บทที่ 27 รากฐานของอาณาจักรธุรกิจและความรักที่เริ่มผลิบาน

หลังจากได้รับคำมั่นสัญญาเป็นการส่วนตัวจากนายกรัฐมนตรีลอร์ดเมลเบิร์น หลินโม่ก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้สวมใส่ชุดเกราะทองคำที่มองไม่เห็น

แม้ว่าเซอร์จอห์น คอนรอย จะยังคงซุ่มซ่อนอยู่ราวกับหนูในท่อระบายน้ำ และคอยอาละวาดเป็นระยะๆ แต่เขาก็ไม่กล้าใช้ความรุนแรงปราบปรามหลินโม่โดยอาศัยอำนาจหน้าที่อย่างเปิดเผยอีกต่อไป ทุกคนต่างรู้ดีว่าการพุ่งเป้าไปที่อาเธอร์ ลินก็เท่ากับการตบหน้านายกรัฐมนตรี

เมื่อภัยคุกคามภายนอกที่ใหญ่ที่สุดหมดไป ในที่สุดหลินโม่ก็สามารถมุ่งความสนใจไปที่การสร้างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองได้อย่างเต็มที่

สิ่งแรกที่เขาทำคือการใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อที่ดินราคาถูกผืนใหญ่ริมแม่น้ำเทมส์ในลอนดอนตะวันออก จากนั้นเขาก็ทุ่มเงินทุนทั้งหมดที่มี พร้อมกับเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำจำนวนมหาศาลจากธนาคาร ลงไปในที่ดินผืนนั้นราวกับเทน้ำ

ศูนย์รวมโรงงานแห่งใหม่เอี่ยมและมีขนาดใหญ่เป็นประวัติการณ์ได้ผุดขึ้นมา

หลินโม่ตั้งชื่อสถานที่แห่งนี้ว่า "นิคมอุตสาหกรรมแห่งอนาคต"

แตกต่างจากเจ้าของโรงงานคนอื่นๆ ในยุคเดียวกันที่สร้างโรงงานของตนขึ้นมาอย่างสะเปะสะปะ เขาใช้แนวคิดการวางผังเมืองสมัยใหม่เพื่อแบ่งนิคมอุตสาหกรรมทั้งหมดออกเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่หลายแห่งอย่างชัดเจน:

พื้นที่จัดเก็บวัตถุดิบตั้งอยู่ติดกับท่าเรือ เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนถ่ายสินค้าจากเรือบรรทุกสินค้า

พื้นที่การผลิตได้นำเครื่องจักรไอน้ำรุ่นล่าสุดมาใช้เป็นแหล่งพลังงาน และอาคารโรงงานก็สูงโปร่ง สว่างไสว และระบายอากาศได้ดี

ในพื้นที่จัดเก็บ สินค้าสำเร็จรูปจะถูกจำแนกประเภทและจัดเก็บโดยใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์

นอกจากนี้ยังมีพื้นที่พักอาศัยแยกต่างหากสำหรับพนักงาน ซึ่งประกอบด้วยหอพัก โรงอาหาร และห้องพยาบาลขนาดเล็ก

แผนการที่ก้าวล้ำนี้ทำให้นักธุรกิจทุกคนที่มาเยี่ยมชมต้องทึ่ง

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือรูปแบบการผลิตภายในโรงงาน

ในโรงปฏิบัติงานหลักซึ่งใช้ประกอบจักรเย็บผ้า หลินโม่ได้ละทิ้งการผลิตแบบงานฝีมือดั้งเดิมไปอย่างสิ้นเชิง เขาได้แบ่งชิ้นส่วนนับร้อยชิ้นของจักรเย็บผ้าออกเป็นขั้นตอนการประกอบอิสระมากกว่าสามสิบขั้นตอน สายการผลิตยาวเหยียดทอดตัวจากปลายด้านหนึ่งของโรงปฏิบัติงานไปยังอีกด้านหนึ่ง โดยมีคนงานมากกว่า 300 คนยืนอยู่ทั้งสองข้างของสายการผลิต แต่ละคนรับผิดชอบเพียงการกระทำที่ง่ายดายอย่างยิ่งเพียงอย่างเดียวเท่านั้น เช่น การขันสกรูให้แน่น หรือการติดตั้งเฟือง

"สายการประกอบ"!

แนวคิดนี้ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาสามัญสำหรับคนรุ่นหลัง กลับเปรียบเสมือนปาฏิหาริย์จากอวกาศสำหรับลอนดอนในศตวรรษที่ 19!

คนงานไม่จำเป็นต้องผ่านการฝึกงานเป็นเวลานานอีกต่อไป พนักงานใหม่สามารถเริ่มทำงานได้ทันทีหลังจากผ่านการฝึกอบรมเพียงครึ่งวัน ประสิทธิภาพการผลิตเพิ่มขึ้นกว่าห้าเท่าเมื่อเทียบกับรูปแบบโรงปฏิบัติงานขนาดเล็กก่อนหน้านี้!

สิ่งที่เดิมทีเป็นคำสั่งซื้อจำนวน 1,000 เครื่องภายในสามเดือนจากราชวงศ์ ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับหลินโม่ ด้วยความเร็วในปัจจุบันของเขา เขาสามารถทำให้สำเร็จได้อย่างง่ายดายภายในเวลาเพียงเดือนครึ่ง!

นอกจากจักรเย็บผ้าแล้ว หลินโม่ก็ไม่ได้ลืมธุรกิจแรกเริ่มของเขา นั่นก็คือ สบู่

เขาได้จัดตั้งโรงงานเคมีแยกต่างหากในนิคมอุตสาหกรรม โดยใช้อุปกรณ์และกระบวนการที่ล้ำสมัยยิ่งขึ้น เพื่อเริ่มการผลิต "สบู่ทำความสะอาด" ชนิดต่างๆ ในปริมาณมาก นอกจากรุ่นราคาประหยัดสำหรับประชาชนทั่วไปแล้ว เขายังได้พัฒนารุ่นระดับไฮเอนด์ที่มีส่วนผสมของน้ำหอมนำเข้าจากฝรั่งเศสและบรรจุภัณฑ์ที่สวยงามประณีต สำหรับสตรีผู้มั่งคั่งโดยเฉพาะ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน "กลุ่มอุตสาหกรรมแห่งอนาคต" ของหลินโม่ก็ได้เปลี่ยนจากโรงปฏิบัติงานขนาดเล็กที่ไม่มีใครรู้จัก ให้กลายเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่มีตำแหน่งสำคัญในภาคอุตสาหกรรมเบาของลอนดอน

ด้วยกลุ่มธุรกิจหลักสามส่วน ได้แก่ เครื่องจักร สิ่งทอ (ต้องขอบคุณยอดขายของจักรเย็บผ้า) และเคมีภัณฑ์ ซึ่งก้าวหน้าไปพร้อมๆ กัน กระเป๋าของหลินโม่ก็เต็มไปด้วยผลกำไรหลายหมื่นปอนด์ทุกวัน

เขาไม่ใช่นักธุรกิจรายย่อยที่ต้องการเงินลงทุนจากเจ้าหญิงเพื่อเริ่มต้นธุรกิจอีกต่อไป

ตอนนี้ ด้วยความสามารถของเขาเอง เขาได้กลายเป็นเศรษฐีทางการเงินอย่างแท้จริงแล้ว ความมั่งคั่งที่เขาครอบครองนั้น เหนือกว่าเอิร์ลที่สืบทอดบรรดาศักดิ์หลายคนซึ่งเป็นเจ้าของปราสาทโบราณเสียอีก

ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขาประสบความสำเร็จในการก้าวกระโดดทางชนชั้นที่คนร้อยละ 99 ในยุคนี้ไม่มีวันทำได้ตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา

เขากลายเป็นตำนานที่แท้จริงในลอนดอน

เมื่อผู้คนพูดถึงเขา พวกเขาไม่เรียกเขาว่า "เด็กหนุ่มจากตะวันออกคนนั้น" อีกต่อไป แต่กลับเรียกเขาด้วยความเคารพว่า "ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการอุตสาหกรรม คุณลิน"

แต่หลินโม่รู้ดีว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

จุดประสงค์ของเขาในการสร้างอาณาจักรธุรกิจแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การหาเงินเท่านั้น สำหรับเขาแล้ว ความมั่งคั่งเป็นเพียงเครื่องมืออย่างหนึ่ง

เขาต้องการใช้เครื่องมือนี้เพื่อเป็นฐานสำหรับเป้าหมายที่ใหญ่กว่ามาก นั่นคือ การมีอิทธิพลต่อการเมืองของประเทศนี้และภูมิทัศน์โลก

เขาต้องการสร้างชุดเกราะที่แข็งแกร่งและพึ่งพาได้มากที่สุดสำหรับตนเอง และสำหรับ "หุ้นส่วนทางธุรกิจ" ของเขาที่อยู่ห่างไกลออกไปในส่วนลึกของพระราชวัง

ในขณะที่อาชีพการงานของหลินโม่กำลังพุ่งทะยาน การติดต่อระหว่างเขากับเจ้าหญิงวิกตอเรียก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

อย่างไรก็ตาม เนื้อหาในการสื่อสารของพวกเขากำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดอ่อน

หากจดหมายฉบับก่อนหน้านี้ เป็นการที่หลินโม่ให้คำแนะนำแก่วิกตอเรียเพียงฝ่ายเดียว เหมือนครูที่กำลังสั่งสอนนักเรียนเสียมากกว่า

ตอนนี้ ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มมีความเท่าเทียมกันมากขึ้นเรื่อยๆ และเป็นส่วนตัวมากขึ้นเรื่อยๆ...

วิกตอเรียจะขอคำปรึกษาจากเขาในเรื่องของกิจการบ้านเมือง เช่น "เราควรจะจัดการกับความสัมพันธ์กับฝรั่งเศสที่ตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรดีคะ" หรือ "คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับอนาคตของดินแดนนั้นในสหรัฐอเมริกาคะ"

หลินโม่จะใช้มุมมองที่มีวิสัยทัศน์ของเขาเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ระหว่างประเทศให้เธอฟังด้วยวิธีที่เรียบง่ายและเข้าใจได้ง่าย โดยบอกเธอว่า "ฝรั่งเศสเป็นเพียงความเจ็บป่วยเล็กน้อย ศัตรูที่แท้จริงของเราคือประเทศดาวรุ่งที่ชื่อว่า ปรัสเซีย ต่างหาก" และ "อย่าประเมินอเมริกาต่ำไป ศักยภาพของดินแดนนั้นเกินกว่าจินตนาการของชาวยุโรปทุกคนมากนัก เราควรจะผูกมิตรกับมันไว้ ไม่ใช่ผลักไสไล่ส่ง"

แนวคิดที่มีวิสัยทัศน์เหล่านี้ได้เปิดโลกทัศน์ทางการเมืองให้กับวิกตอเรียอย่างรวดเร็ว

แต่บ่อยครั้งที่จดหมายของพวกเขาเริ่มมีเนื้อหาที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเมือง

วิกตอเรียมักจะบ่นกับเขาว่าเธอถูกพระมารดาดุเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และคอนรอยก็ชอบมองเธอด้วยสายตาที่ทำให้เธอรู้สึกขยะแขยง ราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ธรรมดาคนหนึ่ง เธอระบายความว้าวุ่นใจและความกลัดกลุ้มภายในใจให้เพื่อนที่เธอไว้วางใจเพียงคนเดียวฟัง

เธอจะเล่าให้หลินโม่ฟังอย่างตื่นเต้นว่า วันนี้เธออ่านนิยายเรื่องอะไร เธอไปดูคอนเสิร์ตอะไร สีโปรดของเธอคือสีอะไร และอาหารจานไหนที่เธอชอบน้อยที่สุด

ในทางกลับกัน หลินโม่ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถอย่างเต็มที่ในฐานะ "ปรมาจารย์ด้านความรัก" ยุคใหม่

เขาไม่ใช่เพียงที่ปรึกษาที่เคร่งขรึมอีกต่อไป

ในจดหมายของเขา เขามักจะปลอบประโลมเธอด้วยถ้อยคำที่อ่อนโยนที่สุด: "โปรดอย่าโกรธคนไร้ค่าเหล่านั้นเลยครับ เพราะในอนาคตอันใกล้นี้ คุณจะได้เป็นราชินี และทั้งจักรวรรดิจะต้องหมอบกราบแทบเท้าของคุณ และพวกเขาก็เป็นเพียงแค่ก้อนหินสะดุดสองสามก้อนบนเส้นทางสู่บัลลังก์ของคุณเท่านั้น สิ่งที่คุณต้องทำคือการก้าวข้ามพวกเขาไปอย่างสง่างาม แทนที่จะหยุดเพื่อโมโหใส่ก้อนหินครับ"

เขายัง "แต่ง" บทกวีรักที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนในยุคนี้และเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกสมัยใหม่ และส่งให้เธอโดยสอดมันไว้ในจดหมาย

ตัวอย่างเช่น เขาอาจจะเขียนว่า: "เขาว่ากันว่าสิ่งที่สวยงามที่สุดในโลกคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว นั่นเป็นเพราะว่าพวกเขายังไม่เคยเห็นดวงตาของคุณครับ"

หรือเขาอาจจะเขียนว่า: "ผมเคยอยากจะใช้คำศัพท์ที่งดงามที่สุดในโลกทั้งหมดเพื่อบรรยายถึงคุณ แต่เมื่อผมได้เห็นคุณ ผมก็ตระหนักได้ว่าคำศัพท์ทั้งหมดนั้นดูเหมือนจะไม่เพียงพอเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าความงดงามของคุณ"

บทกวีเหล่านี้ ซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยความรักที่ตรงไปตรงมาและเร่าร้อน ได้สร้างความสั่นสะเทือนให้กับเด็กสาววัยสิบเจ็ดปีซึ่งเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ถูกกดขี่และมีโลกแห่งอารมณ์ความรู้สึกที่ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง—ยิ่งกว่าเครื่องจักรไอน้ำนับพันเครื่องเสียอีก!

ทุกครั้งที่วิกตอเรียอ่านจดหมายเหล่านี้ ใบหน้าของเธอจะแดงซ่านและหัวใจของเธอจะเต้นแรง เธอจะซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มและอ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งก็เป็นสิบๆ ครั้ง และมุมปากของเธอก็จะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างไม่รู้ตัว

ความรู้สึกในช่วงแรกระหว่างเธอและหลินโม่ ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างความชื่นชม ความรู้สึกขอบคุณ และความพึ่งพา กำลังค่อยๆ หมักบ่มและเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

เถาวัลย์ที่หอมหวานทว่าอันตรายซึ่งมีชื่อว่า "ความรัก" ได้เติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ จากก้นบึ้งของหัวใจเธอ และผูกมัดทั้งชีวิตของเธอเอาไว้อย่างแน่นหนา

เธอไม่สามารถจินตนาการได้อีกต่อไปว่าชีวิตที่ปราศจากคุณลินจะมีอนาคตที่มืดมนเพียงใด

ความพึ่งพาที่เธอมีต่อเขานั้นฝังรากลึกเสียแล้ว

และเธอก็เต็มใจทำเช่นนั้น