บทที่ 18 คำสั่งจากกษัตริย์

เจ้าหญิงวิกตอเรียรู้สึกได้ว่าหัวใจของเธอเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้นับตั้งแต่หลินโม่เดินเข้ามาในห้องรับแขก

เธอประทับนั่งบนโซฟานุ่มนิ่ม แผ่นหลังเหยียดตรง มือของเธอประสานกันอย่างสง่างามวางไว้บนเข่า ใบหน้าของเธอรักษาความสงบและสง่างามซึ่งคู่ควรกับตำแหน่งเจ้าหญิง แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ถึงความตึงเครียดและความคาดหวังที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีอันสมบูรณ์แบบนั้น

เธอรู้สึกประหม่าเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่หลินโม่ต้องเผชิญหน้ากับอำนาจสูงสุดในจักรวรรดิ เธอเกรงว่าเขาจะสะดุดล้มลงเนื่องจากความตื่นเวที และเกรงว่าพระปิตุลาของเธอ ซึ่งก็คือกษัตริย์ และลอร์ดเมลเบิร์นผู้เฉียบแหลม จะตั้งคำถามที่เรียกร้องมากจนเกินไปกับเขา เธอรู้สึกราวกับเป็นนักเรียนที่กำลังรอผลสอบ ฝ่ามือของเธอมีเหงื่อออกอย่างหนัก

ความคาดหวังของเธอเกิดจากความเชื่อมั่นอย่างแท้จริงในความสามารถของหลินโม่ เธอปรารถนาที่จะเห็นชายที่เธอไว้วางใจและชื่นชมคนนี้ ซึ่งเขาได้แสดงให้เห็นในจดหมายนับไม่ถ้วนก่อนหน้านี้ ใช้สติปัญญาและวิสัยทัศน์ที่ไม่มีใครเทียบได้ของเขาเพื่อเอาชนะชายผู้ทรงอำนาจที่สุดสองคนในจักรวรรดิ เธอหวังว่าพวกเขาจะได้เห็นความยอดเยี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์ที่เธอได้ประจักษ์มาแล้ว

เมื่อหลินโม่เดินเข้ามาในห้องอย่างใจเย็นและทักทายทุกคนด้วยกิริยามารยาทที่ไร้ที่ติ ความวิตกกังวลของเจ้าหญิงวิกตอเรียก็บรรเทาลง

เขาไม่ได้ทำให้เธอผิดหวัง

เขายังคงเป็นคุณลินผู้เยือกเย็นและมั่นใจคนเดิม ราวกับว่าไม่มีสถานการณ์ใดสามารถสั่นคลอนเขาได้แม้แต่น้อย

เมื่อการสนทนาเริ่มต้นขึ้น เจ้าหญิงวิกตอเรียก็รู้สึกหลงใหลอย่างสมบูรณ์

เมื่อหลินโม่พูดถึง "การผลิตที่ได้มาตรฐาน" แม้ว่าเธอจะไม่สามารถเข้าใจตรรกะทางอุตสาหกรรมที่ซับซ้อนเบื้องหลังมันได้อย่างถ่องแท้ แต่เธอสามารถบอกได้จากสีหน้าที่ตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ ของกษัตริย์ผู้เป็นพระปิตุลาและลอร์ดเมลเบิร์น ว่าคำพูดเหล่านี้มีน้ำหนักมากเพียงใด! เธอเห็นประกายแห่งความปิติยินดีอย่างล้นเหลือในดวงตาของลอร์ดเมลเบิร์น ซึ่งเป็นความชื่นชมอันบริสุทธิ์จากการถูกเอาชนะทางสติปัญญา

ความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเจ้าหญิงวิกตอเรีย

ดูสิ! นี่คือคนที่ฉันเลือก! นี่คือ "เทพีแห่งแรงบันดาลใจ" ของฉัน!

ตอนนี้ในที่สุดพวกคุณก็รู้แล้วว่า "แนวคิดอันน่าทึ่ง" ของฉันมาจากไหน!

เมื่อหลินโม่พูดถึง "พระราชบัญญัติคุ้มครองสิทธิบัตร" และจบลงด้วยวลีอันทรงพลังว่า "พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน" เจ้าหญิงวิกตอเรียก็รู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่กำลังเดือดพล่าน!

"พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน!"

นับตั้งแต่ที่เธอเห็นคำนี้เป็นครั้งแรกใน "ต้นฉบับคำทำนาย" ของเขา มันก็ถูกสลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเธอ กลายเป็นความฝันที่เธอปรารถนามากที่สุดสำหรับอนาคต และตอนนี้ ต่อหน้ากษัตริย์และนายกรัฐมนตรี หลินโม่ได้ผสมผสานความฝันนี้เข้ากับนวัตกรรมของประเทศและการปรับปรุงกฎหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาไม่เพียงแต่มอบความฝันให้กับเธอเท่านั้น แต่ยังมอบเส้นทางที่ชัดเจนกระจ่างใสซึ่งนำไปสู่ความฝันนั้นอีกด้วย!

ในเวลานี้ สายตาของเธอในขณะที่จ้องมองหลินโม่ ไม่ได้เป็นเพียงความชื่นชมและการพึ่งพาอีกต่อไป ลึกลงไปในดวงตาสีฟ้าอันงดงามเหล่านั้น อารมณ์ที่เร่าร้อนและลึกซึ้งยิ่งกว่าได้เบ่งบานขึ้นอย่างเงียบๆ มันเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างการบูชา ความชื่นชม และ... ร่องรอยของความหลงใหลอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาว

เธอรู้สึกว่าคุณลินที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นราวกับว่าเขาถูกล้อมรอบไปด้วยรัศมี เจิดจ้าเสียจนเธอแทบจะไม่กล้ามองเขาโดยตรง

ความเงียบงันที่ตามมาเป็นทั้งความสุขและความยากลำบากสำหรับเจ้าหญิงวิกตอเรีย เธอเพลิดเพลินไปกับความตกตะลึงอย่างที่สุดของกษัตริย์และนายกรัฐมนตรี แต่เธอก็กระตือรือร้นที่จะรู้ว่าการประเมินหลินโม่ในขั้นสุดท้ายของพวกเขาจะเป็นอย่างไรเช่นกัน

ในที่สุด เมื่อกษัตริย์ตรัสว่า "ชายหนุ่ม เธอทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ" และนายกรัฐมนตรีกล่าวว่า "จักรวรรดิบริติชต้องการอัจฉริยะเช่นคุณ" เจ้าหญิงวิกตอเรียก็รู้สึกมีความสุขมากยิ่งกว่าตอนที่เธอได้รับคำชมเสียอีก! เธอจับกระโปรงของเธอไว้แน่น แทบจะควบคุมรอยยิ้มของเธอไม่ให้กว้างจนเกินไป

เธอรู้ว่าหลินโม่ทำสำเร็จแล้ว!

เขาเอาชนะใจพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์!

หลังจากช่วงเวลา "การระดมความคิด" นี้ บรรยากาศของการสนทนาก็กลมกลืนและอบอุ่นมากยิ่งขึ้น กษัตริย์ถึงกับทรงรินชาให้หลินโม่อีกถ้วยด้วยพระองค์เอง ทรงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตากรุณาเช่นเดียวกับที่พระองค์จะทรงแสดงต่อพระราชนัดดาของพระองค์เอง

จากนั้นพวกเขาก็สนทนากันถึงหลายหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ ทุกประเด็นที่หลินโม่หยิบยกขึ้นมาได้รับความเห็นชอบด้วยการพยักหน้าบ่อยครั้งจากกษัตริย์และนายกรัฐมนตรี

เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา การดื่มน้ำชายามบ่ายซึ่งกินเวลานานเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดก็สิ้นสุดลง

กษัตริย์วิลเลียมที่ 4 ทรงลุกขึ้นและเสด็จพระราชดำเนินไปรอบๆ ห้อง ดูเหมือนกำลังทรงตัดสินพระทัยในเรื่องสำคัญ ในที่สุด พระองค์ก็ทรงหยุดอยู่ตรงหน้าหลินโม่และตรัสด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมอย่างยิ่งว่า:

"คุณลิน การดีแต่พูดและไม่ลงมือทำนั้นไร้ประโยชน์ ในเมื่อคุณได้เสนอแนวคิดเรื่อง 'การผลิตที่ได้มาตรฐาน' แล้ว ดังนั้นฉัน และทั้งจักรวรรดิบริติช จำเป็นต้องประจักษ์ถึงพลังของมันด้วยตาตนเอง"

พระองค์ทรงหยุดชะงัก สายตาของพระองค์เฉียบคมขึ้น "ในนามของกษัตริย์ ฉันขอสั่งซื้อคำสั่งซื้อของราชวงศ์กับ 'กลุ่มอุตสาหกรรมแห่งอนาคต' ของคุณ"

"คำสั่งซื้อของราชวงศ์หรือพ่ะย่ะค่ะ" ทั้งหลินโม่และเจ้าหญิงวิกตอเรียต่างตกตะลึง

"ใช่" กษัตริย์ทรงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ฉันต้องการให้คุณจัดหาจักรเย็บผ้าที่คุณประดิษฐ์ขึ้นจำนวนหนึ่งพันเครื่องให้กับกองทัพของฉันภายในสามเดือน!"

หนึ่งพันเครื่อง!

ตัวเลขนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องสูดลมหายใจด้วยความตกใจ!

ปากของเจ้าหญิงวิกตอเรียอ้าค้างด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง เธอแทบจะไม่เชื่อหูตัวเอง! หนึ่งพันเครื่อง! ด้วยราคาตลาดปัจจุบันที่สิบปอนด์ต่อจักรเย็บผ้าหนึ่งเครื่อง คำสั่งซื้อนี้มีมูลค่ารวมสูงถึงหนึ่งหมื่นปอนด์!

10,000 ปอนด์!

ในศตวรรษที่ 19 นี่คือความมั่งคั่งมหาศาลที่จะทำให้เอิร์ลคนใดก็ตามต้องอิจฉา!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นี่เป็นอะไรที่มากกว่าข้อตกลงทางธุรกิจ!

"คำสั่งซื้อของราชวงศ์" หมายถึงอะไร

นี่หมายความว่านับจากนี้เป็นต้นไป โรงปฏิบัติงานของหลินโม่จะประทับตราของ "ผู้จัดหาสินค้าของราชวงศ์"! นี่คือเกียรติยศสูงสุด เป็นแบรนด์ทองคำ! ด้วยสถานะนี้ "กลุ่มอุตสาหกรรมแห่งอนาคต" ของเขาจะสามารถเข้าถึงได้ทั่วทั้งบริเตนและแม้แต่ยุโรปอย่างไร้อุปสรรค! ธนาคารต่างๆ จะแย่งกันให้เขากู้เงิน ขุนนางจะแข่งขันกันเพื่อร่วมมือกับเขา และสถานะทางสังคมของเขาจะก้าวกระโดดพุ่งทะยานราวกับจรวด!

"แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การบีบบังคับ" กษัตริย์ทรงตรัสต่อ "นี่เป็นทั้งคำสั่งและการทดสอบ หากคุณสามารถทำให้สำเร็จได้ตรงเวลาและมีมาตรฐานสูง ตัวคุณและแนวคิดที่คุณเสนอมาก็จะได้รับการยอมรับและได้รับการส่งเสริมไปทั่วทั้งจักรวรรดิ แต่หากคุณล้มเหลว..."

กษัตริย์ไม่ได้ตรัสจนจบประโยค แต่ทุกคนก็เข้าใจว่าพระองค์ทรงหมายถึงอะไร หากคุณล้มเหลว ทุกสิ่งที่คุณพูดในวันนี้จะถูกมองว่าเป็นการคุยโตโอ้อวดที่ว่างเปล่า และคุณจะกลายเป็นตัวตลกแทนที่จะเป็นอัจฉริยะ

หัวใจของหลินโม่ก็เต้นผิดจังหวะไปเช่นกันในตอนนั้น

สามเดือน หนึ่งพันเครื่อง

ด้วยโรงปฏิบัติงานขนาดเล็กในปัจจุบันของเขาซึ่งจ้างคนงานเพียงไม่กี่สิบคน นี่แทบจะเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้เลย

แต่ทว่า……

ความคิดของเขาแล่นผ่านวิธีการจัดการและการผลิตสมัยใหม่หลายอย่าง เช่น "สายการประกอบ" "ค่าจ้างตามชิ้นงาน" และ "การทำงานสามกะ"

เขาเงยหน้าขึ้น สบกับสายตาที่ท้าทายของกษัตริย์ และยิ้มอย่างมั่นใจ

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยและตอบด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและดังฟังชัดว่า:

"ฝ่าพระบาท ไม่เพียงแต่ผมจะทำให้สำเร็จได้เท่านั้น แต่ผมยังขอรับรองกับพระองค์ด้วยว่าคุณภาพของจักรเย็บผ้าสำหรับกองทัพชุดนี้จะดีกว่าทุกเครื่องในตลาด ในขณะเดียวกันก็ลดต้นทุนลงได้อย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตกตะลึง!

กษัตริย์ทรงจ้องมองชายหนุ่มผู้มั่นใจหรือถึงขั้นเย่อหยิ่งตรงหน้าพระองค์เป็นเวลานานก่อนจะทรงพระสรวลออกมาอย่างเบิกบานพระทัย

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดีมาก! คนหนุ่มสาวควรมีจิตวิญญาณแบบนี้แหละ!"

พระองค์ทรงก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่หลินโม่อย่างหนักแน่น "ฉันกำลังรอฟังข่าวดีจากคุณอยู่นะ!"

มันดึกมากแล้วตอนที่ออกจากพระราชวังบักกิงแฮม

ขณะนั่งอยู่ในรถม้าระหว่างทางกลับ หลินโม่ยังคงรู้สึกได้ถึงหัวใจของเขาที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

เขารู้ว่าในวันนี้ ฟันเฟืองชีวิตของเขาได้หมุนไปข้างหน้าเป็นระยะทางอันไกลโพ้น

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ภายในห้องนั่งเล่นของพระราชวังบักกิงแฮม เจ้าหญิงวิกตอเรียทอดพระเนตรมองรถม้าของเขาที่จากไปผ่านทางหน้าต่าง รอยแดงระเรื่อบนพวงแก้มอันงดงามของเธอยังคงอ้อยอิ่งอยู่อีกเนิ่นนาน

"เสด็จลุง" เธอกระซิบกับกษัตริย์ "ตอนนี้พระองค์ทรงเชื่อใน 'เทพีแห่งแรงบันดาลใจ' ของหลานหรือยังคะ"

กษัตริย์ทรงทอดพระเนตรมองพระราชนัดดาที่เปล่งประกายของพระองค์และทรงแย้มพระสรวลอย่างมีความหมาย:

"ไม่ วิกตอเรียหลานรัก สิ่งที่ฉันเห็นไม่ใช่เทพีแห่งแรงบันดาลใจหรอกนะ"

"สิ่งที่ฉันเห็นคือราชสีห์ที่กำลังจะเปลี่ยนแปลงอังกฤษทั้งประเทศต่างหาก"