บทที่ 3 กลับหมู่บ้านตระกูลฉิน

บทที่ 3 กลับหมู่บ้านตระกูลฉิน

หลังจากออกจากซื่อเหอย่วน หลิวผิงอันก็เดินมุ่งหน้าไปยังชานเมืองซื่อจิ่วเฉิง

ระหว่างทางมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่กำลังเดินทางออกนอกเมือง

พวกเขาไม่ได้มีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัด ส่วนใหญ่เพียงแค่ออกไปหาผักป่าประทังชีวิต

ภายใต้ผลกระทบจากภัยแล้ง การมีผักป่าตกถึงท้องก็นับว่าดีมากแล้ว

หลายแห่งถึงขั้นต้องแทะเปลือกไม้กินเพื่อเอาชีวิตรอด

เมื่อถึงชานเมือง คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายไปคนละทิศคนละทาง ส่วนหลิวผิงอันยังคงเดินหน้าต่อไปพร้อมกับแบกกระสอบแป้งใบใหญ่

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้วหรือยัง

วันนี้จู่ๆ ดวงอาทิตย์ก็สาดแสงแรงกล้า ทำเอาหลิวผิงอันรู้สึกร้อนขึ้นมาเล็กน้อย

"มิน่าล่ะปีนี้ถึงยังแล้งอยู่ พอแดดออกก็ร้อนระอุขนาดนี้ ถ้าเป็นแบบนี้ไปทั้งปี ไม่แล้งก็แปลกแล้ว"

พลังของสวรรค์นั้นมิอาจต้านทาน หลิวผิงอันทำได้เพียงลอบถอนหายใจ ขยับกระสอบบนบ่าให้เข้าที่ แล้วรีบจ้ำอ้าวไปตามร่มไม้ริมทาง

หมู่บ้านตระกูลฉินอยู่ไม่ไกลนัก หลิวผิงอันเดินตามถนนสายหลักมาประมาณหนึ่งชั่วโมงก็ถึงทางเข้าหมู่บ้าน

เขามองไปรอบๆ เห็นบ้านเรือนตั้งเรียงรายอย่างเบาบางจากปากทางเข้าหมู่บ้านลึกเข้าไปด้านใน หลายหลังยังคงเป็นกระท่อมมุงจาก ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างท่ามกลางพื้นที่โล่งกว้าง

หลิวผิงอันขยับกระสอบอีกครั้งแล้วเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

ที่ทางเข้าหมู่บ้านมีต้นไทรใหญ่ต้นหนึ่ง ใต้ต้นไทรมีชายวัยกลางคนนอนคาบหญ้าป่าไว้ในปาก

ชายวัยกลางคนผิวคล้ำ สวมเสื้อกันหนาวบุนวมขาดรุ่งริ่ง นอนพักผ่อนอย่างสบายใจเฉิบอยู่ใต้ต้นไม้ หญ้าป่าในปากถูกเคี้ยวจนแหลกเละซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ลืมตาขึ้นตามสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นใบหน้าของหลิวผิงอันชัดๆ รอยยิ้มประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เดิมทีดูงัวเงียของชายผู้นั้น

"ผิงอัน!"

"ทำไมหลานถึงกลับมาล่ะ?!"

ชายคนนั้นร้องเรียกด้วยความดีใจสองครั้ง จากนั้นก็รีบลุกขึ้นวิ่งมาหาหลิวผิงอัน

เขาเดินมาหยุดตรงหน้า จับไหล่หลิวผิงอันแล้วตบสำรวจไปทั่วตัว

หลิวผิงอันบิดตัวหนีด้วยความจนใจ "อาสาม ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะครับ เนื้อไม่หายไปสักสองตำลึงหรอกน่า"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่น

ชายคนนี้คืออาสามของเขา ชื่อว่า หลิวเจี้ยนผิง

หลิวซิงวั่ง ปู่ของเขามีลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน หลิวเจี้ยนจวิน พ่อของหลิวผิงอันเป็นลูกคนที่สอง

ตระกูลหลิวนับว่ามีลูกหลานบริบูรณ์ หลิวผิงอันเป็นพี่ใหญ่ของรุ่นที่สาม และยังมีน้องสาววัยสามขวบอีกหนึ่งคน ลุงใหญ่ อาสาม และอาหญิงต่างก็มีลูกคนละสองคน อาหญิงแต่งงานออกไปอยู่หมู่บ้านข้างเคียง ส่วนคนอื่นๆ ในครอบครัวยังไม่ได้แยกบ้านและอาศัยอยู่ร่วมกัน

หากไม่นับรวมหลิวผิงอันที่อาศัยอยู่ในซื่อจิ่วเฉิง ครอบครัวหลิวในหมู่บ้านตระกูลฉินก็มีสมาชิกอยู่ถึงสิบสามชีวิต

ลูกจากบ้านไกล แม่ย่อมว้าวุ่นใจ เมื่อหลิวผิงอันออกไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกเพียงลำพังและแทบไม่ได้กลับบ้าน ญาติพี่น้องย่อมดีใจเป็นธรรมดาที่ได้เห็นหน้าเขา

หลิวผิงอันเองก็ชื่นชอบความห่วงใยแบบนี้มากเช่นกัน

ในชาติก่อน เขาเป็นเด็กกำพร้า และเมื่อสังคมเมืองเจริญก้าวหน้า ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนบ้านก็ยิ่งห่างเหินและเย็นชา

จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิตในชาติที่แล้ว เขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าเพื่อนบ้านข้างห้องแซ่อะไร

แต่ที่นี่ ความห่วงใยที่ปราศจากผลประโยชน์แอบแฝงเช่นนี้ ทำให้หลิวผิงอันผู้เคยเป็นเด็กกำพร้าในอดีตชาติรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"ผมถูกย้ายไปเป็นพนักงานจัดซื้อที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงครับ วันนี้บังเอิญได้มาลงพื้นที่ชนบทพอดี ก็เลยแวะมาเยี่ยม"

คำอธิบายของหลิวผิงอันทำเอาหลิวเจี้ยนผิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจอีกครั้ง

"โรงงานรีดเหล็กหงซิงเหรอ? ดีเลย ดีจริงๆ"

หลิวเจี้ยนผิงเคยเข้าไปทำงานในซื่อจิ่วเฉิง เขาจึงคุ้นเคยกับรัฐวิสาหกิจเหล่านี้เป็นอย่างดี

ครั้งหนึ่งเขาเคยอยากไปสมัครเป็นยามที่มหาวิทยาลัย ซึ่งเป็นแค่พนักงานชั่วคราว ไม่ใช่พนักงานประจำเสียด้วยซ้ำ แต่คนพวกนั้นก็ยังหยิ่งยโสและไม่เห็นหัวเขาเลย

ทว่าโรงงานรีดเหล็กหงซิงนั้นเป็นโรงงานขนาดใหญ่ภายใต้สังกัดกระทรวงอุตสาหกรรม การได้เข้าทำงานที่นั่นอาจกล่าวได้ว่ามีอนาคตที่สดใสไร้ขีดจำกัด

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งพนักงานจัดซื้อยังเป็นหนึ่งในแปดตำแหน่งสำคัญ ยิ่งทำให้อนาคตรุ่งโรจน์เข้าไปใหญ่

เมื่อหลานชายมีอนาคตไกล ตัวเขาเองก็พลอยยืดอกภูมิใจไปด้วย

เขามองไปที่กระสอบแป้งในมือของหลิวผิงอัน "จะให้อาช่วยแบกไหม?"

"ไม่เป็นไรครับ มันไม่ได้หนักมาก"

หลิวผิงอันส่ายหน้า เขายังไม่ได้ใส่อะไรลงไปข้างในเลย ทางที่ดีอย่าให้อาสามสังเกตเห็นความผิดปกติของน้ำหนักจะดีกว่า

หลิวเจี้ยนผิงไม่ได้ถือสา เขาตบไหล่หลิวผิงอันเบาๆ แล้วพาเดินเข้าไปข้างใน

"ปู่กับย่าของหลานยังทำงานอยู่เลย อาเพิ่งจะพักสายตาไปงีบเดียว เดี๋ยวก็ต้องกลับไปทำต่อแล้ว"

หลิวเจี้ยนผิงไม่รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นคนง่ายๆ สบายๆ อยู่แล้ว

และถึงแม้จะพูดแบบนั้น แต่เขาก็ไม่ได้อู้งาน เขามักจะทำงานที่ได้รับมอบหมายจนเสร็จเสมอ เพียงแต่ไม่ได้ขยันขันแข็งเท่าคนอื่นก็เท่านั้น

ตามคติประจำใจของเขาคือ:

"พืชผลมันเป็นของส่วนรวม แค่ทำงานในส่วนของตัวเองให้เสร็จก็พอแล้ว จะขยันไปทำไมในเมื่อทำไปก็ไม่ได้อะไรเพิ่มขึ้นมามากมาย?"

น่าเสียดายที่อาสามคนนี้เกิดเร็วไปหน่อย ถ้าเขาเกิดช้ากว่านี้อีกนิด ป่านนี้คงหันไปทำธุรกิจค้าขายตั้งนานแล้ว

ทั้งสองเดินเคียงไหล่กันเข้าไปในหมู่บ้าน

จากทางเข้าหมู่บ้านไปจนถึงตัวหมู่บ้านยังต้องเดินอีกระยะหนึ่ง หลิวผิงอันจึงฉวยโอกาสนี้เปิดมิติน้ำพุวิญญาณของตน

มิติแห่งนี้เปรียบเสมือนมิติพกพาที่หลิวผิงอันสามารถเข้าไปตรวจสอบได้ตลอดเวลา

อย่างที่คิดไว้ เวลาเพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งวันสั้นๆ เท่านั้น

มีไก่เพิ่มมาในฟาร์มอีกเจ็ดแปดตัว พวกมันกำลังวิ่งเล่นกันอย่างเบิกบานใจ ดูมีความสุขมาก

แม้ว่าอัตราส่วนเวลาของโลกภายนอกกับในมิติจะเป็นหนึ่งวันต่อครึ่งปีก็ตาม

ทว่าในมิติยังมีน้ำพุวิญญาณและพืชพรรณที่หล่อเลี้ยงด้วยน้ำพุวิญญาณ ไก่พวกนี้จึงเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากกินอาหารเข้าไป

หลิวผิงอันมองดูไข่สิบกว่าฟองในฟาร์ม ก่อนจะปิดมิติลงด้วยความพึงพอใจ

เรื่องราวเหล่านี้ สำหรับโลกภายนอกแล้ว เป็นเพียงเสี้ยววินาทีของหลิวผิงอันเท่านั้น

เดินต่ออีกไม่กี่ก้าว ทั้งสองก็มาถึงริมแปลงนาส่วนรวมของหมู่บ้าน

มีคนจำนวนมากกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงานในทุ่งนา

ในเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้ว ช่วงเวลานี้จึงเป็นช่วงที่ทีมผลิตยุ่งวุ่นวายที่สุด

ทั้งขนปุ๋ยคอก ไถนา หว่านเมล็ดพืช หมักปุ๋ย จูงสัตว์เลี้ยง หาบน้ำ สับหญ้า... มีงานให้ทำสารพัดอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้น

ในยุคสมัยนี้ การทำงานตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นยันพระอาทิตย์ตกดินถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีเวลาให้ความบันเทิงเริงใจเลยแม้แต่น้อย

แต่นั่นแหละ หากแม้แต่ข้าวจะกินยังไม่มี จะเอาอารมณ์ที่ไหนไปหาความบันเทิงกันเล่า?

หลิวเจี้ยนผิงเดินไปที่ขอบคันนาแล้วตะโกนลั่นเรียกคนที่อยู่ข้างใน "พ่อ แม่ เงยหน้าขึ้นมาดูสิว่าใครกลับมา!"

เสียงตะโกนของหลิวเจี้ยนผิงดังมากจนดึงดูดความสนใจของทุกคนที่ทำงานอยู่ในทุ่งนาให้เงยหน้าขึ้นมามอง

แม้ว่าหลิวผิงอันจะรู้สึกเขินอายกับเสียงอันดังโหวกเหวกของอาสาม แต่เขาก็กวาดสายตามองไปที่ฝูงชน

เมื่อแยกแยะตามความทรงจำ เขาก็เจอครอบครัวของตัวเองในทันที

โดยเฉพาะชายหญิงชราสองคนที่อยู่ในแปลงนาใกล้เขาที่สุด พวกท่านคือปู่กับย่าของเขานั่นเอง

เดิมที เมื่อหลิวซิงวั่งได้ยินเสียงของหลิวเจี้ยนผิง เขาก็รู้สึกไม่พอใจนัก

เขาเป็นคนซื่อสัตย์และรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของตระกูลฉินที่เคยให้ที่พักพิงในอดีตเป็นอย่างมาก เขาจึงทำงานหนักมาโดยตลอด

ในบรรดาลูกชายทั้งสามคน หลิวเจี้ยนผิงเป็นคนที่ทำงานอืดอาดเฉื่อยชาที่สุด

ถึงแม้จะไม่มีใครในหมู่บ้านปริปากบ่น แต่หลิวซิงวั่งก็ยังรู้สึกละอายใจและรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเนรคุณต่อความดูแลเอาใจใส่ของชาวหมู่บ้านในตอนนั้น

ดังนั้น ทันทีที่ได้ยินเสียงของหลิวเจี้ยนผิง หลิวซิงวั่งจึงรู้สึกโกรธขึ้นมาทันที

แต่ทว่า ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นหลิวผิงอัน ความโกรธเกรี้ยวในใจก็มลายหายไปจนสิ้น ความปีติยินดีเอ่อล้นขึ้นมาแทนที่จนเขาแทบอยากจะวิ่งเข้าไปหา

และยังมีอีกคนหนึ่งที่ไวกว่าเขา

"โอ้ หลานรักของย่ากลับมาจากเมืองแล้ว!"

ย่าเฉินหลานนั้นปราดเปรียวมาก นางก้าวเพียงสองสามก้าวก็ขึ้นมาถึงคันนาและสวมกอดหลิวผิงอันด้วยความรักใคร่

คนอื่นๆ เมื่อเห็นภาพนั้นต่างก็ซุบซิบกันด้วยความประหลาดใจ

"นั่นผิงอันลูกชายของหลิวเจี้ยนจวินไม่ใช่เหรอ? ฉันจำได้ว่าเขาไปเรียนอาชีวะที่ซื่อจิ่วเฉิงนี่นา ทำไมถึงกลับมาได้ล่ะ?"

"นั่นมันข่าวเก่าแล้ว ผิงอันเริ่มทำงานแล้วต่างหากล่ะ ได้ยินว่าเขาสอบเข้าโรงงานเล็กๆ ได้นะ"

"ต่อให้เป็นโรงงานเล็กๆ ก็เป็นหน่วยงานของรัฐเชียวนะ"

"โอ้ งั้นเขาก็ได้กินข้าวหลวง กลายเป็นคนเมืองไปแล้วสิเนี่ย? อนาคตไกลจริงๆ รู้อย่างนี้ฉันน่าจะให้ลูกชายเรียนหนังสือบ้าง บางทีอาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าผิงอันก็ได้"

"ช่างเถอะน่า ลูกชายหล่อนเรียนจบประถมมายังจำตัวหนังสือได้ไม่เท่าฉันเลยมั้ง แค่เขียนชื่อตัวเองยังลำบากเลย"

ในคำพูดของพวกเขามีทั้งความอิจฉาและร่วมยินดี แต่แทบไม่มีความริษยาเลย

ไม่ใช่ว่าชาวบ้านทุกคนจะเป็นคนดีหรอกนะ เพียงแต่บรรยากาศในหมู่บ้านนี้ค่อนข้างสงบสุขปรองดองกันดี

นี่ก็นับเป็นความโชคดีของหลิวผิงอันเช่นกัน

เฉินหลานกอดหลิวผิงอัน ลูบไล้ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแล้วเอ่ยด้วยความปวดใจ "หลานรัก ทำไมถึงกลับมาล่ะ? ไปตกระกำลำบากอะไรในเมืองหรือเปล่า? กลับมาก็ดีแล้ว ในเมืองไม่มีอะไรดีหรอก"

"ยายเฒ่านี่ พูดจาอะไรของแก"

ปู่หลิวซิงวั่งเดินตามขึ้นมา เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินหลาน เขาก็ดุภรรยา แต่แววตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยหลิวผิงอันไม่แพ้กัน

หลิวผิงอันรู้สึกอบอุ่นในใจ และกำลังจะอธิบายให้ฟัง แต่ก็โดนเสียงคุยโวของหลิวเจี้ยนผิงขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ผิงอันถูกย้ายไปเป็นพนักงานจัดซื้อที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงแล้ว วันนี้เขามาทำงาน ไม่ได้มาเที่ยวเล่นนะ"

หลิวเจี้ยนผิงกลัวคนอื่นจะไม่เข้าใจ จึงอธิบายเพิ่มเติมว่า "โรงงานรีดเหล็กหงซิงเป็นโรงงานขนาดใหญ่ในซื่อจิ่วเฉิงเลยนะ มีคนทำงานตั้งหลายหมื่นคนแน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝูงชนที่อิจฉาอยู่แล้วก็ยิ่งแสดงสีหน้าประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

"แม่เจ้าโว้ย โรงงานใหญ่ที่มีคนตั้งหลายหมื่น วันหนึ่งต้องกินซุปผักป่ากี่ชั่งกันเนี่ย?!"

"พวกแกนี่ไม่รู้อะไร เขาเป็นถึงหน่วยงานของรัฐ อย่างแย่ๆ ก็ต้องได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีสิ"

"หมั่นโถวอะไรกันล่ะ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาได้กินเนื้อสัปดาห์ละครั้งด้วยซ้ำ"

"เนื้อเหรอ? พระพุทธองค์! ฉันไม่ได้กินเนื้อมาหลายปีแล้ว ลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่ารสชาติมันเป็นยังไง ไม่รู้ว่ามันจะหอมอร่อยขนาดไหนนะ"

"นังบ้า มีเนื้อที่ไหนไม่หอมบ้างล่ะ?"

เมื่อหลิวผิงอันได้ยินคำพูดของพวกเขา เขากลับไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ

ยิ่งเมื่อมองเห็นพ่อแม่ ลุงใหญ่ ป้าใหญ่ อาสะใภ้สาม และน้องสาวทั้งสองคนที่ทยอยเดินกันเข้ามา เขาก็ยิ่งรู้สึกรันทดใจจนแทบอยากจะร้องไห้

สภาพของทุกคนดูซูบซีดไร้เรี่ยวแรง สิ่งนี้กรีดแทงใจของหลิวผิงอันอย่างรุนแรง

"ชีวิตคนช่างยากเข็ญ..."

"ยามยากไร้จงขัดเกลาตนเอง ยามมั่งมีจงช่วยเหลือใต้หล้า แม้ฉันจะไม่อาจทำสิ่งหลังได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถทำให้ครอบครัวและคนในหมู่บ้านอิ่มท้องได้"

เมื่อนึกถึงมิติน้ำพุวิญญาณและระบบซื้อขายฉับพลัน หลิวผิงอันก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

"เอาล่ะๆ ทุกคนเลิกมุงกันได้แล้ว รีบๆ ไปทำงานให้เสร็จเร็วเข้า!"

ชายชราคนหนึ่งเดินขึ้นมาจากทุ่งนา หลิวผิงอันจำเขาได้ในทันทีและเอ่ยเรียกเขาว่าผู้ใหญ่บ้านด้วยความเคารพ

เขาคือผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านตระกูลฉิน และทุกคนมักจะเรียกเขาว่า ท่านสามฉิน

ท่านสามฉินมองไปที่หลิวผิงอันพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "นานๆ ทีผิงอันจะกลับมาสักครั้ง พวกเธอทุกคนกลับไปพบปะพูดคุยกันก่อนเถอะ แล้วค่อยกลับมาทำงานต่อ"

"ขอบคุณครับท่านสาม แต่ไม่ต้องให้คนกลับไปเยอะขนาดนั้นหรอกครับ งานยังไม่เสร็จเลย"

ปู่หลิวซิงวั่งพูดขึ้นพร้อมกับชี้ไปที่เฉินหลาน

"ให้ยายแก่ของผมกลับไปอยู่เป็นเพื่อนผิงอันก็พอแล้วครับ"

ย่าเฉินหลานรีบพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็ลูบผมหลิวผิงอันด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"ย่าจะพาหลานกลับไปก่อนนะ หลานกลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะ"

หลิวผิงอันพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินไปหาคนในครอบครัวและเอ่ยทักทายทีละคน จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าพ่อแม่แล้วเรียก "พ่อครับ แม่ครับ"

"กลับไปพักผ่อนซะ คืนนี้เราค่อยคุยกัน"

แม้หลิวเจี้ยนจวินจะมีเรื่องอยากพูดมากมาย แต่ด้วยความที่มีคนอยู่เยอะแยะและงานยังไม่เสร็จ คนพูดไม่เก่งอย่างเขาจึงทำได้เพียงตบไหล่ผิงอันเบาๆ เท่านั้น

ผู้เป็นแม่อย่างจางกุ้ยอิงรู้สึกอยากจะร้องไห้ แต่นางยังห่วงภาพลักษณ์และไม่อยากหลั่งน้ำตาต่อหน้าผู้คนมากมาย

นางจึงทำเพียงพยักหน้าและสวมกอดผิงอันไว้แน่น

และหลิวผิงอัน เมื่อได้สัมผัสถึงอ้อมกอดอันอบอุ่น ในใจของเขาก็มีเพียงความคิดเดียว

"ความรักของครอบครัว คือความรู้สึกที่อบอุ่นที่สุดในโลกใบนี้จริงๆ"