บทที่ 14 จักรเย็บผ้าและทองคำแดงของราชวงศ์!

ข่าวความยอดเยี่ยมของวิกตอเรียต่อหน้ากษัตริย์แพร่กระจายไปทั่วสังคมชั้นสูงของลอนดอนราวกับไฟป่า

แม้จะไม่มีใครรู้รายละเอียดที่แน่ชัด แต่ทุกคนก็ต่างได้ยินมาว่าฝ่าพระบาทได้เสนอแง่คิดอันน่าทึ่งบางประการเกี่ยวกับการแก้ไขกฎหมายคนจน ซึ่งแม้แต่นายกรัฐมนตรีลอร์ดเมลเบิร์นก็ยังยกย่องชมเชยเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ทำให้เหล่านักการเมืองที่เคยมองว่าวิกตอเรียเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ และเป็นหุ่นเชิดต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง พวกเขาเริ่มประเมินความสำคัญของราชินีในอนาคตพระองค์นี้เสียใหม่

หลินโม่ ผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ ยังคงหลบซ่อนตัวจากสายตาของสาธารณชน โดยยังคงอาศัยอยู่ในห้องใต้หลังคาเล็กๆ ของเขา เพื่อวางแผนการในขั้นต่อไป

เขารู้ดีว่าการเป็นเพียง "มือปืน" ให้กับเจ้าหญิงนั้นยังไม่เพียงพอเลย ความสัมพันธ์แบบนั้นเปราะบางเกินไป หากมีบุคคลที่มีอำนาจมากกว่าปรากฏตัวขึ้นข้างกายเจ้าหญิง หรือหากเขาถูกเปิดโปง เขาจะถูกเปิดเผยในเวลาไม่นาน

เขาจะต้องมีอาชีพการงาน มีเงิน และมีหนทางในการทำมาหากินบนโลกใบนี้เป็นของตัวเอง

เงินคือกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์

"ระบบ ตอนนี้ฉันมีแต้มอยู่เท่าไหร่แล้ว" หลินโม่ถามขึ้นในใจ

【ติ๊ง! ยอดแต้มโชคชะตาแห่งชาติปัจจุบันของโฮสต์: 300 แต้ม】

300 แต้ม นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำอะไรสักอย่าง

หลินโม่เปิดร้านค้าของระบบขึ้นมาและเริ่มเรียกดูรายการแลกเปลี่ยนที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี

เทคโนโลยีโทรเลข 800 แต้ม แพงเกินไป

หลักการทำงานของเครื่องยนต์สันดาปภายใน 1500 แต้ม ยิ่งไม่สามารถจ่ายไหว

เขาหันไปมุ่งความสนใจในสาขาเทคโนโลยีระดับต่ำซึ่งแม้จะไม่ได้มีความต้องการทางเทคโนโลยีสูง แต่ก็สามารถสร้างมูลค่าเชิงพาณิชย์ได้อย่างมหาศาลในทันที

ในไม่ช้า บางสิ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

【การออกแบบจักรเย็บผ้าแบบมือหมุน (รุ่นปรับปรุง): ราคา: 120 แต้ม หมายเหตุ: การออกแบบนี้ได้ปรับปรุงรูปแบบที่เรียบง่ายจากศตวรรษที่ 19 โดยแก้ปัญหาต่างๆ เช่น การเย็บข้ามฝีเข็มและการติดขัด โครงสร้างที่เรียบง่ายและความง่ายในการผลิตทำให้มันเหนือกว่าผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกันทั้งหมดในตลาดอย่างมาก】

เจ้านี่แหละ!

ดวงตาของหลินโม่เป็นประกาย

อังกฤษเป็นประเทศผู้ผลิตสิ่งทอรายใหญ่ที่มีประสิทธิภาพในการผลิตผ้าสูงมาก แต่การผลิตเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ปลายน้ำยังคงต้องพึ่งพาผู้หญิงในการเย็บแต่ละฝีเข็มด้วยมือเป็นอย่างมาก ผู้หญิงที่มีทักษะอาจใช้เวลาหลายวันในการเย็บเสื้อเชิ้ตธรรมดาๆ ตัวหนึ่งให้เสร็จ

ประสิทธิภาพคือจุดบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของยุคนี้!

ใครก็ตามที่สามารถแก้ปัญหาด้านประสิทธิภาพได้จะทำเงินได้มหาศาล!

จักรเย็บผ้าแทบจะเป็นเครื่องพิมพ์เงินที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อยุคนี้โดยเฉพาะ!

"แลกเปลี่ยน!" หลินโม่พูดโดยไม่ลังเล

120 แต้มถูกหักออกไปในทันที และข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา การออกแบบจักรเย็บผ้าที่ซับซ้อนและชาญฉลาด ตลอดจนขนาด ข้อกำหนดด้านวัสดุ และกระบวนการประกอบของแต่ละชิ้นส่วน ถูกสลักลึกลงไปในความทรงจำของเขาราวกับถูกแกะสลักด้วยมีดของช่างแกะสลัก

พิมพ์เขียวพร้อมแล้ว แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น

เขาไม่มีเงิน

การผลิตจักรเย็บผ้าต้องใช้เหล็ก ฟันเฟือง โรงงาน และคนงาน—ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน ขณะนี้เขาเป็น "ขอทานชั้นสูง" ที่อาศัยอยู่กับเถ้าแก่ร่างอ้วน กระเป๋าของเขาแทบจะว่างเปล่า

มองหาการลงทุนจากเถ้าแก่ร่างท้วมงั้นหรือ

หลินโม่ส่ายหน้า เถ้าแก่ร่างอ้วนเป็นนักธุรกิจที่มีความสามารถ แต่วิสัยทัศน์ของเขาแคบเกินไป หากขอให้เขาลงทุนในสิ่งแปลกใหม่ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาจะต้องลังเลอย่างแน่นอน และถึงแม้ว่าเขาจะลงทุน เขาก็จะกำหนดเงื่อนไขที่รุนแรงสารพัดอย่างแน่นอน

แล้วเราควรจะติดต่อใครดีล่ะ

ในใจของหลินโม่ ใบหน้าที่งดงามและหยิ่งทะนงของวิกตอเรียก็ปรากฏขึ้น

มีทุนเริ่มต้นใดที่จะน่าประทับใจไปกว่า "กองทุนร่วมลงทุนของราชินี" อีกหรือ

เขาไม่เพียงต้องการเงิน แต่ยังต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อผูกมัดผลประโยชน์ของเขากับวิกตอเรียให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วย!

มาเริ่มกันเลย

เขาเปิดใช้งานช่องทางการสื่อสารลับกับเจ้าหญิงอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เขาไม่ได้พูดถึงกิจการของชาติใดๆ จดหมายถูกเขียนขึ้นด้วยน้ำเสียงของ "นักประดิษฐ์"

"ฝ่าพระบาท ในระหว่างการสังเกตการณ์คนงานหญิงในลอนดอนเมื่อเร็วๆ นี้ของกระหม่อม กระหม่อมสังเกตเห็นว่างานของพวกเธอนั้นยากลำบากมากและประสิทธิภาพของพวกเธอก็ต่ำอย่างน่าทึ่ง สิ่งนี้ทำให้กระหม่อมเกิดแนวคิดเล็กๆ ขึ้นมา: บางทีเราอาจจะใช้เครื่องจักรเพื่อทดแทนงานที่ต้องใช้แรงงานหนักบางส่วนได้ กระหม่อมได้ร่างภาพการออกแบบคร่าวๆ ขึ้นมา โดยหวังว่ามันจะนำรอยยิ้มมาสู่ใบหน้าของพระองค์..."

ในตอนท้ายของจดหมาย เขาได้แนบภาพร่างแบบง่ายๆ และตกแต่งให้สวยงามของจักรเย็บผ้ามาด้วย

จดหมายฉบับนี้โจมตีวิกตอเรียตรงจุดอ่อนอีกครั้ง

เธอเพิ่งจะประสบความสำเร็จทางการเมืองอย่างยิ่งใหญ่ด้วยคำแนะนำของหลินโม่ และกำลังอยู่ในจุดสูงสุดของความชื่นชมและความไว้วางใจที่มีต่อเขา ตอนนี้ คุณลินผู้รอบรู้คนนี้ได้ปรุงแต่งเครื่องจักรที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนขึ้นมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง!

เครื่องจักรในภาพร่างมีรูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์ แต่มันกลับเปล่งประกายความงามทางอุตสาหกรรมออกมา วิกตอเรียรู้สึกหลงใหลในทันที

ใช้เครื่องจักรในการเย็บเสื้อผ้างั้นหรือ นั่นมันจินตนาการล้วนๆ!

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับเชื่อมั่นว่าความคิดของคุณลินจะต้องเป็นจริงอย่างแน่นอน!

เธอลงมือดำเนินการในทันที

โดยใช้สถานะของเธอในฐานะเจ้าหญิง เธอแอบเรียกตัวช่างฝีมือเก่าแก่ที่ไว้ใจได้และมีทักษะมากที่สุดในโรงปฏิบัติงานของราชวงศ์มาพบ

"คุณช่างบาร์ตัน" วิกตอเรียยื่นภาพร่างของหลินโม่ให้กับช่างฝีมือเก่าแก่ "ฉันต้องการให้คุณแอบสร้างเครื่องจักรแบบนี้ให้ฉัน โดยทำตามการออกแบบในภาพวาดนี้อย่างเคร่งครัด รายงานโดยตรงต่อเลเชนว่าต้องใช้วัสดุอะไรบ้างและต้องใช้เงินเท่าไหร่"

ช่างฝีมือเก่าแก่ถือพิมพ์เขียวเอาไว้ จ้องมองมันเป็นเวลานาน และพูดด้วยสีหน้างุนงงว่า "ฝ่าพระบาท นี่... นี่มันคืออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ มันดูเหมือนเครื่องปั่นด้าย และก็ดูเหมือนโรงสีด้วย..."

"คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่ามันคืออะไร" วิกตอเรียกล่าวด้วยท่าทีของผู้มีอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "คุณแค่มีหน้าที่สร้างมันขึ้นมาก็พอ"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาท"

ในช่วงหนึ่งเดือนต่อมา "การพัฒนาโครงการ" ลับๆ ก็ได้เปิดฉากขึ้นภายใต้สายตาของพระราชวังเคนซิงตัน

หลินโม่ให้คำแนะนำทางเทคนิคระยะไกลแก่ช่างฝีมือผู้ช่ำชองอย่างต่อเนื่องผ่านทางจดหมาย

"ส่วนโค้งของกระสวยต้องเล็กลง มิฉะนั้นด้ายจะกระโดดข้ามได้ง่าย"

"ก้านเข็มต้องทำจากเหล็กชุบแข็งเพื่อให้มีความแข็งเพียงพอ"

"ความแม่นยำในการขบกันของเฟืองส่งกำลังจะเป็นตัวกำหนดอายุการใช้งานของเครื่องจักรนี้ ดังนั้นเราจึงต้องมั่นใจว่ามีความแม่นยำสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้!"

ในที่สุด หนึ่งเดือนต่อมา เครื่องต้นแบบเครื่องแรกของจักรเย็บผ้าแบบมือหมุนที่ทำจากโลหะในสไตล์สตีมพังค์ก็ถูกส่งไปยังห้องของเจ้าหญิงอย่างลับๆ

เมื่อวิกตอเรียหมุนข้อเหวี่ยงและเฝ้าดูเข็มเย็บผ้าบินขึ้นลงพร้อมกับการหล่อลื่นของน้ำมันเครื่อง เย็บผ้าสีขาวเป็นเส้นตรงที่เรียบร้อยด้วยความเร็วที่เร็วมากจนทิ้งภาพติดตาไว้ เป็นเส้นที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่างานทำมือใดๆ ดวงตาสีฟ้าอันงดงามของเธอก็เบิกกว้างและปากของเธอก็อ้าค้างด้วยความตกใจจนเป็นรูปตัว "โอ"

"พระเจ้าช่วย..." นางสนองพระโอษฐ์ เลเชน อุทานด้วยความตกใจ "นี่... นี่มันเวทมนตร์หรือเปล่าเนี่ย"

ไม่! นี่ไม่ใช่เวทมนตร์!

นี่คือพลังแห่งเทคโนโลยี!

วิกตอเรียตระหนักถึงมูลค่าอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเครื่องจักรนี้ในทันที!

นี่จะไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลง แต่จะเป็นการปฏิวัติ! เป็นการปฏิวัติอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเป้าไปที่อุตสาหกรรมเสื้อผ้าทั้งหมด! และผู้ที่จะเริ่มต้นการปฏิวัติครั้งนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคุณลินที่เธอไว้วางใจ!

หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง และเธอก็รู้ว่าเธอจะต้องคว้าโอกาสนี้เอาไว้!

เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ในเย็นวันนั้นเอง ผ่านทางเลเชน เธอได้แอบส่งมอบเงินจำนวนมหาศาล—ห้าร้อยปอนด์เต็ม—ที่เธอได้เก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปีและซึ่งเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเธอ พร้อมกับเครื่องต้นแบบ ให้กับหลินโม่

ในเวลาเดียวกัน เธอยังได้แอบจดสิทธิบัตรสำหรับ "จักรเย็บผ้าชนิดใหม่" นี้ผ่านทางเส้นสายของราชวงศ์ และชื่อของผู้ถือสิทธิบัตรก็ถูกระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: อาเธอร์ ลิน

ในจดหมายที่แนบไปกับหลินโม่ เธอเขียนว่า:

"คุณลิน คุณคือที่ปรึกษาในอนาคตของฉัน และที่ปรึกษาจะจากไปมือเปล่าไม่ได้ นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณของฉัน และมันเป็นสิ่งที่คุณสมควรได้รับ ฉันเชื่อว่าความแข็งแกร่งของคุณคือความแข็งแกร่งของฉันในอนาคต โปรดอย่าทำให้ฉันผิดหวัง"

เมื่อมองดูถุงเหรียญทองอันหนักอึ้งและเอกสารสิทธิบัตรอันมีค่าบนโต๊ะ หลินโม่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขารู้ว่าถังทองใบแรกของเขาในยุคนี้ปลอดภัยแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ทองคำในถังใบนี้ยังเป็นทองคำแดงที่บริสุทธิ์ของราชวงศ์อีกด้วย!

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับราชินีในอนาคตก็ไม่ใช่เพียงแค่ "ที่ปรึกษา" และ "นักเรียน" อีกต่อไป

พวกเขากลายเป็นหุ้นส่วนกัน

ชุมชนที่มีผลประโยชน์ร่วมกัน! ความสัมพันธ์แบบนี้เชื่อถือได้มากกว่าคำสัญญาที่ว่างเปล่าใดๆ มากนัก!