั้นก็ให้คนนำเหรียญทองไปมอบให้กับพวกเขาทีละห้าเหรียญ

"นี่เป็นเพียงแค่เงินมัดจำเท่านั้น หลังจากที่งานสำเร็จเสร็จสิ้นลง นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงสถานะของพวกเจ้าให้เป็นอิสระชนแล้ว พวกเจ้าแต่ละคนยังจะได้รับเหรียญทองอีกสิบเหรียญ แม้ว่าพวกเจ้าจะตาย เงินจำนวนนั้นก็จะถูกส่งมอบให้กับครอบครัวของพวกเจ้า" จอห์นกล่าว ในขณะเดียวกันเขาก็วางแผนเกี่ยวกับวิธีการที่จะได้รับการสนับสนุนจากคนในท้องถิ่นอย่างรวดเร็วไปด้วย