บทที่ 9 ธุรกิจทหารรับจ้าง

จู่ๆ จอห์นก็ค้นพบโอกาสทางธุรกิจที่เป็นไปได้

"ไซมอน หากข้าจะก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้างและพัฒนาอุตสาหกรรมทหารรับจ้าง เจ้าคิดว่าโอกาสที่จะประสบความสำเร็จมีสูงหรือไม่?"

"ขอข้าน้อยคิดดูก่อนนะขอรับ" ไซมอนกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในตอนนี้ ข้าน้อยคิดว่ามันคงเป็นไปไม่ได้ขอรับ"

"ทำไมล่ะ?" จอห์นถามด้วยความประหลาดใจ

"สำหรับการดำเนินงานของกลุ่มทหารรับจ้าง ทั้งหมดนี้ล้วนขึ้นอยู่กับทหารรับจ้างและตลาด พวกเราไม่ได้ขาดแคลนทหารรับจ้าง แต่พวกเราขาดแคลนช่องทางการตลาด หากพวกเราต้องการขยายช่องทางของพวกเรา พวกเราจะต้องมีผู้แนะนำไม่ว่าพวกเราจะขยายจากที่ใดก็ตาม แม้ว่าข้าน้อยจะได้พบผู้คนมาพอสมควรในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา แต่ส่วนใหญ่ก็มาจากกองคาราวานพ่อค้าขนาดเล็ก" ไซมอนอธิบายถึงสถานการณ์การจ้างวานทหารรับจ้างในมิดแลนด์ให้จอห์นฟังโดยอ้างอิงจากสถานการณ์ปัจจุบัน

"ถ้าเช่นนั้น พวกเรามาสร้างชื่อเสียงกันก่อนเถอะ ไปแนะนำพวกเราให้กับกองคาราวานเล็กๆ ที่เจ้ารู้จัก โดยบอกว่าพวกเราเป็นทหารผ่านศึกจากแนวหน้า จำไว้ว่าอย่าบอกนะว่าข้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมา" จอห์นสั่งการไซมอน ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็ยังคงเป็นยุคกลาง และเหล่าขุนนางก็มักจะรังเกียจที่จะให้ความสนใจกับทหารรับจ้างมากเกินไป พวกเขาจะส่งทหารรับจ้างออกไปก็ต่อเมื่อไม่มีใครอื่นให้ต่อสู้ด้วยแล้วเท่านั้น

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ ท่านผู้ว่าการ แล้วท่านตั้งใจจะส่งหน่วยใดไปเป็นทหารรับจ้างล่ะขอรับ?" ไซมอนถาม

"ข้าขอคิดดูอีกทีก่อนแล้วกัน" จอห์นกล่าว

หลังจากส่งไซมอนไปแล้ว จอห์นก็เข้าสู่ระบบ

'ทหารที่พวกเราทำการจ้างวานมาก่อนหน้านี้ไม่สามารถแตะต้องได้ เนื่องจากพวกเขามีความคุ้นเคยกับกระบวนการต่างๆ แล้ว ดังนั้นพวกเราจึงต้องจ้างวานพวกเขาใหม่อีกครั้ง' จอห์นกล่าวพร้อมกับเหลือบมองตัวเลือกการจ้างวานและว่าจ้างในระบบ

'การจ้างวานนั้นไม่ใช่ทางเลือกอย่างแน่นอน ตอนนี้ยังไม่มีสิ่งปลูกสร้างขั้นสูง และทหารก็มีดีแค่ป้องกันเมืองเท่านั้น' จากนั้นจอห์นก็คลิกที่หน้าต่างการว่าจ้าง

'ภาคกลางและภาคตะวันออกของมิดแลนด์ส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ดังนั้นพวกเราจึงต้องการทหารม้ามากขึ้น'

ว่าจ้างอัศวินแฟรงค์ 50 คน ค่าการจ้างวาน 300 ค่าบำรุงรักษา 400

'ข้ามอันนี้ไปก่อนเถอะ' จอห์นกล่าว 'ตอนนี้ข้าไม่มีปัญญาจ่ายหรอก ต่อให้ฆ่าข้าก็เถอะ'

จำนวนอัศวินชาวเยอรมันที่ว่าจ้างคือ 50...

จำนวนอัศวินบอลข่านที่ว่าจ้างคือ 50...

เติร์กเมนิสถานมีพลธนูม้า 50...

จอห์นค้นพบว่าทหารม้าเหล่านี้ล้วนมีราคาค่อนข้างแพง ในขณะที่ทหารม้าที่ราคาถูกกว่าล้วนเป็นพวกนอกรีต

'ช่างมันเถอะ ใช้ทหารม้ารับจ้างไปก่อนก็แล้วกัน พวกเขาถูก มีจำนวนมาก และใช้งานง่าย' จอห์นว่าจ้างอัศวินพเนจร 400 คน ทหารหน้าไม้รับจ้าง 300 คน และทหารหอกรับจ้าง 300 คน เพื่อก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้าง

สำหรับกลุ่มทหารรับจ้าง พวกเขาได้รับการตั้งชื่อว่า แบล็กวอตช์ และนอกจากนี้แล้ว เสื้อผ้าของพวกเขาก็ถูกย้อมเป็นสีดำด้วยเช่นกัน

สำหรับนายพล จอห์นเลือกชาร์ลี ลูกน้องที่ติดตามเขามาโดยตลอดให้เป็นผู้นำ เพื่อที่เขาจะได้ออกไปกับไซมอนและเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น

ชาร์ลีทำความคุ้นเคยกับทหารรับจ้างกลุ่มใหม่อย่างรวดเร็วและพูดคุยกับพวกเขาอย่างกระตือรือร้นจนโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาพร้อมที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น กลุ่มทหารรับจ้างแบล็กวอตช์ก็ออกเดินทางพร้อมกับกองคาราวานของไซมอนเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองมอนด์ชตัดท์ที่อยู่ใกล้ที่สุด

เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน มอนด์ชตัดท์เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลังจากสงครามร้อยปีระหว่างมิดแลนด์และโยดา เนื่องจากอยู่ใกล้กับแนวหน้า ในตอนแรกมันจึงถูกเปลี่ยนให้เป็นป้อมปราการทางทหาร ต่อมา เมื่อพ่อค้า ทหารรับจ้าง และผู้คนทุกประเภทมารวมตัวกันที่นั่น มันจึงกลายเป็นเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของกษัตริย์แห่งมิดแลนด์ นายกเทศมนตรีสามารถพูดคุยโดยตรงกับกษัตริย์หรือทูตที่ถูกส่งมาจากมิดแลนด์ เนื่องจากไม่ใช่พื้นที่ของขุนนางตามธรรมเนียม การปกครองท้องถิ่นจึงถูกจัดตั้งขึ้นผ่านสมัชชาพลเมืองเป็นหลัก พลเมืองเลือกผู้แทนด้วยการลงคะแนนเสียง และผู้แทนจะได้รับบรรดาศักดิ์อัศวินโดยอัตโนมัติ แต่บรรดาศักดิ์อัศวินเหล่านี้ไม่ได้สืบทอดทางสายเลือดและจะถูกเพิกถอนเมื่อพ้นจากตำแหน่ง

หลังจากจัดเตรียมที่พักให้กับกลุ่มทหารรับจ้างที่ด้านนอกแล้ว ไซมอนก็นำกองคาราวานไปยังสมาคมพ่อค้าเพื่อซื้อสินค้าและพูดคุยกับพ่อค้าที่เขารู้จัก