บทที่ 12 การป้องกันชายฝั่ง

โถงจอห์นสเบิร์ก

หลังจากที่ไซมอนเดินทางออกจากเขตปกครองไปแล้ว จอห์นและเหล่าขุนพลของเขาก็ได้ร่วมกันหารือเกี่ยวกับทิศทางการโจมตีของกองกำลังแห่งจักรวรรดิโยดา

"กองกำลังหลักของกองทัพแห่งจักรวรรดิโยดายังคงอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของราชอาณาจักรมิดแลนด์ ใกล้กับดอลดอร์ กองกำลังของพวกมันที่นั่นเพิ่งจะเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นประมาณสี่แสนนายในสี่กองทัพ บวกกับกองกำลังอัศวินอีกหลายกอง" จอห์นกล่าวพลางใช้กิ่งไม้ชี้ไปที่แผนที่

"สำหรับการเตรียมพร้อมของราชอาณาจักรมิดแลนด์นั้น ต้องยกให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้าสายลับอย่างเวสเกอร์" จอห์นกล่าวพร้อมกับยื่นกิ่งไม้ให้เวสเกอร์

"ขอรับ ท่านผู้ว่าการ" เวสเกอร์กล่าวพร้อมกับรับกิ่งไม้มา

"ในปัจจุบัน กองทหารในภาคกลางและภาคตะวันตกของราชอาณาจักรมิดแลนด์กำลังมุ่งหน้าไปยังแนวหน้า กองทหารจากเมืองหลวง วินแดม และเมืองต่างๆ อย่างการ์กาซอนจะมาถึงในช่วงฤดูหนาว มีการประเมินว่าภายในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะมีทหารจำนวนสี่แสนนายเผชิญหน้ากับกองทัพแห่งจักรวรรดิโยดา ก่อนหน้านั้น ทหารในแนวหน้าของราชอาณาจักรมิดแลนด์ส่วนใหญ่คือกองทหารของเหล่าลอร์ดและทหารรับจ้างจำนวนมาก จำเป็นต้องกล่าวว่าสัดส่วนของทหารรับจ้างในกองกำลังของราชอาณาจักรมิดแลนด์และจักรวรรดิโยดากำลังเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ก็คือ ทหารราบของราชอาณาจักรมิดแลนด์นั้นประกอบไปด้วยทหารราบเบาและทหารม้าเบาจำนวนมากเป็นหลัก ในขณะที่ทหารม้าหนักนั้นต้องพึ่งพากองกำลังสายตรงของเหล่าลอร์ดและทหารรับจ้างเป็นหลัก" เวสเกอร์ชี้ไปที่แผนที่และวิเคราะห์อย่างระมัดระวัง

"แล้วเจ้าคิดว่ากองกำลังของจักรวรรดิโยดาจะโจมตีป่าทางตอนเหนือจากที่นั่นหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากจำนวนเชลยศึกขุนนางที่เราจับตัวมาได้?" จอห์นเอ่ยถามความคิดเห็นจากเวสเกอร์

"กลยุทธ์การรุกในปัจจุบันของจักรวรรดิโยดามีทิศทางหลักอยู่สามทิศทาง นั่นคือการโจมตีจากทางตะวันออก ทางใต้ หรือทางทะเลตอนเหนือ การโจมตีจากทางใต้นั้นไม่น่าจะเป็นไปได้เว้นแต่จักรวรรดิโยดาจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่นั่น การโจมตีจากทางเหนือก็ไม่น่าจะเป็นไปได้เช่นกันเนื่องจากน้ำแข็งในทะเลที่ก่อตัวขึ้นในช่วงฤดูหนาว ด้วยเหตุนี้ การป้องกันของเราในช่วงฤดูหนาวจึงควรมุ่งเน้นไปที่ทางตะวันออก" เวสเกอร์เสนอแนะสิ่งที่เขาพิจารณาแล้วว่าเป็นคำแนะนำที่สมเหตุสมผลแก่จอห์นโดยอิงจากข้อมูลในปัจจุบัน

เมื่อเปลี่ยนน้ำเสียง เวสเกอร์ก็เริ่มกล่าวว่า "แต่สถานการณ์จะไม่ดีนักในฤดูใบไม้ผลิ จักรวรรดิโยดาและราชอาณาจักรมิดแลนด์จะต้องทำสงครามเต็มรูปแบบกันอย่างแน่นอนในฤดูใบไม้ผลิ หากจักรวรรดิโยดาให้ความสนใจกับสถานการณ์ที่นี่แม้แต่น้อย พวกเขาจะต้องส่งกองทหารมาโจมตีในฤดูใบไม้ผลิอย่างแน่นอน มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะโจมตีจากทางบกหรือทางทะเล"

จอห์นกล่าวต่อว่า "ข้าเคยพิจารณาที่จะสร้างปราสาทริมทะเลเพื่อเสริมสร้างการป้องกันทางทะเลของเรา แต่ฤดูหนาวก็ใกล้เข้ามาทุกที และข้าก็ไม่รู้ว่ามันจะสร้างเสร็จทันเวลาหรือไม่"

"ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนขอรับ นายท่าน" เวสเกอร์กล่าว

"พวกเราสามารถหาเนินเขาริมทะเลและสร้างค่ายทหารที่เรียบง่ายขึ้นมาก่อนได้เป็นอันดับแรก และจากนั้นจึงสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ รอบค่ายทหาร สำหรับกำแพงเมืองนั้น เราสามารถสร้างส่วนที่หันหน้าออกสู่ทะเลให้เสร็จก่อนฤดูหนาว หากสภาพอากาศดีหลังจากฤดูหนาว เราก็สามารถดำเนินการสร้างต่อไปได้ แต่หากสภาพอากาศย่ำแย่ เราก็สามารถหยุดพักและสร้างส่วนที่เหลือให้เสร็จในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า กองทัพเรือของจักรวรรดิโยดานั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับของราชอาณาจักรมิดแลนด์ พวกเขาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนในการเตรียมการเพื่อรวบรวมกองกำลัง" เวสเกอร์อธิบาย

"ตกลง คนงานก่อสร้างทั้งหมดควรไปรวมตัวกันที่ริมทะเลทางตอนเหนือของป่าในช่วงเวลานี้ ปราสาททางตอนเหนือควรเร่งนำพาผู้คนไปสร้างบ้านเรือนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" จอห์นออกคำสั่งในทันที

"ทหารที่อยู่บริเวณชายแดนจะต้องเพิ่มการลาดตระเวนให้มากขึ้น เนื่องจากพวกเขาอาจถูกโจมตีได้แม้แต่ในช่วงฤดูหนาว" จอห์นกล่าวกับแฮงก์ ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นผู้บัญชาการทหาร

หลังจากที่ได้สั่งการลูกน้องของเขาว่าต้องทำสิ่งใดบ้าง จอห์นก็จัดงานเลี้ยงสำหรับเหล่าขุนพล โดยแสดงความยินดีกับชัยชนะในขั้นต้นของสงครามและแสดงความขอบคุณสำหรับการทำงานอย่างหนักของพวกเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

หลังจากงานเลี้ยง จอห์นเดินไปที่เตียงซึ่งอยู่ติดกับห้องโถง โดยมีคนรับใช้คอยห่มผ้าคลุมให้เขา และเขาก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

แท้จริงแล้ว โถงปราสาทในยุคกลางไม่เพียงแต่เป็นสถานที่สำหรับการประชุมสภาของท่านลอร์ดเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ที่ท่านลอร์ดใช้สำหรับรับประทานอาหารและหลับนอนอีกด้วย