ตอนที่ 7 เพลงกระบี่สิบสามสลับ

ตอนที่ 7 เพลงกระบี่สิบสามสลับ

เพลงกระบี่สิบสามสลับ

หลู่เซิ่งรับมันมาเปิดออกดู

หน้าแรกสุดบันทึกข้อความไว้เพียงแถวเดียว: กระบี่หนึ่งเริ่มต้น สิบสามกระบี่สิ้นสุด ทุกกระบี่สอดประสาน ทุกกระบี่รุกคืบ ท้ายที่สุดหลอมรวมเป็นหนึ่งกระแสพลัง

เมื่อพลิกอ่านต่อยอดไปทีละหน้า แต่ละหน้าจะสอดคล้องกับกระบวนท่ากระบี่หนึ่งท่า ภายในหน้าตำรามีการจัดวางภาพวาดควบคู่ไปกับตัวอักษรบรรยาย โดยแสดงภาพจำลองทิศทางการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริงผ่านเส้นชีพจรของร่างกายมนุษย์ และเส้นทางการเคลื่อนที่ของตัวกระบี่อย่างละเอียด

กระบวนท่ากระบี่ทั้งสิบสามท่านี้มีระดับความยากจากง่ายไปสู่ความซับซ้อน สามกระบี่แรกเปรียบเสมือนลำธารสายเล็ก ห้ากระบี่กลางเปรียบเสมือนแม่น้ำสายใหญ่ ส่วนห้ากระบี่สุดท้ายนั้น—เส้นสายบนภาพจำลองถักทอประสานกันหนาแน่นจนแทบจะมองไม่เห็นจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุดของกระแสพลัง

หลู่เซิ่งพลิกอ่านเนื้อหาจนครบถ้วนทีละหน้าก่อนจะปิดตำราลง

ประสิทธิภาพจากคุณลักษณะปัญญาแตกฉานพลันสำแดงผลลัพธ์ออกมาเป็นครั้งแรกในวินาทีนี้เอง

ยามที่เขาอ่านมันเป็นครั้งแรก เขาสามารถจดจำเนื้อหาทั้งหมดภายในตำราได้ขึ้นใจ—เรื่องนี้นับเป็นความดีความชอบจากคุณลักษณะปฏิภาณไหวพริบของเขา

ทว่าในเวลาเดียวกัน เขากลับสามารถทำความเข้าใจลึกซึ้งถึงตรรกะและโครงสร้างที่ซ่อนอยู่ภายในเพลงกระบี่สิบสามสลับได้ในทันที—และเรื่องนี้นับเป็นความดีความชอบจากระดับสติปัญญาและความเข้าใจของเขาเอง

กระบวนท่ากระบี่ทั้งสิบสามท่านี้ไม่ได้ดำรงอยู่แยกจากกันโดยเอกเทศ

หากแต่พวกมันเปรียบเสมือนข้อโซ่สิบสามข้อที่ร้อยเรียงอยู่บนเส้นโซ่สายเดียวกัน ท่าปิดจบของกระบี่ก่อนหน้าจะเป็นท่าเริ่มต้นของกระบี่ถัดไปพอดิบพอดี กระแสการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องโดยปราศจากอาการติดขัด และพละกำลังจากตัวกระบี่จะถูกซ้อนทับบวกเพิ่มขึ้นไปเรื่อย ๆ ทีละขั้น

หากสามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงขีดสุด เพลงกระบี่สิบสามสลับจะหลอมรวมกลายเป็นกระบี่เพียงหนึ่งเล่ม จบสิ้นกระบวนความได้ภายในลมหายใจเดียว รุนแรงดุดันจนไม่มีสิ่งใดสามารถขวางกั้นได้

และจุดสิ้นสุดของวิชากระบี่สายนี้ มุ่งตรงไปสู่สิ่งเดียวนั่นคือ—เจตจำนงกระบี่

"กฎเกณฑ์การฝึกฝนก็เหมือนกันกับเคล็ดวิชาอินทรีย์สวรรค์นั่นแหละ" หลู่ไห่เรินชักกระบี่พกข้างกายของตนเองออกมา ตัวใบกระบี่ชี้เฉียงลงสู่พื้นอิฐสีน้ำเงินตรงลานบ้าน "พ่อจะร่ายรำให้ดูหนึ่งรอบ และเจ้าจงก้าวเท้าฝึกฝนตามให้ดี"

เขาเริ่มต้นตั้งท่ากระบวนท่าเปิดฉาก

พลังจิตวิญญาณเปลี่ยนสายไหลลงแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังปราณแท้จริง

กระบี่ที่หนึ่ง เป็นเพียงการแทงตรงออกไปอย่างเรียบง่าย

ทว่ามุมการหมุนของข้อมือยามเริ่มต้นออกกระบี่ การบิดหมุนของเอวและสะโพกยามแทงกระบี่ออกไป รวมถึงเส้นทางการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริงยามที่มันเดินทางจากจุดตันเถียนพุ่งตรงไปสู่ปลายกระบี่ในตอนที่ดึงกระบี่กลับ—รายละเอียดทั้งหมดนี้ล้วนแล้วแต่ถูกหลู่ไห่เรินจำแนกแยกแยะและอธิบายออกมาอย่างแจ่มแจ้งชัดเจนเป็นที่สุด

ยามที่กระบี่ตกลงสู่พื้น ปลายกระบี่พลันหลงเหลือรอยขีดข่วนสีขาวสายหนึ่งเอาไว้บนพื้นดิน

หลู่ไห่เรินหยุดมือลงหลังจากที่ร่ายรำกระบวนท่าแสดงให้ดูจนถึงกระบี่ที่สามเท่านั้น

"จงฝึกฝนสามกระบวนท่าแรกนี้ให้ชำนาญเสียก่อน ส่วนเนื้อหากระบวนท่าหลังจากนี้ รอให้เจ้าฝึกฝนสามท่านี้จนคล่องแคล่วแล้วพวกเราค่อยมาหารือกันต่อ"

เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าวพลางยืนพิงกำแพงบ้านอย่างสบายอารมณ์

หลู่เซิ่งยกกระบี่เหล็กในมือขึ้นตั้งท่า

กระบี่ที่หนึ่ง แทงตรงออกไปข้างหน้า

ตัวใบกระบี่วาดผ่านอากาศธาตุเกิดเป็นเส้นโค้งสายหนึ่ง แข็งทื่อไม่ได้มีความงดงามอันใด ทว่ามันกลับมีความแม่นยำและเที่ยงตรงเป็นที่สุด

พลังปราณแท้จริงระเบิดทะลักออกมาจากจุดตันเถียน ไหลบ่าไปตามเส้นชีพจรปอดไท่อินสายหัตถ์พุ่งตรงไปสู่ปลายนิ้วมือ ก่อนจะหลั่งไหลเข้าสู่ตัวใบกระบี่จนเต็มเปี่ยม

กระบี่เหล็กส่งเสียงครางเครือแหลมสูงออกมาในทันทีที่มันถูกแทงออกไปข้างหน้า

ร่างกายของหลู่ไห่เรินที่กำลังยืนพิงกำแพงบ้านอยู่อย่างสบายอารมณ์พลันยืดตรงขึ้นมาเล็กน้อยทันควัน

กระบี่ที่สอง ตวัดเฉียงขึ้นด้านบน กระบวนท่าสอดประสานเชื่อมโยงมาจากท่าปิดจบของกระบี่แทงตรงก่อนหน้าอย่างลื่นไหล เอวและสะโพกบิดหมุนส่งแรง ตัวกระบี่วาดผ่านอากาศแปรเปลี่ยนเป็นเส้นโค้งวงรี

กระบี่ที่สาม ตวัดกวาดในแนวระนาบ พละกำลังหนักหน่วงดั่งขุนเขาพังทลาย กระแสลมกระบี่อันคมกริบพัดโชวหอบเอาใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นดินปลิวว่อนขึ้นมาสองสามใบ

กระบี่ทั้งสามเล่มถูกร่ายรำออกมาได้อย่างลื่นไหลเป็นเนื้อเดียวกันราวกับสายน้ำไหล

หลู่เซิ่งดึงกระบี่กลับมาเก็บไว้ข้างกาย ปลายกระบี่ชี้ลงสู่พื้นดิน

หลู่ไห่เรินก้าวเท้าเดินเข้ามาหา ดึงมือขวาของเขาขึ้นมาตรวจดูตรงง่ามมือระหว่างนิ้วชี้และนิ้วโป้ง—ไม่มีรอยแดงฉาน และไม่มีอาการบาดเจ็บจากการถูกแรงสะท้อนกลับเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า วิธีการออกแรงและส่งผ่านพละกำลังของเขานั้นถูกต้องตรงตามหลักการทุกประการ แรงสะท้อนกลับจากกระบี่เหล็กถูกถ่ายโอนและระบายลงสู่พื้นดินจนหมดสิ้นแล้ว

"ใครเป็นคนสั่งสอนเจ้ากัน?"

"ไม่มีใครสั่งสอนลูกเลยขอรับ ในตำราเล่มนี้มีภาพวาดอธิบายรายละเอียดเอาไว้ชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งนัก"

มุมปากของหลู่ไห่เรินพลันกระตุกกึกขึ้นมาทันควัน

"ฝึกต่อได้"

หลู่ไห่เรินเริ่มต้นลงมือร่ายรำกระบวนท่าที่เหลืออีกสิบกระบวนท่ารวดเดียวจนจบสิ้นกระบวนความ

เขาฝึกฝนเพลงกระบี่สิบสามสลับนี้มานานหลายปีดีดัก ทุก ๆ กระบวนท่าจึงได้รับการเคี่ยวกรำจนมีความลื่นไหลและคมกริบเป็นเลิศ กระแสพลังปราณกระบี่ทั่วทั้งสรรพางค์กายของเขาพุ่งทะยานหมุนวนอยู่ตรงลานบ้าน หอบเอาใบไม้แห้งเหี่ยวตรงมุมกำแพงปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงถึงสามฟุต

หลังจากร่ายรำจนครบทั้งสิบสามกระบวนท่า หลู่ไห่เรินก็เก็บกระบี่เข้าฝักตามเดิม

หลู่เซิ่งหลับตาลงลึกลงไปในส่วนลึกของจิตใจ ภาพการเคลื่อนไหวของกระบวนท่าทั้งสิบสามท่าถูกทบทวนและเรียงลำดับใหม่อย่างเป็นระบบระเบียบภายในหัวสมองของเขา

คุณลักษณะปัญญาแตกฉานช่วยให้ความเข้าใจในแต่ละกระบวนท่าของเขาข้ามพ้นคำว่า 'ต้องร่ายรำอย่างไร' และมุ่งตรงไปสู่แก่นแท้ที่ว่า 'เหตุใดจึงต้องร่ายรำเช่นนี้' ได้โดยตรง

เขาลืมตาขึ้นพลางยกกระบี่ในมือขึ้นตั้งท่าอีกครั้ง

กระบี่ที่หนึ่ง—

ยามที่เขาร่ายรำมาจนถึงกระบี่ที่สี่ จังหวะการรอยต่อระหว่างกระบวนท่าพลันเกิดอาการชะงักงันแผ่วเบาขึ้นมาเล็กน้อย หลู่เซิ่งปรับกระบวนการโคจรลมหายใจในทันที กระแสพลังปราณแท้จริงจึงไหลกลับคืนสู่ตำแหน่งที่ถูกต้องตรงตามระบบ

กระบี่ที่ห้า กระบี่ที่หก

ยามที่ก้าวมาถึงกระบี่ที่แปด มุมการหมุนของข้อมือของเขาเกิดอาการคลาดเคลื่อนไปจากตำแหน่งที่ถูกต้องประมาณสองส่วน ส่งผลให้ตัวใบกระบี่เกิดอาการสั่นไหวแผ่วเบาขึ้นมาเล็กน้อย

หลู่เซิ่งหยุดมือลงทันที

แปดกระบวนท่าแรกเขา สามารถฝึกฝนจนก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นได้สำเร็จแล้ว ทว่าห้ากระบวนท่าสุดท้ายนั้นจำเป็นต้องอาศัยการควบคุมพลังปราณแท้จริงในระดับที่สูงขึ้น และการจัดระเบียบประสานงานของร่างกายที่ประณีตละเอียดอ่อนกว่านี้อีกมากนัก

"สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ" น้ำเสียงของหลู่ไห่เรินฟังดูนิ่งสงบเป็นปกติยิ่งนัก ทว่าฝ่ามือที่แอบซ่อนอยู่ทางด้านหลังของเขากลับกำลังจิกเกร็งข้อนิ้วมือตนเองจนซีดขาว

ใช้เวลาเพียงวันเดียว

แปดกระบวนท่า

ก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นสำเร็จ

ในค่ำคืนนั้น หลู่ไห่เรินนั่งดื่มสุราเหลืองอยู่ภายในห้องโถงหลักคนเดียวหมดไปถึงครึ่งไห หลู่หนานซานก้าวเท้าเดินถือชามเปล่าเข้ามาหมายจะขอร่วมวงรินสุราดื่มด้วย ทว่ากลับถูกหลู่ไห่เรินใช้ฝ่ามือตบเข้าที่หลังมือจนชามเกือบหลุดมือ

"ไสหัวไปไกล ๆ เลย ข้าจะดื่มคนเดียว"

หลู่หนานซานไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของอารมณ์บิดเบี้ยวนี้ จึงได้แต่เดินถือชามเปล่าก้าวเท้าจากไปด้วยความมึนงง

...

ในค่ำคืนของวันที่สาม

หลู่เซิ่งดึงกระบี่กลับมาเก็บไว้ข้างกายตรงบริเวณลานบ้าน

กระบวนท่าทั้งสิบสามท่าตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงท่าสุดท้ายถูกร่ายรำออกมาได้อย่างต่อเนื่องลื่นไหลภายในลมหายใจเดียว โดยปราศจากอาการหยุดชะงักหรือติดขัดอันใดเลยแม้แต่น้อย

กระบี่เหล็กส่งเสียงครางเครือใสกระจ่างและแหลมสูงสะท้อนออกมาในท่า關จบของกระบวนท่าสุดท้าย ปลายกระบี่ลอยนิ่งอยู่เหนือพื้นดินเพียงหนึ่งนิ้วพอดิบพอดี

กระแสลมกระบี่อันรุนแรงพัดกวาดผ่านพื้นอิฐสีน้ำเงิน หอบเอาเศษฝุ่นผงบนพื้นปลิวว่อนออกไปเป็นวงกลมรัศมีรอบตัวอย่างงดงาม

ระดับความสำเร็จขั้นย่อยสำเร็จ

หลู่เซิ่งพลิกข้อมือพลางนำกระบี่เหล็กไปเสียบเก็บไว้บนชั้นวางไม้ตรงบริเวณกำแพงบ้านตามเดิม

เขาก้มลงสำรวจมือขวาของตนเอง

ไม่มีร่องรอยของการสึกหรอหรือบาดเจ็บใด ๆ ปรากฏขึ้นตรงง่ามมือเลยแม้แต่น้อย ยามนี้เขาเข้าใจและกุมความลับในวิธีการออกแรงของเพลงกระบี่สิบสามสลับได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว—พละกำลังของแต่ละกระบี่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาจากท่อนแขน ทว่ามันถูกส่งผ่านและถ่ายทอดมาจากฝ่าเท้าทลวงผ่านเอวและสะโพกขึ้นมาสู่หัวไหล่และข้อศอก ก่อนจะถูกปลดปล่อยออกมาจากข้อมือในท้ายที่สุด

ตัวใบกระบี่เป็นเพียงแค่ปลายทางในการรองรับและส่งผ่านพละกำลังเท่านั้นเอง

แผงควบคุมของระบบยังคงเงียบสงบ ไร้ซึ่งร่องรอยการเปลี่ยนแปลงใหม่ใด ๆ

การพัฒนาที่ได้รับมาจากคุณลักษณะปัญญาแตกฉานนั้นเป็นกระบวนการที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องและนุ่มลึก ไม่เหมือนกับคุณลักษณะกายทองแดงกระดูกเหล็กที่มีความรู้สึกเปลี่ยนแปลงทางด้านร่างกายแสดงออกมาให้เห็นได้อย่างเด่นชัดเจน

มันเปรียบเสมือนกับการที่เขาสวมใส่แว่นตาสายตาคู่หนึ่ง—สรรพสิ่งทุกอย่างที่ผ่านเข้ามาในสายตาล้วนแล้วแต่มีความแจ่มแจ้งชัดเจนกว่าในอดีตมากมายนัก

หลู่ไห่เรินนั่งนิ่งอยู่ใต้ชายคาเรือน ในสองมือประคองถ้วยชาเอาไว้แน่น ทว่าเขากลับไม่ได้ยกมันขึ้นมาจิบเลยแม้แต่คำเดียวเนิ่นนานครู่ใหญ่

ใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น

บรรลุระดับความสำเร็จขั้นย่อยในเพลงกระบี่สิบสามสลับ

เขาแอบนำความเร็วในขั้นนี้ไปเปรียบเทียบกับความเร็วของตนเองในอดีตภายในหัวสมอง ก่อนจะพบว่ามันไม่มีสิ่งใดที่พอจะนำมาเปรียบเทียบกันได้เลยสักนิดเดียว

ในอดีต ตัวเขาต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักถึงสองเดือนเต็มกว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นของเพลงกระบี่สิบสามสลับ และต้องใช้เวลาเนิ่นนานถึงหนึ่งปีครึ่งกว่าจะบรรลุระดับความสำเร็จขั้นย่อยมาได้

"ท่านพ่อ" หลู่เซิ่งก้าวเท้าเดินเข้ามาหา คราบบนตัวใบกระบี่เหล็กดำสนิทยังไม่ได้ถูกเช็ดทำความสะอาดจนหมดจด "ห้ากระบวนท่าสุดท้ายของเพลงกระบี่สิบสามสลับล้วนแล้วแต่ถูกขับเคลื่อนและส่งต่อมาจากพละกำลังที่หลงเหลืออยู่ของพลังปราณแท้จริงจากแปดกระบี่แรก การซ้อนทับพละกำลังบวกเพิ่มขึ้นไปเรื่อย ๆ นั้นไม่ได้มีปัญหาอันใด ทว่าหลังจากผ่านพ้นกระบวนท่าที่สิบเอ็ดไปแล้ว ร่างกายกลับเริ่มปรับตัวตามจังหวะไม่ทันขอรับ"

หลู่ไห่เรินยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง: "อธิบายรายละเอียดมาสิลูก"

"กระบี่ที่สิบสองจำเป็นต้องทำการบิดหมุนเอวและพลิกข้อมือไปพร้อม ๆ กัน ทว่ามุมและองศาการขยับกลับเกิดอาการคลาดเคลื่อนไปจากตำแหน่งที่ถูกต้องประมาณสามส่วน ส่วนท่าปิดจบของกระบี่ที่สิบสามก็ดูเร่งรีบจนเกินไป เส้นทางการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริงยามที่มันไหลกลับคืนสู่จุดตันเถียนจะเกิดการปะทะและชนเข้ากับพละกำลังที่หลงเหลืออยู่ของกระบี่ที่สิบสองตรงบริเวณเส้นชีพจรลำไส้ใหญ่สายหัตถ์หยางหมิง ร่างกายของลูกพอจะทนทานรับไหว ทว่ามันส่งผลกระทบต่อความเร็วในการออกกระบี่ขอรับ"

หลู่ไห่เรินวางถ้วยชาลงบนโต๊ะพลางยืดแผ่นหลังตรงขี้นมาทันที

เขาใช้สายตาจับจ้องมองใบหน้าของหลู่เซิ่งนิ่งค้างอยู่เนิ่นนานหลายวินาที

"รายละเอียดและปัญหาทั้งหมดที่เจ้าเอ่ยถึงมานี้... ตัวพ่อต้องใช้เวลาฝึกฝนและเคี่ยวกรำเพลงกระบี่นี้มานานถึงหกปีเต็ม ถึงจะสามารถมองเห็นและทำความเข้าใจกับมันได้"

หลู่เซิ่งไม่ได้เอ่ยคำตอบคำใด

หลู่ไห่เรินหยัดกายลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปในลานบ้านพลางชักกระบี่พกของตนเองออกมาจากชั้นวางไม้

"จงเปิดตาดูให้ดี"

เขาเริ่มต้นตั้งท่า โดยเลือกเปิดฉากร่ายรำจากกระบวนท่าที่สิบเอ็ดโดยตรง

ประกายกระบี่อันดุดันวาดผ่านอากาศธาตุสับฉีกสายลมฤดูใบไม้ร่วงจนขาดสะบั้น

กระบวนท่าที่สิบสอง—หลู่ไห่เรินตั้งใจชะลอความเร็วในการออกกระบี่ของตนเองให้ช้าลงกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

การบิดหมุนของเอวและสะโพกกับการพลิกข้อมือถูกกระทำจนเสร็จสิ้นกระบวนความได้ภายในลมหายใจเดียวกัน มุมและองศาความเคลื่อนไหวมีความแม่นยำและเที่ยงตรงตรงตามตำแหน่งพอดิบพอดีโดยไม่มีความคลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาทั้งสองข้างของหลู่เซิ่งเบิกกว้างจับจ้องมองการเคลื่อนไหวตรงหน้าโดยไม่ได้กระพริบตาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ยามนี้คุณลักษณะปัญญาแตกฉานกำลังทำงานอย่างเต็มสูบและเต็มขีดความสามารถอยู่ภายในหัวสมองของเขา

เขา มองเห็นมันแล้ว

กุญแจสำคัญในการจัดระเบียบประสานงานกันระหว่างเอวและข้อมือในกระบวนท่าที่สิบสองนั้น ไม่ใช่เรื่องของความเร็วในการเคลื่อนไหว ทว่ามันเป็นเรื่องของจังหวะเวลา—เอวต้องขยับนำก่อนสามส่วน และข้อมือจึงค่อยขยับก้าวตามหลังมาอีกสามส่วน หากมองดูด้วยตาเปล่าจะเห็นว่าพวกมันขยับไปพร้อม ๆ กัน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันมีลำดับการขยับก่อนหลังขนาบกันอยู่พอดิบพอดี

และช่วงต่างของเวลาเพียงสามส่วนที่ว่านี้นี่เอง ที่เป็นกุญแจสำคัญในการทะลวงแก้ไขปัญหาการปะทะชนกันของพลังปราณแท้จริงในกระบวนท่าที่สิบสาม

เอวบิดหมุนก่อนเพื่อปล่อยให้พลังปราณแท้จริงเดินทางล่วงหน้าไปก่อนเล็กน้อย จากนั้นข้อมือจึงค่อยขยับตามเพื่อวาดเส้นทางการเคลื่อนที่ส่วนที่เหลือให้เสร็จสิ้น

เมื่อถึงขั้นตอนของท่าปิดจบในกระบี่ที่สิบสาม กระแสพลังปราณทั้งสองสายจะเกิดจังหวะเหลื่อมล้ำกันเล็กน้อยพอดี ซึ่งช่วยให้สามารถหลบเลี่ยงการปะทะชนกันได้อย่างแม่นยำเป็นที่สุด

หลู่ไห่เรินดึงกระบี่กลับมาเก็บเข้าฝักตามเดิมก่อนจะหันหลังกลับมา

"เจ้ามองเห็นรายละเอียดชัดเจนดีแล้วใช่หรือไม่?"

"ลูกมองเห็นชัดเจนแจ่มแจ้งแล้วขอรับ"

หลู่ไห่เรินโยนกระบี่พกข้ามลานบ้านมาให้เขา: "ลงมือฝึกฝนได้"

หลู่เซิ่งยื่นมือออกไปรับคว้ากระบี่เอาไว้ ตัวกระบี่เหล็กหมุนคว้างกลางอากาศครึ่งรอบก่อนจะตกลงบนฝ่ามือของเขาอย่างมั่นคง เขาไม่ได้เริ่มต้นร่ายรำจากกระบวนท่าที่สิบเอ็ด ทว่าเขาเลือกที่จะเริ่มต้นก้าวเดินตั้งท่าร่ายรำตั้งแต่กระบวนท่าแรกสุดใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง

กระบวนท่าทั้งสิบสามท่า ถูกร่ายรำออกมาตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงท่าสุดท้าย

ยามที่ก้าวมาถึงกระบวนท่าที่สิบสอง—เอวบิดหมุนนำหน้าไปก่อนสามส่วน และข้อมือจึงค่อยขยับก้าวตามหลังมาติด ๆ

กระบวนท่าที่สิบสาม—ท่าปิดจบมีความมั่นคงเด็ดเดี่ยวเป็นเลิศ กระแสพลังปราณแท้จริงไหลกลับคืนสู่จุดตันเถียนอย่างสงบ ไร้ซึ่งร่องรอยการปะทะชนหรืออาการติดขัดอันใดเลยแม้แต่น้อย

ปลายกระบี่ลอยนิ่งสงบอยู่กลางอากาศ

ภายในลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่ใหญ่

หลู่ไห่เรินหลับตาลงลึก ก่อนจะลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

"ระดับความสำเร็จขั้นสูงบรรลุแล้ว"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเรียบเฉยระนาบเดียว ยามที่เขาเดินเอามือประสานไว้ทางด้านหลังก้าวเท้ากลับไปนั่งประจำตำแหน่งเดิมตรงชายคาเรือน

เขายกถ้วยชาขึ้นมาถือไว้

ทว่าน้ำชาภายในถ้วยได้แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชืดไปตั้งนานแล้ว

เขาตัดสินใจยกน้ำชาเย็นชืดนั้นขึ้นมาจิบคำหนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงซี๊ดซ๊าดในลำคอและไม่ได้เอ่ยถ้อยคำใดออกมาอีกเลย

สิบวัน

นับตั้งแต่เริ่มต้นก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นจนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูง ใช้เวลาไปทั้งสิ้นเพียงสิบวันเท่านั้นเอง

หลู่ไห่เรินลอบคำนวณและนับนิ้วอยู่ภายในใจอย่างเงียบ ๆ —ในอดีตตัวเขาต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงยาวนานถึงหกปีเต็ม กว่าจะสามารถเคี่ยวกรำเพลงกระบี่สิบสามสลับนี้จนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงมาได้

หากจะเอ่ยตามความจริงตรง ๆ ก็คือ ความเร็วในการฝึกฝนของบุตรชายของเขานั้น เหนือล้ำกว่าความเร็วของตัวเขาเองในอดีตถึงสองร้อยกว่าเท่าตัวเลยทีเดียว

ตัวเลขจำนวนนี้ทำเอาเส้นชีพจรตรงขมับของเขาเต้นตุบ ๆ ขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดทันควัน

หลู่เซิ่งดึงกระบี่กลับมาเก็บเข้าฝักพลางก้าวเท้าเดินกลับเข้ามาหา ก่อนจะใช้นิ้วชี้ไปทางทิศของห้องครัว: "ท่านพ่อ ได้เวลาอาหารค่ำแล้วขอรับ วันนี้ท่านลุงใหญ่ลงมือทำหมูฮ่องเต้ (หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง) ด้วยตนเองเลยนะขอรับ"

"อ้อ" หลู่ไห่เรินหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางเทน้ำชาเย็นชืดในถ้วยทิ้งลงในกระถางต้นไม้ข้าง ๆ "ดีเหมือนกัน"

เขาก้าวเท้าเดินไปได้สองก้าว จู่ ๆ ก็หยุดชะงักฝีเท้าลงพลางเบือนหน้ากลับมาจ้องมองหลู่เซิ่ง

"เสี่ยวเซิ่ง"

"มีอะไรหรือขอรับ?"

หลู่ไห่เรินอ้าปากค้างไว้ คล้ายกับมีความปรารถนาที่จะเอ่ยถ้อยคำบางคำออกมา ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็เพียงแต่เอื้อมมือออกไปตบลงบนบ่าของหลู่เซิ่งเบา ๆ เท่านั้นเอง