บทที่ 25 การชนะติดต่อกัน การปลอบขวัญจากเจ้าหญิง

ด้วยเสียงคำรามอันกึกก้องกังวานของหลินโม่ ทั่วทั้งศาลโอลด์เบลีย์ก็ตกอยู่ในความโกลาหลที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"จับตัวมันไว้!"

"อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของศาล เป่านกหวีดเสียงแหลม เบียดเสียดผ่านฝูงชนที่กำลังตื่นตระหนก และรีบพุ่งไปยังทิศทางที่มาร์ตินหน้าบากวิ่งหนีไป นักข่าวซึ่งเปรียบเสมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด พากันดันตัวไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะจับภาพใบหน้าของ "ผู้กระทำผิด" ให้ได้

ผู้เข้าฟังการพิจารณาคดีบางคนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ในขณะที่บางคนก็ยืนขึ้นบนเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น ชะเง้อคอไปมา เกรงว่าจะพลาดปรากฏการณ์ที่หาดูได้ยากในรอบร้อยปีนี้

มาร์ตินหน้าบากไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะถูกเปิดโปงอย่างหมดจดเช่นนี้ หัวใจของเขา ซึ่งไม่เคยหวั่นไหวเลยในการดวลปืนในตรอกซอกซอยนับครั้งไม่ถ้วน บัดนี้กลับถูกความหวาดกลัวอย่างมหาศาลกลืนกิน ราวกับสัตว์ป่าที่ติดกับดัก เขาผลักไสผู้คนที่ขวางทางเขาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะฝ่าประตูศาลออกไปให้ได้

อย่างไรก็ตาม เขาต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของศาลที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ก่อนที่เขาจะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว กระบองอันหนักอึ้งสองอันก็ฟาดเข้าที่หัวเข่าของเขาจากทั้งสองข้างอย่างจัง

"โอ๊ย!"

มาร์ตินส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ขาของเขาทรุดลง และเขาก็ล้มลงคุกเข่าอย่างแรง ในทันใดนั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเจ็ดหรือแปดคนก็กรูกันเข้ามา จับเขากดลงกับพื้น และกุญแจมืออันเย็นเฉียบก็ถูกล็อกเข้าที่ข้อมือของเขา

ในอีกด้านหนึ่ง เด็กสาวที่ชื่อแอนนา หลังจากที่สภาพจิตใจของเธอพังทลายลง เธอก็สารภาพทุกอย่างออกมาอย่างไม่เป็นภาษา เธอร้องไห้โฮออกมาว่าชายหน้าบากได้มาพบเธอ มอบเงินจำนวนมหาศาลให้กับแม่ของเธอ และบังคับให้เธอร่วมมือในการแสดงละครตบตาครั้งนี้ โดยสอนให้เธอใช้เลือดนกพิราบและน้ำยาพิเศษเพื่อแสร้งทำเป็น "บาดแผล" อันน่าสยดสยอง

ความจริงถูกเปิดเผยในวิธีที่น่าเกลียดและน่าตื่นเต้นที่สุด

ใบหน้าของผู้พิพากษาซีดเผือด เขาเคาะค้อนลงและตะโกนคำว่า "เงียบ!" สุดเสียง แต่มันก็เปล่าประโยชน์

ที่คอกจำเลย หลินโม่เฝ้าดูฉากอันวุ่นวายที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขายังคงสงบและเยือกเย็น แต่ภายในใจ เขาพ่นลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

พวกเราชนะแล้ว

เขาไม่เพียงแต่กอบกู้ชื่อเสียงของตัวเองได้เท่านั้น แต่ยังประสบความสำเร็จในการตัดมือที่ยื่นออกมาของคอนรอยทิ้งต่อหน้าทุกคนอีกด้วย!

แม้ว่ามาร์ตินอาจจะไม่กล่าวพาดพิงถึงคอนรอยโดยตรง แต่เมื่อเขาถูกจับกุมแล้ว ในท้ายที่สุดร่องรอยก็จะนำไปสู่ข้อมูลเพิ่มเติม ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ละครฉากนี้ได้ทำให้ทุกคนเห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า อาเธอร์ ลิน ไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วยได้ ใครก็ตามที่พยายามจะยุ่งกับเขา ก็เตรียมตัวรับผลสะท้อนกลับที่รุนแรงได้เลย!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ความวุ่นวายในห้องพิจารณาคดีก็สงบลงในที่สุด

คำตัดสินในท้ายที่สุดนั้นเป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว

หลินโม่ถูกประกาศว่าไม่มีความผิดและได้รับการปล่อยตัวในศาล

แอนนา ครอบครัวของเธอ และมาร์ติน ชายหน้าบากที่ถูกจับกุม ถูกคุมขังเพื่อรอการพิจารณาคดีในหลายข้อหา ทั้งการฉ้อโกง การเบิกความเท็จ และการสร้างความเสียหายอย่างประสงค์ร้ายต่อชื่อเสียงทางธุรกิจของผู้อื่น เจ้าของร้านตัดเสื้อก็ถูกจับกุมในที่เกิดเหตุเช่นกันเนื่องจากมีส่วนเกี่ยวข้อง

เมื่อหลินโม่ก้าวออกมาจากศาลโอลด์เบลีย์ ทางเข้าก็เต็มไปด้วยนักข่าวแล้ว

"คุณลิน! คุณค้นพบแผนการสมรู้ร่วมคิดอันน่าตกตะลึงนี้ได้อย่างไรครับ!"

"คุณลิน! มีข่าวลือว่าทักษะการอนุมานของคุณเทียบได้กับนักสืบระดับแนวหน้า จริงหรือเปล่าครับ"

"คุณลิน! คุณคิดว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีทางธุรกิจอันเลวร้ายนี้ครับ!"

แสงแฟลชสาดส่องลงมาราวกับห่าฝน ส่องสว่างใบหน้าของเขาจนซีดเซียวราวกับคนตาย

หลินโม่ไม่ได้ตอบคำถามใดๆ เขาเพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อยให้กับกล้องทุกตัว จากนั้น ภายใต้การคุ้มกันของกลุ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เขาก็ขึ้นรถม้าของเขาและขับออกไป

เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในศาลในวันนี้คือการประชาสัมพันธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเขา

และก็เป็นไปตามคาด ในวันรุ่งขึ้น หนังสือพิมพ์ทุกฉบับในลอนดอนต่างอุทิศพื้นที่หน้ากระดาษอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนและมีขนาดใหญ่ที่สุดเพื่อรายงานข่าวเกี่ยวกับการพลิกสถานการณ์อันน่าประหลาดใจนี้

คดีโอลด์เบลีย์: การโต้กลับอย่างสิ้นหวังของนักประดิษฐ์อัจฉริยะ!

"ชัยชนะของวิทยาศาสตร์และตรรกะ! อาเธอร์ ลิน มอบการอนุมานอันยอดเยี่ยม!"

เบื้องหลังแผนการสมรู้ร่วมคิดทางธุรกิจ: ใครคือมือมืด?

ชื่อของหลินโม่ดังกึกก้องไปทั่วลอนดอน เขาไม่ได้เป็นเพียงนักประดิษฐ์ผู้โชคดีอีกต่อไป แต่กลับได้รับการประดับประดาด้วยรัศมีแห่ง "ภูมิปัญญา" "ความยุติธรรม" และแม้กระทั่ง "ความลึกลับ" "กลุ่มอุตสาหกรรมแห่งอนาคต" ของเขาก็ได้รับประโยชน์จากความโชคร้ายนี้เช่นกัน โดยก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชื่อเสียง และจำนวนคำสั่งซื้อจักรเย็บผ้าไม่เพียงแต่ไม่ลดลงเท่านั้น แต่ยังเพิ่มขึ้น ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง!

ทุกคนต่างรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้อีกแล้วที่จะโจมตีบริษัทนี้ด้วยเรื่องคุณภาพของผลิตภัณฑ์

พระราชวังเคนซิงตัน

เสียงแตกหักดังลั่นมาจากห้องทำงานของเซอร์จอห์น คอนรอย ขณะที่เครื่องกระเบื้องเคลือบแตกกระจายอย่างรุนแรง

"ไร้ประโยชน์! ไอ้พวกขยะที่ไม่ได้ความเอ๊ย!"

เขาสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความเดือดดาล ดูดุร้ายเป็นพิเศษ แผนการปลิดชีพที่เขาวางแผนมาอย่างพิถีพิถัน ถูกขัดขวางอย่างราบคาบโดยเด็กหนุ่มชาวตะวันออกคนนั้น ด้วยวิธีที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างสิ้นเชิง!

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสูญเสียลูกสมุนที่เขาไว้วางใจที่สุดอย่างมาร์ตินไปอีกด้วย!

แม้ว่าเขาจะเชื่อว่ามาร์ตินเป็นคนเก็บความลับเก่งและจะไม่เปิดโปงเขา แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้เขากลายเป็นตัวตลกครั้งใหญ่ในสังคมชั้นสูงของลอนดอนไปแล้ว ทุกคนในแวดวงต่างก็รู้ว่าเขาเป็นคนทำ ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่จะโค่นล้มหลินโม่ไม่สำเร็จเท่านั้น แต่ยังไปเพิ่มบารมีให้กับอีกฝ่ายอีกด้วย—นี่มันเป็นกรณีคลาสสิกของการแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ!

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวที่สุดคือความสามารถในการใช้เหตุผลเชิงตรรกะอันน่าสะพรึงกลัวของหลินโม่ ซึ่งดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง

เขารู้สึกเหมือนชายเปลือยเปล่าที่ยืนอยู่ต่อหน้าศัตรูที่ถือกล้องจุลทรรศน์ ความคิดและแผนการทั้งหมดของเขาอาจถูกเปิดเผยให้ศัตรูเห็นได้

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

"อาเธอร์ ลิน..." เขาพึมพำชื่อนั้นลอดไรฟัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้น และ... ร่องรอยของความหวาดกลัวที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

ในขณะที่คอนรอยกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แขกที่ไม่คาดคิดแต่ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งก็มาถึงที่โรงงานของหลินโม่

บารอนเนสเลเชน ในฐานะตัวแทนของเจ้าหญิงวิกตอเรียอีกครั้ง ได้มาเยือนอย่างลับๆ

ในครั้งนี้ ท่าทีของเธอแสดงความเคารพมากกว่าครั้งไหนๆ

"คุณลิน" เลเชนถอนสายบัวให้กับหลินโม่อย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม "ในนามของฝ่าพระบาทเจ้าหญิงวิกตอเรีย ฉันขอแสดงความยินดีอย่างยิ่ง การแสดงของคุณในศาลนั้นมันช่าง... มันเป็นปาฏิหาริย์ชัดๆ!"

เธอยื่นกล่องไม้ที่สวยงามให้หลินโม่

"นี่คือสิ่งที่ฝ่าพระบาททรงขอให้ฉันนำมามอบให้คุณค่ะ พระองค์ตรัสว่ามันเป็นของแทนคำขอบคุณสำหรับความกล้าหาญในฐานะอัศวินของคุณหลังจากได้รับชัยชนะในสมรภูมิค่ะ"

หลินโม่เปิดกล่องไม้ออก แต่มันกลับไม่ได้บรรจุเครื่องประดับทองหรือเงินแต่อย่างใด

ในทางกลับกัน มันคือบรั่นดีชั้นยอดจากฝรั่งเศสหนึ่งขวด ซิการ์ระดับพรีเมียมจากคิวบาหนึ่งกล่อง และ... ภาพสเกตช์ที่เจ้าหญิงทรงวาดด้วยพระองค์เอง ซึ่งพรรณนาถึงการกล่าวสุนทรพจน์อันเร่าร้อนของหลินโม่ในศาล

ในภาพวาด สายตาของเขามั่นคงและเปล่งประกาย แม้ว่าเทคนิคการวาดภาพจะยังดูอ่อนหัด แต่อารมณ์ที่ถ่ายทอดออกมานั้นจริงใจและเปี่ยมไปด้วยความรัก

ความรู้สึกอบอุ่นไหลผ่านหัวใจของหลินโม่

เขารู้ว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับวิกตอเรียไม่ใช่เพียงแค่พันธมิตรทางการเมืองที่ใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเพื่อผลประโยชน์ของตนเองอีกต่อไป

พวกเขากลายเป็นเพื่อนร่วมรบที่มีความเกลียดชังศัตรูร่วมกันและได้ฟันฝ่าพายุมาด้วยกัน

"โปรดกราบทูลขอบพระทัยฝ่าพระบาทแทนผมด้วยนะครับ" หลินโม่รับของขวัญอย่างขึงขัง "โปรดกราบทูลพระองค์ด้วยว่า แม้พวกไฮยีน่าจะล่าถอยไปแล้วในตอนนี้ แต่พวกมันก็จะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรอกครับ บอกให้พระองค์ทรงระวังตัวด้วย"

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ" เลเชนพยักหน้า จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดเสริมว่า "โอ้ คุณลิน ฝ่าพระบาทเจ้าหญิงทรงขอให้ฉันมาบอกคุณด้วยว่า..."

ลอร์ดเมลเบิร์น... ท่านนายกรัฐมนตรีก็ทรงชื่นชมการแสดงของคุณในศาลเป็นอย่างมากเช่นกัน ท่านขอให้เจ้าหญิงช่วยทูลความประสงค์ของท่านที่จะได้มีโอกาสร่วมรับประทานอาหารค่ำกับคุณ 'ชายผู้ชาญฉลาดที่สุดในลอนดอน' ค่ะ

คำเชิญจากนายกรัฐมนตรี!

ดวงตาของหลินโม่สว่างวาบขึ้นในทันที

เขารู้ว่าหลังจากชนะการต่อสู้ครั้งนี้ เขากำลังจะก้าวขึ้นสู่เวทีใหม่ในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นเวทีที่สามารถส่งอิทธิพลต่อภูมิทัศน์ทางการเมืองของจักรวรรดิได้อย่างแท้จริง!