ตอนที่ 6: งานเลี้ยงในตระกูล และปัญญาแตกฉาน

ตอนที่ 6: งานเลี้ยงในตระกูล และปัญญาแตกฉาน

ในวันที่หลู่เซิ่งมีอายุครบเจ็ดขวบ สายฝนโปรยปรายแห่งฤดูใบไม้ร่วงได้ตกลงมาปกคลุมทั่วทั้งเมืองหมอกคราม

หลังจากสายฝนหยุดชะงักลง ใบของต้นจันทน์เทศโบราณภายในลานบ้านก็ถูกชะล้างจนดูเขียวขจีสดใสและโปร่งแสง โดยมีหยาดน้ำค้างหยดลงสู่พื้นดินอย่างสม่ำเสมอไม่ขาดสาย

เช้าตรู่วันนั้น หลู่หลินได้ใช้ให้แม่นมอู๋ก้าวเท้าเดินไปที่ถนนฝั่งตะวันออกเพื่อซื้อเนื้อหัวหมูมาสองชั่ง ไก่อบหนึ่งตัว และสุราเหลืองอีกครึ่งไห

งานเลี้ยงของตระกูลหลู่ยังคงจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายเสมอมา กับข้าวเต็มโต๊ะทว่าไม่ได้มีอาหารหรูหราราคาแพงอันใด มีเพียงอาหารพื้นบ้านที่ช่วยให้อิ่มท้องและให้ปริมาณที่เต็มอิ่มเท่านั้น

หากจะเอ่ยตามความจริงตรง ๆ ก็คือ ตระกูลหลู่ยังคงยากจนและไม่มีกำลังทรัพย์มากพอที่จะไปจัดซื้อโอสถงดอาหาร (โอสถพิทักษ์กายแทนอาหาร) มาใช้ในการประทังชีวิตได้

หลู่หนานซาน ที่ทำการกักตนเพื่อหล่อเลี้ยงรากปราณเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากห้องหับมาเมื่อวันวาน ร่างกายของเขาดูซูบเซียวและมีผิวคล้ำลงไปมาก ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับทอประกายสว่างไสวจนน่ากลัว

เขายกโต๊ะกลมขนาดใหญ่มาจัดวางไว้ตรงลานบ้าน และอาศัยจังหวะชุลมุนแอบหยิบขากล่องไก่อบมาจากในครัว ทว่ากลับถูกหลู่หลินใช้ไม้เท้าเคาะเข้าที่หลังมือดังเพียะ

"รอให้ทุกคนมาพร้อมหน้าพร้อมตากันก่อนค่อยกิน"

หลู่หนานซานหัวเราะร่วนพลางวางขากล่องไก่กลับคืนลงบนจานตามเดิม

หลัวเฟิง พาหลัวซู่ซู่เดินทางมาถึงก่อนเวลาที่นัดหมายไว้ประมาณครึ่งชั่วยาม

ในวันนี้เขาเลือกสวมชุดลำลองสีน้ำเงินเข้มและไม่ได้ปักปิ่นหยกขาว เส้นผมถูกรวบมัดเป็นหางม้าไว้ทางด้านหลังอย่างหลวม ๆ ส่งผลให้เขาดูมีอายุเยาว์ลงไปหลายปีทีเดียว

หลัวซู่ซู่ก้าวเท้าเดินตามหลังบิดามาติด ๆ นางมัดผมเป็นแกละสองข้างเช่นเคย สวมชุดกระโปรงตัวยาวสีเหลืองอ่อน และในสองมือกำลังโอบกอดห่อกระดาษน้ำมันเอาไว้แน่น

"หลู่เซิ่ง!" นางส่งเสียงใสกระจ่างเรียกขานทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน

หลู่เซิ่งที่กำลังนั่งย่อตัวล้างมืออยู่ข้างบ่อน้ำชำเลืองสายตามองกลับไปที่นาง

หลัวซู่ซู่รีบวิ่งถลาเข้ามาพลางยื่นห่อกระดาษน้ำมันมาตรงหน้าเขา: "ให้เจ้านะ! ท่านแม่ของข้าลงมือทำขนมกุ้ยฮวา (ขนมดอกหอมหมื่นลี้) นี้ด้วยตนเองเลยล่ะ มันอร่อยมาก ๆ เลยนะ"

"ขอบใจ"

หลู่เซิ่งรับห่อขนมมาเปิดออกพลางก้มลงดมกลิ่นดู เล็กน้อย มันมีกลิ่นหอมโชยออกมาอบอวลจริง ๆ

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา หลัวซู่ซู่ได้ติดตามหลัวเฟิงเดินทางมาเยือนเมืองหมอกครามแห่งนี้ถึงสามครั้งสามครา และในทุก ๆ ครั้งนางมักจะเสาะหาของกินมามอบให้เขาและคอยก้าวเท้าเดินตามหลังเขาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง พลางส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อนราวกับฝูงนกกระจอกที่เกาะอยู่ตรงลานบ้าน

หลู่เซิ่งเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความคุ้นชินไปเสียแล้ว

เมื่อสำรับอาหารทั้งหมดถูกจัดวางลงบนโต๊ะจนครบถ้วน คนทั้งเจ็ดคนจึงได้ทรุดตัวนั่งลงพร้อมหน้ากัน—หลู่หลินนั่งประจำตำแหน่งประธานตรงที่นั่งหลัก หลู่หนานซานและหลู่ไห่เรินนั่งขนาบอยู่ทางด้านซ้ายและขวา หลัวเฟิงนั่งตรงที่นั่งรับรองฝั่งแขก หลู่เซิ่งนั่งอยู่ข้างกายหลู่ไห่เริน ส่วนหลัวซู่ซู่รีบไปลากตั่งตัวเล็กมานั่งแทรกเบียดอยู่ข้างกายหลู่เซิ่ง แม่นมอู๋ยกจานอาหารจานสุดท้ายนั่นคือ ยำหูหมูเส้นแช่เย็น มาวางลงบนโต๊ะ ก่อนจะถอยออกไปยืนเฝ้าดูอยู่ห่าง ๆ ข้างกาย

หลู่หลินยกจอกสุราขึ้น: "ปีนี้เสี่ยวเซิ่งมีอายุครบเจ็ดขวบแล้ว"

ชายชราไม่ได้เอ่ยถ้อยคำพร่ำเพรื่ออันใดมากมาย เขาเพียงแต่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ แล้วยกสุราขึ้นดื่มจนหมดจอก

หลู่หนานซานรีบยกจอกสุราขึ้นดื่มตามทันที น้ำเสียงอันดังกังวานของเขาดูอู้อี้เล็กน้อย: "หลานชายของข้าอายุเจ็ดขวบก็บรรลุขอบเขตหลังกำเนิดระดับเจ็ดแล้ว เรื่องนี้นับเป็นนิมิตหมายอันดียิ่งนัก"

หลู่ไห่เรินไม่ได้ยกจอกสุราขึ้นมาในทันที ทว่าเขาใชตะเกียบคีบเนื้อหัวหมูชิ้นหนึ่งไปวางไว้ในชามของหลู่เซิ่ง: "กินข้าวก่อนเถอะลูก"

หลู่เซิ่งเคี้ยวเนื้อหมูตุ้ย ๆ พลางคอยเงี่ยหูฟังพวกผู้ใหญ่สนทนากัน

หลัวเฟิงและหลู่ไห่เรินกำลังพูดคุยกันถึงเรื่องที่มีรังของสัตว์อสูรปราณหยินผุดขึ้นมาหลายจุดรอบ ๆ เทือกเขาอวิ๋นตูในช่วงนี้

ส่วนหลู่หลินและหลู่หนานซานกำลังถกเถียงกันในเรื่องที่ว่า ตระกูลหลู่ควรจะรับภารกิจล่ารางวัลจากสมาคมนายพรานป่าแห่งเมืองหมอกครามดีหรือไม่

หลัวซู่ซู่ที่นั่งอยู่ข้างกายกำลังใช้ฟันแทะปีกไก่อบจนแก้มตุ่ยดูคล้ายกับกระรอกตัวน้อย

เมื่อกินอาหารไปได้ครึ่งหนึ่ง หลู่เซิ่งก็วางตะเกียบในมือลง

บนแผงควบคุมของระบบ ทันใดนั้นก็มีข้อความแถวหนึ่งเด้งปรากฏขึ้นมา—

【 กำหนดการสุ่มคุณลักษณะพิเศษในวัยเจ็ดขวบพร้อมใช้งานแล้ว ต้องการเริ่มต้นการสุ่มหรือไม่ 】

หลู่เซิ่งกำตะเกียบในมือแน่น หัวใจของเขาพลันเต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่

ในที่สุด วันนี้ก็มาถึงเสียที

สุ่มเลย!

แสงสีขาวสายหนึ่งพลันส่องประกายวาบขึ้นมาในส่วนลึกของจิตใต้สำนึก

【 ปฏิภาณไหวพริบ (ขาว): ความสามารถในการจดจำพัฒนาขึ้น 】

และนี่คือปฏิภาณไหวพริบชิ้นที่สาม

หลู่เซิ่งวางตะเกียบลงพลางยกชามน้ำแกงขึ้นซดคำหนึ่ง ใบหน้าของเขาไม่มีการแปรเปลี่ยนความรู้สึกใด ๆ ออกมาให้เห็น

ไม่มีใครบนโต๊ะอาหารสังเกตเห็นถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่คนเดียว—ยามนี้หลัวซู่ซู่กำลังใช้ตะเกียบพยายามจะแย่งชิงขากล่องไก่มาจากชามของหลู่หนานซาน ทว่าท่านลุงใหญ่กลับใช้ฝ่ามือบังเอาไว้แน่น

หลู่เซิ่งลอบเรียกแผงควบคุมขึ้นมาตรวจสอบภายในหัวสมอง

คุณลักษณะปฏิภาณไหวพริบสีขาวทั้งสามชิ้นกำลังจัดเรียงตัวกันอยู่อย่างเงียบสงบ

ในคราก่อน คุณลักษณะ 'กระดูกปราณระดับต่ำ' สามชิ้นสามารถหลอมรวมกลายเป็นคุณลักษณะสีเขียว 'กายทองแดงกระดูกเหล็ก' ได้สำเร็จ และในครานี้—

【 ตรวจพบคุณสมบัติพิเศษสีขาวที่มีชื่อซ้ำกันครบ 3 อย่าง สามารถหลอมรวมเพื่อสร้างคุณสมบัติพิเศษสีเขียวได้ ต้องการหลอมรวมหรือไม่ 】

หลอมรวม

แสงสีขาวทั้งสามสายพลันม้วนตัวบิดพันเข้าหากัน ก่อนจะหลอมละลายแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวอ่อนนวลตาหนึ่งสาย

คุณสมบัติพิเศษชิ้นใหม่ปรากฏขึ้นมาทันที—

【 ปัญญาแตกฉาน (เขียว): ระดับสติปัญญาและความเข้าใจขั้นกลาง ความเร็วในการทำความเข้าใจและหยั่งรู้เพิ่มขึ้นเท่าตัว 】

ฝ่ามือของหลู่เซิ่งที่กำลังถือชามน้ำแกงอยู่พลันชะงักค้างไปในทันที

เขาใช้เวลาประมาณสองวินาทีเต็ม ๆ ในการย่อยสลายข้อความแถวนี้

ระดับสติปัญญาและความเข้าใจ

จากประสบการณ์ชีวิตรวมกันถึงยี่สิบแปดปีจากทั้งสองชาติภพสั่งสอนให้เขารู้ดีว่า ทั้งเรื่องของพรสวรรค์ ความเพียรพยายาม หรือแม้กระทั่งทรัพยากรในการฝึกฝน ล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่มีสิ่งอื่นมาทดแทนหรือชดเชยให้กันได้ในระดับหนึ่ง

ทว่า... ระดับสติปัญญาและความเข้าใจนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะหาอะไรมาทดแทนได้เลย

ระดับสติปัญญาและความเข้าใจ มันคือความสามารถในการรับรู้และเข้าใจในกฎเกณฑ์ต่าง ๆ ของโลกได้โดยสัญชาตญาณ มันคือความสามารถในการมองหาเส้นด้ายที่เป็นกุญแจสำคัญท่ามกลางเบาะแสนับร้อยได้จากการกวาดสายตามองเพียงปราดเดียว

มันเปรียบเสมือนโจทย์ข้อสุดท้ายในข้อสอบคณิตศาสตร์ในชาติก่อน—บางคนอาจจะนั่งจ้องมองมันเนิ่นนานครึ่งชั่วยามก็ยังคงมืดแปดด้านไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร ทว่าสำหรับบางคนแล้ว เพียงแค่กวาดสายตามองเพียงครั้งเดียวก็สามารถมองเห็นจุดที่จะใช้ในการทะลวงแก้ไขโจทย์ข้อนั้นได้ในทันที

ความแตกต่างระหว่างบุคคลมันอยู่ตรงสิ่งนี้เองต่างหาก

และยามนี้ ขีดความสามารถดังกล่าวของเขาถูกเพิ่มพูนขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว!

หลู่เซิ่งวางชามน้ำแกงลงบนโต๊ะ

คุณลักษณะกายทองแดงกระดูกเหล็กมอบร่างกายที่ทรหดอดทนต่อการทุบตีให้แก่เขา

ส่วนคุณลักษณะปัญญาแตกฉาน มอบมันสมองที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่งให้แก่เขาเพิ่มขึ้นมา

"เป็นอะไรไปหรือ?" หลัวซู่ซู่เบือนหน้ามาจ้องมองเขา ตรงมุมปากของนางยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันจากไก่อบ "เจ้าไม่อยากกินแล้วหรือ?"

"กินสิ" หลู่เซิ่งหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้งพลางคีบเนื้อไก่อบชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก

เนื้อไก่อบรสชาติดียิ่งนัก และอารมณ์ของเขาในยามนี้ก็ดียิ่งกว่ารสชาติของเนื้อไก่เสียอีก

หลังจากงานเลี้ยงเสร็จสิ้นลงและดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตก หลัวเฟิงจึงได้เตรียมตัวพาลดหลัวซู่ซู่เดินทางกลับ

หลัวซู่ซู่ทำท่าทางอิดออดและไม่มีความยินยอมที่จะจากไป นางใช้มือกำแขนเสื้อของหลู่เซิ่งเอาไว้แน่นจนดวงตาทั้งสองข้างเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"เดือนหน้าข้าขอเดินทางมาที่นี่อีกได้หรือไม่? นะ... หลู่เซิ่ง?"

"เจ้าต้องไปเอ่ยถามท่านอาหลัวเอง" หลู่เซิ่งเอื้อมมือไปแกะนิ้วมือของนางออกจากแขนเสื้อ

หลัวเฟิงยืนกอดอกอยู่ตรงประตูรั้วลานบ้าน สายตาจับจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าพลางเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา

หลู่ไห่เรินยืนพิงเสาเรือนอยู่ข้าง ๆ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มแบบเดียวกันเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน

บิดาทั้งสองท่านลอบสบสายตากันแวบหนึ่ง ความเข้าใจตรงกันของพวกท่านทำเอาหลู่เซิ่งรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาที่หนังศีรษะทันที

ในท้ายที่สุด หลัวซู่ซู่ก็ถูกหลัวเฟิงอุ้มพาดบ่าพาเดินจากไป

เด็กหญิงตัวน้อยนั่งอยู่บนบ่าของบิดาพลางโบกมือบ๊ายบายให้แก่หลู่เซิ่งไม่หยุด ชายกระโปรงสีเหลืองอ่อนของนางพลิ้วไหวไปตามสายลมยามโพล้เพล้ น้ำเสียงอันใสกระจ่างของนางดังสนั่นลั่นทุ่งจนคนในตรอกซอกซอยได้ยินกันไปครึ่งค่อนถนน: "หลู่เซิ่ง—วันหน้าข้าจะนำขนมเปี๊ยะงากรอบมาฝากเจ้านะ!"

หลู่เซิ่งยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าประตู สายตาทอดมองเงาร่างของสองพ่อลูกที่ค่อย ๆ เลี้ยวลับหายไปตรงหัวมุมตรอก

น้ำเสียงของหลู่ไห่เรินดังแว่วมาจากทางด้านหลัง

"แม่หนูตระตูลหลัวคนนั้น... ไม่เลวเลยทีเดียว"

"ท่านพ่อ" หลู่เซิ่งหันหลังกลับมา "ปีนี้ลูกเพิ่งจะอายุเจ็ดขวบเองนะขอรับ"

"เพราะฉะนั้นพ่อถึงได้เอ่ยชมแค่คำว่า ไม่เลว อย่างไรเล่า" หลู่ไห่เรินเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าท่าทางที่จริงจังและเคร่งขรึม "หากพ่อเอ่ยชมคำว่า ยอดเยี่ยมกระเทียมดอง ขึ้นมา เรื่องนั้นมันคงไม่ใช่สิ่งที่เด็กวัยเจ็ดขวบควรจะเก็บนำมาคิดให้ปวดหัวหรอก"

หลู่เซิ่งไม่ได้มีความปรารถนาที่จะหยิบยกหัวข้อสนทนาเรื่องนี้ขึ้นมาถกเถียงกับเขาต่อ

หลู่ไห่เรินเองก็ไม่ได้เอ่ยปากเซ้าซี้อันใด เขาเงยหน้าขึ้นมองผืนฟ้า รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหายไปพลางแปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าท่าทางที่มั่นคงและจริงจังเป็นที่สุด

"นับตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พ่อจะเริ่มต้นลงมือสั่งสอนเพลงกระบี่ให้แก่เจ้า"

หลู่เซิ่งเงยหน้าขึ้นสบสายตากับเขา

ยามนี้ดวงตาทั้งสองข้างของหลู่ไห่เรินมีประกายแสงสายหนึ่งส่องสว่างวาบออกมา

...

...

ในเช้าตรู่วันถัดมา ยามห้า (เวลาประมาณตีห้า)

หลู่เซิ่งยืนนิ่งอยู่ตรงลานบ้านเพื่อฝึกฝนท่าม้าและจัดระเบียบร่างกาย กระแสพลังปราณแท้จริงในขอบเขตหลังกำเนิดระดับเจ็ดกำลังไหลเวียนไปทั่วทั้งสรรพางค์กายอย่างมั่นคงดั่งสายน้ำไหล

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาให้ความรู้สึกเย็นสบายแต่ไม่ได้หนาวเหน็บ ใบของต้นจันทน์เทศโบราณเหนือศีรษะส่งเสียงเบียดเสียดกันดังสวบสาบไปตามสายลม

หลู่ไห่เรินก้าวเท้าเดินออกจากเรือนหลัก ในมือถือกระบี่เล่มหนึ่งติดตัวมาด้วย

มันไม่ใช่กระบี่ที่เขาใช้พกติดตัวอยู่เป็นประจำ—กระบี่เล่มนั้นสัญจรผ่านศึกเหนือเสือใต้เคียงข้างเขามานานถึงสิบปีเต็มและมีร่องรอยของการส่งซ่อมแซมมาแล้วถึงเจ็ดครั้ง

กระบี่ที่เขาถืออยู่ในมือยามนี้เป็นกระบี่เหล็กที่ยังไม่ได้มีการเปิดคม ตัวกระบี่มีความยาวสามฟุตสองนิ้ว ตัวใบกระบี่มีความหนาและมีสีดำสนิทไปทั้งเล่ม น้ำหนักของมันค่อนข้างหนักเอาการทีเดียว

"รับไป"

กระบี่เหล็กถูกโยนข้ามลานบ้านมา หลู่เซิ่งยื่นมือข้างเดียวออกไปรับคว้ารับมันเอาไว้ได้ทันควัน

มันมีน้ำหนักที่ค่อนข้างหนักทีเดียว น่าจะมีน้ำหนักอยู่ราว ๆ สิบห้าชั่งได้

หลู่ไห่เรินไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือสั่งสอนกระบวนท่ากระบี่ให้แก่เขา ในขั้นแรกเขาได้ล้วงเอาตำราเล่มบาง ๆ ออกมาจากสาบเสื้อตัวเก่า

ตำราเล่มนี้มีเนื้อกระดาษเก่าจนแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองไม่ต่างไปจากตำราเคล็ดวิชาอินทรีย์สวรรค์ ทว่าเนื้อกระดาษกลับมีคุณภาพที่ดีกว่าเล็กน้อย บนหน้าปกมีตัวอักษรเขียนเอาไว้ว่า...