บทที่ 8 การสร้างอาณาเขต

"อึ๊บ อึ๊บ ดึงท่อนซุงมาทางนี้!"

ในพื้นที่เปิดโล่ง ชายหลายคนที่มีเลื่อยกำลังแปรรูปท่อนซุงขนาดยักษ์ที่เพิ่งถูกยกขึ้นมาเพื่อทำเป็นแผ่นไม้และวัสดุก่อสร้างอื่นๆ ในระยะไกล ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังทำสิ่งเดียวกัน ในขณะที่คนที่ไม่มีเลื่อยก็ใช้ขวานและเครื่องมืออื่นๆ ในการตัดต้นไม้

หลังจากที่วัสดุถูกแปรรูปแล้ว ชาวบ้านบางคนก็รีบเข้าไปขนย้ายพวกมันไปยังพื้นที่ที่กำลังสร้างบ้านเรือน และส่งมอบให้กับช่างฝีมือที่กำลังก่อสร้างบ้านเรือนเหล่านั้น

ในเวลานี้ ยังไม่มีเครื่องจักรก่อสร้างขนาดใหญ่ในอาณาเขต ชาวบ้านเหล่านี้ทำได้เพียงพึ่งพาสองมือของพวกตนและแท่นชั่วคราวเพื่อส่งมอบวัสดุไปยังตำแหน่งที่ถูกต้อง บ่อยครั้งที่การสร้างบ้านเพียงหลังเดียวก็ต้องใช้เวลาและคนหลายสิบคน

แม้ว่าพวกเขาจะยังคงทำงานหนักมาก แต่พวกเขาก็รู้ว่าหากบ้านเรือนที่สามารถรองรับผู้คนได้ไม่ถูกสร้างขึ้นก่อนที่ฤดูหนาวจะมาเยือน ความหนาวเย็นยะเยือกของคืนฤดูหนาวก็จะกลืนกินทุกคนที่เร่ร่อนอยู่ภายนอก

เมื่อจอห์นกลับมาถึงอาณาเขตของเขา ฤดูใบไม้ร่วงก็เกือบจะสิ้นสุดลงแล้ว แม้ว่าชาวนาจะพลาดฤดูเพาะปลูกไป แต่พวกเขาก็ยังคงสามารถเก็บเกี่ยวพืชผลที่มีวงจรการเจริญเติบโตสั้นได้เป็นจำนวนมาก

ผักที่เติบโตในระยะสั้นเหล่านี้คือสิ่งที่จอห์นและคนของเขาต้องการอย่างแท้จริง ดังนั้นจอห์นจึงนำธัญพืชบางส่วนที่นายพลคอนเซอิลมอบให้มาเปิดออก เพื่อให้พวกเขาสามารถนำพืชผลเหล่านี้มาแลกกับธัญพืชได้

ต้องกล่าวว่า แม้ว่าอาณาเขตของจอห์นจะยากจนข้นแค้นอย่างมาก และมีรายได้จากภาษีต่ำ แต่เนื่องจากไม่มีคนจากราชสำนักอยู่ที่นี่ จึงไม่มีการเก็บภาษีหนึ่งในสิบ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้ลี้ภัยจำนวนมากยอมอยู่ที่นี่จากก้นบึ้งของหัวใจ

ในแง่ของจำนวนประชากร หลังจากการรบหลายครั้ง ประชากรก็เพิ่มขึ้นจากกว่า 2,000 คน เป็นกว่า 10,000 คน เนื่องมาจากมีชาวโยดาจำนวนมากถูกจับเป็นเชลย ซึ่งรวมถึงทหารที่เพิ่งได้รับการจ้างวาน ช่างฝีมือที่ถูกจับเป็นเชลย และผู้ลี้ภัยที่มาด้วยความสมัครใจบางส่วน การมาถึงของคนเหล่านี้ได้กระตุ้นการก่อสร้างและการพัฒนาสิ่งปลูกสร้างในอาณาเขตโดยตรง บางคนมองเห็นโอกาสทางธุรกิจและผ่านความร่วมมือ จึงได้สร้างโรงเตี๊ยม ร้านค้า และสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ขึ้นมา

การมาถึงของพวกเขาได้นำพาชีวิตชีวามาสู่เขตปกครองป่าไม้ ตามคำแนะนำของจอห์น เหล่านายพลได้สร้างกระท่อมไม้เรียบง่ายจำนวนมากไว้รอบๆ ปราสาทของพวกตน แม้ว่าบางคนจะยังไม่มีที่อยู่อาศัย แต่ก็จะมีบ้านเรือนเพียงพอสำหรับให้ผู้คนได้อยู่อาศัยเมื่อถึงฤดูหนาว

สำหรับปัญหาฟืนในฤดูหนาว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก เนื่องจากป่าแห่งนี้ไม่ขาดแคลนไม้ อย่างไรก็ตาม จอห์นก็ยังคงสั่งการให้นายพลจัดกำลังคนไปลาดตระเวนในพื้นที่เพื่อป้องกันไฟป่า

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องความปลอดภัยสาธารณะ เนื่องจากภูมิหลังและชาติพันธุ์ที่หลากหลายของผู้คนที่เกี่ยวข้อง ปัญหามากมายจึงเกิดขึ้นตามมา วันหนึ่งเขาอาจถูกโจมตีในขณะที่กำลังขายแตงดิบ และในวันถัดมา ผู้คนกลุ่มหนึ่งอาจจะกำลังรังแกคนพิการ จอห์นรู้สึกปวดหัวทุกวันที่ได้เห็นสิ่งนี้ เป็นเพราะผู้คนจากระบบมีความจงรักภักดีต่อเขาเท่านั้น สิ่งต่างๆ จึงได้วุ่นวายถึงเพียงนี้ ดังนั้นจอห์นจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ในการสั่งสอนบุคคลที่เกียจคร้านเหล่านี้ และสร้างอำนาจของเขาขึ้นมาในคราวเดียวกัน

ปัจจุบัน เนื่องจากอาณาเขตแห่งนี้ขาดแคลนกฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษร มันจึงดำเนินการตามกฎหมายจารีตประเพณีเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่าคดีความต่างๆ จะถูกจัดการตามแนวทางปฏิบัติในอดีต ตัวอย่างเช่น หากมีคนถูกจับได้ว่าขโมยของ ผู้พิพากษาก็จะตัดสินคดีในลักษณะเดียวกันโดยอ้างอิงจากคดีก่อนหน้า แม้ว่าแนวทางนี้จะดูสมเหตุสมผล แต่ความไม่สอดคล้องกันในการพิจารณาโทษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคดีร้ายแรงที่ผู้พิพากษาในสถานที่ต่างๆ กำหนดบทลงโทษที่แตกต่างกันอย่างมาก อาจนำไปสู่ความรู้สึกไม่ยุติธรรมในหมู่ประชาชน และทำให้สังคมที่เปราะบางอยู่แล้วยิ่งสั่นคลอนมากขึ้น

อาชญากรเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นพวกอันธพาลและนักเลงท้องถิ่นจากหมู่บ้านต่างๆ เพื่อใช้ประโยชน์จากมูลค่าส่วนเกินของพวกมันอย่างเต็มที่ จอห์นจึงได้จัดกิจกรรมแบบสามในหนึ่งเดียวให้กับพวกมันอย่างรอบคอบ ซึ่งก็คือการทำฟาร์ม การทำเหมือง และการตัดไม้ เพื่อเติมเต็มชีวิตของพวกมัน สิ่งนี้ทำให้กลุ่มคนเหล่านี้รู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างมากจนพวกมันแทบจะกอดเสาเอาไว้และไม่อยากจะจากไปเลย

หลังจากจัดการเรื่องความเป็นอยู่ของประชาชนแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องดำเนินการก่อสร้างต่อไป ปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์เพียงอย่างเดียวที่ผลิตในอาณาเขตของจอห์นก็คือแร่ ไม้ และหนังสัตว์ ซึ่งได้มาจากธรรมชาติโดยไม่มีการแปรรูปขั้นต้นใดๆ แน่นอนว่า เงินค่าไถ่จากขุนนางเหล่านั้นน่าจะมีมูลค่าเป็นเงินจำนวนมาก จอห์นหวังว่าจะสร้างเส้นทางการค้าไปยังแผ่นดินตอนในของมิดแลนด์ผ่านทางผลิตภัณฑ์พิเศษเพื่อจัดหาเสบียงอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ยังคงดิ้นรนเพื่อหาสินค้าที่มีคุณภาพดีเพื่อการส่งออก

ในขณะที่จอห์นกำลังกังวลใจอยู่นั้น ไซมอนก็กลับมาหลังจากที่ไปจับจ่ายซื้อของมาเป็นเวลาสองเดือน ทำให้เขาตัดสินใจไปทักทายไซมอนเพื่อดูว่าเขามีข่าวดีอะไรบ้างหรือไม่

"สวัสดีตอนกลางวันขอรับ ท่านผู้ว่าการ" ไซมอนกล่าว ถอดหมวกออกและโค้งคำนับ

หลังจากที่จอห์นรอให้เขาลุกขึ้น เขาก็กล่าวว่า "เจ้าทำงานหนักมากจริงๆ เจ้ารู้ไหมว่าอาณาเขตนั้นยากจนและขาดแคลนทุกอย่างในตอนนี้"

ไซมอนรีบกล่าวอย่างจริงจังในทันที "ท่านพูดถูกต้องที่สุดเลยขอรับ ปัจจุบัน อาณาเขตไม่ได้ผลิตสินค้าใดๆ และที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ก็ไม่ได้เป็นศูนย์กลางการคมนาคม ทำให้การพัฒนาการค้าขายเชิงพาณิชย์เป็นไปอย่างยากลำบาก สำหรับเรื่องทะเล พวกเราไม่มีท่าเรือใดๆ ให้ใช้งานเลย ไม่ต้องพูดถึงเรือสินค้าและกะลาสีเรือเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จอห์นก็รู้ว่าคงจะไม่มีความหวังสำหรับการพัฒนาธุรกิจนี้อีกแล้ว

"ตกลง ข้าอยากจะฟังประสบการณ์การเดินทางของเจ้าในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา"

"ได้เลยขอรับ ท่านผู้ว่าการ" ไซมอนหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ที่ข้าน้อยออกเดินทาง และข้าน้อยก็ได้มาถึงเมืองแรก ข้าน้อยได้ยินเรื่องราวจากพ่อค้าที่ผ่านไปมาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของราคาอันเกิดจากสงคราม เนื่องจากสงครามและการบังคับเกณฑ์ทหารของชาวนา ราคาอาหารจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มีเพียงเมื่อมาถึงทางทิศตะวันตกเท่านั้นที่ราคาอาหารจะกลับมาเป็นปกติ นอกจากนี้ ราคาของชุดเกราะ อาวุธ และสิ่งของอื่นๆ ก็เริ่มปรับตัวสูงขึ้นเช่นกัน ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นเพราะสงครามเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความไม่สงบภายในประเทศที่นำไปสู่การปรากฏตัวของพวกโจร กองคาราวานจำนวนมากต่างก็พากันบ่นเนื่องจากพวกเขาไม่สามารถว่าจ้างทหารยามได้เพียงพอ"

"เดี๋ยวก่อน เจ้าคิดว่าพวกเขากำลังขาดแคลนอะไรอยู่?" จอห์นเกิดความคิดที่ไม่เหมือนใครขึ้นมาในทันที