บทที่ 23 การเผชิญหน้าในห้องพิจารณาคดี

ศาลอาญากลางแห่งลอนดอน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "โอลด์เบลีย์"

นี่คือห้องพิจารณาคดีที่เคร่งขรึมและสง่างามที่สุดในจักรวรรดิบริติชทั้งหมด โดมทรงสูง คอกคณะลูกขุนที่ทำจากไม้โอ๊กสีเข้ม และวิกผมสีขาวบนศีรษะของผู้พิพากษา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจเด็ดขาด ล้วนมีส่วนทำให้บรรยากาศทั่วทั้งห้องพิจารณาคดีเต็มไปด้วยความกดดันและความเคร่งขรึม

วันนี้ ที่นี่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ที่นั่งสำหรับผู้เข้าฟังการพิจารณาคดีเต็มไปด้วยผู้คนจากทุกสาขาอาชีพในลอนดอน มีผู้สื่อข่าวจากหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่หลายสำนัก ซึ่งได้เตรียมกระดาษและปากกามาเพื่อบันทึกทุกรายละเอียดของการต่อสู้อันเป็นที่จับตามองนี้ มีคนในแวดวงธุรกิจที่ต้องการมาเห็นด้วยตาตนเองว่าดาวรุ่งที่ครั้งหนึ่งเคยพุ่งแรงดวงนี้ร่วงหล่นจากความสง่างามได้อย่างไร และยังมีประชาชนธรรมดาอีกมากมายที่เดินทางมาเพื่อฟังข่าวคราว โดยต้องการทวงคืนความยุติธรรมให้กับคนงานหญิงตาบอดผู้ยากไร้

แสงแดดพยายามดิ้นรนสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูง ตัดผ่านอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง และสาดส่องใบหน้าของผู้คนในห้องพิจารณาคดี—ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความโกรธแค้น หรือความสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ผสมผสานกันระหว่างกลิ่นไม้เก่า กลิ่นเครื่องหนัง และกลิ่นเหงื่อของผู้คนที่อยู่ภายใน สร้างบรรยากาศที่น่าอึดอัดและกดดัน

ที่คอกจำเลย หลินโม่นั่งอย่างสงบนิ่ง สวมชุดสูทสีดำที่ดูเรียบร้อย ด้านหลังเขามีทนายความของเขายืนอยู่ ซึ่งเป็นชายหนุ่มที่ดูประหม่าเล็กน้อย

ฝั่งตรงข้ามกับเขา ที่คอกโจทก์ มีเจ้าของร้านตัดเสื้อและครอบครัวของคนงานหญิงที่ได้รับบาดเจ็บนั่งอยู่ ข้างๆ พวกเขาคือ เซอร์ซามูเอล ฟิลลิปส์ เนติบัณฑิตชื่อดังในลอนดอน

เซอร์ฟิลลิปส์ ชายร่างท้วมผู้มีสายตาหยิ่งยโส เป็นที่รู้จักในเรื่องการตั้งคำถามที่เฉียบคมและวาทศิลป์ที่ยั่วยุอารมณ์ และเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของคอนรอย ซึ่งถูกว่าจ้างมาด้วยค่าตัวที่สูงลิ่ว

ในมุมมองของเขา หลินโม่ถูกกำหนดมาให้พ่ายแพ้ในคดีนี้ คำให้การของพยาน (คนงานหญิงที่ได้รับบาดเจ็บ) วัตถุพยาน (ชิ้นส่วนที่หัก) และแรงกดดันจากความคิดเห็นของประชาชน ได้สร้างทางตันที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาแล้ว

เป็นครั้งแรกที่หลินโม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการตกอยู่ใจกลางพายุสื่อ สายตาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับเข็มที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน พยายามจะทิ่มแทงผ่านเปลือกนอกอันเยือกเย็นของเขา เขาได้ยินเสียงกระซิบจากผู้เข้าฟังการพิจารณาคดี ถ้อยคำที่เต็มไปด้วยการคาดเดาอย่างมุ่งร้าย บรรยายภาพของเขาว่าเป็นผีดูดเลือดผู้เลือดเย็นที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อเงิน

"ดูสิ นั่นไงอาเธอร์ ลิน ดูเป็นคนน่านับถือนะ แต่จริงๆ แล้วเป็นคนใจดำมากเลยล่ะ"

"ได้ยินมาว่าคนงานหญิงที่ได้รับบาดเจ็บอายุแค่สิบหกปีเอง และเธอก็ตาบอดด้วย น่าสงสารจริงๆ"

"ผู้จัดหาสินค้าของราชวงศ์งั้นเหรอ ฉันว่านี่มันเป็นความเสื่อมเสียต่อราชวงศ์ชัดๆ!"

เมื่อเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด หลินโม่ยังคงความสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ เขารู้ว่าวันนี้เขาไม่เพียงแต่จะต้องกอบกู้ชื่อเสียงของตนเองเท่านั้น แต่ยังต้องเปิดโปงและตัดขาดผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเปิดเผยอีกด้วย

ฝั่งตรงข้ามกับเขา ที่คอกโจทก์ บรรยากาศกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เซอร์ซามูเอล ฟิลลิปส์ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในแวดวงกฎหมายของลอนดอนในเรื่อง "ฝีปากกล้า" และสไตล์การว่าความแบบ "เร้าอารมณ์" กำลังจัดเตรียมเอกสารของเขาด้วยความมั่นใจ ร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมราคาแพง และรอยยิ้มเย่อหยิ่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หวีผมเรียบแปล้ของเขา ในมุมมองของเขา นี่ก็เป็นเพียงการแสดงอีกฉากหนึ่งที่เขาสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

เจ้าของร้านตัดเสื้อและครอบครัวของแอนนาที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา สวมบทบาทของผู้ที่กำลังใจสลาย โดยใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาเป็นระยะๆ เพื่อเรียกความเห็นอกเห็นใจจากผู้เข้าฟังการพิจารณาคดี

ที่มุมหนึ่งซึ่งไม่สะดุดตาของห้องพิจารณาคดี ลูกสมุนของคอนรอย มาร์ตินหน้าบาก ยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้น สายตาอันเย็นเยียบของเขาจับจ้องไปที่หลินโม่ ราวกับกำลังเฝ้าดูการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเหยื่อก่อนตาย

เมื่อผู้พิพากษาเคาะค้อนลง เสียงดังตุบๆ ดังก้องไปทั่วห้องพิจารณาคดี และสรรพเสียงทั้งหมดก็เงียบหายไปในทันที

"ปัง!"

"เงียบ! ศาลเปิดพิจารณาคดีแล้ว!"

เมื่อเริ่มการพิจารณาคดี เซอร์ฟิลลิปส์ก็ชิงความได้เปรียบในทันที แทนที่จะเรียกพยานหรือแสดงหลักฐาน เขาเริ่มต้นด้วยคำแถลงเปิดคดีที่ซาบซึ้งกินใจด้วยน้ำเสียงที่ดึงดูดอารมณ์ร่วมได้อย่างเหลือเชื่อ

"ใต้เท้า และสุภาพบุรุษผู้มีมโนธรรมและรักความยุติธรรมทุกท่าน!" เขากางแขนออกกว้างราวกับนักแสดงละครเวที "วันนี้ เราไม่ได้มายืนอยู่ที่นี่เพื่อถกเถียงกันเรื่องข้อตกลงทางธุรกิจที่น่าเบื่อหน่าย หรือโต้เถียงกันเรื่องเครื่องจักรที่ไร้ชีวิตจิตใจ เรามายืนอยู่ที่นี่เพื่อชีวิตของเด็กสาวคนหนึ่ง! เด็กสาวที่บอบบางราวกับดอกไม้ เธอชื่อแอนนา!"

เขาเดินไปที่คอกโจทก์และวางมือลงบนไหล่ของเด็กสาวที่มีผ้าก๊อซปิดตาข้างหนึ่งอย่างแผ่วเบา เด็กสาวสะดุ้งและเริ่มสะอื้นไห้เบาๆ

"มองดูเธอสิครับ!" น้ำเสียงของฟิลลิปส์เต็มไปด้วยความโศกเศร้า "เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอมีดวงตาที่สดใสและเต็มไปด้วยความฝันอันงดงามสำหรับอนาคต เธอทำงานอย่างหนัก เย็บเสื้อผ้าที่สวยงามด้วยสองมือของเธอเอง อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดเป็นเพราะสิ่งที่เรียกว่า 'จักรเย็บผ้า' ซึ่งสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพได้ เครื่องจักรจากโรงงานของ 'ผู้จัดหาสินค้าของราชวงศ์' ผู้เยาว์วัยและมีอนาคตไกลของเรา—คุณอาเธอร์ ลิน—ทุกสิ่งที่เธอมีได้มลายหายไปพร้อมกับเสียงโลหะแตกหักที่บาดแก้วหู!"

"แสงสว่างได้จากเธอไปแล้ว! อนาคตของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิด! และผู้กระทำผิดที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือเครื่องจักรที่มีข้อบกพร่องด้านคุณภาพอย่างร้ายแรง! มันคือวัสดุที่ไม่ได้มาตรฐานซึ่งจำเลยนำมาใช้เพื่อแสวงหาผลกำไร โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของผู้อื่น!"

คำพูดของเซอร์ฟิลลิปส์จุดประกายอารมณ์ของผู้เข้าฟังการพิจารณาคดีในทันที สีหน้าโกรธแค้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้คน และสายตาที่พวกเขามองไปยังหลินโม่ก็ทวีความมุ่งร้ายมากยิ่งขึ้น

เขาประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนทิศทางของการฟ้องร้องจากข้อพิพาททางการค้าให้กลายเป็นการพิจารณาคดีทางศีลธรรม

"จำเลย คุณอาเธอร์ ลิน!" หลังจากที่เขาระเบิดอารมณ์ออกมา เซอร์ฟิลลิปส์ก็หันขวับกลับมา เผยให้เห็นเจตนาที่แท้จริงของเขา เขาชี้ไปที่หลินโม่และถามอย่างเกรี้ยวกราดว่า "ลูกความของผมต้องพิการไปตลอดชีวิตเพราะเธอใช้จักรเย็บผ้าที่ผลิตจากโรงงานของคุณซึ่งมีข้อบกพร่องด้านคุณภาพอย่างร้ายแรง! คุณมีอะไรจะพูดเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้นี้ไหม!"

ทุกสายตาในห้องพิจารณาคดีจับจ้องไปที่หลินโม่ราวกับแสงสปอตไลต์

ทนายความหนุ่มที่อยู่ข้างๆ หลินโม่ประหม่ามากจนฝ่ามือมีเหงื่อซึม เขากำลังจะลุกขึ้นและประท้วงตามขั้นตอน แต่หลินโม่ค่อยๆ กดตัวเขาลงด้วยท่าทางที่มั่นคง

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจหรือดูถูกเหยียดหยามของฝูงชน หลินโม่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ในเวลานี้ เขาไม่ใช่จำเลย เขาดูราวกับเป็นเจ้าของห้องพิจารณาคดีแห่งนี้

เขาเพิกเฉยต่อการตั้งคำถามของเซอร์ฟิลลิปส์ หันไปทางบัลลังก์ผู้พิพากษาและโค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปทางคณะลูกขุนและโค้งคำนับอีกครั้ง ท่วงท่าของเขาไม่เร่งรีบ ทุกรายละเอียดเปี่ยมไปด้วยความเคารพต่อศาล

"ใต้เท้า ท่านคณะลูกขุนผู้ทรงเกียรติ"

วินาทีที่เสียงของเขาดังขึ้น ทั่วทั้งห้องพิจารณาคดีก็ตกอยู่ในความเงียบงัน มันเป็นน้ำเสียงที่แตกต่างไปจากคำแถลงอันเร้าอารมณ์ของเซอร์ฟิลลิปส์อย่างสิ้นเชิง—ชัดเจน มั่นคง และปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่บังคับให้ผู้คนต้องตั้งใจฟัง

"ก่อนที่ผมจะเริ่มแถลงการณ์ มีสิ่งหนึ่งที่ผมต้องทำครับ"

เขาหันไปเผชิญหน้ากับคอกโจทก์ สายตาของเขาตกลงที่แอนนา เด็กสาวที่ยังคงสะอื้นไห้เบาๆ ในดวงตาของเขา ไม่มีร่องรอยของความโกรธ ไม่มีการกล่าวโทษใดๆ มีเพียงแอ่งน้ำที่ลึกล้ำและเงียบสงบเท่านั้น

"ผม อาเธอร์ ลิน ในนามของผมเอง ขอแสดงความขอโทษอย่างสุดซึ้งและจริงใจที่สุดต่อคุณแอนนา ผู้ซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากอุบัติเหตุอันน่าสลดใจในครั้งนี้ และต่อครอบครัวของเธอด้วยครับ"

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง เซอร์ฟิลลิปส์ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะทำตัวคาดเดาไม่ได้เช่นนี้ โดยปกติแล้ว จำเลยมักจะตื่นตระหนกและเสนอคำอธิบาย หรือไม่ก็ปฏิเสธความรับผิดชอบอย่างเลือดเย็น เขาไม่เคยเห็นใครออกมากล่าวคำขอโทษในเชิงรุกเช่นนี้มาก่อนเลย

หลินโม่ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งว่า "วันนี้เรามาที่นี่เพื่อแสวงหาความจริงและเพื่อทวงความยุติธรรม แต่ความยุติธรรมไม่สามารถชดเชยการสูญเสียการมองเห็นที่คุณแอนนาต้องเผชิญได้ ดังนั้น ผมจึงมาอยู่ที่นี่ ต่อหน้าทุกคนในห้องพิจารณาคดีแห่งนี้ เพื่อให้คำสัญญาครับ"

"ไม่ว่าคำตัดสินในท้ายที่สุดของคดีนี้จะเป็นอย่างไร และไม่ว่าใครจะต้องรับผิดชอบตามกฎหมายก็ตาม ผม อาเธอร์ ลิน จะขอรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการรักษาพยาบาลและค่าครองชีพทั้งหมดของคุณแอนนาในอนาคตไปจนตลอดชีวิตของเธอด้วยตัวผมเองครับ ผมหวังว่าคำสัญญาของผมในครั้งนี้จะนำพาความปลอบประโลมมาสู่เธอและครอบครัวของเธอได้บ้างไม่มากก็น้อยครับ"

ถ้อยคำเหล่านี้ดังกึกก้องไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ!

ทั่วทั้งห้องพิจารณาคดีตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย!

ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำกล่าวของหลินโม่ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบและมนุษยธรรม!

แม้แต่ประชาชนที่เพิ่งจะวิพากษ์วิจารณ์เขาอย่างรุนแรงก็ค่อยๆ สูญเสียความโกรธแค้นไป ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนและความสับสน นักธุรกิจจอมละโมบผู้เลือดเย็นจะให้คำมั่นสัญญาเช่นนี้หรือ

ที่คอกโจทก์ แม่ของแอนนาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง แอนนาเองก็ซุกหน้าลงลึกยิ่งกว่าเดิม เสียงสะอื้นของเธอหยุดลงอย่างกะทันหัน ไหล่ที่ผอมบางของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย

สีหน้าของเซอร์ฟิลลิปส์ดูน่าเกลียดอย่างถึงที่สุด เขารู้สึกว่าบรรยากาศแห่งความโศกเศร้าและความได้เปรียบทางศีลธรรมที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันนั้นถูกทำลายลงอย่างย่อยยับด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำของอีกฝ่าย! อีกฝ่ายได้ใช้ "ความห่วงใยในเพื่อนมนุษย์" ในระดับที่สูงกว่าเพื่อหลีกเลี่ยงกับดักทางกฎหมายของเขาและพลิกสถานการณ์กลับมาได้สำเร็จ!

"เงียบ!" เขาตะโกนขึ้นทันที พยายามที่จะควบคุมสถานการณ์กลับมา "จำเลย ผมขอเตือนคุณนะว่า นี่คือห้องพิจารณาคดี ไม่ใช่งานแสดงการกุศลของคุณ! โปรดตอบคำถามของผมโดยตรง! คุณยอมรับหรือไม่ว่าผลิตภัณฑ์ของคุณมีปัญหาด้านคุณภาพ!"

"ผมไม่ยอมรับครับ"

ในครั้งนี้ คำตอบของหลินโม่นั้นกระชับ ตรงประเด็น และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

"โอ้ หลักฐานก็เห็นกันอยู่ทนโท่ขนาดนี้แล้ว คุณยังจะอยากปฏิเสธอยู่อีกหรือ" เซอร์ฟิลลิปส์เยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเขาตะโกนสั่งเสมียนศาลว่า "โปรดนำหลักฐานชิ้นที่หนึ่งมาแสดงด้วย! ก้านต่อการส่งกำลังที่ไม่ได้มาตรฐานและหักงอชิ้นนั้น ซึ่งถูกนำมาจากเครื่องจักรที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุนั่นแหละ!"

ไม่นานนัก ถาดใบหนึ่งก็ถูกนำมาวาง ซึ่งบนนั้นมีท่อนโลหะที่หักเป็นสองท่อนวางอยู่

"คุณลิน โปรดเปิดตาและดูให้ดี!" ฟิลลิปส์ชี้ไปที่ก้านต่อและกล่าวอย่างก้าวร้าวว่า "นี่คือ 'อาวุธฆาตกรรม' ที่เราพบในจักรเย็บผ้าของคุณ! หลักฐานนี้หักล้างไม่ได้ คุณพยายามจะโต้แย้งอะไรอีกล่ะ คุณจะบอกเราว่านี่ไม่ใช่ชิ้นส่วนที่ผลิตในโรงงานของคุณงั้นหรือ"

นี่คือกับดักที่เซอร์ฟิลลิปส์วางเอาไว้พอดิบพอดี เขาต้องการบังคับให้หลินโม่พูดคำเหล่านั้นออกมา เพื่อที่เขาจะได้ทำลายความน่าเชื่อถือของหลินโม่ได้อย่างราบคาบด้วยข้อหา "การคาดเดาอย่างไร้สาระโดยไม่มีหลักฐานใดๆ"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่หลินโม่อีกครั้ง

หลินโม่งมองดูก้านต่อที่คุ้นเคย ใบหน้าของเขาไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีรอยยิ้มอันแนบเนียนของนักล่าปรากฏขึ้น ราวกับนักล่าที่เห็นเหยื่อตกลงไปในกับดัก

เขาสบตากับเซอร์ฟิลลิปส์อย่างใจเย็นและพูดอย่างชัดเจนทีละคำว่า:

"เซอร์ฟิลลิปส์ คุณเดาถูกแล้วครับ"

"ก้านต่อชิ้นนี้ไม่ได้ถูกผลิตในโรงงานของเราจริงๆ"

ผู้เข้าฟังการพิจารณาคดีทั้งหมดโห่ร้องด้วยความฮือฮา!

เซอร์ฟิลลิปส์รู้สึกดีใจอย่างมากและกำลังจะกล่าวคำเยาะเย้ย แต่แล้วเขาก็เห็นหลินโม่โค้งคำนับเล็กน้อยให้ผู้พิพากษาและกล่าวบางอย่างที่ทำให้ทุกคน รวมถึงตัวเขาเอง ต้องประหลาดใจ

"ใต้เท้า ผมขออนุญาตดำเนินการในขั้นตอนต่อไป และขอพิสูจน์เรื่องนี้ให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้ประจักษ์ด้วยตัวของผมเองครับ"