บทที่ 12 การบดขยี้จากอีกมิติหนึ่ง

สองวันต่อมา ในเวลาพลบค่ำ

ในสวนหลังร้านขายของชำของเถ้าแก่ร่างอ้วนในลอนดอนตะวันออก หลินโม่กำลังตั้งใจแก้ไขพิมพ์เขียวขนาดใหญ่อย่างขะมักเขม้น พิมพ์เขียวนี้แสดงให้เห็นถึงจักรเย็บผ้าแบบมือหมุนที่เรียบง่ายแต่ทว่าเป็นการปฏิวัติวงการ เขากำลังพิจารณาว่าจะปรับปรุงกลไกการส่งกำลังให้เหมาะสมยิ่งขึ้นได้อย่างไร เพื่อให้เครื่องจักรทำงานได้อย่างราบรื่นและเงียบเชียบมากยิ่งขึ้น

โรงงานขนาดเล็กของเขากำลังเป็นรูปเป็นร่างแล้ว จักรเย็บผ้าชุดแรกจำนวนสิบเครื่องได้ถูกประกอบเสร็จสิ้นและพร้อมที่จะนำออกสู่ตลาด ทั้งหมดนี้เติมเต็มเขาด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

"คุณลิน คุณลิน!"

เสียงของเถ้าแก่ร่างท้วม ซึ่งเจือไปด้วยความประจบประแจงและความเร่งด่วน ดังมาจากประตูสวน เขากำลังถือบางสิ่งที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมและวิ่งเหยาะๆ มา หยาดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

"สิ่งที่คุณรอคอยมาถึงแล้ว!"

หลินโม่าวางปากกาขนนกลง หันกลับมา และรอยยิ้มอย่างรู้ทันก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา เขารู้ว่า "สายลมตะวันออก" ที่เขารอคอยมาตลอดได้มาถึงแล้วในที่สุด

เขารับสิ่งของที่เถ้าแก่ร่างท้วมยื่นให้ เปิดผ้าเช็ดหน้าออก และภายในนั้นก็มีสบู่ก้อนที่ดูไม่สะดุดตาและคุ้นเคยวางอยู่อย่างเงียบๆ พร้อมกับซองจดหมายที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง ตัวอักษร "วี" ที่เรียบง่ายแต่สง่างามถูกประทับไว้บนขี้ผึ้ง

"ดีมาก คุณไปได้แล้ว จำไว้ว่า สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้มีเพียงสวรรค์ ผืนดิน คุณ และผมเท่านั้นที่รู้" หลินโม่เก็บข้าวของของเขาและออกคำสั่งอย่างใจเย็น

"ครับ ครับ ผมเข้าใจแล้ว ผมเข้าใจแล้ว!" เถ้าแก่ร่างอ้วนพยักหน้าอย่างแรงและรีบโค้งคำนับขณะที่เขาถอยออกไป ตอนนี้เขาทั้งเคารพและหวาดกลัวหลินโม่ ในสายตาของเขา ชายหนุ่มชาวตะวันออกผู้ลึกลับคนนี้ได้พัฒนาจากเด็กชายที่ฉลาดแต่ยากจน กลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่มีเส้นสายลับๆ กับราชวงศ์ไปแล้ว

เมื่อเขาอยู่ตามลำพังในสวนหลังบ้าน หลินโม่ก็ค่อยๆ เปิดซองจดหมายและเริ่มอ่านจดหมายของวิกตอเรียอย่างระมัดระวัง

ลายมือในจดหมายนั้นละเอียดอ่อนแต่ก็เจือไปด้วยความไร้เดียงสาแบบเด็กสาว และถ้อยคำก็เต็มไปด้วยความสับสนและคำวิงวอนขอความช่วยเหลือ

การแก้ไขกฎหมายบรรเทาทุกข์คนจนงั้นหรือ

เมื่อเขาเห็นจุดสำคัญของปัญหา หลินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ

นี่มันแทบจะเป็นการเดินเข้าไปในแนวกระสุนชัดๆ!

สำหรับคนยุคใหม่ที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ กฎหมายคนจนของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 คือหัวข้อคลาสสิกที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีกับภูมิหลัง ข้อโต้แย้ง และผลกระทบทางประวัติศาสตร์อันลึกซึ้งของกฎหมายฉบับนี้

คอนรอย ซึ่งเป็นอาจารย์ของวิกตอเรีย ยึดถือมุมมองเรื่อง "บาปแห่งความเกียจคร้าน" และ "การลงโทษด้วยกำปั้นเหล็ก" ซึ่งเป็นกระแสหลักอย่างมากในสังคมชนชั้นสูงของอังกฤษในเวลานั้น มุมมองนี้ถือว่าความยากจนเป็นผลมาจากศีลธรรมส่วนบุคคลทั้งหมด เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความเลือดเย็นของชนชั้นนำ และนำไปสู่การถือกำเนิดของสถานที่ที่เหมือนนรกอย่างบ้านพักคนงานโดยตรง

การคาดหวังให้กษัตริย์ในอนาคตอย่างวิกตอเรียสนับสนุนมุมมองที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ต่อสาธารณชนงั้นหรือ มันจะเป็นความเสื่อมเสียต่อชื่อเสียงในอนาคตของเธอ!

หลินโม่แทบจะจินตนาการได้ถึงผลลัพธ์อันหายนะ เมื่อวิกตอเรียอ่านคำพูดที่น่าเบื่อหน่ายซึ่งคอนรอยได้เตรียมไว้ให้เธอต่อหน้ากษัตริย์และนายกรัฐมนตรี กษัตริย์วิลเลียมที่ 4 อาจจะทรงผิดหวัง ในขณะที่ลอร์ดเมลเบิร์น ผู้นำพรรควิกซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความเฉียบแหลมและความเมตตา คงจะตราหน้าเธอในทันทีว่า "เลือดเย็นและโง่เขลา"

"ดูเหมือนว่าราชินีในอนาคตของฉัน กำลังถูกผลักให้ตกลงไปในกองไฟจริงๆ เสียด้วย" หลินโม่ส่ายหน้า หยิบปากกาขึ้นมา และกางกระดาษแผ่นใหม่ออก

สิ่งที่เขาต้องทำนั้นเป็นอะไรที่มากกว่าแค่การให้คำตอบ

สิ่งที่เขาต้องการจะเสนอก็คือ โครงการนโยบายที่สมบูรณ์แบบและเป็นการก้าวล้ำนำสมัย ซึ่งก้าวข้ามความเข้าใจของทุกคนในยุคนี้ ผ่านทางการตอบกลับนี้ เขาตั้งเป้าที่จะพลิกคว่ำความเข้าใจของวิกตอเรียเกี่ยวกับ "การเมือง" และ "การปกครอง" อย่างสิ้นเชิง เพื่อปลดปล่อยเธอให้เป็นอิสระจากเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนักอันคับแคบของคอนรอย และนำทางเธอไปสู่มิติที่ยิ่งใหญ่และกว้างขวางยิ่งขึ้น

นี่จะเป็นการโจมตีแบบลดมิติอย่างแท้จริงจากความคิดในศตวรรษที่ 21 ต่อการเมืองในศตวรรษที่ 19!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็จุ่มปากกาลงในน้ำหมึกและเริ่มเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้หักล้างมุมมองของคอนรอยโดยตรง นั่นคงจะเรียบง่ายจนเกินไป ประโยคแรกสุดของเขาได้สร้างระดับความเข้าใจใหม่ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์:

"ฝ่าพระบาท ความยากจนไม่ใช่บาป แต่เป็นโรคร้ายทางสังคม หมอที่ดีรักษาอาการป่วยด้วยการสำรวจพยาธิวิทยาและสั่งยาที่ถูกต้อง แทนที่จะเพียงแค่แยกผู้ป่วยออกไปและปล่อยให้พวกเขาหาทางเอาชีวิตรอดเอาเอง"

"ทฤษฎีโรคร้ายทางสังคม" อันแปลกใหม่นี้ได้ยกระดับขอบเขตของปัญหาขึ้นในทันที

จากนั้น เขาก็เริ่มวิเคราะห์แต่ละประเด็นทีละประเด็น โดยคืบหน้าไปทีละก้าว

"ประการแรก เกี่ยวกับ 'บ้านพักคนงาน' การกักขังคนจนทั้งหมดไว้ภายในกำแพงสูงและบังคับให้พวกเขาทำงานอาจดูเหมือนเข้มงวดและมีประสิทธิภาพ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือแหล่งเพาะพันธุ์สำหรับการทุจริตคอร์รัปชัน ฝ่าพระบาทเคยทรงพิจารณาหรือไม่ว่า การรวบรวมผู้คนที่ไม่พอใจหลายพันคนเข้าด้วยกัน การตัดความหวังของพวกเขาและกำจัดหนทางในการเอาชีวิตรอดของพวกเขา ไม่ใช่วิธีการบรรเทาภาระของประเทศ แต่เป็นการปลูกฝังถังดินปืนนับไม่ถ้วนให้กับจักรวรรดิ วิธีการนี้เปรียบเสมือนการกวาดขยะจากห้องนั่งเล่นที่สว่างไสวเข้าไปในพื้นที่ใต้เตียงที่มืดมิด มันอาจจะดูสะอาดสะอ้าน แต่มันกลับซ่อนเร้นอันตรายที่แอบแฝงอยู่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด และวันหนึ่งมันจะเน่าเหม็น ซึ่งจะทำลายบ้านทั้งหลัง"

คำอุปมาเรื่อง "การกวาดขยะ" นี้ชัดเจนและเฉียบแหลม ทำให้ปัญหาทางสังคมที่ซับซ้อนมีความชัดเจนขึ้นมาในพริบตา

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนจุดสนใจและเริ่มนำเสนอแนวทางแก้ไขหลักของเขา

"ดังนั้น วิธีการบรรเทาความยากจนไม่ใช่การ 'ปิดกั้น' แต่เป็นการ 'ขุดลอก' แทนที่จะใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อสร้าง 'สถานสงเคราะห์คนอนาถา' เราควรเปลี่ยนการบรรเทาทุกข์ให้เป็นโอกาส ผมมีแผนการหนึ่ง ซึ่งอาจเรียกว่า 'การบรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน'"

เขาเขียนอักษรจีนสี่ตัวสำหรับคำว่า "การบรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน" ด้วยความชัดเจนอย่างเป็นพิเศษ และที่ด้านล่างนั้น เขาได้อธิบายแนวคิดที่ก้าวล้ำนำหน้านี้อย่างละเอียดเป็นภาษาละตินว่า:

"จักรวรรดิสามารถจัดตั้งกองทุนพิเศษขึ้นมา โดยมีราชวงศ์หรือรัฐบาลเป็นผู้นำ เพื่อลงทุนในโครงการสาธารณูปโภคต่างๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนทุกคน ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ลอนดอนถูกรังควานด้วยสิ่งปฏิกูลที่ล้นทะลักและโรคภัยไข้เจ็บที่แพร่กระจาย ทำไมเราไม่ระดมกำลังคนเพื่อสร้างระบบท่อน้ำทิ้งใต้ดินที่ครอบคลุมทั่วทั้งเมืองล่ะ แม่น้ำเทมส์พลุกพล่านไปด้วยการเดินเรือและร่องน้ำของมันก็ตื้นเขิน ทำไมเราไม่รับสมัครคนว่างงานเพื่อมาขุดลอกและทำความสะอาดมันล่ะ รายการเหล่านี้ยังมีอีกมากมาย ด้วยวิธีนี้ คนว่างงานสามารถหางานทำเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขาได้ และประเทศชาติก็สามารถได้รับผลประโยชน์ไปอีกหลายศตวรรษจากโครงสร้างพื้นฐานที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดี การลงทุนเพียงครั้งเดียวแต่ให้ผลประโยชน์มากมาย ซึ่งดีกว่าการสร้าง 'โรงงานแห่งความสิ้นหวัง' ที่ไร้ชีวิตชีวาอย่างมาก"

ขณะที่หลินโม่เขียนสิ่งนี้ เขารู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่กำลังเดือดพล่าน ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเขียนจดหมายถึงเด็กสาววัย 17 ปี แต่กำลังร่างพิมพ์เขียวสำหรับจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่!

ประการสุดท้าย จากมุมมองทางยุทธวิธี เขาได้จัดเตรียมการห่อหุ้มที่สมบูรณ์แบบสำหรับสุนทรพจน์ของวิกตอเรีย

"ประการที่สาม ฝ่าพระบาททรงเป็นสตรี และในอนาคต พระองค์จะทรงเป็นราชินีที่เป็นที่เคารพสักการะของทุกคน เมื่อเทียบกับกฎหมายที่เย็นชาและรุนแรงแล้ว ความเห็นอกเห็นใจและความเมตตาคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดของพระองค์ เป็นอัญมณีที่สุกสว่างที่สุดบนมงกุฎของพระองค์ ดังนั้น เมื่อจะตรัสถึงมุมมองของพระองค์ ฝ่าพระบาทไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจกับรายละเอียดของกฎหมายมากจนเกินไป แต่ควรแสดงออกถึงความห่วงใยที่พระองค์มีต่อผู้หญิงและเด็กที่ยากจนจากมุมมองของสตรีและพระมารดาในอนาคต และแสดงให้เห็นถึงความเป็นมนุษย์อันอบอุ่นของราชวงศ์ โปรดเชื่อเถอะว่าหัวใจของประชาชนนั้นเชื่อมโยงถึงกัน และสิ่งที่พวกเขาจะจดจำไปตลอดกาลก็คือคำปลอบโยนอันอบอุ่นจากกษัตริย์ แทนที่จะเป็นการโต้เถียงอันว่างเปล่านับร้อยครั้งจากสมาชิกรัฐสภา"

หลังจากเขียนคำสุดท้ายเสร็จ หลินโม่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

การตอบกลับทั้งหมดนั้นมีความชัดเจนทางตรรกะและถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นขั้นเป็นตอน จากความรู้เชิงทฤษฎีเรื่อง "ทฤษฎีโรคร้ายทางสังคม" ไปจนถึงแนวทางเชิงปฏิบัติในการ "บรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน" และท้ายที่สุดก็ไปสู่การใช้ "ความห่วงใยในเพื่อนมนุษย์" อย่างมีทักษะ มันก่อให้เกิดวงจรที่ปิดสนิทอย่างไร้ที่ติและสมบูรณ์แบบ

การตอบกลับนี้ไปไกลกว่าขอบเขตของ "ข้อเสนอแนะ" อย่างมาก

มันคือโครงการ มันคือคำประกาศ และยิ่งไปกว่านั้น มันคือกุญแจ

กุญแจที่ไขภูมิปัญญาทางการเมืองของวิกตอเรีย ทำให้เธอสามารถมองเห็นเส้นทางสู่อนาคตได้

หลินโม่ทำให้จดหมายแห้งอย่างระมัดระวัง พับมัน ใส่มันลงในซองจดหมายซองใหม่ และปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งปิดผนึก เขาไม่ได้ทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์ใดๆ ความลึกลับนี้จะเป็นการอำพรางที่ดีที่สุดของเขา

เมื่อเขาส่งจดหมายที่ปิดผนึกแล้วกลับไปให้เถ้าแก่ร่างอ้วน โดยสั่งให้เขาส่งมันกลับไปที่พระราชวังเคนซิงตันผ่านช่องทางลับ เขาก็รู้ว่า "ระเบิดความคิด" ที่เขาได้ทิ้งลงไป กำลังจะจุดชนวนพายุที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหัวใจของราชินีในอนาคต

และด้วย "การแสดงออกทางปัญญา" ที่ไม่มีใครเทียบได้นี้ เขาจะตอกย้ำตำแหน่งของเขาในฐานะ "หัวหน้านักยุทธศาสตร์" และ "ผู้นำทางแห่งโชคชะตา" ในสายตาของวิกตอเรียให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น