บทที่ 2 มิติน้ำพุวิญญาณ

บทที่ 2 มิติน้ำพุวิญญาณ

ตลาดนกพิราบก็คือตลาดมืด

การซื้อขายที่นั่นเป็นเรื่องผิดกฎหมาย คนส่วนใหญ่จึงมักจะปิดบังใบหน้าและลักลอบซื้อขายกันในเวลากลางคืน

หลิวผิงอันไปที่นั่นตั้งแต่เช้าตรู่ เพราะเจ้าของร่างเดิมได้สั่งจองไก่ไว้สองตัวที่ตลาดนกพิราบตั้งแต่เมื่อวาน โดยตั้งใจจะนำกลับไปที่ชนบท

เรื่องนี้ประจวบเหมาะกับความคิดของหลิวผิงอันพอดี

โชคดีที่เขามีมิติน้ำพุวิญญาณ หากนำพวกมันไปเลี้ยงไว้ในมิติ กว่าจะเดินทางถึงหมู่บ้าน เขาอาจจะได้ครอบครองไก่ฝูงใหญ่ไว้กินเลยทีเดียว

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

ท้องถนนเริ่มคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเดินเบียดเสียดกันแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะมีใบหน้าซูบซีดและสวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุน แต่ต่างก็เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ทุกคนเดินเชิดหน้าอย่างสง่าผ่าเผยและเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังในอนาคต

นอกจากผู้คนแล้ว บนถนนอันกว้างขวางยังมีรถจักรยานสองสามคันแล่นโฉบเฉี่ยวฝ่าฝูงชนพร้อมกับส่งเสียงกริ่งดังกรุ๊งกริ๊ง

ผู้คนที่พบเห็นต่างมองตามด้วยสายตาอิจฉา

ในยุคสมัยนี้ การมีรถจักรยานสักคันถือว่าเท่ที่สุดในย่านนี้แล้ว

มันน่าตื่นเต้นเสียยิ่งกว่าการได้ขับรถหรูในยุคหลังเสียอีก

ในยุคนี้มีคำกล่าวถึง 'สามหมุนหนึ่งเสียง' ซึ่งหมายถึงของสี่อย่าง ได้แก่ จักรเย็บผ้า จักรยาน นาฬิกาข้อมือ และวิทยุ หรือที่เรียกกันว่า 'ข้าวของชิ้นใหญ่ทั้งสี่'

ทว่ามีเพียงจักรยานและนาฬิกาข้อมือเท่านั้นที่สามารถนำมาอวดหน้าอวดตาได้ อย่างหลังคนทั่วไปอาจไม่ทันสังเกตเห็น แต่จักรยานซึ่งเป็นของชิ้นใหญ่ย่อมสะดุดตาผู้คนเป็นอย่างมาก

หลิวผิงอันเองก็รู้สึกอิจฉามากเช่นกัน

ในฐานะพนักงานจัดซื้อ การไม่มีจักรยานใช้นั้นค่อนข้างไม่สะดวกเลยทีเดียว

'คิดๆ ดูแล้ว ทักษะฝีเท้าลมกรดนี่ก็ดีจริงๆ ไม่รู้ว่าในอนาคตฉันจะสุ่มได้มันมาหรือเปล่า'

หลิวผิงอันคิดในใจขณะเคี้ยวปาท่องโก๋สองตัวที่เพิ่งซื้อมา

ในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ ข้าวของต่างก็พากันขึ้นราคา ปาท่องโก๋ตัวเดียวราคา 4 เฟิน หลิวผิงอันจ่ายเงินไปเกือบ 1 เหมาสำหรับปาท่องโก๋สองตัวและน้ำเต้าหู้

อย่าดูถูกเงิน 1 เหมาเชียว แม้ว่าไข่ไก่จะขึ้นราคาจากฟองละ 1 เฟินเป็น 3 เฟิน แต่เงิน 1 เหมาก็ยังสามารถซื้อไข่ไก่ได้ตั้ง 3 ฟอง

ไข่คนก็ถือว่าเป็นเมนูเนื้อสัตว์อย่างหนึ่งแล้ว

เป็นเพราะหลิวผิงอันเพิ่งทะลุมิติมาและอยากลองลิ้มรสชาติอาหารเช้าในยุคนี้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นหากใครมาเห็นเข้า คงถูกตราหน้าว่าเป็นคนผลาญเงินไปแล้ว

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลิวผิงอันก็มาถึงบริเวณใกล้กับตลาดนกพิราบ

เขาสังเกตเห็นชายร่างผอมสูงคนหนึ่งหลบอยู่ในตรอกและกำลังโบกมือให้เขาทันที

ในเวลานี้ การไปยืนลับๆ ล่อๆ มองซ้ายมองขวาอยู่หน้าปากตรอก อาจทำให้คนทั่วไปเข้าใจผิดคิดว่าเป็นสายลับได้ง่ายๆ และหากถูกแจ้งความก็คงต้องไปเยือนสถานีตำรวจเป็นแน่

เมื่อเห็นชายร่างผอมสูงโบกมือให้ หลิวผิงอันก็เดินเข้าไปหาอย่างใจเย็น

ชายร่างผอมสูงคนนี้คือพ่อค้าที่หลิวผิงอันนัดแนะไว้เมื่อคืนนี้ เมื่อหลิวผิงอันเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ถามขึ้นว่า "เอามาหรือเปล่า?"

"แน่อยู่แล้ว แล้วนายเอาเงินมาหรือเปล่าล่ะ?"

"ถามได้ ขอฉันดูของก่อนเถอะ ถ้าคุณภาพไม่ดีฉันไม่เอานะ"

บทสนทนานี้ อย่าว่าแต่ในยุคนี้เลย ต่อให้เป็นยุคหลัง หากมีคนได้ยินเข้า ก็คงยากที่จะอธิบายให้ตำรวจฟังได้

ชายร่างสูงยังคงไว้ใจหลิวผิงอัน เขาเดินนำลึกเข้าไปในตรอก หยิบไก่สองตัวออกมาจากกองกรง แล้วยื่นให้

"ตัวผู้หนึ่งตัว ตัวเมียหนึ่งตัว ตัวเมียเนี่ยกว่าฉันจะหามาได้เล่นเอาหืดขึ้นคอเลยนะ"

หลิวผิงอันหิ้วไก่ทั้งสองตัวขึ้นมาด้วยแววตาดูแคลนเล็กน้อย

ไก่สองตัวนี้ดูผอมโซอมโรคแถมยังไม่ค่อยมีน้ำหนัก หลิวผิงอันกะด้วยสายตาว่าน่าจะหนักตัวละประมาณสามชั่งเท่านั้น

"เท่าไหร่?"

"5 หยวน ตัวผู้ 2 หยวน ตัวเมีย 3 หยวน"

หลิวผิงอันไม่คิดเลยว่าชายที่ดูเจ้าเล่ห์คนนี้จะคิดราคาได้ยุติธรรมดีทีเดียว

ในยุคนี้ เนื้อไก่ขึ้นราคาเป็นชั่งละ 7 เหมาแล้ว ไก่เป็นๆ น้ำหนักราวห้าชั่งก็ตกอยู่ที่ประมาณ 2 ถึง 3 หยวน แถมยังต้องใช้คูปองซื้ออีกด้วย

หลิวผิงอันไม่ต่อราคาและยื่นเงิน 5 หยวนให้ชายร่างสูงทันที

ชายร่างสูงไม่คิดว่าหลิวผิงอันจะจ่ายเงินง่ายขนาดนี้ เขายัดเงินใส่กระเป๋าแล้วพูดอย่างอารมณ์ดี "พี่ชาย คุณนี่ตรงไปตรงมาดีจริงๆ ฉันชื่อพานอาเฉิง วันหน้าถ้าอยากซื้ออะไรก็มาหาฉันได้นะ"

"พวกคูปองของ 'สามหมุนหนึ่งเสียง' นายหาได้ไหม?"

"ได้สิ แต่ราคาอาจจะแพงสักหน่อย แต่ก็ไม่ได้แพงจนเกินเหตุหรอกนะ คุณอยากได้ตอนนี้เลยหรือเปล่า?"

ดวงตาเล็กตี่ของพานอาเฉิงเป็นประกายเมื่อได้ยินว่ามีช่องทางทำเงินเพิ่ม เขาเป่าลมใส่ฝ่ามือแล้วถูเข้าหากัน

"ยังไม่ใช่ตอนนี้ ไว้ฉันจะมาหานายวันหลัง"

หลิวผิงอันโบกมือปฏิเสธ พานอาเฉิงก็พยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไร

เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะมุดหายไปด้านข้างของตรอก ลัดเลาะไปตามทางจนลับสายตาของหลิวผิงอัน

"หลบหนีเก่งซะจริง"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจากไปและไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว หลิวผิงอันก็เก็บไก่สองตัวเข้าไปในมิติน้ำพุวิญญาณทันที

มิติน้ำพุวิญญาณจะจัดสรรที่อยู่ให้กับสิ่งของที่หลิวผิงอันใส่เข้าไปโดยอัตโนมัติ เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปในมิติเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ความคิดก็สามารถควบคุมทุกอย่างภายในนั้นได้ทั้งหมด

ตัวอย่างเช่น หากหลิวผิงอันใส่เมล็ดพืชเข้าไป มิติก็จะทำการหว่านเมล็ดให้โดยอัตโนมัติ

เมื่อพืชผลเจริญเติบโตเต็มที่ มันก็จะถูกเก็บเกี่ยว กะเทาะเปลือก และนำไปเก็บไว้ในโกดังอย่างอัตโนมัติ พร้อมกับแบ่งเมล็ดส่วนหนึ่งไว้สำหรับเพาะปลูกรอบต่อไป

หลังจากเก็บไก่เรียบร้อยแล้ว หลิวผิงอันก็เดินออกจากตรอกแล้วมุ่งหน้าไปยังคูเมือง

เนื่องจากภาวะภัยแล้ง แหล่งน้ำจึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อย่างเข้าสู่ปี 1961 ผลกระทบจากภัยแล้งก็ขยายวงกว้างออกไป ครอบคลุมไปทั่วทั้งลุ่มแม่น้ำฮวงโห แม่น้ำหวยเหอ และทั่วทั้งลุ่มแม่น้ำแยงซี

ส่งผลให้คูเมืองแห้งขอดจนเกือบหมด มีเพียงทะเลสาบในสวนสาธารณะบางแห่งที่ยังพอมีน้ำหล่อเลี้ยงอยู่บ้าง

ที่หลิวผิงอันไปที่นั่นในตอนนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อตรวจดูว่าในแม่น้ำยังมีกุ้งหอยปูปลาหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

เขามีแม่น้ำสายเล็กๆ ในมิติที่ไม่มีวันเหือดแห้ง เขาจึงไม่กังวลเรื่องปัญหาขาดแคลนน้ำ

เขาแค่อยากจะรู้ว่าจะสามารถจับกุ้งหอยปูปลาไปเลี้ยงในมิติเพื่อเพิ่มพูนทรัพยากรธรรมชาติได้หรือไม่ เผื่อว่ากลางปีนึกอยากกินขึ้นมาแล้วจะหาไม่ได้

คูเมืองอยู่ไม่ไกลนัก หลิวผิงอันสามารถมองเห็นก้อนหินที่ก้นแม่น้ำได้อย่างชัดเจนตั้งแต่แวบแรก

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าน้ำในแม่น้ำนั้นใสสะอาด แต่เป็นเพราะระดับน้ำแห้งขอดจนเกือบถึงก้นบึ้งต่างหาก

เมื่อหลิวผิงอันไปถึงริมฝั่งแม่น้ำ เขาก็ถอดรองเท้าซุกไว้ในเสื้อ ถลกขากางเกงขึ้น แล้วย่ำลงไปในน้ำเพื่อเริ่มคลำหาปลา

แม้น้ำจะยังไม่กลายเป็นน้ำแข็ง แต่อุณหภูมิก็เย็นเฉียบ ทันทีที่ลงไปเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

เมื่อนึกถึงวันที่ไม่มีอะไรจะกิน หลิวผิงอันก็กัดฟันอดทน

แม้จะมองเห็นพื้นก้นแม่น้ำได้อย่างชัดเจน แต่หลิวผิงอันก็ไม่เห็นกุ้งหรือปลามากนัก

เมื่อนึกขึ้นได้ เขาจึงลองใช้มิติดูดซับพวกมันเข้าไป

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นปลาและกุ้งตัวเล็กๆ สองสามตัวถูกดูดเข้าไปในมิติ และหล่นลงไปในแม่น้ำสายเล็กข้างพื้นที่เพาะปลูก พวกมันกลับมามีชีวิตชีวาทันที กระโดดและพลิกตัวไปมาในแม่น้ำอย่างเริงร่า

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวผิงอันก็แสร้งทำเป็นจับปลาต่อไป เขาดูดซับกุ้งหอยปูปลาเข้าไปมากมาย จนกระทั่งบริเวณใกล้เคียงไม่มีเหลืออยู่เลย

จากนั้นเขาถึงยอมขึ้นจากน้ำ ทำสีหน้าหงุดหงิดราวกับว่าจับอะไรไม่ได้เลย

ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพราะว่ามีคนอื่นๆ มาจับปลาที่คูเมืองนี้ด้วยเช่นกัน

ชายหนุ่มคนหนึ่งถึงกับทำแหจับปลาขนาดเล็กมาเอง

เขาจับปลาตัวเล็กๆ ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

'ไม่รู้ว่าการทำแหมาหาปลาที่นี่จะผิดกฎหมายหรือเปล่า ไว้คราวหน้ากลับมาจะลองดูว่าหมอนี่ยังอยู่ไหม ถ้าอยู่ ฉันจะลองทำดูบ้าง'

หลังจากขึ้นจากน้ำและเช็ดเท้าจนแห้ง หลิวผิงอันก็มุ่งหน้าตรงกลับไปยังลานเรือนสี่ประสานทันที ในเวลานี้ผู้คนมากมายได้ออกไปทำงานกันหมดแล้ว

ที่ประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสาน ชายชราคนหนึ่งกำลังเช็ดรถจักรยานของเขาอยู่

"ลุงสาม ก่อนไปทำงานก็ยังเช็ดรถอีกเหรอครับ?"

"อ้าว ผิงอันนี่เอง"

ลุงสามเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นหลิวผิงอันก็เอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

"รถคันนี้ถ้าไม่เช็ดทุกวันมันก็สกปรกง่ายน่ะสิ ฉันเป็นถึงครูบาอาจารย์ จะปล่อยให้นักเรียนคิดว่าฉันเป็นคนไม่รักความสะอาดไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นฉันจะสั่งสอนพวกเขาได้ยังไงล่ะ?"

ลุงสามพ่นเหตุผลร้อยแปดประการออกมาอย่างยิ่งใหญ่ แต่รอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้าของเขากลับทำให้หลิวผิงอันนึกอยากจะหัวเราะ

ในยุคสมัยนี้ การมีจักรยานสักคันย่อมหมายถึงการดูแลรักษามันอย่างดี และถึงแม้ว่าจะเป็นการโอ้อวด มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ปกติลุงสามเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียว และในที่สุดเขาก็สามารถซื้อจักรยานมาได้สักที จะไม่ให้เขาอวดได้อย่างไรเล่า?

"ลุงสามพูดถูกแล้วครับ หากไม่รู้จักกวาดเรือนตน จะกวาดใต้หล้าได้อย่างไร ความมีจิตสำนึกของลุงสามมีมากพอที่จะเป็นหัวหน้าระดับชั้นได้สบายๆ เลยครับ"

การพูดจาเอาใจสักสองสามคำไม่ได้ทำให้เสียหายอะไร โดยเฉพาะเมื่อทุกคนต่างก็ชอบฟังคำเยินยอ

ใบหน้าเหี่ยวย่นของลุงสามแย้มยิ้มกว้างเมื่อได้ยินคำพูดของหลิวผิงอัน

"สมกับที่เป็นคนมีตำแหน่งจริงๆ คำพูดคำจาช่างรื่นหูนัก"

"เป็นแค่เสมียน จะมีตำแหน่งใหญ่โตอะไรล่ะครับ ลุงสามตามสบายนะครับ ผมขอตัวกลับไปเก็บของก่อน วันนี้ต้องไปชนบทน่ะครับ"

"เอาล่ะ เดินทางปลอดภัยนะ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน หลิวผิงอันก็เดินผ่านประตูใหญ่กลับเข้ามายังลานเรือนชั้นกลางแล้ว

ที่เขากลับมา ไม่ใช่แค่เพื่อรอให้ฉินหวยหรูเอาของมาให้เท่านั้น แต่ยังต้องเอาของอย่างอื่นติดตัวกลับไปที่ชนบทด้วย

ขณะกำลังเปิดประตู หลิวผิงอันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

"ทำไมไม่รีบกลับมา ปล่อยให้ฉันรอตั้งนาน ฉันต้องรีบไปโรงงานนะ"

ทันทีที่หลิวผิงอันเดินเข้ามาในห้อง เขาก็เห็นฉินหวยหรูรีบร้อนเดินเข้ามาพร้อมกับถุงใบเล็ก วางมันลงข้างประตู แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับไปทางประตูใหญ่อย่างเร่งรีบ

หลิวผิงอันอ้าปากจะอธิบาย แต่มือที่ยกขึ้นมากลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ช่างเถอะ..."

หลิวผิงอันยักไหล่ ปิดประตู แล้วเปิดถุงออกดูก็พบว่าเป็นแป้งข้าวฟ่าง น้ำหนักราวๆ หนึ่งชั่งครึ่ง

"พี่ฉินเองก็คงลำบากไม่น้อยเหมือนกัน"

ตามความเข้าใจที่เขามีต่อฉินหวยหรู ธัญพืชเหล่านี้น่าจะเป็นส่วนที่เธอเจียดมาจากเสบียงอันน้อยนิดของตัวเอง

หลิวผิงอันเก็บถุงแป้งเข้าไปในมิติโดยตรง ก่อนจะเดินไปที่ห้องนอนแล้วเปิดตู้ใบหนึ่งออก

ภายในตู้มีน้ำตาลก้อนขวดเล็กและครีมทาหน้าอยู่หนึ่งกล่อง

ของเหล่านี้ล้วนเป็นรางวัลที่หลิวผิงอันได้รับจากหัวหน้างานสมัยที่ยังทำงานอยู่ในโรงงานเล็กๆ แม้จะไม่ได้มากมายอะไร แต่ก็ถือว่าเป็นของดี

น้ำตาลก้อนราคา 1 เหมาต่อ 10 ก้อน ดังนั้นน้ำตาลขวดเล็กนี้จึงมีมูลค่าหลายเหมา

ครีมทาหน้านั้นมีราคามากกว่า แต่เจ้าของร่างเดิมไม่ค่อยได้ใช้ เก็บไว้ก็เสียเปล่า สู้เอากลับไปทั้งหมดจะดีกว่า

หลิวผิงอันหยิบกระสอบแป้งใบใหญ่ออกมา แล้วจับของทั้งหมดใส่ลงไป

จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องครัว ตักแป้งข้าวฟ่างสี่ชั่งจากโอ่งแป้งเข้าไปในมิติ แล้วจึงเตรียมของจนเสร็จเรียบร้อย

"แค่นี้น่าจะพอแล้วล่ะมั้ง ค่อยไปดูอีกทีตอนถึงหมู่บ้านก็แล้วกัน"

ในห้องของหลิวผิงอันไม่ค่อยมีข้าวของอะไรมากนัก เขาแบกกระสอบแป้งใบใหญ่ออกมานอกห้อง ปิดประตู แล้วแสร้งทำเป็นว่ากระสอบนั้นหนักอึ้งขณะเดินออกจากลานเรือนสี่ประสาน