ตอนที่ 8: เค้าโครงแห่งเจตจำนงกระบี่

ตอนที่ 8: เค้าโครงแห่งเจตจำนงกระบี่

"หลังจากที่เจ้าฝึกฝนเพลงกระบี่สิบสามสลับจนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงแล้ว ขั้นตอนถัดไปก็คือการหลอมรวมกระแสพลังของกระบวนท่ากระบี่ทั้งสิบสามท่าให้กลายเป็น 'เจตจำนง' ที่สมบูรณ์พร้อม"

น้ำเสียงของเขาช้าลงและจริงจังขึ้นอย่างที่หาได้ยากยิ่ง

"ขั้นตอนแรกนี้เรียกขานว่า เค้าโครงแห่งเจตจำนงกระบี่ เมื่อไม่นานมานี้ท่านลุงใหญ่ของเจ้าก็อาศัยเจตจำนงแห่งหมัดในการทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดสวรรค์ ส่วนตัวพ่อเองในอดีตก็อาศัยเจตจำนงกระบี่นี้เช่นกัน ทว่าสิ่งนี้นั้นไม่ได้เกิดขึ้นมาจากการฝึกฝนซ้ำ ๆ หากแต่ต้องอาศัยการหยั่งรู้และทำความเข้าใจด้วยตนเองเท่านั้น"

"แล้วลูกจะสามารถหยั่งรู้มันได้เมื่อใดกันขอรับ?"

"เรื่องนี้บอกได้ยากยิ่งนัก" หลู่ไห่เรินส่ายหัวไปมา "ในอดีตหลังจากที่พ่อฝึกฝนเพลงกระบี่สิบสามสลับจนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงแล้ว พ่อต้องใช้เวลาเนิ่นนานจนถึงอายุสิบเจ็ดปีถึงจะสามารถสัมผัสถึงเค้าโครงแห่งเจตจำนงกระบี่ได้ ส่วนท่านปู่ของเจ้านั้นเพิ่งจะมาหยั่งรู้มันได้จากการฟันดาบเพียงครั้งเดียวในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เรื่องพรรค์นี้มันเป็นสิ่งที่หักโหมหรือรีบร้อนกันไม่ได้หรอก"

เขาเอื้อมมือไปเขกหัวของหลู่เซิ่งเบา ๆ หนึ่งทีเหมือนเช่นเคย ทว่าน้ำหนักมือนั้นกลับแผ่วเบายิ่งนัก

"การที่เจ้าสามารถบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงได้ภายในเวลาสิบวันก็นับว่าเป็นสัตว์ประหลาดมากเกินไปแล้ว จงค่อยเป็นค่อยไปเถอะ หนทางที่เหลือหลังจากนี้ไม่ได้เนิ่นช้าลงเพราะเวลาเพียงชั่วครู่ชั่วยามนี้หรอก"

หลู่เซิ่งพยักหน้ารับคำ

สิ่งที่บิดาเอ่ยมานั้นถูกต้องแล้ว เขาควรจะค่อยเป็นค่อยไป

ทว่าภายในส่วนลึกของหัวสมองของเขากลับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่

เพลงกระบี่สิบสามสลับ กับกระแสพลังกระบี่ทั้งสิบสามสาย

กระบี่แต่ละเล่มเปรียบเสมือนลำธารสายเล็ก และลำธารทั้งสิบสามสายกำลังไหลหลากมารวมกันเป็นแม่น้ำสายใหญ่

แล้วสิ่งใดกันเล่า... ที่รอคอยอยู่ตรงปลายทางของแม่น้ำสายนั้น?

...

ตลอดระยะเวลาสามวันถัดมา หลู่เซิ่งยังคงปักหลักฝึกซ้อมกระบี่อยู่ตรงลานบ้านวันละหกชั่วยาม (ประมาณ 12 ชั่วโมง) ในทุก ๆ วัน

เขาเยื้องย่างร่ายรำกระบวนท่าทั้งสิบสามท่าซ้ำไปซ้ำมากว่าหลายพันหลายหมื่นครั้ง

กระบวนท่าเหล่านั้นถูกเคี่ยวกรำจนขึ้นใจจนเขาสามารถหลับตาร่ายรำมันออกมาได้อย่างถูกต้องเที่ยงตรงโดยไม่มีความผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งที่เรียกว่า "เจตจำนงกระบี่" นี้นั้นกลับเปรียบเสมือนม่านหมอกหนาทึบสายหนึ่ง—เขาสามารถมองเห็นโครงร่างของมันอยู่ลาง ๆ ทว่ากลับไม่สามารถยื่นมือไปสัมผัสจับต้องเนื้อแท้ของมันได้เลย

หลู่ไห่เรินเฝ้ามองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ตลอดเวลาทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากเร่งรัดอันใด

ในค่ำคืนของวันที่สี่ หลู่เซิ่งเสร็จสิ้นจากการฝึกฝนเพลงกระบี่สิบสามสลับอยู่ตรงลานบ้าน เขาเก็บกระบี่คืนสู่ท่าตั้งรับพลางพ่นลมหายใจยาวออกมาจากปาก

เขาติดค้างอยู่ที่คอขวดเสียแล้ว

กระบวนท่าทางกายภาพดำเนินมาจนถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ทว่าตัวเจตจำนงกลับยังคงไม่สามารถสัมผัสจับต้องได้

ความรู้สึกเช่นนี้นั้นเปรียบเสมือนกับการที่เขา กำลังนั่งแก้ไขโจทย์คณิตศาสตร์ระดับยากในชาติก่อน—เขาสามารถท่องจำสูตรคำนวณทุกสูตรได้ขึ้นใจ และขั้นตอนการคำนวณก็ถูกเขียนระบุออกมาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งหมดแล้ว ทว่าเขากลับขาดประกายความคิดสร้างสรรค์ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ขาดคำตอบที่ถูกต้องที่จะนำไปเติมลงใน "เครื่องหมายเท่ากับฝั่งขวา" เท่านั้นเอง

หลู่ไห่เรินเดินถือชามน้ำแกงร้อน ๆ ออกมาจากในเรือนพลางยื่นส่งให้แก่เขา

"ดื่มเสียหน่อยแล้วค่อยพักผ่อน"

หลู่เซิ่งรับชามน้ำแกงมาถือไว้พลางทรุดตัวนั่งลงบนบันไดหิน ยกรสชามขึ้นจิบน้ำแกงทีละนิด

หลู่ไห่เรินย่อตัวลงนั่งยอง ๆ อยู่ข้างกาย สองข้อศอกค้ำยันอยู่บนหัวเข่า สองฝ่ามือประคองรองใต้คาง สายตาทอดมองไปยังพื้นอิฐสีน้ำเงินตรงลานบ้านที่เพิ่งจะถูกกระแสลมกระบี่พัดกวาดจนสะอาดสะอ้าน

บนพื้นดินแห่งนั้นปรากฏรอยขีดข่วนสีขาวตื้น ๆ นับร้อยนับพันสายพาดผ่านตัดกันไปมา ซึ่งร่องรอยเหล่านี้ล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากการฝึกซ้อมกระบี่ตลอดระยะเวลาหลายวันที่ผ่านมานั่นเอง

"เจ้าอยากจะรับฟังเรื่องราวในตอนที่พ่อหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ในอดีตหรือไม่?"

"ลูกอยากฟังขอรับ"

หลู่ไห่เรินใช้เล็บมือสะกิดแงะรอยด้านบนฝ่ามือของตนเองเล่นไปมา

"ในปีที่พ่อมีอายุสิบเจ็ดปี พ่อได้ติดตามขบวนคุ้มกันภัยสัญจรไปตามเส้นทางสายใต้ของเทือกเขาอวิ๋นตู ในระหว่างทางพวกเราบังเอิญถูกฝูงสัตว์อสูรระดับต่ำอย่าง ฝูงหมาป่าสันเหล็ก ลอบโจมตี จ่าฝูงของพวกมันเป็นหมาป่าตัวเมียตัวหนึ่งที่มีระดับพลังเทียบเท่ากับขั้นรวบรวมปราณระดับที่สอง มันใช้กรงเล็บตะปบเข้าใส่ร่างของพ่อจนปลิวร่วงหล่นลงไปกองอยู่ก้นหุบเหว ยามนั้นกระดูกซี่โครงของพ่อหักสะบั้นไปถึงสามซี่ แขนซ้ายหลุดออกจากข้อต่อ และกระบี่คู่กายก็กระเด็นหลุดมือหายไป"

หลู่เซิ่งเบือนหน้ากลับมาจ้องมองบิดา

น้ำเสียงของหลู่ไห่เรินยามที่เอ่ยเล่าเรื่องนี้นั้นดูราบเรียบและเป็นกันเองยิ่งนัก ราวกับกำลังเอ่ยเล่าเรื่องลมฟ้าอากาศธรรมดา ๆ เรื่องหนึ่ง

"ยามที่ฝูงหมาป่าพากันก้าวเท้ากระโจนตามลงมา พ่อได้แต่นอนนิ่งอยู่ตรงก้นหุบเหว ยามแหงนหน้าขึ้นมองฟ้าก็พบเห็นผืนฟ้าโผล่พ้นมาเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น ทางด้านซ้ายและขวาถูกขนาบไว้ด้วยกำแพงหินสูงชัน ส่วนทางด้านหน้าก็เป็นทางตันที่ไม่มีทางไป ต่อให้คิดจะถอยหนีก็ไม่มีหนทางให้ถอยอีกต่อไปแล้ว"

หลู่เซิ่งเงี่ยหูรับฟังอย่างสงบ

"หมาป่าตัวเมียที่เป็นจ่าฝูงกระโจนพรวดลงมาจากด้านบน มันยืนจันหน้าอยู่ห่างจากตัวพ่อไปเพียงสิบก้าวเท่านั้น"

หลู่ไห่เรินชูน้ิวนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ในวินาทีนั้นภายในหัวสมองของพ่อหลงเหลือความคิดอยู่เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น—นั่นคือข้าจะมาตายตกอยู่ที่นี่ไม่ได้ เรื่องนี้ไม่ใช่เพราะพ่อมีความเกรงกลัวต่อความตาย ทว่าพ่อเพียงแต่มีความรู้สึกว่า ตนเองยังมีเรื่องราวอีกมากมายหลายสิ่งหลายอย่างที่ยังไม่ได้ลงมือกระทำให้สำเร็จลุล่วง"

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อยพลางฉีกยิ้มกว้าง

"จากนั้น พ่อจึงได้เอื้อมมือไปหยิบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งก้อน"

"ก้อนหินอย่างนั้นหรือขอรับ?"

"ภายในก้นหุบเหวแห่งนั้นไม่มีกระบี่หลงเหลืออยู่เลยสักเล่ม มีเพียงแค่ก้อนหินเท่านั้นแหละลูก"

หลู่ไห่เรินกางฝ่ามือออกพลางทำท่าทางประกอบเพื่อแสดงขนาดของก้อนหินให้ดู "ขนาดของมันใหญ่เท่าฝ่ามือพอดี และมีเหลี่ยมมุมที่คมกริบ พ่อใช้มือกำก้อนหินก้อนนั้นไว้แน่น ยามนั้นภายในจิตใจของพ่อหลงเหลือความปรารถนาอยู่เพียงสิ่งเดียว—นั่นคือการฟันสิ่งกีดขวางตรงหน้าให้ขาดสะบั้นลงไปเสีย"

"ก้อนหินก้อนนั้น ถูกพ่อหยิบยกขึ้นมาใช้งานประหนึ่งมันเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง ยามนั้นพ่อลืมเลือนกระบวนท่าทั้งหมดของเพลงกระบี่สิบสามสลับไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงแค่คำคำเดียวคำจำหลักอยู่ในหัว—นั่นคือคำว่า ฟัน ยามที่การลงมือถูกปลดปล่อยออกไป ก้อนหินในมือแตกกระจายแหลกเหลวเป็นผุยผง ทว่าในเวลาเดียวกัน ศีรษะของหมาป่าตัวเมียตัวนั้นก็ถูกฟันจนแยกออกเป็นสองซีกเช่นกัน"

หลู่ไห่เรินดึงฝ่ามือกลับมาพลางเอามือปัดฝุ่นผงที่ไม่มีอยู่จริงออกจากฝ่ามือเบา ๆ

"ในเวลาต่อมาพ่อจึงได้ทำความเข้าใจลึกซึ้งว่า การลงมือในกระบี่นั้น... มันก็คือ เจตจำนงกระบี่ นั่นเอง"

หลู่เซิ่งถือชามน้ำแกงนิ่งค้างอยู่กับที่โดยไม่ได้ขยับเขยื้อนร่างกายเลยแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ ท่านกำลังจะบอกลูกว่า—"

"เจตจำนงกระบี่ ไม่ได้สถิตอยู่ภายในกระบวนท่าของกระบี่หรอกนะลูก"

หลู่ไห่เรินหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจไปมา

"เพลงกระบี่สิบสามสลับ กับกระบวนท่าทั้งสิบสามท่า ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็เป็นเพียงแค่วิธีการฟันสิ่งของสิบสามรูปแบบเท่านั้น การฝึกฝนวิธีการเดิม ๆ ซ้ำไปซ้ำมาเป็นหมื่นเป็นแสนครั้ง อย่างไรเสียมันก็ยังคงเป็นได้เพียงแค่วิธีการอยู่วันยันค่ำ"

เขาเบือนหน้ากลับมาจ้องมองหลู่เซิ่ง แววตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นความคมกริบดุดันอย่างที่หาได้ยากยิ่ง "เจ้าจะต้องค้นหาเหตุผลที่สมควร... เหตุผลที่ทำให้ตัวเจ้ามีความจำเป็นอย่างที่สุดที่จะต้องฟันสิ่งกีดขวางตรงหน้าให้ขาดสะบั้นลงไปให้ได้เสียก่อน"

เขาเอื้อมมือไปเขกหัวของหลู่เซิ่งเบา ๆ หนึ่งที ด้วยน้ำหนักมือที่เท่าเดิมกับในยามปกติ

"เอาล่ะ บทเรียนครั้งใหญ่ของพ่อจบสิ้นลงเพียงเท่านี้ ที่เหลือหลังจากนี้คงต้องขึ้นอยู่กับตัวของเจ้าเองแล้วล่ะ อย่าได้มีความวิตกกังวลใจไปเลย ปีนี้เจ้าเพิ่งจะอายุเจ็ดขวบเท่านั้นเอง หากเจ้าสามารถหยั่งรู้สิ่งนี้ได้ภายในวันเดียวอีกละก็... พ่อผู้นี้คงได้เกิดอาการจิตใจแตกสลายจนกลายเป็นบ้าไปจริง ๆ แน่"

หลู่ไห่เรินเดินเอามือประสานไว้ทางด้านหลังก้าวเท้าตรงไปทางห้องครัวพลางฮัมเพลงในลำคออย่างอารมณ์ดี

หลู่เซิ่งนั่งนิ่งอยู่บนบันไดหิน น้ำแกงภายในชามถูกดื่มจนหมดสิ้นไปครึ่งหนึ่งแล้ว

สายตาของเขาทอดมองไปยังพื้นอิฐสีน้ำเงินตรงลานบ้าน

ร่องรอยขีดข่วนของกระบี่ที่พาดผ่านตัดกันไปมาเหล่านั้น

ยามนี้คุณลักษณะปัญญาแตกฉานกำลังเริ่มต้นทำงานอยู่อย่างเงียบเชียบภายในหัวสมองของเขา

เพลงกระบี่สิบสามสลับ กับวิธีการฟันทั้งสิบสามรูปแบบ

ตัววิธีการ... ไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของการฝึกฝน

หากแต่เป้าหมายสูงสุดที่แท้จริงนั้นคือ—การฟัน

แล้วเป้าหมายที่ต้องการจะฟันคือสิ่งใดกันเล่า?

หลู่เซิ่งหลับตาลงลึก

ภาพการเคลื่อนไหวของกระบวนท่ากระบี่ทั้งสิบสามท่าถูกทบทวนและร่ายรำขึ้นมาใหม่อีกครั้งตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงท่าสุดท้ายภายในหัวสมองของเขา

ทว่าในครานี้ มันไม่ใช่เส้นสายทิศทางบนภาพจำลองในหน้าตำรา และไม่ใช่ความคุ้นชินจากการจำจำของกล้ามเนื้อทางร่างกายอีกต่อไป หากแต่เป็นบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ลึกล้ำยิ่งกว่านั้น

กระบวนการส่งต่อพละกำลัง การแปรเปลี่ยนมุมองศาความเคลื่อนไหว และทิศทางการโคจรของพลังปราณแท้จริงในกระบี่ทุก ๆ เล่ม ล้วนแล้วแต่ถูกลอกคราบและถอดถอนเปลือกนอกที่เป็นรูปแบบกระบวนท่าออกไปจนสิ้นภายในหัวสมองของเขา จนกระทั่งหลงเหลืออยู่เพียงแค่แก่นแท้ที่เป็นเนื้อในอย่างแท้จริงเพียงสิ่งเดียว—นั่นคือคำว่า ทำลายล้าง

กระบี่แรก ทำลายล้างผิวหนัง

กระบี่ที่สอง ทำลายล้างเนื้อหนัง

กระบี่ที่สาม ทำลายล้างเส้นเอ็น

สืบเนื่องต่อไปจนถึงกระบี่ที่สิบสาม—ทำลายล้างเพื่อทะลวงผ่านเปลือกนอกที่แข็งแกร่งที่สุด

แล้วเปลือกนอกที่ว่านั้นคือสิ่งใดกัน?

หลู่เซิ่งกระชับกระบี่เหล็กในมือแน่นพลางหยัดกายลุกขึ้นยืน

เขาไม่ได้มีการตั้งท่าเตรียมพร้อม ไม่ได้มีการโคจรพลังปราณ และไม่ได้มีความเคลื่อนไหวที่เป็นการเตรียมตัวใด ๆ ทั้งสิ้น

เขาเพียงแต่ยืนนิ่งอยู่กลางลานบ้าน ในมือกำกระบี่เอาไว้แน่นเท่านั้นเอง

ใบของต้นจันทน์เทศโบราณเหนือศีรษะส่งเสียงเบียดเสียดกันดังสวบสาบไปตามสายลม

สายลมหนาวพัดโชยมาจากทางทิศตะวันออก

หลู่เซิ่งลืมตาขึ้น

เขา มองเห็นมันแล้ว

ทว่าการมองเห็นในครานี้ไม่ได้กระทำผ่านดวงตาทั้งสองข้าง

หากแต่เป็นร่างกายทั่วทั้งสรรพางค์กาย เส้นชีพจรทุก ๆ สาย และทุก ๆ เศษเสี้ยวของพลังปราณแท้จริงภายในจุดตันเถียน ต่างพากัน "มองเห็น" สิ่งนี้พร้อมกันในวินาทีเดียวกันพอดิบพอดี

เพลงกระบี่สิบสามสลับ... แท้จริงแล้วไม่เคยมีกระบวนท่าทั้งสิบสามท่าดำรงอยู่เลยสักนิดเดียว

มันเป็นเพียงแค่กระบวนการในการออกกระบี่เพียงครั้งเดียว เพื่อฟันทำลายล้างสรรพสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ให้ขาดสะบั้นลงไปเท่านั้นเอง

ตัวกระบวนการระหว่างทางไม่ได้มีความสำคัญอันใดเลย

หากแต่สิ่งที่มีความสำคัญที่สุดนั้นคือ—ตัวกระบี่จะต้องรุกคืบก้าวหน้าต่อไปข้างหน้า และจะต้องไม่มีสิ่งใดบนโลกใบนี้สามารถขวางกั้นมันได้!

หลู่เซิ่งตวัดกระบี่ออกไปข้างหน้าในทันที

การลงมือในครานี้ไม่ได้มีลวดลายหรือรูปแบบกระบวนท่าของเพลงกระบี่สิบสามสลับหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงแค่การออกกระบี่อย่างเรียบง่ายเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ตวัดจากมุมขวาล่างเฉียงขึ้นไปทางซ้ายบน เป็นการฟันเฉียงที่ดูเรียบง่ายธรรมดาจนถึงขีดสุด

กระบี่เหล็กวาดผ่านอากาศธาตุตัดผ่าความว่างเปล่าออกเป็นสองส่วน

ปราศจากเสียงแหวกอากาศ ปราศจากกระแสลมพัดกวาด และไม่มีแม้กระทั่งเศษเสี้ยวของพลังปราณแท้จริงเล็ดลอดรั่วไหลออกมาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าตรงบริเวณต้นจันทน์เทศโบราณ กิ่งไม้กิ่งหนึ่งที่มีความหนาเท่ากับตะเกียบกลับร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างเงียบเชียบ โดยรอยตัดตรงบริเวณกิ่งไม้นั้นมีความเรียบเนียนราวกับบานกระจกเงาไม่มีผิดเพี้ยน

หลู่ไห่เรินเพิ่งจะก้าวเท้าเดินไปถึงหน้าประตูห้องครัวพอดี

เขาหยุดชะงักฝีเท้าลงทันควัน

แผ่นหลังของเขาหันเข้าหาลานบ้าน ทว่าช่วงไหล่ทั้งสองข้างกลับเริ่มเกิดอาการแข็งทื่อขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เขาสัมผัสถึงมันได้แล้ว

เจตจำนงกระบี่

ถึงแม้ว่ากระแสพลังนั้นจะยังคงแผ่ซ่านออกมาอย่างแผ่วเบา ถึงแม้มันจะเป็นเพียงแค่เค้าโครงเริ่มต้นเท่านั้น ทว่ากลิ่นอายแห่งความคมกริบและดุดันอันเป็นเอกลักษณ์ของ "กระแสพลัง" สายนั้นกลับแผ่ขยายระลอกคลื่นเดินทางมาจากทางด้านลานบ้านอย่างแจ่มแจ้งชัดเจนเป็นที่สุด

หลู่ไห่เรินค่อย ๆ เบือนหน้ากลับมามองช้า ๆ

หลู่เซิ่งยังคงยืนนิ่งอยู่กลางลานบ้าน ในมือกำกระบี่เหล็กเอาไว้หลวม ๆ ปล่อยท่อนแขนทิ้งตัวลงข้างกาย ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ซึ่งการแปรเปลี่ยนความรู้สึกใด ๆ

กิ่งของต้นจันทน์เทศที่หักสะบั้นตกลงมาวางนิ่งอยู่แทบเท้าของเขา โดยมีหยาดน้ำเลี้ยงสีใสค่อย ๆ ซึมหลั่งออกมาจากรอยตัดทีละนิด

หลู่ไห่เรินอ้าปากค้างไว้

เมื่อครู่กี้ นี้ตัวเขาเพิ่งจะเอ่ยประโยคคำพูดใดออกไปกันนะ?

"หากเจ้าสามารถหยั่งรู้สิ่งนี้ได้ภายในวันเดียวอีกละก็... พ่อผู้นี้คงได้เกิดอาการจิตใจแตกสลายจนกลายเป็นบ้าไปจริง ๆ แน่"

หลู่ไห่เรินหลับตาลงลึกพลางแหงนหน้าขึ้นมองผืนฟ้าครึ่งซีก

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านไป หอบเอาปอยผมหน้าม้าของเขาปลิวพะรุงพะรังจนเสียทรง

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาจึงได้ก้มหน้าลงพลางลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะใช้คางบุ้ยใบ้ไปทางหลู่เซิ่งที่กำลังยืนอยู่กลางลานบ้าน

"กินข้าวได้แล้ว หากน้ำแกงเย็นชืดหมดแล้วก็จงนำมันไปอุ่นใหม่เสีย"

เอ่ยจบเขาก็หันหลังกลับก้าวเท้าเดินเข้าห้องครัวไปทันที

ทว่าตรงมุมมืดที่ไม่มีใครสามารถมองเห็นทางด้านหลัง รอยยิ้มมุมปากของหลู่ไห่เรินกลับพลันยกโค้งขึนมาอย่างมีความสุขเป็นที่สุด

ตรงบริเวณลานบ้าน หลู่เซิ่งเหลือบสายตามองแผงควบคุมของระบบแวบหนึ่ง—【 ขอบเขตวิถีวรยุทธ์: ขอบเขตหลังกำเนิดระดับเจ็ด (เค้าโครงแห่งเจตจำนงกระบี่) 】

เขาเก็บกระบี่เข้าฝักตามเดิม

สายตาทอดมองแสงสายัณห์ริบหรี่ดวงสุดท้ายที่กำลังจะลับขอบฟ้าตรงบริเวณเส้นขอบฟ้า รอยยิ้มมุมปากของเขาก็พลันยกโค้งขึ้นมาด้วยเช่นกัน

ใบไม้แห้งอีกใบหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากต้นจันทน์เทศโบราณ ก่อนจะตกกระทบลงบนหัวไหล่ของเขาอย่างเงียบเชียบ

ในระยะไกล ตรงบริเวณบนหลังคาเรือนของเรือนหลัก หลู่หลิน กำลังยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ทว่ากลับไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าชายชราก้าวเท้าขึ้นไปยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใดกันแน่

สองมือของชายชราประสานวางอยู่บนหัวไม้เท้า ร่างกายอันผอมแห้งและค่อมงอถูกห่อหุ้มไว้ด้วยชุดคลุมผ้าฝ้ายตัวเก่าตัวเดิม

เขาเฝ้าจับจ้องมองกระบวนการในการออกกระบี่เมื่อครู่ของหลู่เซิ่งตั้งแต่เริ่มต้นจนจบสิ้นกระบวนความอย่างเงียบ ๆ มาโดยตลอด

สายลมพัดโชยมา หอบเอาเส้นผมสีดอกเลาของเขาปลิวไสวไปตามลม

ยามนี้บนใบหน้าของหลู่หลินไม่ได้หลงเหลือรอยยิ้มปรากฏอยู่เลยแม้แต่น้อย

ใช้ไม้เท้าเคาะลงบนแผ่นกระเบื้องหลังคาเบา ๆ สองครั้ง ก่อนจะหันหลังกลับและค่อย ๆ ก้าวเท้าเดินจากไปตามแนวสันหลังคาอย่างเชื่องช้า

หลังจากก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ชายชราก็หยุดชะงักฝีเท้าลงอย่างกะทันหันพลางเบือนหน้ากลับมาทอดสายตามองเงาร่างของเด็กน้อยวัยเจ็ดขวบที่กำลังยืนอยู่ตรงลานบ้านด้านล่างอีกคราหนึ่งด้วยแววตาที่ลึกล้ำยิ่งนัก