บทที่ 7 ปืนล่าสัตว์และแป้งข้าวฟ่าง

บทที่ 7 ปืนล่าสัตว์และแป้งข้าวฟ่าง

หลังมื้อค่ำ บรรดาผู้ชายพากันมานั่งพักผ่อนในห้องโถงพร้อมกับดื่มน้ำต้มสุก

"เอ๊ะ ทำไมวันนี้น้ำถึงมีรสหวานเหมือนใส่น้ำตาลลงไปเลยล่ะ"

หลิวเจี้ยนผิงจิบน้ำแล้วเดาะลิ้น ลิ้มรสชาติความหวานนั้น

"แกเพิ่งกินลูกอมที่ผิงอันให้ไป ปากมันจะไม่หวานได้ยังไงล่ะ แต่งานนี้อย่าเอาไปคุยโอ้อวดซี้ซั้วเชียวนะ"

ผู้เป็นย่ารู้จักรสนิสัยของลูกชายคนที่สามดี เขาน่ะชอบโอ้อวดเป็นที่หนึ่ง

แต่เรื่องพวกนี้จะเอาไปป่าวประกาศสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ต่อให้สนิทกันแค่ไหนก็อาจเกิดความอิจฉาริษยากันได้

"ฉันรู้จ้ะแม่ ฉันเป็นพ่อลูกสองแล้วนะ จะไม่รู้เรื่องหนักเบาได้ยังไง"

หลิวผิงอันรู้สึกขบขันกับความดื้อรั้นของอาสาม

เขาเพิ่งแจกลูกอมให้ทุกคนในครอบครัว แถมยังทาครีมบำรุงผิวให้ด้วย ทำให้ทุกคนอารมณ์ดีและรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

แท้จริงแล้ว ที่น้ำมีรสหวานก็เป็นเพราะน้ำจากน้ำพุวิญญาณต่างหาก

น้ำจากน้ำพุวิญญาณซึ่งอุดมไปด้วยพลังปราณนี้ จะค่อยๆ บำรุงร่างกายของพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไปมันจะช่วยรักษารอยแผลเก่าๆ และทำให้ทุกคนมีอายุยืนยาว

นับจากนี้ไป พวกเขาทุกคนก็จะได้ดื่มน้ำรสหวานนี้

หากวันหน้าไม่ได้ดื่มน้ำที่มีรสหวาน พวกเขาอาจจะรู้สึกไม่ชินก็เป็นได้

"จริงสิ ผิงอัน บ่ายนี้หลานจะทำอะไรล่ะ"

หลิวซิงวั่งมองหลิวผิงอันด้วยความเป็นห่วง กลัวว่าหลานชายจะเบื่อที่ต้องอยู่คนเดียวในตอนบ่าย

เพราะช่วงบ่าย ผู้หญิงในบ้านจะพาเด็กๆ ไปหาผักป่าแถวปากทางเข้าหมู่บ้าน แต่งานแบบนี้จะให้หลานชายคนโตไปทำก็คงไม่ได้ หลานชายคนโตของเขาเป็นคนเมืองเชียวนะ

"ช่วงบ่ายผมว่าจะพักสักหน่อย แล้วกะจะออกไปเดินเล่นแถวชายป่าสักรอบครับ ยังไงผมก็ยังมีหน้าที่ต้องหาซื้อของ จะได้ลองดูว่ามีอะไรพอจะเอากลับไปรายงานเบื้องบนได้บ้าง"

หลิวซิงวั่งพยักหน้าแล้วเอ่ยเตือน "แต่อย่าเข้าไปในภูเขาลึกนักล่ะ ในนั้นมีสัตว์ป่าอยู่ไม่น้อยเลย"

"ผมแค่จะเดินดูแถวรอบนอกเท่านั้นแหละครับ สัตว์ป่าพวกนั้นเคยถูกนายพรานล่ามาก่อน คงไม่กล้าลงมาบนเขาบ่อยๆ หรอก"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวซิงวั่งก็ลุกขึ้นกะทันหัน แล้วเดินไปหยิบปืนล่าสัตว์ออกมาจากในบ้าน

ปืนล่าสัตว์ที่ขัดจนมันปลาบทำให้หัวใจของหลิวผิงอันพองโตด้วยความตื่นเต้น

ในยุคหลัง การครอบครองปืนเป็นเรื่องผิดกฎหมาย และเขาก็ไม่มีเงินหรือโอกาสพอที่จะไปเล่นปืนที่ต่างประเทศได้เลย

ลูกผู้ชายล้วนหลงใหลในปืนทั้งนั้น เช่นเดียวกับผู้ที่ชื่นชอบเรื่องทหารส่วนใหญ่ในประเทศ เขาทำได้เพียงเป็นนักวางกลยุทธ์บนหน้าจอในโลกอินเทอร์เน็ตเท่านั้น ไม่เคยคิดฝันเลยว่าทะลุมิติมาแล้วจะได้มีโอกาสสัมผัสปืนของจริง

หลิวซิงวั่งส่งปืนล่าสัตว์ให้หลิวผิงอัน ซึ่งเขาก็ลูบคลำตัวปืนด้วยความยินดี

"หลานคงเคยเห็นปืนล่าสัตว์กระบอกนี้มาบ้างแล้ว แต่อาจจะลืมไปแล้วล่ะมั้ง ตอนนั้นหลานยังเด็กอยู่เลย มีอยู่ครั้งนึง มีหมาป่าหลงฝูงวิ่งลงมาจากเขา ปู่ยิงมันจนขาเป๋ แต่น่าเสียดายที่มันหนีรอดไปได้"

หลิวซิงวั่งรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ความทรงจำฉายชัดในแววตาขณะมองไปยังปืนกระบอกนั้น

ในยุคนี้การใช้ปืนยังไม่ผิดกฎหมาย แต่ถ้าไม่ใช่พรานป่าก็แทบไม่มีใครใช้ปืนกัน เพราะกระสุนนั้นราคาไม่ถูกเลย

"ปู่เดาว่าหลานคงไม่เคยใช้มันหรอก พกติดตัวไว้เพื่อความอุ่นใจก็แล้วกัน ถ้าเจอสัตว์ร้ายตัวใหญ่ๆ ก็ยิงเปิดทางก่อนเลย สัตว์พวกนี้เคยเจอฤทธิ์ปืนล่าสัตว์กันมาบ้างแล้ว อย่างน้อยเสียงปืนก็น่าจะทำให้พวกมันตกใจกลัวได้"

หลิวซิงวั่งดึงปืนกลับมา ดึงลูกเลื่อน แล้วยื่นกระสุนหลายนัดส่งให้หลิวผิงอัน

หลิวผิงอันยังไม่บรรจุกระสุน เขาเก็บกระสุนใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วตั้งใจเรียนรู้วิธีการใช้ปืนจากปู่

หลิวซิงวั่งสอนวิธีใช้ปืนไปพร้อมกับกำชับไม่ให้เขาเข้าไปในภูเขาลึก

หลิวผิงอันพยักหน้ารับคำ ยืนยันว่าเขาจะไม่เข้าไปลึก แค่จะเดินดูรอบๆ ชายป่าเท่านั้น

จุดประสงค์หลักที่เขาจะไปที่ภูเขาในตอนบ่าย ก็เพื่อหาเมล็ดพันธุ์พืชที่กินได้เอาไปปลูกในมิติ เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายพวกนั้นเสียหน่อย

ดวงตะวันคล้อยต่ำลง

ผู้คนบนพื้นดินก็เริ่มขยับตัวตาม

หลิวซิงวั่งพาพี่น้องทั้งสามมุ่งหน้าไปยังแปลงนาส่วนรวม ส่วนผู้เป็นย่าและคนอื่นๆ ก็สะพายตะกร้าพาเด็กๆ ที่เหลือเดินไปทางปากทางเข้าหมู่บ้าน ทิ้งให้หลิวผิงอันพักผ่อนอยู่บ้านเพียงลำพัง

หลิวผิงอันเอนกายลงนอนในห้องเก่าของตัวเอง เขามองดูพืชผลในมิติน้ำพุวิญญาณด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

มันเทศที่เขาใส่เข้าไปเมื่อเช้านี้เติบโตจนเก็บเกี่ยวได้แล้ว

และภายใต้คำสั่งของเขา มิติได้เก็บเมล็ดพันธุ์ส่วนหนึ่งเอาไว้ และทำการปลูกลงแปลงนาอีกรอบโดยอัตโนมัติ

ด้วยอัตราการเติบโตระดับนี้ หลิวผิงอันคงกินมันเทศไม่หวาดไม่ไหวแน่ๆ

"อ้อ จริงสิ ที่บ้านมีข้าวสารอยู่นี่นา"

ดูเหมือนว่ามิติของเขาจะไม่จำเป็นต้องใช้เมล็ดพันธุ์ในการปลูกเสมอไป มันเทศและกระเทียมพวกนี้เป็นพืชที่โตเต็มวัยแล้ว แต่เมื่อนำไปไว้ในมิติน้ำพุวิญญาณ พวกมันก็สามารถใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ได้

ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าวสารที่สีแล้วก็น่าจะใช้ได้เหมือนกัน

ไวกว่าความคิด หลิวผิงอันผุดลุกขึ้นแล้วเดินตรงไปที่ห้องครัวในเรือนหลัก เขาคัดเลือกข้าวสารยี่สิบเมล็ดจากในโอ่ง แล้วจัดการหย่อนพวกมันลงไปในมิติ

ทันทีที่เข้าไปด้านใน เมล็ดข้าวก็ตกลงสู่แปลงเพาะปลูกและเริ่มต้นการเจริญเติบโตอย่างน่าอัศจรรย์

หลิวผิงอันมองดูภาพนั้นก่อนจะถอนจิตออกจากมิติด้วยความพึงพอใจ

เขาไม่คิดจะนอนพักอีกต่อไป จึงหยิบปืนล่าสัตว์และถุงใส่แป้งข้าวฟ่างใบเล็กเดินออกจากบ้าน

ระหว่างทาง หลิวผิงอันที่สะพายปืนล่าสัตว์พร้อมกับหิ้วถุงแป้งไปด้วย ได้พบปะผู้คนมากมาย ทุกคนต่างเอ่ยทักทายเขาอย่างอบอุ่น

"ผิงอัน จะไปไหนล่ะเนี่ย เข้าป่าล่าสัตว์เหรอ ระวังตัวด้วยนะ"

"ใช่ๆ อย่าเข้าไปลึกนักล่ะ หลานเป็นถึงพนักงานโรงงาน ไม่เห็นต้องไปเอาชีวิตเข้าแลกเหมือนพวกพรานป่าเลย"

หลิวผิงอันส่งยิ้มและตอบรับคำทักทายทีละคน ก่อนจะก้าวเดินต่อไปจนใกล้ถึงบ้านเดิมของฉินหวยหรู

ในเวลานั้น แม่ฉินกำลังพาพี่สะใภ้และเด็กๆ อีกหลายคนเดินออกมาพอดี

เมื่อหลิวผิงอันเห็นว่าพวกเขากำลังจะไปขุดผักป่า จึงรีบสาวเท้าเข้าไปหา

"คุณป้าฉินครับ!"

เสียงเรียกของหลิวผิงอันทำให้แม่ฉินชะงักฝีเท้า ทุกคนหันขวับมามองด้วยความประหลาดใจ

"อ้าว ผิงอันนั่นเอง ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ"

แม่ฉินเอ็นดูหลิวผิงอัน ความภาคภูมิใจของหมู่บ้านตระกูลฉินมากนัก เมื่อเห็นเขาเดินมา เธอก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

ท่ามกลางกลุ่มผู้หญิง มีหญิงสาวหน้าตาสะสวยอรชรคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย

ดวงตาดอกท้อของเธอกะพริบปริบๆ จับจ้องมองหลิวผิงอันด้วยความชื่นชม

เธอเดินตามแม่ฉินและคนอื่นๆ มา แอบลอบมองใบหน้าหล่อเหลาของหลิวผิงอันเงียบๆ แล้วเอ่ยเรียกเสียงหวาน "พี่ผิงอัน"

หลิวผิงอันจำฉินจิงหรูได้ตั้งแต่แรกเห็น

ปีนี้ฉินจิงหรูอายุ 17 ปีแล้ว เธอเป็นเหมือนเงาตามตัวหลิวผิงอันมาตั้งแต่เด็ก

บัดนี้เธอเติบโตเป็นหญิงสาวแสนสวย รูปร่างหน้าตางดงามมีเสน่ห์ไม่แพ้ฉินหวยหรูผู้เป็นพี่สาว เปรียบดั่งดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ที่รอวันเบ่งบาน

หลิวผิงอันมองฉินจิงหรูจนเผลอจ้องตาค้างไปชั่วขณะ

ทว่าเขาเป็นคนรู้กาลเทศะ หลังจากลอบมองอีกเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ละสายตาและกลับเข้าเรื่องที่ตั้งใจไว้

"ป้าฉินครับ นี่คือแป้งข้าวฟ่างที่พี่หวยหรูฝากมาให้ครับ"

หลิวผิงอันยื่นถุงแป้งให้แม่ฉิน เธอรับมันมาด้วยความรู้สึกเศร้าหมองเล็กน้อย

ตอนที่ให้ลูกสาวแต่งงานเข้าไปอยู่ในเมือง เธอคิดว่าลูกจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ใครจะไปรู้ว่าลูกเขยจะมาด่วนจากไป ทิ้งให้ลูกสาวของเธอต้องคอยเลี้ยงดูลูกเล็กๆ อีกสองคนแถมยังมีแม่สามีพ่วงมาอีก

เธอเคยเจอแม่สามีคนนั้นมาก่อน นิสัยแปลกประหลาดแถมยังรับมือยากสุดๆ

"หรูเอ๋อร์ต้องลำบากมากแน่ๆ"

แม่ฉินลอบถอนหายใจในใจ ก่อนจะคลี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอบใจมากนะผิงอัน ที่อุตส่าห์หอบหิ้วกลับมา ลำบากเธอแย่เลย"

"ไม่ลำบากเลยครับ ตอนนี้ผมพักอยู่ที่ลานเรือนเดียวกับพี่ฉิน เป็นเพื่อนบ้านกันน่ะครับ"

พอได้ยินเช่นนั้น ความเศร้าหมองของแม่ฉินก็มลายหายไป กลายเป็นความยินดีทันที

การมีคนรู้จักมักคุ้นพักอยู่ที่ลานเรือนเดียวกัน ชีวิตของฉินหวยหรูก็คงไม่ยากลำบากจนเกินไปนัก ยิ่งหลิวผิงอันเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกล หากได้รับการช่วยเหลือสักนิด ชีวิตของฉินหวยหรูก็คงจะดีขึ้นมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่ฉินก็คว้ามือหลิวผิงอันมาจับไว้พร้อมกับไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบเสียยกใหญ่

หลิวผิงอันยิ้มและตอบกลับไปสองสามคำ แต่เสียงจอแจของบรรดาผู้หญิงคนอื่นๆ เริ่มทำให้เขาปวดหัว

ถ้ายังขืนคุยต่อไป เขาคงไม่ได้ไปไหนจนกว่าพระอาทิตย์จะตกดินเป็นแน่

เขารีบออกตัวว่าต้องไปเดินสำรวจรอบชายป่า แถมยังยกเอาปืนล่าสัตว์ขึ้นมาอ้าง ถึงได้เอาตัวรอดหนีปลีกตัวมุ่งหน้าไปยังภูเขาได้อย่างทุลักทุเล

แม่ฉินมองตามแผ่นหลังของหลิวผิงอันจนลับสายตา ก่อนจะหันไปพูดกับพี่สะใภ้ว่า "ผิงอันเปลี่ยนไปมากเลยนะ ราศีจับยิ่งกว่าพวกพระเอกหนังในโรงซะอีก"

ฉินจิงหรูที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พยักหน้าหงึกหงัก เห็นด้วยกับคำพูดของแม่ฉินทุกประการ

"น่าเสียดายที่พี่ผิงอันไม่ค่อยคุยกับฉันเลย เขาเบื่อฉันหรือว่าแค่เขินกันแน่นะ"

ฉินจิงหรูรู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย และเมื่อนึกถึงสถานะพนักงานของหลิวผิงอัน เธอก็อดรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไม่ได้

"ฉันเอาถุงแป้งไปเก็บก่อนนะ พวกเธอรอตรงนี้แหละ"

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นสีหน้าของฉินจิงหรู แม่ฉินบอกกล่าวเสร็จก็หิ้วถุงเดินกลับไปที่ห้องครัว แล้วจัดการเทแป้งข้าวฟ่างลงในโอ่งแป้งที่แทบจะว่างเปล่า

แต่ขณะที่กำลังเทอยู่นั้น เธอกลับพบว่าในแป้งข้าวฟ่างมีมันเทศปะปนอยู่กว่าสิบหัว!

แม่ฉินรีบหยิบมันขึ้นมาพิจารณาด้วยความดีใจ

มันเทศเหล่านี้หัวใหญ่ สีสวย ดูยังไงก็ไม่ใช่ของป่าแน่นอน

ในสถานการณ์แบบนี้ ของป่าคงแห้งตายไปตั้งนานแล้ว

มันเทศเป็นของกินที่ทำให้อิ่มท้องได้นานที่สุด โจ๊กมันเทศที่ทำจากมันเทศพวกนี้อยู่ท้องกว่าซุปผักป่าเป็นไหนๆ มันเทศสิบกว่าหัวนี้น่าจะเก็บไว้กินได้ตั้งครึ่งค่อนเดือน

"มันเทศพวกนี้ไม่น่าจะเป็นของที่หรูเอ๋อร์เอามาแน่ๆ"

แม่ฉินมองแวบเดียวก็รู้ว่าของพวกนี้ไม่ใช่ของที่ฉินหวยหรูเอามา เธอไม่ใช่คนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ถึงสถานการณ์ในเมือง

ลูกสาวของเธอเป็นพนักงานในโรงงาน รายได้ก็มีแค่นิดหน่อยแถมยังมีคนตั้งหลายคนในบ้าน ยายแก่คนนั้นก็ไม่เคยออกเงินช่วยเลย ชีวิตความเป็นอยู่จึงค่อนข้างฝืดเคือง

แป้งข้าวฟ่างชั่งกว่าๆ นี้ ก็คงจะเป็นส่วนที่ลูกสาวของเธอต้องทนอดมื้อกินมื้อเพื่อเจียดมาให้

"น่าจะเป็นผิงอันมากกว่าที่เอามาใส่ไว้ เขาได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ"

แม่ฉินมองไปทางที่หลิวผิงอันจากไปด้วยความซาบซึ้งใจ พลางคิดในใจว่า "ฉันต้องส่งจดหมายไปบอกหรูเอ๋อร์เรื่องนี้ซะหน่อย จะได้รู้บุญรู้คุณคน"