บทที่ 8 ไก่ป่าและกระต่ายป่า แบ่งปันเหยื่อ

บทที่ 8 ไก่ป่าและกระต่ายป่า แบ่งปันเหยื่อ

เมื่อห่างออกมาจากหมู่บ้าน หลิวผิงอันก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขื่อน

ใช่แล้ว มีเขื่อนเก็บน้ำสร้างอยู่ติดกับหมู่บ้านตระกูลฉิน และเพราะเขื่อนนี้เองที่ทำให้หมู่บ้านตระกูลฉินมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าหมู่บ้านอื่น

อย่างน้อยก็ไม่มีใครต้องอดน้ำตาย และพืชผลก็ยังพอได้น้ำหล่อเลี้ยงอยู่บ้าง ทำให้แน่ใจว่ามีน้ำเพียงพอต่อความต้องการขั้นต่ำ

ทว่าภายใต้สถานการณ์ภัยแล้งในปัจจุบัน น้ำในเขื่อนนี้ก็ลดระดับลงจนเหลือน้อยเต็มที

แทบจะไม่ต่างอะไรกับคูเมืองในซื่อจิ่วเฉิงเลย

หลิวผิงอันเดินเลียบเขื่อนขึ้นไปบนภูเขา และค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงเมื่อใกล้ถึงบริเวณหุบเขา

สภาพที่ตีนเขากับบนภูเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หญ้าป่าที่ตีนเขาแห้งเหี่ยวเป็นสีเหลือง ลู่ลงไปกองกับพื้นอย่างระเกะระกะ

แต่บนภูเขากลับมีน้ำ พืชพรรณจึงเขียวขจี อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยชีวิตชีวาไปทุกหนทุกแห่ง

หลิวผิงอันเหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้ง เกิดเสียงกรอบแกรบดังต่อเนื่อง เขาเดินทอดน่องไปตามป่าอย่างช้าๆ พร้อมกับปืนล่าสัตว์ที่สะพายอยู่บนหลัง

เหตุผลที่หลิวผิงอันอยากเข้าป่าก็เป็นเพราะความชอบของเขาในชาติก่อน

ในชาติก่อน เขาชอบศึกษาพรรณไม้มาก ตอนนั้นเขาซื้อหนังสือมาอ่านเยอะมาก อย่างเช่น "ความงามแห่งพฤกษาตะวันออก" ซึ่งเขาอ่านซ้ำหลายรอบจนจำพืชล้มลุกได้มากมาย

เขาเดินๆ หยุดๆ อยู่ในป่า ย่อตัวลงตรวจดูพืชพรรณต่างๆ และก็พบสมุนไพรหลายชนิดจริงๆ

"นี่มันต้นครอบฟันสี มีลำต้นสูงปกคลุมด้วยขนอ่อน เมล็ดของมันใช้แก้ร้อนใน ขับปัสสาวะ ถอนพิษ และลอกฝ้ากระจกตาได้..."

"ส่วนนี่หญ้าหางหมา หรือที่เรียกกันตามลักษณะของมันว่าหญ้าหางสุนัข ช่วยแก้ร้อนใน ขับความชื้น และลดอาการบวมได้..."

"แล้วก็นี่ จี้ช่าย ผักป่าที่เอามาทำซุปผักป่า มีสรรพคุณช่วยบำรุงม้าม ขับปัสสาวะ ห้ามเลือด บำรุงสายตา แถมยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูงอีกด้วย..."

สมุนไพรเหล่านี้คือขุมทรัพย์แห่งธรรมชาติที่มีอยู่อย่างเหลือเฟือในภูเขาอันกว้างใหญ่แห่งนี้

แต่ถึงแม้หลิวผิงอันจะคุ้นเคยกับสรรพคุณของพวกมัน ทว่าเขาก็ไม่ใช่หมอ เขาอาจจะใช้มันแบบเดี่ยวๆ ได้ แต่ถ้าต้องเอามาผสมกัน เขาก็มืดแปดด้าน ไม่รู้วิธีปรุงยาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น นอกจากผักจี้ช่ายแล้ว หลิวผิงอันก็ไม่ได้เก็บอะไรอย่างอื่นมาเลย

"เอ๊ะ นี่มัน... ใช่สตรอว์เบอร์รีป่าหรือเปล่านะ?"

หลังจากเดินวนไปหนึ่งรอบ จู่ๆ หลิวผิงอันก็เหลือบไปเห็นผลไม้สีแดงหย่อมหนึ่ง จึงรีบเดินเข้าไปดู

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปทันที แต่กลับหยิบกิ่งไม้บนพื้นขึ้นมาเขี่ยพุ่มไม้ดูเผื่อว่าจะมีงูซ่อนอยู่ข้างใน

อย่างที่สุภาษิตว่าไว้ 'แหวกหญ้าให้งูตื่น' งูนั้นไวต่อแรงสั่นสะเทือนมาก

เมื่อเจอพุ่มไม้รกทึบแบบนี้ อย่าเพิ่งเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า ให้ใช้ไม้ตีพุ่มไม้แรงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีงูพิษซ่อนตัวอยู่

หลังจากตีไปแล้วไม่เห็นร่องรอยของงู หลิวผิงอันจึงเดินเข้าไปอย่างเบาใจแล้วนั่งยองๆ ลง

เขาเด็ดผลไม้ลูกหนึ่งขึ้นมาพิจารณาดู

"นี่มันสตรอว์เบอร์รีป่าหรือว่าสตรอว์เบอร์รีงูกันแน่นะ?"

ท้ายที่สุดแล้ว หลิวผิงอันก็มีประสบการณ์จริงน้อยมาก เขาจึงไม่อาจฟันธงได้ว่าผลไม้สองชนิดนี้ต่างกันอย่างไร

สตรอว์เบอร์รีงูมีพิษเจือปนอยู่เล็กน้อยตามชื่อของมัน หากกินเข้าไปจะเป็นอันตรายต่อร่างกาย

หลิวผิงอันไม่กล้าเสี่ยง

"จริงสิ ฉันยังมีไก่อยู่ในมิติน้ำพุวิญญาณนี่นา"

ดวงตาของหลิวผิงอันเป็นประกาย เขาส่งผลไม้นั้นเข้าไปในมิติน้ำพุวิญญาณ แล้วป้อนให้ไก่ตัวผู้ตัวหนึ่งกิน

ไก่ตัวผู้นั้นจิกกินเข้าไปโดยไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ซ้ำยังดูเหมือนจะติดใจจนเดินด้อมๆ มองๆ หาเพิ่มอีก

ในมิติน้ำพุวิญญาณก็ไม่มีสัญญาณเตือนว่าไก่ตัวผู้โดนพิษเช่นกัน

"สตรอว์เบอร์รีป่าจริงๆ ด้วย!"

หลิวผิงอันเด็ดสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาใส่ปากอย่างดีใจ รสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วปากทันที หวานยิ่งกว่าสตรอว์เบอร์รีที่เขาเคยกินในชาติก่อนเสียอีก

"ไม่เลวเลย รสชาติดีมากจริงๆ..."

หลิวผิงอันเลียริมฝีปาก จากนั้นก็เด็ดกินอีกหลายลูก ก่อนจะตัดใจเก็บสตรอว์เบอร์รีที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในมิติน้ำพุวิญญาณ

เมื่อได้ผลไม้มาแล้ว ความมั่นใจของหลิวผิงอันก็เพิ่มขึ้นเป็นกอง เขาเดินอาดๆ ไปตามป่าเพื่อค้นหาต่อไป

หลิวผิงอันเดินลัดเลาะผ่านป่าทึบไปอีกแห่งหนึ่ง ก็พบกระต่ายป่ามอมแมมหลายตัวกำลังแทะเล็มหญ้าป่าอย่างเพลิดเพลินอยู่ในดงหญ้า

เขารีบนั่งยองๆ ลงทันที เพราะกลัวว่าจะทำให้พวกมันตกใจหนีไป

"มีกระต่ายป่าด้วย วันนี้ดวงดีเป็นบ้า"

เมื่อนึกถึงหัวกระต่ายรสเผ็ดที่เคยกิน น้ำลายของเขาก็สอขึ้นมาทันที

เขาปาดน้ำลาย บรรจุกระสุน ยกปืนล่าสัตว์ขึ้นประทับบ่า ดึงลูกเลื่อน แล้วเล็งไปที่กระต่ายป่าตัวหนึ่ง

แต่ในวินาทีนั้น จู่ๆ หลิวผิงอันก็นึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือเปล่า

ขืนยิงออกไปแบบนี้ กระต่ายที่เหลือคงเตลิดหนีไปหมด เผลอๆ อาจจะทำให้สัตว์ตัวอื่นแถวนี้ตกใจหนีไปด้วย

เขายังมีมิติน้ำพุวิญญาณให้ใช้อยู่นี่นา

"ฉันนี่มันโง่เง่าเต่าตุ่นจริงๆ มีของดีกว่าให้ใช้แท้ๆ จะใช้ปืนทำไมวะ?"

หลิวผิงอันตบหัวตัวเองเบาๆ แล้วเพ่งจิตนึก กระต่ายป่าที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรก็ถูกย้ายเข้าไปอยู่ในฟาร์มเพาะเลี้ยงของมิติน้ำพุวิญญาณในพริบตา

เขามองดูกระต่ายป่าในมิติ พวกมันยังคงกระโดดโลดเต้นและแทะเล็มหญ้าต่อไปโดยไม่รู้ตัวเลยว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไปแล้ว หลิวผิงอันลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะไร้เทียมทานเมื่อใช้กับของที่อยู่ใกล้ๆ บางทีถ้าฉันตอบสนองได้เร็วพอ ฉันอาจจะเก็บกระสุนได้ด้วยซ้ำ"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกปลอดภัยของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

"บางทีฉันอาจจะสู้กับสัตว์ป่าตัวใหญ่ๆ ได้ด้วยซ้ำ"

หลิวผิงอันเลียริมฝีปาก ลุกขึ้นยืนมองไปรอบๆ เมื่อไม่พบสัตว์ตัวอื่น เขาก็เดินทอดน่องสำรวจป่าไปอีกวงใหญ่

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเป็นเพราะภัยแล้งหรือเปล่า

หลิวผิงอันเดินเตร็ดเตร่อยู่บนภูเขานี้มาครึ่งค่อนวันแล้ว แต่กลับไม่เจอสัตว์ป่าขนาดใหญ่เลยสักตัวเดียว

แม้แต่หมาป่าสักตัวก็ยังไม่เห็น

ทว่าโชคของเขาก็ยังถือว่าดีอยู่ ขณะที่เดินลงจากภูเขาตามแนวเขื่อน เขากลับเจอไก่ป่าตั้งสามตัวอยู่ในป่าละเมาะริมเขื่อน!

ไก่ป่าแตกต่างจากไก่บ้าน ขนของมันมีสีสันสดใส และมันก็บินได้ด้วย

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ามิติน้ำพุวิญญาณ พวกมันก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของหลิวผิงอันอยู่ดี

ในบรรดาไก่ป่าทั้งสามตัว มีตัวผู้สองตัว

หลิวผิงอันลองชั่งน้ำหนักดู กะคร่าวๆ ว่าเฉพาะตัวผู้สองตัวรวมกันก็น่าจะหนักเกินสามชั่งแล้ว

พวกมันผอมกว่าไก่ที่เขาเลี้ยงในมิติมาก แทบจะไม่มีเนื้อเลย

หลิวผิงอันไม่ได้เก็บพวกมันเข้าไปในมิติ แต่กลับเอาหญ้าป่ามาถักเป็นเชือก มัดไก่ตัวผู้สองตัวไว้ด้วยกัน จากนั้นก็เอากระต่ายป่าออกมาหนึ่งตัว มัดสัตว์ทั้งสามตัวรวมกัน แล้วค่อยเอากระสอบแป้งออกจากมิติน้ำพุวิญญาณมาหนีบไว้ใต้รักแร้ จากนั้นก็หิ้วเหยื่อเดินแกว่งไปแกว่งมาลงจากภูเขา

ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อให้ชาวบ้านคุ้นชินว่านี่คือเหยื่อที่เขาล่ามาได้จากบนเขา

นี่คือการเตรียมตัวเพื่อที่จะได้กินดีอยู่ดีในวันข้างหน้า

หลิวผิงอันเดินลงจากภูเขา หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่บนนั้นราวสองชั่วโมง พระอาทิตย์ก็คล้อยต่ำลง เขาจึงหิ้วเหยื่อเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อมาถึงริมแปลงนาส่วนรวม ชาวบ้านทั้งลูกเด็กเล็กแดงต่างก็เห็นเหยื่อในมือเขา และแต่ละคนก็เต็มไปด้วยความอิจฉา

"ว้าว ผิงอันเก่งจังเลย เข้าป่าแป๊บเดียวได้ของป่ามาตั้งเยอะแยะ!"

"ฉันก็เคยเข้าไปเดินเล่นบนเขามานะ ทำไมไม่เห็นเจออะไรเลยล่ะ?"

"แกจะเอาไปเปรียบกับผิงอันได้ยังไง? เขาเป็นถึงลูกรักสวรรค์ แม้แต่พระเจ้ายังคุ้มครองเขาเลย"

หลิวผิงอันรู้สึกเขินอายที่ได้ยินคำพูดของพวกเขา เด็กจบอาชีวะอย่างเขาจะเป็นลูกรักสวรรค์ได้ยังไงกัน?

"เฒ่าหลิว หลานชายของนายนี่เก่งเกินไปแล้ว ดูท่าคืนนี้ครอบครัวนายคงได้กินเนื้อกันแล้วสิ"

ชายชราที่อยู่ข้างๆ หลิวซิงวั่งเอ่ยด้วยความอิจฉา ทำให้หลิวซิงวั่งหัวเราะเบาๆ

อาสามหลิวเจี้ยนผิงที่อยู่ใกล้ๆ แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะคุยโวโอ้อวดเต็มแก่ "เนื้อเน้ออะไรกันล่ะ? เมื่อกลางวันพวกเราก็เพิ่งได้กินไก่กันไปเองนะ"

ทว่าเขาก็รู้ว่าอะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด ริมฝีปากขยับมุบมิบ แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงหัวเราะซื่อๆ แทน

"ผิงอัน หลานไปจับพวกมันมาได้ยังไงน่ะ?"

ท่านสามฉินผู้เป็นผู้ใหญ่บ้านนั่งสูบกล้องยาสูบอยู่บนคันนา เมื่อเห็นหลิวผิงอันก็เอ่ยถามอย่างใจดี

"ผมวางกับดักไว้บนเขาครับ ท่านสามดูสิ ไก่สามตัวนี้ไม่มีรอยเลือดเลยสักหยด ผมไม่ได้ยิงปืนเลยสักนัดเดียว"

หลิวผิงอันไม่ได้ถือสา เขานั่งแหมะลงข้างๆ ผู้ใหญ่บ้าน จากนั้นก็ปลดไก่ตัวผู้สองตัวออกแล้วยื่นให้ ทำเอาผู้ใหญ่บ้านถึงกับอึ้งไปเลย

"ผิงอัน หลาน..."

"ท่านสามอย่าเพิ่งเข้าใจผิดครับ ไก่สองตัวนี้ผมตั้งใจจะให้เอาไปทำอาหารที่โรงอาหารส่วนรวม ถึงเนื้อจะน้อย แต่ก็พอแบ่งให้ทุกคนได้ลิ้มรสเนื้อบ้างไม่ใช่หรือครับ?"

ทันทีที่หลิวผิงอันพูดจบ ชาวบ้านในทุ่งนาต่างก็เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อภาพตรงหน้า

"แม่เจ้าโว้ย เฒ่าหลิว ครอบครัวนายสั่งสอนลูกหลานมาดีจริงๆ! ถึงกับยอมยกเนื้อให้แบบนี้ ถ้าเป็นฉันล่ะก็ ฉันคงแอบเก็บไว้กินเองคนเดียวแน่ๆ"

"สมกับที่เป็นคนงานในเมือง จิตสำนึกมันต่างกันจริงๆ"

"ต้องผิงอันน้อยสิ ดื่มน้ำไม่ลืมคนขุดบ่อ ถ้าเป็นคนอื่นที่ได้ดิบได้ดีป่านนี้คงแอบไปกินหรูอยู่สบายคนเดียวแล้ว จะมาสนใจคนอื่นทำไม?"

ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างเอ่ยปากชมเชยกันอย่างไม่ขาดปาก ยกยอหลิวผิงอันจนตัวลอย

ทีแรกหลิวซิงวั่งก็แอบเสียดายอยู่ลึกๆ

แต่เมื่อได้ยินทุกคนต่างพากันชื่นชมหลานชายคนโต เขาก็ไม่รู้สึกเสียดายอีกต่อไป กลับรู้สึกภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

"นี่คือหลานชายคนโตของฉัน ไม่ใช่พวกคนอกตัญญูพวกนั้น... ถุยๆๆ คนอกตัญญูที่ไหนจะมีคุณสมบัติมาเทียบกับหลานชายฉันได้ หลานชายฉันเป็นถึงคนงานเชียวนะ"

"เฒ่าหลิว นายไม่ปวดใจบ้างเหรอที่เอาเนื้อในมือไปแบ่งให้คนอื่นตั้งเยอะแยะขนาดนั้น?"

หลิวซิงวั่งมองชายชราข้างๆ แล้วอธิบายกลั้วเสียงหัวเราะ "ก็ยังมีกระต่ายอยู่อีกตัวไม่ใช่เหรอ? ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แค่ได้ลิ้มรสก็พอแล้ว"

"ผิงอันอยากจะตอบแทนชาวบ้าน ในฐานะปู่ ฉันจะไปห้ามเขาได้ยังไง?"

"ดี ดี จิตสำนึกของเฒ่าหลิวก็สูงส่งไม่เบาเลยนะ!"

เมื่อท่านสามฉินเห็นบรรยากาศที่คึกคักนี้ เขาก็ไม่ปฏิเสธ ซ้ำยังกล่าวด้วยความยินดีว่า "ตกลง งั้นฉันขอรับน้ำใจนี้แทนชาวบ้านทุกคนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะเก็บน่องไก่ชิ้นโตๆ ไว้ให้หลานนะ"

"จะเก็บไว้ทำไมล่ะครับ? ผมก็ยังมีกระต่ายอยู่อีกตัวนี่นา"

หลิวผิงอันแกว่งกระต่ายในมือไปมาแล้วลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นดินสีเหลืองออกจากก้น

"ไก่มันตัวเล็กนิดเดียว ให้คนอื่นกินเยอะๆ เถอะครับ ผมจะเอากระต่ายตัวนี้กลับไปให้คนในครอบครัวกิน"

"ควรแล้วๆ พวกเราจะโลภมากไม่ได้"

ท่านสามฉินลุกขึ้นยืนเช่นกัน จากนั้นก็เรียกชายหนุ่มคนหนึ่งมาแล้วสั่งให้นำไก่ไปส่งที่โรงอาหารส่วนรวม

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวผิงอันก็โบกมือให้ปู่ ลุงใหญ่ อาสาม และพ่อที่อยู่ในทุ่งนา พลางตะโกนบอกว่า "ผมกลับไปก่อนนะครับ! ถ้าเจอย่าก็บอกให้ท่านกลับมาทำกระต่ายด้วยนะ ผมฆ่ากระต่ายไม่เป็น"

คำพูดของหลิวผิงอันทำเอาคนที่อยู่ในทุ่งนาหัวเราะร่วน และทุกคนก็โบกมือตอบแทนคำขอบคุณ

หลิวผิงอันส่งยิ้มตอบรับ แล้วรีบเดินหิ้วกระต่ายลับหายไปจากทุ่งนาอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงบริเวณที่ลับตาคน เขาก็เอาไก่ป่าออกจากมิติน้ำพุวิญญาณแล้วใส่ลงไปในถุงผ้า

แม่ไก่ป่าตัวนี้ออกไข่ในมิติมาหลายฟองแล้ว ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจของมันแล้ว

ปลายทางสุดท้ายของมันก็คือการเข้าไปอยู่ในท้องของครอบครัวหลิวนั่นเอง