บทที่ 3: ได้รับการฝึกฝนในฐานะหัวขโมย

กองทหารของจอห์นเดินทางกลับมายังค่ายโดยไม่ได้สายหรือเร็วเกินไป มีบางคนนำกองทหารกลับมาที่ค่ายก่อนเวลาแล้ว จอห์นบอกให้คนของเขารออยู่กับที่ก่อนเป็นอันดับแรก และจากนั้นก็ไปยังประตูค่ายเพื่ออธิบายจุดประสงค์ของเขา เนื่องจากค่ายได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทหารรับจ้างของจอห์นจึงยังไม่ถือว่าเป็นกองทัพประจำการ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าไปในค่ายได้

ในตอนแรกยามคิดว่าเป็นการโจมตีของกลุ่มโจร แต่หลังจากที่จอห์นใช้เวลาอธิบายและประสานงานกับพวกเขาอยู่นาน ในที่สุดกองทหารของเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในค่าย

"จำไว้ เข้าไปข้างในแล้วเก็บอาวุธของพวกเจ้าให้เรียบร้อย อย่าวิ่งเพ่นพ่านหรือส่งเสียงดัง" จอห์นสั่งการกองทหารของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อป้องกันไม่ให้นิสัยหัวขโมยของพวกเขาไปก่อปัญหา

หลังจากเข้าไปในค่ายทหาร จอห์นก็นำทีมของเขาไปยังลานฝึกและตามหานายทหารผู้รับผิดชอบการลงทะเบียน

"ชื่อ"

"จอห์น โฮเฮนโซลเลิร์น"

"จำนวนกองทหาร"

"600 คน"

เมื่อเห็นคนจำนวนมากขนาดนี้ นายทหารก็ให้คนตรวจสอบจำนวนทันที หลังจากการตรวจสอบหลายครั้ง ก็ได้รับการยืนยันว่าจำนวนกองทหารไม่ได้ถูกบิดเบือน จากนั้นนายทหารก็รีบไปตามหาพลาธิการและสั่งให้เขานำกองทหารของจอห์นไปยังค่ายของพวกเขาและแจกจ่ายเสบียง

เนื่องจากมีการเกณฑ์ทหาร นายพลคอนเซอิลจึงสั่งให้ขยายค่ายและสร้างค่ายใหม่สำหรับทหารเกณฑ์ใหม่ ค่ายแต่ละแห่งสามารถรองรับได้ 400 คน ดังนั้นกองทหารของจอห์นจึงถูกมอบหมายให้อยู่ที่ค่าย 10 และ 11 ในขณะที่จอห์นกลับไปพักผ่อนที่ค่ายเดิมของเขา

ก่อนที่จะกลับไปพักผ่อนที่ค่ายของเขา จอห์นได้มองดูทหารในค่ายอื่นๆ พวกเขาเป็นส่วนผสมที่จับฉ่าย ซึ่งรวมถึงชาวนาที่ถูกเกณฑ์มา กลุ่มทหารรับจ้างธรรมดา พวกโจร และจอห์นถึงกับเห็นกลุ่มอัศวินรับจ้าง ซึ่งน่าจะเป็นของขุนนางบางคนที่พยายามจะสร้างผลงานผ่านความสำเร็จทางทหาร

วันรุ่งขึ้น จอห์นได้รับแจ้งว่านายพลคอนเซอิลจะมาตรวจสภาพกองทัพในอีกสามวันให้หลัง และจะให้กองทหารที่ได้รับการจ้างวานใหม่เดินขบวนผ่านแถวทหาร

'นายพลผู้นี้มีเรื่องต้องจัดการมากมาย แต่ทักษะทางทหารของเขาค่อนข้างสูงทีเดียว' จอห์นครุ่นคิดกับตัวเอง การเดินขบวนเป็นขบวนรบไม่เพียงแต่เป็นการแสดงให้เห็นถึงระดับความเชื่อฟังของกองทัพ ทดสอบวินัยและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเท่านั้น แต่ยังเป็นการป้องกันไม่ให้ขบวนรบแตกสลาย ซึ่งเป็นการรักษากำลังใจของกองทัพไว้อีกด้วย

เมื่อมาถึงค่ายทหาร จอห์นก็ถ่ายทอดคำสั่งของนายพลให้กับผู้คน และท่ามกลางความวุ่นวาย พวกเขาก็จัดขบวนรบสี่เหลี่ยมที่สวยงามสามขบวน แต่ละขบวนมีความยาว 20 ซม. และกว้าง 10 ซม. จอห์นสั่งการขบวนรบจากด้านซ้ายสุดของแถวหน้า

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าทางไหนซ้าย ทางไหนขวา?" จอห์นถาม

หัวขโมยต่างมองหน้ากัน แต่ละคนพยายามคิดว่าทางไหนคือซ้ายและทางไหนคือขวา แทบจะตั้งคำถามใหญ่ๆ กับตัวเอง

"ยื่นมือซ้ายที่พวกเจ้าคิดว่าใช่ออกมา" จอห์นออกคำสั่งอีกครั้ง

คราวนี้ บางคนยื่นมือซ้ายออกมา บางคนยื่นมือขวาออกมา และบางคนก็แค่ยืนนิ่งอึ้ง ไม่รู้ว่าจะยื่นมือไหนออกมาดี

"เจ้า มานี่" จอห์นชี้ไปที่คนที่ทำถูกต้อง

"ถ้าพวกเจ้าแยกซ้ายขวาไม่ออก ก็ดูเขาเป็นตัวอย่าง เขาทำถูกแล้ว" ดังนั้นในที่สุดทุกคนก็รู้ว่าฝั่งไหนคือซ้ายและแก้ไขตัวเองให้ถูกต้อง

"จำได้ทั้งหมดแล้วใช่ไหม? ตอนนี้เริ่มฝึกซ้อม ถ้าเจ้ายื่นไม้ผิดอัน เจ้าจะโดนตี" จอห์นหาไม้กระบองมาหนึ่งอันและเริ่มทำการฝึกซ้อม

หลังจากการฝึกซ้อมหนึ่งวัน หัวขโมยก็เรียนรู้ที่จะเดินเป็นขบวน หันซ้ายหันขวา และหยุดยืนนิ่งภายใต้อิทธิพลของไม้กระบอง แม้ว่ามันจะดูดีขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังถือว่าเป็นความคืบหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อจอห์นตรวจสอบระบบ เขาก็พบว่ากลุ่มหัวขโมยได้รับคำนำหน้าว่า "ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี" และมีคุณลักษณะ "กำลังใจสูง"

'ดูเหมือนว่าการฝึกฝนจะเพิ่มคุณลักษณะของกองทัพด้วยเช่นกัน' จอห์นครุ่นคิด

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น จอห์นจึงเปิดตัวการฟื้นฟูสมรรถภาพทางทหารระดับสิบโท 2.0

แม้ว่ามันจะเหนื่อยกว่าเดิม แต่มันก็ยังคงได้ผล อย่างน้อยขบวนรบก็ไม่ได้แย่เหมือนเมื่อก่อน

จู่ๆ จอห์นก็ต้องการให้กลุ่มโจรที่รู้จักเครื่องดนตรีมาเล่นดนตรีที่แถวหน้าเพื่อเสริมสร้างความโดดเด่น ดังนั้น การฝึกซ้อมอย่างหนักจึงเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เดิมทีจอห์นต้องการให้หัวขโมยร้องเพลง และพวกเขาก็ร้องได้ค่อนข้างดี แต่พวกเขากลับร้องเพลง "พวกเราคือกองทัพดำแห่งกาเย" ซึ่งเป็นเพลงที่มีชื่อเสียงจากการก่อกบฏของชาวนาเยอรมัน ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป การร้องเพลงนั้นแย่ยิ่งกว่าการไม่ร้องเลย มันจะกลายเป็นข้อหากบฏและนอกรีตในทันที

สามวันต่อมา นายพลคอนเซอิลนั่งอยู่บนแท่นชั่วคราวที่ถูกสร้างขึ้นในลานฝึกเพื่อตรวจพลกองทัพใหม่ เนื่องจากตรวจพลตามลำดับการกลับเข้าค่าย กองทหารของจอห์นจึงถูกจัดให้อยู่ตรงกลางและอยู่ด้านหน้าของกองกำลังหลัก

เมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้น นายพลคอนเซอิลก็ออกคำสั่งให้เริ่มการตรวจสอบ และกองทัพทั้งหมดก็เริ่มเดินขบวน เนื่องจากคุณภาพของกองทหารที่ไม่สม่ำเสมอ ขบวนรบจึงแตกต่างกันไป ทหารรับจ้างประจำการบางส่วนค่อนข้างประพฤติตัวดี อย่างน้อยก็เดินขบวนรบได้ อย่างไรก็ตาม ขบวนรบของชาวนาและกลุ่มโจรกลับแตกกระจายมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่พวกเขาเดินขบวน บางส่วนแตกออกจากกันตรงกลาง และบางส่วนก็ไปชนกับหน่วยอื่น

เมื่อเห็นเช่นนี้ นายพลคอนเซอิลก็รู้สึกว่ากองทหารของเขาเริ่มจะจัดการได้ยากขึ้นเรื่อยๆ และสีหน้าของเขาก็เริ่มบึ้งตึงมากขึ้นเรื่อยๆ เหล่านายทหารที่อยู่ใกล้เคียงรู้ว่าอาจจะมีใครบางคนถูกเฆี่ยนอีกครั้ง

ในที่สุดก็ถึงตาของจอห์นที่จะปรากฏตัว ด้วยการโบกมือของจอห์นและเสียงของวงดนตรี กองทัพทั้งหมดก็ปรากฏให้คอนเซอิลเห็น

กองทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี และถึงกับมีดนตรีทหารบรรเลง สร้างภาพที่น่าประทับใจ นี่คือความประทับใจแรกของนายพลคอนเซอิลที่มีต่อกองทหาร

เมื่อไปถึงตรงกลางของแท่น จอห์นก็ตะโกนขึ้นว่า "มองไปทางขวา!" กองทัพทั้งหมด ยกเว้นวงดนตรี ต่างก็หันหน้าไปทางขวาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

'นี่สิกองทัพที่แท้จริง' คอนเซอิลครุ่นคิดกับตัวเอง เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว พวกที่ถูกตรวจพลไปก่อนหน้านี้เป็นเพียงปืนใหญ่เท่านั้น นายพลคอนเซอิลมีความสุขเป็นพิเศษ ราวกับว่าเขาได้พบกับเพื่อนเก่าในดินแดนห่างไกล และถามขึ้นทันทีว่า "นี่คือกองทหารของใคร?"

"นี่คือกองทัพของจอห์น โฮเฮนโซลเลิร์น พวกเขามี 600 คน ส่วนที่มาของพวกเขานั้น ตัดสินจากการพิจารณาของกระผมแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะเป็นพวกโจร" พลาธิการกล่าว

'โจรเหรอ?' คอนเซอิลครุ่นคิดกับตัวเอง 'ดูไม่เหมือนเลย โจรแบบไหนกันที่จะถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนกองทัพและยังเล่นดนตรีได้อีก?'

"ตราบใดที่มันช่วยให้ข้าชนะการรบ ข้าก็ไม่สนหรอกว่ามันจะมาจากไหน" คอนเซอิลกล่าวพร้อมกับโบกมือ โดยมอบเหรียญทอง 100 เหรียญ และชุดอุปกรณ์ของกองทัพมิดแลนด์แบบครบชุดให้กับจอห์น ซึ่งทำให้เพื่อนร่วมรุ่นของเขาอิจฉาเป็นอย่างมาก

เมื่อกลับมาที่ค่ายทหาร กองทหารของจอห์นก็เริ่มเปลี่ยนอุปกรณ์ทันที

"อุปกรณ์พวกนี้ยอดเยี่ยมมาก!"

"มันแน่นไปหน่อย ไม่ค่อยพอดีเหมือนเมื่อก่อน"

"แน่นอนว่ากองผ้าขี้ริ้วของเจ้าจะไม่แน่น"

"เมื่อใส่เครื่องแบบนี้แล้ว ตอนนี้พวกเราสามารถถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพประจำการได้แล้ว"

ตรงกันข้ามกับบรรยากาศที่ร่าเริงภายในค่ายทหาร บรรยากาศที่กองบัญชาการนั้นมืดมนมาก

"กองทหารของนายพลเฮนรี่ถูกทำให้แตกกระจายโดยการพุ่งชนของแกะผู้แห่งโยดา และการโจมตีปราสาทดอลดอร์ก็ถูกขัดขวาง"

"คนพวกนี้กำลังทำอะไรกันอยู่? พวกเขาแทบจะทำลายชื่อเสียงของมิดแลนด์อยู่แล้ว"

"แล้วอัศวินมังกรขาวอยู่ที่ไหน? ทำไมพวกเขาไม่ขึ้นไปอยู่ที่นั่น?"

"กษัตริย์องค์ใหม่ได้มอบหมายให้น้องชายของเขาไปอยู่กับอัศวินมังกรขาว โดยส่งเขากลับไปคุ้มกันเมืองหลวงวินแดม"

"แล้วพวกท่านมาถึงหน่วยของพวกเราหรือยัง?"

เมื่อได้ยินข้อร้องเรียนของเหล่านายทหาร คอนเซอิลก็รู้สึกว้าวุ่นใจมากยิ่งขึ้น ถูกต้องแล้ว ทุกอย่างปกติดีเมื่อสงครามร้อยปีเริ่มต้นขึ้นในมิดแลนด์ แล้วมันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร? แต่ละรุ่นนั้นแย่ลงกว่ารุ่นก่อนหน้าเสียอีก

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย" นายพลคอนเซอิลกล่าว

"ตอนนี้เป็นช่วงเวลาของวิกฤตระดับชาติ และสถานการณ์ในแนวหน้าก็ไม่ชัดเจน พวกเราควรทำหน้าที่ของพวกเราอย่างเต็มที่เพื่อรับใช้ฝ่าบาท แทนที่จะมาบ่นถึงพันธมิตรของพวกเราที่นี่"

เมื่อได้ยินคำพูดของนายพล ทุกคนก็หยุดโต้เถียงและเริ่มครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

"กองทหารที่ได้รับการจ้างวานใหม่น่าจะได้รับการฝึกฝนมาบ้างแล้วในตอนนี้ ให้ส่งพวกเขาออกไปโดยตรง ปัจจุบันกองทหารชั้นยอดของโยดาทั้งหมดอยู่ใกล้กับดอลดอร์ กองทหารโยดาของพวกเราที่นี่อย่างดีที่สุดก็อยู่ในระดับปานกลาง ปล่อยให้พวกเขาได้ฝึกฝนเถอะ"

"ขออภัยในความตรงไปตรงมาของข้า แม้ว่ากองทัพของจักรวรรดิโยดาจะประสบกับความสูญเสียอย่างหนักหลังจากสงครามร้อยปี แต่ภายใต้การปกครองอย่างขยันขันแข็งของกษัตริย์ของพวกเขา พวกเขาไม่เพียงแต่มีกองทัพประจำการเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกองอัศวินต่างๆ อีกด้วย ซึ่งดีกว่าทหารเกณฑ์ของมิดแลนด์มาก"

หลังจากรับฟังคำตอบของเหล่านายทหารและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คอนเซอิลก็ตัดสินใจว่ากองทัพจะเดินขบวนต่อไป กวาดล้างกองทัพโยดาที่ยึดที่มั่นอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของราชอาณาจักร และจากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศใต้เพื่อรวมกองกำลังกับพันธมิตรในการโจมตีดอลดอร์