บทที่ 21 พวกอันธพาลและคนเสเพลเหรอ กองกำลังติดอาวุธคนงานของฉัน!
บทที่ 21 พวกอันธพาลและคนเสเพลเหรอ กองกำลังติดอาวุธคนงานของฉัน!
ในขณะที่รอจดหมายตอบกลับจากเจ้าหญิงวิกตอเรีย หลินโม่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ
เขารู้ดีว่าวิธีการของเซอร์จอห์น คอนรอยจะไม่จำกัดอยู่เพียงแค่วิธีเดียว การโจมตีทางความคิดเห็นของประชาชนและการดำเนินคดีตามกฎหมายคือมีดที่เปิดเผย แต่เขาก็ยังมีแผนการที่สกปรกและตรงไปตรงมากว่านี้ซ่อนไว้อยู่ในแขนเสื้ออย่างแน่นอน
และก็เป็นไปตามคาด
บ่ายวันนั้น กลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญก็มาถึงที่หน้าประตูโรงงาน
ชายฉกรรจ์รูปร่างใหญ่โตหน้าตาเหมือนพวกอันธพาลประมาณยี่สิบหรือสามสิบคน ถือไม้กระบองและโซ่ ยืนแกว่งไปแกว่งมาปิดกั้นประตูโรงงาน พวกเขาทุกคนเอียงคอ หรี่ตา คาบบุหรี่ไว้ในปาก และมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยการยั่วยุ
หัวหน้าเป็นชายหัวโล้นที่มีรอยแผลเป็นเต็มใบหน้า และมีรอยสักมังกรที่ดุร้ายพาดผ่านคอ เขาเตะประตูเหล็กของโรงงานจนเกิดเสียงดังสนั่น
"ฟังให้ดีนะ พวกแกที่อยู่ข้างใน!" ชายหัวโล้นคำรามลั่น "เจ้านายใจดำของแกที่ชื่อ อาเธอร์ ลิน อยู่ไหน บอกให้มันไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้! เราได้ยินมาว่าพวกแกทำเงินได้มหาศาลที่นี่ และพวกเราก็กำลังขาดเงินนิดหน่อย เราเลยคิดว่าจะมา 'ขอยืม' เงินจากพวกแกสักหน่อย!"
พวกคนงานที่เฝ้าประตูโรงงานหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นฉากนี้ พวกเขารีบปิดประตูอย่างแรงและวิ่งไปรายงานให้หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยทราบ
กลุ่มนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแก๊งมีดโกน ซึ่งเป็นพวกอันธพาลที่ฉาวโฉ่ที่สุดในลอนดอนตะวันออก พวกเขาหาเลี้ยงชีพด้วยการกรรโชกทรัพย์และเรียกเก็บค่าคุ้มครอง และมีความโหดเหี้ยมมาก พ่อค้าแม่ค้าธรรมดาไม่กล้าเข้าไปยุ่งกับพวกเขา
ในเวลานี้ เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้รับเงินจากคนอื่นเพื่อมาสร้างปัญหาที่โรงงานของหลินโม่
หลินโม่กำลังตรวจสอบพื้นที่โรงงานอยู่เมื่อเขาได้ยินข่าว และรอยยิ้มที่เย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา
"ในที่สุดก็มาถึงแล้วสิ"
เขาคาดการณ์ไว้แล้ว ในยุคที่กองกำลังตำรวจอ่อนแอและแก๊งอันธพาลออกอาละวาด วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการทำลายโรงงานก็คือการส่งพวกอันธพาลไปสร้างปัญหา ตราบใดที่พวกเขามาสร้างปัญหาทุกวัน ทำให้คนงานบาดเจ็บสองสามคนและทุบเครื่องจักรสองสามเครื่อง โรงงานก็จะไม่เคยมีความสงบสุขและจะต้องปิดตัวลงไม่ช้าก็เร็ว
"เจ้านายครับ เราจะทำยังไงดีครับ เราควรจะเรียกตำรวจไหมครับ" ผู้จัดการโรงงานถามอย่างร้อนใจ
"เรียกตำรวจเหรอ" หลินโม่เย้ยหยัน "กว่าตำรวจสกอตแลนด์ยาร์ดจะมาถึงอย่างสบายใจ คนของเราก็คงถูกทุบตีจนน่วมไปแล้ว นอกจากนี้ คุณคิดว่าไอ้พวกนี้จะไม่ได้รับสินบนจากคนในสถานีตำรวจหรือไง"
เขาหันไปมองชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาเคร่งขรึม และมีหนวดเคราดกดำที่อยู่ข้างๆ เขา และออกคำสั่ง
"กัปตันบาร์เร็ตต์ ถึงตาคุณออกไปแล้ว"
ชายที่ชื่อบาร์เร็ตต์คือหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยที่หลินโม่เป็นคนคัดเลือกมาจากตลาดทหารผ่านศึกด้วยตัวเอง เขาเคยเป็นสิบเอกในกองทัพเรือหลวง และเคยผ่านการรบจริงในสนามรบอาณานิคมของอินเดียและอัฟกานิสถาน มือของเขาเปื้อนเลือดและร่างกายของเขามีรอยแผลเป็นหลายแห่ง
บอดี้การ์ดห้าสิบคนของเขาล้วนเป็นทหารผ่านศึกเหมือนเขา ซึ่งเกษียณจากสนามรบ พวกเขาอาจไม่รู้เรื่องการผลิตเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อพูดถึงการต่อสู้และเจตนาฆ่า พวกอันธพาลสิบคนก็ไม่สามารถเทียบได้กับพวกเขาเพียงคนเดียว
"ครับ เจ้านาย!" ความตื่นเต้นที่กระหายเลือดวาบขึ้นในดวงตาของบาร์เร็ตต์
หลังจากใช้เวลาในกองทัพมาอย่างยาวนานและอยู่ในโรงงานมานาน กระดูกของเขาแทบจะขึ้นสนิมแล้ว ในเมื่อตอนนี้มีเรื่องเหลือเชื่อมาเคาะถึงหน้าประตูบ้าน มันก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ยืดเส้นยืดสาย
"พี่น้อง! หยิบอาวุธมา! มีคนมาส่งเงินให้เราแล้ว!"
ด้วยเสียงคำรามของบาร์เร็ตต์ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยห้าสิบคนในชุดเครื่องแบบสีดำที่เหมือนกันก็รีบมารวมตัวกันจากทุกมุมของโรงงานอย่างรวดเร็ว
สิ่งที่พวกเขาถืออยู่นั้นไม่ใช่ไม้กระบองหรือโซ่
แต่กลับเป็นแท่งเหล็กตันสั่งทำพิเศษยาวกว่าหนึ่งเมตร! ปลายด้านหน้าของแท่งเหล็กเหล่านี้ได้รับการออกแบบอย่างชาญฉลาดโดยหลินโม่ให้เป็นหัวค้อนรูปตัวอักษรจีนคำว่า "กง" (工) ซึ่งสามารถใช้ได้ทั้งป้องกันและโจมตีด้วยพละกำลังมหาศาล
หลินโม่เรียกทีมนี้ติดตลกว่าเป็น "แผนกส่งเสริมอาวุธคนงานกลุ่มอุตสาหกรรมแห่งอนาคต" หรือเรียกสั้นๆ ว่า "แผนกอาวุธคนงาน"
"เปิดประตู!"
ด้วยคำสั่งของหลินโม่ ประตูเหล็กอันหนักอึ้งของโรงงานก็ค่อยๆ ถูกเปิดออกจากด้านใน
หัวหน้าแก๊งหัวโล้นที่ประตู เมื่อเห็นประตูเปิดออก ก็ทึกทักเอาว่าคนที่อยู่ข้างในนั้นหวาดกลัว และรอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
"พวกแกนี่ฉลาดดีที่รู้ว่าอะไรดีสำหรับพวกแก! รีบๆ ส่ง..."
คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะก่อนที่เขาจะพูดจบ
เขาได้เห็นฉากที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
หลังประตู แทนที่จะเป็นคนงานที่ตัวสั่นเทาอย่างที่เขาจินตนาการไว้ กลับมี "กองทัพ" เรียงรายกันอยู่สามแถว ถือแท่งเหล็กสีดำที่เหมือนกันและแผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมา!
สายตาของคนเหล่านี้ไม่เหมือนกับพวกอันธพาลคนไหนที่เขาเคยพบเห็นมา พวกมันคือดวงตาที่ถูกขัดเกลามาจากสนามรบ เป็นดวงตาที่มองว่าชีวิตมนุษย์นั้นไร้ค่า! สงบนิ่ง ไร้อารมณ์ความรู้สึก ทว่ากลับน่าขนลุก!
หัวหน้าแก๊งหัวโล้นรู้สึกได้ถึงน่องของเขาที่กำลังสั่นพับๆ
นี่คือหน่วยรักษาความปลอดภัยของโรงงานเหรอ นี่มันกองทัพในระบบชัดๆ!
พวกอันธพาลของเขา ซึ่งปกติจะเย่อหยิ่งจองหอง ตอนนี้กลับเหมือนเป็ดที่กำลังถูกบีบคอ ความหยิ่งยโสของพวกเขามลายหายไปในพริบตา และมือที่ถือไม้กระบองของพวกเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย
เมื่อเผชิญกับรังสีอำมหิตที่ท่วมท้นของ "กองกำลังติดอาวุธคนงาน" แก๊งอันธพาลกากๆ พวกนี้ก็เหมือนฝูงไซบีเรียนฮัสกี้ที่เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่า
หลินโม่เดินออกมาจากด้านหลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยด้วยก้าวย่างที่สบายๆ
เขามองดูหัวหน้าแก๊งหัวโล้นด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น แต่คำพูดของเขากลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
"ได้ยินมาว่าพวกแกอยากจะ 'ขอยืม' เงินงั้นเหรอ"
"ไม่... ไม่ ไม่ ไม่! เป็นความเข้าใจผิดครับ! เป็นความเข้าใจผิดทั้งหมดเลยครับ!" หัวหน้าแก๊งหัวโล้นตกใจกลัวจนแทบจะกระโดดออกจากร่าง เขารีบโยนไม้กระบองในมือลงพื้นและฝืนยิ้มที่ดูเหมือนการแยกเขี้ยวมากกว่า "พวกเรา... พวกเราได้ยินมาว่าคุณกำลังรับสมัครคนครับ คุณลิน พวกเราเลยอยากจะมาถาม... ถามว่ายังมีตำแหน่งว่างเหลืออยู่บ้างไหมครับ..."
"โอ้ อย่างนั้นเหรอ" รอยยิ้มของหลินโม่กว้างขึ้น "มันก็มีตำแหน่งว่างอยู่หรอกนะ แต่ฉันเกรงว่าพวกแกจะไม่สามารถรับมือกับมันได้น่ะสิ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขามลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่น่าขนลุก!
บาร์เร็ตต์!
"ครับ!"
"ตีพวกมัน!" เสียงของหลินโม่ไม่ดังนัก แต่ก็เต็มไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "หักขาพวกมันให้หมด! ให้พวกมันรู้ซะบ้างว่าโรงงานของฉันไม่ใช่สถานที่สำหรับพวกมัน!"
เขาต้องการที่จะเชือดไก่ให้ลิงดู!
เขาต้องการใช้วิธีการที่นองเลือดและตรงไปตรงมาที่สุดเพื่อบอกศัตรูทั้งหมดที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดว่า เขา อาเธอร์ ลิน ไม่ใช่คนอ่อนแอที่จะยอมให้ใครมาชักใยได้ง่ายๆ!
"ครับ!"
บาร์เร็ตต์คำรามและเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป!
แท่งเหล็กในมือของเขา พุ่งแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิว กระแทกเข้าที่ต้นขาของพวกอันธพาลที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแรง!
"กร๊อบ!"
เสียงกระดูกหักที่ดังก้องกังวานดังก้องไปทั่ว!
ก่อนที่พวกอันธพาลจะทันได้กรีดร้อง เขาก็กุมขาตัวเองไว้และขดตัวอยู่บนพื้นเหมือนกุ้งที่ถูกเหยียบ ชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด
"ตี!!!"
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ดุร้ายห้าสิบคนพุ่งเข้าใส่กลุ่มอันธพาลที่หวาดกลัวจนหัวหดไปแล้ว
สิ่งที่ตามมาคือการทุบตีที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง โดยไม่มีการลุ้นระทึกใดๆ ทั้งสิ้น
เสียงแท่งเหล็กที่ถูกแกว่ง เสียงกระดูกหัก และเสียงกรีดร้องแทบขาดใจของพวกอันธพาลดังก้องไปทั่วทั้งละแวกนั้น
คนงานของหลินโม่ต่างก็แนบหน้ากับหน้าต่าง จ้องมอง "การแสดง" ที่นองเลือดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาเฝ้าดูพวกอันธพาลที่มักจะรังแกพวกเขากำลังถูกทุบตีจนล้มลงกับพื้นเหมือนสุนัข ร้องโหยหวนและขอร้องความเมตตา ความรู้สึกปลอดภัยและภาคภูมิใจที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นภายในตัวพวกเขา!
ว้าว เจ้านายของพวกเรานี่สุดยอดไปเลย!
การต่อสู้สิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงห้านาที
พื้นเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังส่งเสียงคราง โดยแต่ละคนขาหักอย่างน้อยหนึ่งข้าง มีเพียงหัวหน้าแก๊งหัวโล้นเท่านั้นที่ถูกบาร์เร็ตต์จงใจ "เหลือทิ้งไว้" โดยทำแค่เพียงหักข้อมือทั้งสองข้างของเขาเท่านั้น
บาร์เร็ตต์ลากตัวหัวหน้าแก๊งหัวโล้นมาหาหลินโม่ราวกับลากสุนัขที่ตายแล้ว
หลินโม่นั่งยองๆ มองดูไอ้หมอนั่นที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดและหวาดกลัวจนถึงขั้นฉี่ราดรดกางเกง และตบหน้าเขาเบาๆ
"กลับไปและบอกคนที่อยู่เบื้องหลังพวกแก คนของฉัน โรงงานของฉัน อยู่ที่นี่แล้ว ให้พวกมันงัดทุกเล่ห์เหลี่ยมที่พวกมันมีอยู่ในแขนเสื้อออกมาใช้ซะ ครั้งหน้า มันจะไม่ง่ายเหมือนแค่การหักแขนหักขาหรอกนะ"
"ไสหัวไป!"
หลินโม่ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด และหัวหน้าแก๊งหัวโล้น ราวกับว่าได้รับการอภัยโทษ ก็รีบตะเกียกตะกายหนีไปพร้อมกับลูกน้องที่เหลืออยู่ของเขา วิ่งหนีไปอย่างลนลาน
หลินโม่ยืนขึ้น มองดูความยุ่งเหยิงบนพื้นและสายตาที่ได้รับบาดเจ็บแต่ก็เต็มไปด้วยความเคารพของเหล่าคนงาน เขารู้ว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีใครกล้ามาสร้างปัญหาในอาณาเขตของเขาอีก
เขาปกป้องศักดิ์ศรีและทรัพย์สินของเขาด้วยวิธีดั้งเดิมและรุนแรงที่สุด
อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีอยู่ในใจว่านี่เป็นเพียงแค่ออเดิร์ฟเรียกน้ำย่อยเท่านั้น
สนามรบที่แท้จริงคือในห้องพิจารณาคดีอันเคร่งขรึมและสง่างามต่างหาก
และการตอบโต้อย่างดุเดือดที่เขาเฝ้ารอคอยจากฝ่าพระบาทราชินีก็กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ภายในพระราชวังเคนซิงตันแล้ว