บทที่ 2: ได้เลื่อนตำแหน่งและยังได้รับเงินเดือนทหารฟรี

จอห์นออกจากเต็นท์ของเขาและไปยังเต็นท์ขนาดใหญ่อีกหลัง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่าขุนนางใช้จัดการประชุม บางครั้งพวกเขาก็จะปล่อยให้คนเหล่านี้เข้าร่วมสังเกตการณ์ เนื่องจากพวกเขายังคงมีสายเลือดขุนนางไหลเวียนอยู่ในร่างกาย และหากมีโอกาส พวกเขาก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง

เมื่อเห็นว่าเกือบทุกคนมาถึงแล้ว ขุนนางในชุดเกราะที่มีเคราสีเทาผู้หนึ่งก็ได้อธิบายถึงสถานการณ์การรบในปัจจุบันให้ฝูงชนฟัง จอห์นจำชายผู้นี้ได้ว่าเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพจำนวนหนึ่งหมื่นนาย—เอิร์ลแห่งคอนเซอิล

"ตามข้อมูลข่าวกรอง จักรวรรดิโยดาอันน่าละอายได้ผิดสัญญาและสังหารหมู่เหล่าขุนนางที่ถูกจับเป็นเชลยอย่างป่าเถื่อน"

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คอนเซอิลก็เหลือบมองสีหน้าของเหล่าขุนนาง บางคนตกตะลึง บางคนเศร้าโศก และบางคนก็กำลังสะใจ สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว บางคนในหมู่พวกเขาก็เป็นบุตรชายคนรอง ในสงครามครั้งนี้ บุตรชายคนโตของเหล่าขุนนางมักจะออกไปที่สนามรบเพื่อสร้างผลงาน หากพวกเขาตายไป บรรดาศักดิ์และอาณาเขตก็จะตกทอดไปสู่บุตรชายคนรอง

อย่างไรก็ตาม คอนเซอิลรู้สึกหมดหนทางอยู่บ้างในเวลานี้ หากทายาทของขุนนางเหล่านี้ล้วนเป็นคนขี้ขลาดที่หวาดกลัวความตาย เมื่อพวกเขาสืบทอดบรรดาศักดิ์และต้องเผชิญหน้ากับกองทัพโยดา พวกเขาจะสามารถรวบรวมกองทหารเพื่อต่อสู้จนตัวตายได้หรือไม่ หรือพวกเขาจะเพียงแค่ยอมจำนนในทันทีเพื่อแลกกับความมั่งคั่งและเกียรติยศในอนาคต?

หลังจากกระแอมในลำคอ คอนเซอิลก็กล่าวต่อว่า "เนื่องจากการสูญเสียนายทหารไปเป็นส่วนใหญ่และปัญหาการขาดแคลนกำลังคน ข้าจึงวางแผนที่จะส่งกลุ่มคนออกไปทำการจ้างวานทหารในสถานที่ต่างๆ จ้างวานมาให้มากที่สุดเท่าที่พวกเจ้าจะทำได้ ราชอาณาจักรมิดแลนด์ไม่ได้ขาดแคลนเงิน" อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของฝูงชน จากนั้นคอนเซอิลก็กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ใครก็ตามที่กล้าจ้างวานคนพเนจรและขอทานที่ไม่มีคุณสมบัติ ทำให้ข้าเสียเวลา หรือยักยอกเงินเดือนทหารและยุยงให้เกิดการกบฏ จะต้องถูกตัดหัว" เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิต ทุกคนก็ละทิ้งความคิดของตนเองไป แต่จอห์นกลับรู้สึกยินดียิ่งกว่าเมื่อได้ยินสิ่งนี้ นี่ไม่ใช่โอกาสหรอกหรือ?

ในแง่ของกำลังคน ใครล่ะที่จะสามารถแข่งขันกับระบบในแง่ของจำนวนอันมหาศาลได้? คุณสามารถว่าจ้างผู้คนได้มากเท่าที่คุณมีเงิน ในแง่ของคุณภาพ ตราบใดที่คุณมีเงินเพียงพอ คุณภาพก็จะสูงอย่างแน่นอน แน่นอนว่า จอห์นไม่กล้าที่จะว่าจ้างพวกที่มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณพาใครสักคนกลับมาและพวกเขาก็เห็นคุณแล้วคิดว่า "โอ้ ทหารเกณฑ์คนนี้สวมชุดเกราะไม่ใช่หรือ?" จอห์นคงไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้

ดังนั้นจอห์นและคนกลุ่มหนึ่งจึงอาสา รับเหรียญทอง 50 เหรียญที่พวกเขาได้รับมอบมา และออกไปเพื่อทำการจ้างวานผู้คน ส่วนคนที่เหลือหากไม่เป็นพวกที่ไม่ได้ขาดแคลนเงินก็เป็นพวกที่ได้รับจดหมายจากที่บ้านให้กลับไปสืบทอดที่ดินของตนเอง

หลังจากออกจากค่าย จอห์นก็หันกลับไปมองเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามเขามา จากนั้นเขาก็ควบม้าออกไปอย่างเต็มกำลังอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งมาถึงป่าทึบ ในตอนนั้นเองที่จอห์นได้เปิดหน้าต่างระบบและเลือกที่จะว่าจ้างใครสักคน

ว่าจ้าง: ขึ้นอยู่กับสถานที่และวัฒนธรรมของผู้เล่น ประเภทของกองทหารที่สามารถทำการจ้างวานได้จะแตกต่างกันไป

ทรัพยากรบุคคล (ประชากรเกณฑ์ทหารที่เหมาะสมในเขตปกครอง): 3500

สภาพแวดล้อม: พืชพรรณเขตอบอุ่น; วัฒนธรรมส่วนภูมิภาค: วัฒนธรรมยุโรปตะวันตก

กองกำลังอพยพ: 200 คน, 1 เหรียญทอง; ค่าบำรุงรักษา: 1 เหรียญทอง

สมาคมหัวขโมย: 200 สมาชิก, 3 เหรียญทอง; ค่าบำรุงรักษา 6 เหรียญทอง

อัศวินพเนจร: 40 คน, 20 เหรียญทอง, ค่าบำรุงรักษา 25 เหรียญทอง

อัศวินนอกรีต: 50 คน, 10 เหรียญทอง; ค่าบำรุงรักษา: 15 เหรียญทอง

...

'ประการแรก พวกเราไม่สามารถทำการจ้างวานทหารม้าเหล่านี้จากระยะไกลได้ พวกเขายอดเยี่ยมเกินไปและน่าสงสัย โจรลี้ภัยนั้นมีจำนวนมาก แต่ก็อ่อนแอเกินไป' จอห์นลังเลอยู่นานก่อนที่จะตัดสินใจเลือกกลุ่มโจร ในขณะที่เขาทำการเลือก จู่ๆ ผู้คนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากแดนไกล

เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้จอห์นมากขึ้น ชายเหล่านั้นก็ค่อยๆ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของพวกเขา บางคนสวมชุดเกราะที่น่าสงสัยถึงที่มา บางคนสวมเสื้อผ้าสีสันสดใสที่ปะติดปะต่อมาจากเศษผ้าหลากหลายชนิด บางคนมีผ้าปิดหน้าเพื่อบดบังใบหน้า อาวุธของพวกเขานั้นเป็นของที่รวบรวมมาอย่างจับฉ่าย นอกจากดาบ ธนู และหน้าไม้แล้ว บางคนยังพกลูกตุ้มหนามและขวานขนาดใหญ่อีกด้วย บางคนมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า บางคนมีรอยแผลเป็นจากฝีดาษ และบางคนก็ไว้หนวดเคราเต็มกรอบหน้า โดยรวมแล้ว พวกเขาดูเหมือนกับพวกโจรที่ถูกพรรณนาไว้ในภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ทั่วไป

เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้จอห์นมากๆ จู่ๆ ใครบางคนในฝูงชนก็กล่าวขึ้นว่า "สวัสดี ลูกพี่!" ในพริบตานั้น คำว่า "ลูกพี่" และ "ลูกพี่ใหญ่" จำนวนมากก็หลั่งไหลเข้าสู่หูของจอห์น

"หยุด หยุด หยุด!" จอห์นรีบบอกให้พวกเขาหยุดประจบสอพลอเขา เมื่อฝูงชนเงียบลง จอห์นก็ถามพวกเขาว่า "พวกเจ้าทราบได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?" หนึ่งในหัวขโมยกล่าวว่า "พวกเราได้ยินมาว่าท่านกำลังทำการจ้างวานทหารอยู่ที่นี่ ทุกคนรู้ว่าท่านเป็นคนใจกว้างและมีคุณธรรม และพวกเราทุกคนก็ต้องการลงจากเขามาเพื่อติดตามท่าน"

'ดูเหมือนว่าระบบจะตั้งค่าโลกทัศน์ให้กับคนเหล่านี้' จอห์นครุ่นคิดกับตัวเอง

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าสามารถตามข้ามาได้" หลังจากจอห์นพูดจบ เขาก็นำกลุ่มเดินไปข้างหน้า ยังคงเหลือเวลาอีกหลายวันก่อนที่จะถึงกำหนดเวลาในการกลับไปที่ค่าย และจอห์นก็ต้องการทดสอบดูว่ากองทหารประเภทต่างๆ นั้นเป็นอย่างไรในภูมิประเทศอื่นๆ

หลังจากเดินทางมาได้สามวัน จอห์นสามารถจ้างวานผู้คนได้ในจำนวนที่จำกัดเท่านั้น ในบางครั้ง ทหารประเภทใหม่ก็จะปรากฏตัวขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่ใช่อ่อนแอเกินไปก็ยอดเยี่ยมเกินไป ทหารธนูหมู่หนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นจริง ทว่าความศรัทธาของพวกเขายังคงเป็นพวกนอกรีต และหากราชสำนักทราบเรื่อง พวกเขาจะต้องถูกเผาทั้งเป็นบนเสาไม้

อย่างไรก็ตาม จอห์นยังคงต้องการจ้างวานผู้คนให้มากขึ้น เหตุผลนั้นเรียบง่าย ยิ่งเขามีคนมากเท่าไร สถานะของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และเขาก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นด้วย

จากนั้นจอห์นก็ได้ทำการจ้างวานกลุ่มโจรเพิ่มอีกสองกลุ่มผ่านทางระบบ ทำให้มีจำนวนรวมทั้งสิ้น 600 คน และพวกเขาก็เดินทัพมุ่งหน้าไปยังค่ายหลัก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มีข้อเสียอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือ เมืองต่างๆ ตามรายทางไม่กล้ารับกลุ่มโจรนี้เข้าไป และหลายครั้งมันก็ยังดึงดูดกองทัพมิดแลนด์ให้เข้ามาหาด้วย จอห์นต้องก้าวออกไปเพื่ออธิบายก่อนที่พวกเขาจะจากไป

ในระหว่างทางกลับค่าย หัวขโมยราวสิบกว่าคนที่มีเครื่องดนตรีได้ตั้งวงดนตรีขึ้นมา เมื่อละเว้นเรื่องทักษะการต่อสู้ของพวกเขาไป หัวขโมยเหล่านี้ก็ค่อนข้างเก่งในเรื่องอื่นๆ บางคนรู้วิธีตั้งค่ายและกางเต็นท์ บางคนรู้วิธีทำอาหาร และบางคนก็รู้วิธีสร้างเครื่องจักรปิดล้อมเมือง

ดังนั้น ท่ามกลางเสียงดนตรีและการเฉลิมฉลอง จอห์นจึงนำกองทหารของเขากลับไปที่กองบัญชาการ