บทที่ 5 กระเทียม มันเทศ และเนื้อไก่

บทที่ 5 กระเทียม มันเทศ และเนื้อไก่

ลานบ้านตระกูลหลิวนั้นไม่เล็กเลย

ทุกพื้นที่ใช้สอยล้วนถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างคุ้มค่า

ใต้ชายคาด้านนอกห้องครัว มีโอ่งน้ำใบใหญ่ตั้งอยู่ โดยมีกระด้งปิดฝาไว้เพื่อกันฝุ่นละอองตกลงไป

นี่คือน้ำดื่มที่คนในครอบครัวตักมาจากแม่น้ำตั้งแต่เช้าตรู่ของทุกวัน

หลิวผิงอันเลิกกระด้งขึ้น เห็นว่ายังมีน้ำเหลืออยู่อีกครึ่งโอ่ง เพียงแค่เขาคิด ระดับน้ำในโอ่งก็เพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อย

เขาเพิ่งเติมน้ำพุวิญญาณลงไป โดยตั้งใจจะให้คนในครอบครัวดื่มเพื่อบำรุงร่างกาย

สุขภาพของคนในครอบครัวคือสิ่งสำคัญที่สุด

หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เขายังคิดจะให้ทุกคนในหมู่บ้านตระกูลฉินได้ดื่มน้ำพุวิญญาณด้วยซ้ำ

หลิวผิงอันปิดฝาโอ่งไว้ตามเดิมแล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน สายตาของเขาสะดุดเข้ากับเล้าไก่ที่อยู่ข้างบ้านหลังเล็กทันที

หน้าบ้านหลังเล็กมีเล้าไก่อยู่สองหลัง ตอนนี้มีเพียงแม่ไก่ที่หลิวผิงอันนำกลับมาด้วยเท่านั้น

ข้างเล้าไก่มีแปลงผักเล็กๆ ที่พรวนดินไว้ ซึ่งมีต้นกระเทียมที่โตเต็มที่แล้วขึ้นอยู่หลายต้น

คงต้องรีบเก็บเกี่ยวก่อนที่อากาศจะร้อนขึ้น

กระเทียมทนแล้งได้บ้างแต่ทนการขาดน้ำไม่ได้ หากไม่มีความชื้นก็ยากจะเจริญเติบโตได้ดี

หลิวผิงอันมองต้นกระเทียมแล้วก็นึกไอเดียบางอย่างขึ้นมา ต้นกระเทียมตรงหน้าสองสามต้นพลันหายวับไป และไปตกลงบนแปลงเพาะปลูกภายในมิติพุวิญญาณทั้งหมด

"เก็บของจากระยะไกลได้ด้วยแฮะ!"

หลิวผิงอันประหลาดใจ ราวกับได้ค้นพบทวีปใหม่

อารมณ์นึกสนุกผุดขึ้นมา เขาจึงตัดสินใจทดสอบระยะเก็บของที่ไกลที่สุดของมิติพุวิญญาณ

เขาเห็นกิ่งไม้บนถนนไม่ไกลนัก จึงลองดู และพบว่ามันถูกเก็บเข้าไปในทันที

จากนั้นหลิวผิงอันก็มองไปที่กอหญ้าป่าที่อยู่ไกลออกไปอีก เขาพยายามอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่สามารถเก็บมันเข้าไปในมิติได้ จนกระทั่งต้องเดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าวถึงจะสำเร็จ

"ระยะประมาณห้าเมตร แค่นี้ก็พอแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฟังก์ชันนี้ของมิติ หลิวผิงอันก็เกิดความคิดอื่นๆ ขึ้นมาอีก

แต่ยังไม่ใช่สิ่งที่จะทำในตอนนี้

หลังจากเก็บกระเทียมเสร็จ หลิวผิงอันก็ลุกขึ้นและเดินเลียบไปตามกำแพงลานบ้าน เตรียมจะเดินสำรวจรอบๆ สักรอบหนึ่ง

ในสถานที่ที่อิงอาศัยภูเขาเช่นนี้ การสร้างกำแพงถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เพราะยุคนี้ไม่เหมือนกับโลกอนาคตที่แทบจะหาสัตว์ป่าบนภูเขาไม่เจอเลย

ตอนนี้บนภูเขามีสัตว์ป่าอยู่ชุกชุม และพวกมันอาจจะลงมาเพ่นพ่านเมื่อไหร่ก็ได้

ดังนั้นเวลาสร้างบ้านจึงต้องสร้างกำแพงล้อมไว้ด้วย มิฉะนั้น หากมีสัตว์ร้ายตัวใหญ่บุกเข้ามาในยามวิกาล ต่อให้มีปืนก็คงรับมือไม่ทัน

แน่นอนว่ากำแพงบ้านตระกูลหลิวเป็นเพียงกำแพงดิน แต่มันก็ถูกสร้างไว้ค่อนข้างสูง โดยล้อมรอบพื้นที่ทั้งหมดเว้นไว้เพียงประตูทางเข้าใหญ่เท่านั้น

กำแพงนี้ตั้งอยู่ห่างจากตัวบ้านประมาณหนึ่งเมตร ทำให้หลิวผิงอันเดินอยู่ด้านในได้อย่างไม่อึดอัด

เขาเดินสำรวจไปรอบหนึ่ง และพบมันเทศหลายหัวอยู่หลังบ้านหลัก

หลิวผิงอันนั่งยองๆ ลงและพิจารณามันเทศเหล่านั้น เขาตระหนักได้ว่าพวกมันดูคล้ายกับมันเทศป่าบนภูเขามากกว่า

มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกนกที่บินผ่านไปมาอาจจะคาบเมล็ดมาทิ้งไว้ จนมันหยั่งรากเติบโตขึ้นที่นี่

ทว่าพวกมันดูเหี่ยวเฉาเล็กน้อย อาจเป็นเพราะขาดน้ำ

ไม่ช้าก็คงแห้งตายไป

มันเทศเป็นหนึ่งในพืชฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงที่สมบูรณ์แบบที่สุด กินแล้วอยู่ท้องและให้แคลอรี่สูง แต่ต้นกล้าของมันนั้นเปราะบางและต้องการน้ำในปริมาณที่เพียงพอต่อการเจริญเติบโต

บนพื้นดินรอบๆ มันเทศพวกนี้ไม่มีอะไรปกคลุมเลย บ่งบอกถึงสภาพการเจริญเติบโตที่ย่ำแย่มาก

ทรัพยากรน้ำในยุคนี้เป็นของหายาก นอกจากน้ำสำหรับอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวันแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะถูกนำไปใช้ทดน้ำเข้านา และแม่น้ำที่อยู่ติดกับหมู่บ้านตระกูลฉินก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

หากใครถูกจับได้ว่าแอบขโมยน้ำตอนกลางคืน จะต้องถูกส่งตัวไปสถานีตำรวจ

อย่างไรก็ตาม การที่มันเทศพวกนี้เติบโตยากในสภาพแวดล้อมภายนอก ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเติบโตยากในมิติพุวิญญาณ

หลิวผิงอันดึงหัวมันเทศขึ้นมาหลายหัวพร้อมกับรากและลำต้น แล้วเก็บพวกมันทั้งหมดเข้าไปในมิติพุวิญญาณ เพียงแค่เขาคิด มันเทศเหล่านี้ก็ร่วงหล่นลงบนแปลงปลูก เขาคาดว่าพวกมันน่าจะโตเต็มที่ภายในวันพรุ่งนี้

หลังจากเดินสำรวจจนได้ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ หลิวผิงอันก็เดินเข้าไปในครัวอย่างอารมณ์ดี

เฉินหลานหันกลับมา เห็นหลิวผิงอันเดินเข้ามา และรู้ว่าเขาไม่ได้เหนื่อยอะไรนัก เธอจึงไม่ได้คะยั้นคะยอให้เขาไปพักผ่อนอีก

"ผิงอัน ดูสิ ย่าแบ่งไก่ตัวผู้ตัวใหญ่นี่ออกเป็นสองครึ่ง ครึ่งนี้เดี๋ยวเราจะเอามาทำกับข้าว ส่วนอีกครึ่งย่าจะหมักไว้ให้หลานเอากลับไปกินที่ในเมืองนะ"

หลิวผิงอันมองไปที่จาน

จานหนึ่งมีเนื้อไก่ที่สับแล้ว ส่วนอีกจานมีเครื่องในไก่ที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว

และยังมีกะละมังอีกใบที่ใส่ไก่อีกครึ่งตัวที่ยังไม่ได้จัดการเอาไว้

เมื่อเห็นคุณย่าเป็นแบบนี้ หลิวผิงอันก็ได้แต่พูดอย่างอ่อนใจ "คุณย่าครับ ทำรวดเดียวไปเลยเถอะ จะให้ผมเอากลับไปทำไม ถ้าอยากกินเดี๋ยวผมก็หาซื้อเองได้ครับ"

"ทำรวดเดียวไปเลยเถอะครับ ครอบครัวเราคนตั้งเยอะแยะ ไก่ครึ่งตัวจะไปพอกินได้ยังไง"

"จะไม่พอได้ยังไงเล่า? เราไม่ใช่พวกเศรษฐีที่ดินซะหน่อย แค่ได้ชิมรสชาติก็พอแล้ว"

เฉินหลานยืดหลังตรง พูดจาขึงขังจริงจัง แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของหลิวผิงอัน เธอก็ได้แต่ถอนหายใจ

"เอาเถอะๆ ถือว่าคนทั้งบ้านได้รับอานิสงส์จากหลานก็แล้วกัน"

เฉินหลานหันกลับไปสับไก่ครึ่งตัวที่เหลือเป็นชิ้นเล็กๆ พลางทำไปพลางพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "ถ้าปู่ของหลาน พ่อของหลาน แล้วก็ลุงใหญ่รู้ว่ามีเนื้อไก่ให้กิน คืนนี้คงดีใจจนนอนไม่หลับแน่ๆ ปู่ของหลานไม่ได้ควักเหล้าออกมากินตั้งนานแล้ว"

"วันนี้ย่าจะทำไก่ต้มให้พวกเขากินกันสักหน่อย"

"คุณย่าครับ จะไม่เอาไปผัดก่อนเหรอ?"

หลิวผิงอันชะโงกหน้าออกไปมองด้วยความสงสัย ไก่ต้มเหรอ? มันจะกินได้หรือไง? แบบนั้นมันก็แค่ซุปไก่ไม่ใช่หรือไง?

"ไก่ตั้งเยอะแยะขนาดนี้ ถ้าเอาไปผัดจะต้องใช้น้ำมันมากขนาดไหนล่ะ? เราสุรุ่ยสุร่ายแบบนั้นไม่ได้หรอก"

"คุณย่าครับ ผัดเถอะ ได้กินของมันๆ บ้างมันดีต่อร่างกายนะครับ ไก่ตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ เอาไปทำไก่ต้มเสียของแย่ คราวหน้าเดี๋ยวผมจะเอามันหมูกลับมาฝากอีก"

หลิวผิงอันเองก็อยากจะกินให้อิ่มหนำสำราญ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้กินของมันๆ มานานมากแล้ว พอเห็นเนื้อไก่ตรงหน้า เขาก็รู้สึกอยากกินจนน้ำลายสอ

"คุณย่าครับ ให้ผมทำเองดีกว่า ในลานบ้านพักที่เมืองมีพ่อครัวฝีมือดีอยู่ ผมแอบจำเคล็ดลับจากเขามานิดหน่อยด้วย"

หลิวผิงอันรู้ดีว่าถ้าขืนให้คุณย่าเทน้ำมันลงไปเยอะๆ เธอจะต้องรู้สึกปวดใจอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงต้องลงมือทำด้วยตัวเอง

เฉินหลานเชื่อใจผิงอันอย่างไม่มีเงื่อนไข ในเมื่อหลานชายคนโตอยากจะลองทำ เธอก็จะปล่อยให้เขาได้แสดงฝีมือ

"ตกลง หลานทำเลย เดี๋ยวย่าจะคอยดูไฟให้เอง"

เฉินหลานลงมือทันที เธอถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วทรุดตัวลงนั่งหน้าเตาเพื่อจุดไฟ

สภาพความเป็นอยู่ในตอนนี้ค่อนข้างขัดสน พวกเหล้าทำอาหาร พริกหอม หรือแม้แต่เกลือก็ไม่ค่อยมีให้ใช้ จึงไม่มีทางที่จะหมักไก่ได้เลย

เพราะงั้น เอาลงไปผัดตรงๆ เลยก็แล้วกัน

ตราบใดที่ให้คนปกติทำอาหารจากไก่บ้านตามปกติ ไม่ว่าจะทำออกมายังไงรสชาติก็ย่อมอร่อยแน่นอน

หลังจากที่หลิวผิงอันล้างไก่เสร็จ เขาตักมันหมูก้อนโตใส่ลงในกระทะที่กำลังร้อนฉ่า ทำเอาเฉินหลานเห็นแล้วรู้สึกปวดใจจี๊ด

แต่เมื่อเห็นสีหน้าเปี่ยมสุขของหลิวผิงอัน เธอก็ได้แต่กลืนคำพูดลงคอไป

เธอเพียงแค่คิดในใจว่า 'หลังจากนี้คงต้องประหยัดหน่อยแล้ว ทนกินแป้งกวนผักป่าไปอีกสักสิบวัน ก็ถือซะว่าได้ใช้น้ำมันหมูก้อนนี้เฉลี่ยกันไปทุกวันก็แล้วกัน'

น้ำมันหมูร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว หลิวผิงอันจึงเทชิ้นเนื้อไก่ทั้งหมดลงไป

เสียงฉ่าดังขึ้น พร้อมกับควันน้ำมันลอยคลุ้ง

เสียงจากในครัวดึงดูดความสนใจของเด็กน้อยทั้งสาม พวกเขามาเกาะอยู่ที่ขอบประตูครัว พลางสูดกลิ่นหอมที่โชยออกมาจากข้างใน

น้ำลายไหลย้อยอยู่ที่มุมปาก ใจจริงอยากจะวิ่งเข้าไปกินในกระทะให้รู้แล้วรู้รอด

ถึงแม้ในชาติก่อนหลิวผิงอันจะเป็นคนเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แต่เขาก็ไม่ใช่คนไม่เอาไหนที่ทำอาหารไม่เป็นเลย

ความยากจนบีบบังคับให้เขาต้องทำอาหารกินเองทุกวัน ฝีมือการทำอาหารของเขาจึงพัฒนาขึ้นมาก

การทำไก่ผัดง่ายๆ แบบนี้ถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

หลิวผิงอันเติมเกลือลงไป ผัดอีกสองสามครั้ง แล้วตักชิ้นไก่ใส่จานใบใหญ่ เขาหันไปพูดกับเฉินหลานว่า "คุณย่าครับ ไปตามคุณปู่กับคนอื่นๆ กลับมากินข้าวเถอะครับ เดี๋ยวผมจะผัดเครื่องในไก่ต่อ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น คุณย่าก็พยักหน้าอย่างปวดใจ พลางบ่นอุบอิบ "ของดีๆ แบบนี้ พวกนั้นได้ลาภปากกันไปเต็มๆ เลย"

"เสี่ยวเฉียง เข้ามาช่วยพี่เขาดูไฟหน่อย เสี่ยวเทา ดูน้องสาวด้วยนะ"

พูดจบ คุณย่าก็เดินออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปยังแปลงนาส่วนรวม

หลิวผิงอันมองส่งคุณย่าเดินออกไป จากนั้นก็เปิดหม้ออีกใบ ซึ่งมีแป้งกวนผักป่ากำลังเดือดปุดๆ ส่งควันฉุย

"ช่างเถอะ ตอนแรกว่าจะทำแป้งข้าวฟ่างด้วย แต่เก็บไว้ให้พ่อกับแม่กินดีกว่า"

ตอนแรกหลิวผิงอันอยากจะทำแผ่นแป้งย่างกินด้วย แต่ในเมื่อมีทั้งแป้งกวนผักป่า เนื้อไก่ และเครื่องในไก่แล้ว ถ้าขืนทำแผ่นแป้งเพิ่มอีก คุณย่าคงได้ปวดใจหนักกว่าเดิมแน่

หลิวผิงอันกวักมือเรียกเด็กน้อยทั้งสามที่เกาะขอบประตูครัวอยู่

"เข้ามานี่สิทั้งสามคน มาชิมฝีมือพี่หน่อย"

เด็กน้อยตาวาวเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วพากันกระโดดโลดเต้นเข้ามาด้านใน เสี่ยวเฉียงเองก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที เพียงสองสามก้าวก็มายืนเข้าแถวอยู่ข้างหลังหลิวผิงอันแล้ว

เมื่อเห็นเด็กน้อยทั้งสามทำตัวว่าง่าย หลิวผิงอันจึงใช้ตะเกียบคีบเนื้อไก่ป้อนให้พวกเขาทีละคน

เสี่ยวเฉียงไม่สนว่ามันจะร้อนแค่ไหน เขาเคี้ยวตุ้ยๆ เต็มปากเต็มคำ

ปากก็เคี้ยวไปพูดไป

"อร่อยจังเลย เนื้อนี่อร่อยจริงๆ ผมชอบกินเนื้อที่สุดเลย"

เด็กน้อยอีกสองคนยิ่งเก็บอาการไม่อยู่ หลิวเล่อเล่อปากเล็กจึงกินช้ากว่า พอเห็นพี่ชายทั้งสองคนกินหมดแล้ว เธอก็เริ่มร้อนใจจนต้องกระโดดเหยงๆ

"เอาล่ะๆ ชิมแค่นี้ก็พอแล้ว ไว้ผู้ใหญ่กลับมาครบแล้วเราค่อยกินพร้อมกันนะ"

เสี่ยวเฉียงกับเสี่ยวเทามองเนื้อไก่ด้วยสายตาละห้อยหลังจากกินเสร็จ และจำใจต้องละสายตาออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของหลิวผิงอัน

"เสี่ยวเฉียง ดูไฟหน่อย เดี๋ยวพี่จะผัดอีกอย่างนึง"

หลังจากได้กินเนื้อไก่ ทุกคนก็ลูบท้องตัวเองอย่างพึงพอใจ

เสี่ยวเฉียงพอได้ยินว่าจะมีกับข้าวอีกอย่าง ก็รีบกลับไปที่หน้าเตาแล้วเริ่มเติมฟืนจุดไฟ

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวเทาก็ทำตามคำสั่งของคุณย่า พาหลิวเล่อเล่อออกไปจากห้องครัว จากนั้นเด็กน้อยทั้งสองก็กลับไปเกาะขอบประตูครัว สูดกลิ่นหอมกันอีกรอบ

ในระหว่างที่หลิวผิงอันกำลังแสดงฝีมือทำอาหารอยู่นั้น

เฉินหลานก็เดินไปถึงโรงอาหารของคอมมูน และเมื่อเห็นหลิวซิงวั่งกับคนอื่นๆ เธอก็รีบสาวเท้าเข้าไปหาทันที