บทที่ 5 การกวาดล้างป่าไม้และการสร้างอาณาเขต

ฤดูร้อน ปี 1444 ค่ายมิดแลนด์ในป่าชายแดนระหว่างมิดแลนด์และโยดา

จอห์นตกลงที่จะส่งรายงานภายในเจ็ดวันร่วมกับนายพลคอนเซอิล และหลังจากส่งกองทัพของนายพลคอนเซอิลออกเดินทางไปทำศึกแล้ว เขาก็เริ่มตรวจสอบส่วนเสริมอาณาเขตบนหน้าต่างระบบของเขา

อาณาเขต:

เขตปกครองป่าไม้ สามารถตั้งชื่อได้

กำลังคนคงเหลือ: 601 จำนวนประชาชนภายใต้การปกครองที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของตนภายในเขตการปกครองที่ตนมีอำนาจดูแล ซึ่งจะถูกหักออกหลังจากการจ้างวาน

การพัฒนาภูมิภาค: 5% การปกป้องป่าดั้งเดิมนั้นค่อนข้างดี

สามารถสร้างได้: ถนนดินเผา บ้านเรือนยุคกลาง โบสถ์ ลานสวนสนาม ป้อมปราการไม้...

ความมั่นคง: 10% การรุกรานของศัตรู พื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจ ไม่มีพื้นที่อยู่อาศัย หัวขโมยอาละวาด

ระดับความเจริญรุ่งเรือง: 0

ภาษี: 0

จอห์นรู้สึกว่ายังคงมีหนทางอีกยาวไกลหลังจากอ่านสิ่งนี้ ดังนั้นเขาจึงมองดูข้อมูลการจ้างวานเป็นลำดับต่อไป

"ไม่มีสิ่งปลูกสร้างที่พร้อมใช้งาน ไม่สามารถทำการจ้างวานได้"

'เอาล่ะ พวกเรายังคงต้องสร้างมันขึ้นมา'

จากนั้นจอห์นก็มองดูแม่แบบการว่าจ้าง

ชาวเขา: 200 คน ค่าการจ้างวาน: 1 เหรียญทอง ค่าบำรุงรักษา: 1 เหรียญทอง ค่าบำรุงรักษาจะได้รับการยกเว้นหลังจากสร้างลานฝึกเสร็จสิ้น

สมาคมหัวขโมย: 200 สมาชิก ค่าการจ้างวาน 3 เหรียญทอง ค่าบำรุงรักษา 4 เหรียญทอง

พรานเถื่อน: จำนวน 100 คน ค่าการจ้างวาน 3 เหรียญทอง ค่าบำรุงรักษา 4 เหรียญทอง

...

จากนั้นจอห์นก็ทำการจ้างวานชาวเขาสองกลุ่มเพื่อมาสร้างบ้านเรือนและป้อมปราการไม้ ส่วนตัวเขาเองก็ออกไปพร้อมกับกลุ่มหัวขโมยเพื่อปล้นสะดมเสบียงของจักรวรรดิโยดา จนได้รับทรัพยากรมาเพียงพอ ในบางโอกาส เขายังได้จับกุมคนงานที่ถูกส่งไปทำเหมืองแร่ และยังได้ยึดครองเหมืองหินและเหมืองเหล็กอีกด้วย

วันเวลาแห่งการก่อสร้างภายในอาณาเขตนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายเสียเหลือเกิน ในขณะที่จอห์นกำลังทำการก่อสร้าง เขายังต้องคอยระแวดระวังพวกโยดาที่อาจโผล่พรวดพราดออกมาจากพุ่มไม้ได้ทุกเมื่อ โชคดีที่ในขณะที่เขาทำการสำรวจต่อไป ในท้ายที่สุด ก็ไม่มีกองทัพโยดากล้าต่อกรกับกองทัพอันทรงพลังและมีจำนวนมากมายของจอห์นมากนัก ทหารโยดาส่วนใหญ่ที่จอห์นค้นพบล้วนเป็นทหารโยดาที่พ่ายแพ้ซึ่งหลบหนีเข้ามาในป่าทึบ

ด้วยการทำงานหนักและการปล้นสะดมเป็นเวลาหนึ่งเดือน ในที่สุดจอห์นก็สามารถสร้างเมืองที่ดูค่อนข้างเหมาะสมขึ้นมาได้สำเร็จ บนพื้นที่ราบ บ้านเรือนที่สร้างจากไม้และหญ้าแห้งกำลังมีควันพวยพุ่งขึ้นมาจากปล่องไฟ และมีป้อมปราการไม้ขนาดเล็กที่ล้อมรอบด้วยกำแพงไม้ถูกสร้างขึ้นอยู่ตรงกลาง แม้ว่ามันจะห่างไกลจากการเป็นปราสาทที่แท้จริง แต่มันก็ดูน่าอยู่อาศัย และอย่างน้อยผู้คนก็ไม่ต้องนอนในเต็นท์อีกต่อไป

"ติ๊ง! เมืองของคุณเสร็จสมบูรณ์แล้ว โปรดตั้งชื่อเมือง"

เนื่องจากนี่คือเมืองแห่งแรกของจอห์น มันจึงถูกตั้งชื่อตามเขา

เมือง: ป้อมปราการจอห์น ปราสาทไม้

สถาปัตยกรรม: ป้อมปราการไม้ ที่อยู่อาศัย กำแพงเมือง ถนนดินเผา พื้นที่การเกษตร...

กำลังคนคงเหลือ: 2001

ความเจริญรุ่งเรือง: 0

จอห์นรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อยที่ได้เห็นป้อมปราการจอห์นอันยากจนข้นแค้น เพราะนี่คือฐานที่มั่นแห่งแรกของเขาในโลกใบนี้ และมีความเป็นไปได้ว่ามันจะกลายเป็นเมืองหลวงของเขาในอนาคต

"ลูกพี่ เสบียงของนายพลคอนเซอิลมาถึงแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวขโมย จอห์นก็รู้สึกขอบคุณนายพลคอนเซอิลเป็นอันดับแรกที่คอยสนับสนุนเขาซึ่งเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาชั้นผู้น้อย แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างไกลออกไปทางตอนใต้ก็ตาม ก่อนที่จะออกไปรับเสบียงจากนายพลคอนเซอิล

นอกจากทหารแล้ว อาหารคือสิ่งที่คอยหล่อเลี้ยงสงคราม

ปัจจุบัน ป้อมปราการจอห์นมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ มียุทโธปกรณ์ครบครัน และมีโอกาสมากมาย หากไม่เริ่มทำการรบในเร็วๆ นี้ เหล่าทหารที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาก็น่าจะเริ่มบ่นอย่างแน่นอน

ดังนั้นจอห์นจึงทำการจ้างวานกลุ่มโจรเพิ่มอีกสองกลุ่ม พรานเถื่อนห้ากลุ่ม และชาวเขาอีกห้ากลุ่ม และยังได้ว่าจ้างอัศวินพเนจรอีกสองกลุ่มมาเป็นองครักษ์ของเขาด้วย

อัศวินพเนจร ตามชื่อที่บ่งบอก คืออัศวินที่สูญเสียที่ดินของตนไป ส่วนใหญ่เป็นบุตรนอกสมรสหรือบุตรชายคนรองของครอบครัวขุนนาง ซึ่งไม่สามารถได้รับการจัดสรรที่ดินจากครอบครัวของตนได้ โดยครอบครัวสามารถมอบให้ได้เพียงอาวุธและม้าเพื่อออกไปเผชิญโลกกว้างเท่านั้น อัศวินพเนจรบางคนเลือกที่จะเข้าร่วมในการประลองลานประลองเพื่อชิงเงินรางวัล ส่วนผู้ที่มีรูปโฉมงดงามและประสบความสำเร็จอาจถูกเลือกโดยสตรีชั้นสูงให้แต่งงานเข้าครอบครัวของพวกนาง แน่นอนว่า อัศวินพเนจรจำนวนมากเลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังสนามรบโดยตรง ชีวิตทหารนานหลายปีได้ขจัดมารยาทขุนนางและอคติที่ไร้ประโยชน์ออกไป และพวกเขาเริ่มมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้หรือทักษะอื่นๆ เช่น การคำนวณ ภูมิศาสตร์ การแพทย์ วิศวกรรม การทูต และทักษะที่มีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย ผู้ที่บรรลุความดีความชอบทางทหารจะได้รับการชื่นชมจากลอร์ดคนอื่นๆ ทำให้พวกเขาได้รับตำแหน่ง และที่สำคัญกว่านั้นคืออาณาเขตในการก่อตั้งครอบครัวของตนเอง

จอห์นพร้อมกับคนเหล่านี้ ได้เริ่มต้นการพิชิตของเขาในป่า ประการแรก เขาไปที่ค่ายของโยดา เนื่องจากกลยุทธ์ก่อนหน้านี้ ฐานที่มั่นของโยดาที่นี่จึงถูกกองทัพมิดแลนด์ทำลายล้างไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงพวกลูกกระจ๊อกไม่กี่คนที่ถูกกวาดล้างได้อย่างง่ายดาย

ในรังโจรแห่งหนึ่ง สมุนโจรคนหนึ่งได้กล่าวอย่างร่าเริงกับชายร่างกำยำที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารบนโต๊ะตัวใหญ่:

"ลูกพี่ กองทัพสุนัขของโยดาถูกไล่ตะเพิดไปแล้ว ตอนนี้พวกเราสามารถลงจากภูเขาไปปล้นสะดมพวกมันได้แล้ว"

"เอาล่ะ ไอ้น้อง พรุ่งนี้พวกเราจะลงจากภูเขาไปทำการปล้นสะดม ข้าคันไม้คันมืออยากจะลงไปเต็มแก่แล้วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ รีบลงไปกอบโกยของมีค่ากันเถอะ" เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้าโจรก็ลุกขึ้นยืนทันที ตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทหารมิดแลนด์และโยดาได้ก่อให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายในป่าแห่งนี้ พวกโจรเหล่านี้ไม่ใช่คู่มือของทั้งกองทัพโยดาหรือมิดแลนด์ และทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในรังของพวกตน หากเรื่องนี้ไม่จบลงในเร็วๆ นี้ พวกเขาก็น่าจะต้องอพยพเข้าไปในแผ่นดินตอนใน

"รายงาน! แย่แล้ว! กองทัพของราชอาณาจักรมิดแลนด์กำลังโจมตีพวกเรา!" อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะได้เฉลิมฉลองกันนานนัก สมุนโจรคนหนึ่งก็รีบวิ่งกลับมา และฐานที่มั่นของพวกโจรทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

"ลูกพี่ พวกเราจะทำอย่างไรดี?"

ณ จุดนี้ หัวหน้าโจรไม่สนใจเรื่องการปล้นสะดมอีกต่อไป เขาคว้าถุงเงินที่ซ่อนอยู่ใต้ที่นั่ง และรีบกล่าวกับเหล่าโจรที่กำลังตื่นตระหนก:

"จะทำอย่างไรน่ะหรือ? พวกเราต้องถอย! รีบเอาทุกอย่างที่พวกเราเอาไปได้และวิ่งหนีซะ!"

ลำดับถัดมาก็คือพวกโจรเหล่านี้ ด้วยการพึ่งพาข้อได้เปรียบทางจำนวนและยุทโธปกรณ์ จอห์นได้แบ่งกองกำลังของเขาออกเป็นสามกลุ่ม และเปิดฉากการโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวใส่พวกโจรทีละกลุ่ม ยกเว้นโจรเพียงไม่กี่คนที่หลบหนีไปได้ โจรเกือบทั้งหมดในป่าไม่ถูกสังหารก็ยอมจำนน

แน่นอนว่าจอห์นไม่ได้ปฏิบัติกับพวกโจรเหล่านี้อย่างมีเมตตาเช่นกัน แม้ว่าคนของเขาส่วนใหญ่จะเป็นพวกโจรเสียเองก็ตาม จอห์นได้ประหารชีวิตบรรดาหัวหน้าโจรเป็นอันดับแรกเพื่อกำจัดแกนนำของพวกมัน ในขณะที่โจรคนอื่นๆ ถูกแยกย้ายและถูกโยนเข้าไปในเหมืองต่างๆ เพื่อเป็นแรงงาน ด้วยการลดโอกาสในการก่อกบฏของพวกมันให้เหลือน้อยที่สุด เขาได้สร้างระบบที่ยั่งยืนในการแสวงหาผลประโยชน์จากพวกมันจนถึงจุดที่พวกมันหมดเรี่ยวแรง

สงครามเหล่านี้ยังก่อให้เกิดนายพลถึงห้าคน แม้ว่าคุณลักษณะของพวกเขาจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่ก็ยังสามารถนำไปใช้งานได้

จากนั้นจอห์นก็เริ่มต้นโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ในป่า โดยสร้างปราสาทห้าแห่งล้อมรอบป้อมปราการจอห์น ซึ่งแต่ละแห่งได้รับการตั้งชื่อตามนายพล และสร้างถนนเชื่อมต่อระหว่างกันเพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสาร จากนั้นจอห์นก็เริ่มยกระดับป้อมปราการจอห์น โดยเปลี่ยนให้มันกลายเป็นปราสาทหิน

"ติ๊งต่อง ยกกระดับเมือง ปลดล็อกหอการค้า สำนักข่าวกรอง และค่ายทหารประจำการ"

หอการค้า: สามารถว่าจ้างพ่อค้าได้

สำนักข่าวกรอง: ว่าจ้างสายลับและนักฆ่า

ค่ายทหารประจำการ: อ้างอิงจากขนาดและจำนวนประชากรของเมือง ทหารจำนวนหนึ่งจะถูกจ้างวานโดยอัตโนมัติในช่วงสงครามเพื่อป้องกันเมือง ค่ายทหารจะถูกยุบโดยอัตโนมัติเมื่อสงครามสิ้นสุดลง

'เอาล่ะ ด้วยสิ่งนี้ พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าเมืองจะถูกโจมตีเพราะขาดแคลนทหารอีกต่อไป'

จากนั้นจอห์นก็จัดตั้งทีมขึ้นมาเพื่อสร้างสิ่งปลูกสร้างแห่งใหม่ และหลังจากการก่อสร้างเป็นเวลาสองสัปดาห์ พวกมันทั้งหมดก็เสร็จสมบูรณ์

จอห์นใช้เหรียญทอง 15 เหรียญเพื่อว่าจ้างพ่อค้าหนึ่งคน สายลับหนึ่งคน และนักฆ่าหนึ่งคน

ไซมอนผู้เป็นนักธุรกิจ เป็นชายวัยกลางคนที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราและเครื่องแบบต้มเบียร์ สวมหมวกใบใหญ่และไว้หนวดจำปา

"สวัสดีตอนกลางวัน นายท่าน ข้าน้อยคือไซมอน หัวหน้าสมาคมธุรกิจส่วนตัวของท่าน ขอบพระคุณที่จ้างวานข้าน้อยมาทำธุรกิจ" ไซมอนถอดหมวกของเขาออก โค้งคำนับ และกล่าวขอบคุณจอห์นเป็นอันดับแรก

"ไซมอน ข้าต้องการรู้ว่าหอการค้าดำเนินงานอย่างไร" จอห์นเอ่ยถาม

"ขอรับ นายท่าน ดังที่ท่านเห็น หอการค้าใช้ประโยชน์จากช่องว่างของข้อมูลในการจัดหาสินค้าในภูมิภาคต่างๆ เพื่อตรวจจับความต้องการสินค้าในสถานที่ต่างๆ และจากนั้นก็ทำการซื้อและขายเพื่อสร้างผลกำไร"

"แล้วเจ้าคิดว่าอาณาเขตของข้ามีสินค้าพิเศษอะไรบ้างที่สามารถนำไปขายได้?"

"หากข้าน้อยบังอาจล่วงเกิน ท่านผู้ว่าการ ปัจจุบันไม่มีเมืองอื่นใดในอาณาเขตของท่านที่ต้องการสินค้าเหล่านั้น แน่นอนว่า หากพวกเรากำลังพูดถึงจำนวนประชากร นั่นก็จะเป็นตัวเลือกที่ดีขอรับ"

จอห์นไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นพี่น้องที่ดีของเขาที่ต้องใช้เงิน 1 เหรียญทองต่อคน 200 คน แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นประชาชนของเขา หากเขาขายพวกเขาทิ้ง เขาก็จะสูญเสียความจงรักภักดีจากพวกเขาไป

"เอาล่ะ ไซมอน ข้าต้องการส่งเจ้าไปยังเมืองต่างๆ ที่อยู่เบื้องหลังราชอาณาจักรมิดแลนด์เพื่อว่าจ้างช่างฝีมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่างที่สามารถสร้างเครื่องเหล็กและปืนใหญ่ได้ และยังต้องซื้อปืนใหญ่และกระสุนปืนใหญ่กลับมาด้วย"

"ขอรับ นายท่าน แม้ว่าปืนใหญ่และกระสุนอาจถูกจัดเป็นเสบียงทางทหารและห้ามจำหน่ายในช่วงสงคราม แต่ข้าน้อยก็จะยังคงทำให้ดีที่สุดขอรับ"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอให้เจ้าประสบความสำเร็จในการกลับมาพร้อมกับสิ่งที่ข้าต้องการ"

ดังนั้น พ่อค้าไซมอนจึงได้เริ่มต้นการเดินทางเพื่อจัดซื้อเสบียง เนื่องจากสมาคมพ่อค้ามีกองคาราวานเกวียนห้าเล่มเป็นของตนเอง ไซมอนจึงไม่ได้เตรียมสินค้าไปมากนัก เขาเพียงแค่บรรทุกอาหาร น้ำ และเงินจำนวนหนึ่งลงในเกวียน แล้วก็ออกเดินทางไปอย่างรวดเร็ว จอห์นยังสามารถรับรู้ถึงตำแหน่งที่แน่นอนของไซมอนได้อย่างชัดเจนอีกด้วย

สายลับคนต่อไปมีชื่อว่า เวสเกอร์ ซึ่งเป็นชายชาวยุโรปตะวันตกธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"ข้าคิดว่าสายลับจะเป็นพวกคนที่ดูมืดมนและสวมหน้ากากเสียอีก" จอห์นพูดติดตลก

"หากบุคคลที่ท่านกำลังพูดถึงคือสายลับ เช่นนั้นเขาก็คงถูกศัตรูจับแขวนคอบนกำแพงเมืองตั้งแต่ภารกิจแรกของเขาแล้วล่ะขอรับ นายท่าน สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับสายลับก็คือการนำข้อมูลข่าวกรองกลับมายังจุดหมายปลายทางอย่างปลอดภัย" เวสเกอร์ตอบกลับ

"ตกลง ข้าต้องการให้เจ้าเดินทางลงใต้ไปยังบริเวณใกล้เคียงกับปราสาทดอลดอร์ และค้นหาว่าการรบที่แนวหน้านั้นดำเนินไปอย่างไรบ้าง"

"รับทราบขอรับ นายท่าน ข้าจะตอบกลับท่านผ่านทางนกพิราบสื่อสาร โปรดตอบกลับด้วยหากท่านได้รับมัน" หลังจากที่เวสเกอร์พูดจบ จอห์นก็ตกรางวัลให้เขาด้วยม้าหนึ่งตัวแล้วเขาก็จากไป

'ถ้าเช่นนั้น นักฆ่าก็จะเป็นรายต่อไป' จอห์นครุ่นคิดขณะประเมินพวกเขา

นักฆ่าที่มีชื่อว่า ไซริล ค่อนข้างตรงกับความคาดหวังของเขา เขาสวมชุดบอดี้สูทสีดำพร้อมกับมีดขว้างและอุปกรณ์ลอบสังหารอื่นๆ ห้อยอยู่ที่เอว พกพาดาบสั้นสองเล่ม และมีหน้าไม้สะพายอยู่บนหลัง ศีรษะทั้งหมดของเขาถูกปกปิดด้วยฮูด

"สวัสดีตอนกลางวัน ท่านผู้ว่าการ ขอบพระคุณที่ว่าจ้างข้าเข้าสู่อาชีพที่ข้าเชี่ยวชาญ" ไซริลกล่าวพร้อมกับคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความขอบคุณ

"ลุกขึ้นเถอะ" จอห์นบอกให้เขาลุกขึ้น

"ขอบพระคุณ ท่านผู้ว่าการ" ไซริลลุกขึ้นยืน

"ในตอนนี้ยังไม่มีเป้าหมายให้เจ้าไปลอบสังหาร ดังนั้นเจ้าสามารถดูแลความปลอดภัยในชีวิตประจำวันของข้าไปก่อนได้" จอห์นกล่าว

"ขอรับ ท่านผู้ว่าการ" ไซริลพยักหน้าและยืนอยู่ข้างจอห์น

"ข้าคิดว่าเจ้าจะกระโดดขึ้นไปบนคานหลังคาหรือใช้ระเบิดควันเพื่อซ่อนตัวเสียอีก"

"สิ่งประเภทที่ท่านกำลังพูดถึงนั้นมีอยู่แค่ในนิยายเท่านั้นแหละขอรับ" ไซริลกล่าว

'เอาเถอะ อย่างน้อยทีมผู้นำก็เริ่มดำเนินการแล้ว' จอห์นครุ่นคิด