บทที่ 22 การจับกุม

ในขณะที่เสียงตะโกนเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ การโจมตีจากภายนอกก็ค่อยๆ สงบลง จอห์นซึ่งเห็นว่าบัดนี้เขากุมความได้เปรียบที่สำคัญเอาไว้แล้ว จึงตัดสินใจที่จะลดความสูญเสียและแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว เพื่อไม่ให้เหตุการณ์บานปลายไปมากกว่านี้

จอห์นเดินไปที่ประตูค่ายและกล่าวว่า "จงฟังให้ดี เหล่าทหารรับจ้างที่อยู่ข้างใน ข้าคือผู้ว่าการจอห์น โฮเฮนโซลเลิร์น จงออกมาจากค่ายเดี๋ยวนี้ บางคนในหมู่พวกเจ้าได้ละเมิดกฎหมายของเขตปกครอง และข้ากำลังจะนำคนเข้าไปตรวจค้นพื้นที่"

ผู้นำของกลุ่มภราดรภาพแห่งป่าโกรธจัดเสียจนเขาไม่ได้ยินที่จอห์นพูดถึงผู้ว่าการหรือสิ่งใดทำนองนั้น เขาคิดว่าเป็นชาวบ้านที่เป็นคนพูดขึ้นมาก่อนหน้านี้ ดังนั้น ด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาจึงตะโกนออกไปว่า "ไอ้พวกคนชั้นต่ำ พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาโจมตีทหารองครักษ์ขององค์ชายแห่งบัลเดน? พวกเจ้ารนหาที่ตายนักใช่ไหม? รอเดี๋ยวเถอะ ข้าจะตัดหัวพวกเจ้าให้หมดทุกคนเลย"

บรรดาผู้นำกลุ่มทหารรับจ้างคนอื่นๆ: พูดเป็นเล่นน่า? ผู้นำกลุ่มภราดรภาพแห่งป่าคนนี้เสียสติไปแล้วงั้นหรือ? เขาจะโชคดีมากเลยนะถ้าสามารถหนีเอาชีวิตรอดไปได้

ในตอนแรกจอห์นตั้งใจที่จะพูดคุยกับพวกเขาดีๆ และให้พวกเขาปล่อยตัวคนออกมา แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็คิดว่า 'ว้าว เจ้ากล้ามากทีเดียวนะ' ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ ได้ แต่ในครั้งนี้มีผู้คนจำนวนมากได้ยินมัน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะจัดการชายคนนี้เพื่อเป็นการตักเตือนผู้อื่นและสถาปนาอำนาจของเขา!

"ให้ทหารราบที่ถือขวานพังประตูเข้าไป และให้ทหารคนอื่นๆ เข้าไปควบคุมค่ายทหารทันที หากพบการต่อต้าน ให้สังหารทิ้งทันทีที่พบเห็น"

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าทหารก็เริ่มใช้ขวานสับไปที่ประตูในทันที ในเวลานั้น ประตูค่ายไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาให้หนามากนัก ทหารจึงสามารถสับประตูให้เป็นรูขนาดใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว หลังจากเข้าไปทางรูแล้ว ทหารก็ควบคุมทหารรับจ้างที่อยู่ติดกับประตู และจากนั้นก็เปิดประตูออก ทหารที่อยู่ข้างนอกหลั่งไหลเข้าไปในค่ายราวกับน้ำพุที่พวยพุ่ง

"อย่าจับข้า ข้ายอมจำนนแล้ว"

"นายท่านขอรับ ข้าเป็นพลเมืองที่เคารพกฎหมายนะขอรับ เป็นพลเมืองที่เคารพกฎหมายอย่างยิ่งด้วย"

ทหารรับจ้างจำนวนมากรู้ดีว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพราะความโง่เขลาของคนอื่น ดังนั้นพวกเขาจึงวางอาวุธลงอย่างว่าง่ายและเดินออกมา ทหารรับจ้างบางคนยังไม่ทันได้ตั้งสติก็ถูกจับตัวและลากไปกับพื้น

หลังจากการตรวจค้นอย่างละเอียด เด็กชายตัวเล็กๆ ก็ถูกพบในรถม้าคันหนึ่ง ซึ่งมีสิ่งของมีค่าบางอย่าง รวมไปถึงเหรียญทองและเหรียญเงิน

หลังจากไล่ต้อนทหารรับจ้างทั้งหมดออกมาแล้ว จอห์นก็เอ่ยถามโดยตรงว่า "ผู้ใดกันที่ลักพาตัวผู้คนในเขตปกครองของข้าไป?"

ผู้นำทหารรับจ้างผู้ชาญฉลาดคนหนึ่งรีบกล่าวในทันทีว่า "กลุ่มภราดรภาพแห่งป่าเป็นคนทำขอรับ ผู้นำของพวกเขาอยู่ตรงนั้น" จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ผู้นำกลุ่มภราดรภาพแห่งป่า ซึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถหลบหนีไปได้ ผู้นำกลุ่มภราดรภาพแห่งป่าจึงรีบกล่าวว่า "เจ้ารู้ไหมว่าข้าคือผู้ใด...? ข้าคือขุนนางที่องค์ชายรองแห่งบัลเดนทรงคัดเลือกมาเป็นการส่วนตัวเพื่อปกป้องราชวงศ์แห่งบัลเดน ข้ามาที่เขตปกครองของเจ้าตามคำสั่งขององค์ชาย มันเป็นเกียรติของเจ้าแล้วที่ข้านำสิ่งต่างๆ ไปจากเขตปกครองของเจ้า ราชอาณาจักรมิดแลนด์และราชอาณาจักรบัลเดนเป็นประเทศพี่น้องกันที่ใกล้ชิด เจ้ากำลังพยายามทำลายความสัมพันธ์ระหว่างราชอาณาจักรมิดแลนด์และราชอาณาจักรบัลเดนด้วยการทำเช่นนี้งั้นหรือ? เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่?"

จอห์นเดินตรงเข้าไปหาเขา แล้วเหวี่ยงถุงมือหุ้มเกราะใส่ใบหน้าของเขา ทำให้ฟันหน้าของเขาหลุดออกมาสองซี่ จากนั้น ในขณะที่ยังคงตบหน้าเขาอยู่ จอห์นก็กล่าวว่า "พูดแบบนั้นอีกทีสิ พูดให้มันไพเราะหน่อยนะ?"

เจ้าเป็นขุนนางงั้นหรือ?

"ข้า……"

เพียะ!

เจ้ามีเอกสารรับรองหรือไม่? เจ้ามีตราประจำตระกูลหรือไม่? เจ้ามีธงประจำตระกูลหรือไม่?

"ข้า……"

เพียะ!

"เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน ถึงกล้ามาออกคำสั่งกับข้า?"

"ข้า……"

เพียะ!

หลังจากผ่านไปหลายรอบ ผู้นำกลุ่มภราดรภาพแห่งป่าก็ถูกนำไปสู่ขอบเหวแห่งความตาย ขาดอีกเพียงนิดเดียวเขาก็จะได้ไปพบกับเทพแห่งแสงแล้ว จากนั้นจอห์นก็หยุดลง สั่งการให้ลูกน้องมัดตัวเขา และพาเขาไปที่ป้อมปราการจอห์น

เมื่อผู้คนที่อยู่ที่ค่ายทหารแห่งราชอาณาจักรมิดแลนด์ต้องการที่จะเดินเข้าไปดูว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือใดๆ หรือไม่ จอห์นก็กล่าวโดยตรงว่า "ไม่จำเป็นต้องรบกวนพวกท่านหรอก กระผมจะพาเขาไปพบเคานต์มิโลโดยตรง พวกท่านสามารถกลับไปที่ค่ายและพักผ่อนได้เลย" ส่งผลให้เหตุการณ์ที่ชาวบ้านต่อสู้กับทหารรับจ้างกลายมาเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงของค่ายทหารแห่งราชอาณาจักรมิดแลนด์ทั้งหมด และแทบทุกคนต่างก็พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้

"ผู้คนที่นี่แข็งแกร่งและดุดันมาก มันเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการเกณฑ์ทหารเลยล่ะ"

"เจ้าคิดว่าชาวบ้านเหล่านี้จะมีปฏิกิริยาเช่นเดียวกันนี้หรือไม่เมื่อพวกเขาเห็นกองทัพของจักรวรรดิโยดา?"

"อย่าเพิ่งพูดแบบนั้นเลย หากพวกเขารุมทำร้ายเจ้า เจ้าจะไม่กลัวหรอกหรือ? ข้าจำได้นะว่าเมื่อวานเจ้าไปจีบลูกสาวของเจ้าของโรงเตี๊ยมและโดนถลึงตาใส่เอา"

"ข้าจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้วในครั้งหน้า แต่ข้ารู้สึกว่าผู้ว่าการที่นี่คือผู้มีอำนาจสั่งการตัวจริง ดูพวกขุนนางลอร์ดของเราสิ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาไม่สนใจเลยว่าพวกเราสามัญชนจะถูกทหารรับจ้างรังแกหรือไม่ มิฉะนั้นเราก็คงไม่เข้าร่วมกองทัพหรอก..."

ชู่ว... เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!

โดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์ที่ค่ายทหาร จอห์นยังคงนำตัวผู้นำกลุ่มภราดรภาพแห่งป่าและทหารรับจ้างของเขากลับไปที่ป้อมปราการจอห์น เคานต์มิโลรู้สึกประหลาดใจค่อนข้างมากเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้ ในแง่หนึ่ง เขารู้สึกประหลาดใจที่ทหารรับจ้างเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องหนึ่ง ในอีกแง่หนึ่ง เขาแอบรู้สึกตกใจที่ชาวบ้านในเขตปกครองของจอห์นสามารถต่อสู้กับทหารรับจ้างจนถึงขั้นจนมุมได้ หากสถานที่แห่งนี้ถูกใช้งานอย่างเหมาะสม มันก็สามารถพัฒนาให้เป็นกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งได้ ดังนั้น เพื่อเป็นการเอาชนะใจจอห์น เขาจึงต้องยืนหยัดเคียงข้างชายหนุ่มในเรื่องนี้

"อืม... เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ร้ายแรงมากและต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม ท่านผู้ว่าการจอห์นยังคงควรได้รับค่าชดเชย" เคานต์มิโลกล่าว ในมุมมองของเขา มันก็เป็นเพียงแค่การลักพาตัวลูกของชาวบ้านเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร และเงินเพียงเล็กน้อยก็น่าจะเพียงพอแล้ว

"ท่านเคานต์ กระผมมีคำขออีกประการหนึ่งขอรับ" จอห์นกล่าว

"พูดมาได้เลย ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของเจ้า" เคานต์มิโลกล่าวอย่างใจกว้าง ในมุมมองของเขา หากพวกเขาไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาจ่ายเงินไม่มากพอ เขาเพียงแค่จะให้กลุ่มภราดรภาพแห่งป่าจ่ายส่วนต่างนั้นไป อย่างไรก็ตาม เขาก็แค่ทำตามขั้นตอนและช่วยเหลือพวกเขาเท่านั้น

"ตัดหัวผู้นำกลุ่มภราดรภาพแห่งป่า เสียบหัวของเขาไว้บนหอกเป็นเวลาหนึ่งเดือน และจากนั้นก็ส่งกลุ่มภราดรภาพแห่งป่าทั้งหมดไปเป็นแรงงานในเหมืองจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ" จอห์นระบุเงื่อนไขของเขา

"ว่ายังไงนะ?" เคานต์มิโลไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไป

"ท่านผู้ว่าการจอห์น ทหารรับจ้างเหล่านี้ได้รับการว่าจ้างจากองค์ชายรองแห่งบัลเดน ดังนั้นพวกมันจึงเป็นกองทัพส่วนพระองค์ของเขา ก่อนหน้านี้พวกมันถูกโจมตีเพราะพวกมันรุกรานเขตปกครองของเรา แต่ตอนนี้พวกมันยอมจำนนแล้ว แม้ว่าพวกมันจะก่ออาชญากรรมในราชอาณาจักรมิดแลนด์ แต่การมีส่วนร่วมขององค์ชายรองแห่งบัลเดนก็เป็นสิ่งจำเป็น" นัยยะของมันก็คือเรื่องนี้ใหญ่เกินกว่าที่ข้าจะตัดสินใจได้ นัยยะที่เจาะจงลงไปก็คือความเสี่ยงนั้นสูงเกินไปและรางวัลก็ไม่ได้สัดส่วนกัน

"ไม่ต้องกังวลไป กระผมมีวิธี..." จอห์นกระซิบที่ข้างหูของท่านเคานต์:

"พวกเขามียุทโธปกรณ์อันประเมินค่ามิได้และมีเงินจำนวนมากอยู่ในรถม้า ซึ่งสามารถนำไปใช้เป็นค่าใช้จ่ายทางทหารได้ขอรับ"

เมื่อได้ยินว่ามีเรื่องเงินๆ ทองๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง เคานต์มิโลก็คิดว่ามันมีศักยภาพที่จะทำกำไรได้ แต่เขายังคงจ้องมองไปที่จอห์นโดยไม่เคลื่อนไหวใดๆ

จากนั้นจอห์นจึงกล่าวว่า "กระผมสามารถนำกองทัพของกระผมเองมาทดแทนกองทหารที่หายไปได้ขอรับ"

สำหรับเคานต์มิโลแล้ว สิ่งนี้หมายความว่าเขาได้สร้างความมั่งคั่งมหาศาลเพื่อแลกเปลี่ยนกับการมีกองทหารของตนเองที่มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ญาติของจอห์นหลายคนก็ทำงานให้กับกลุ่มของเขา ดังนั้นเคานต์มิโลจึงรู้สึกสบายใจและกล่าวว่า "เช่นนั้นเรามาเริ่มการพิจารณาคดีกันในวันพรุ่งนี้เถอะ"