บทที่ 10 เรื่องราวจากตะวันออก

วิกตอเรียลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือเล็กๆ ของเธอที่สวมถุงมือลูกไม้สีขาวออกไป และรับกระดาษหนังสองสามแผ่นที่ดูเก่าแก่มากจริงๆ เหล่านั้นมา

กระดาษให้ความรู้สึกทั้งแข็งและนุ่ม มีรอยสึกหรอตามธรรมชาติที่ขอบ และส่งกลิ่นหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งผสมผสานกับกลิ่นของน้ำหมึกและหนังสือเก่า เพียงแค่ผิวสัมผัสนี้ก็เพิ่มความไว้วางใจที่เธอมีต่อกระดาษแล้ว

สายตาของเธอตกลงบนตัวอักษรบนกระดาษ

มันเป็นแบบอักษรที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมและเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละขีดเส้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความงามทางโครงสร้าง ราวกับภาพวาดชั้นดี แต่ก็แฝงไว้ด้วยระเบียบอันลึกลับบางอย่าง มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตัวอักษรตะวันตกที่เธอคุ้นเคย

"นี่คือ... นี่คือตัวอักษรตะวันออกของคุณหรือคะ" เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลางใช้นิ้วลูบไล้รอยหมึกอย่างแผ่วเบา

"ใช่ครับ เราเรียกพวกมันว่า 'อักษรจีน'" หลินโม่พยักหน้า ประกายแห่งความภาคภูมิใจปรากฏในดวงตาของเขา "ตัวอักษรแต่ละตัวมีรูปแบบและความหมายที่เป็นเอกลักษณ์ ตัวอย่างเช่น ตัวอักษรนี้" เขาชี้ไปที่ตัวอักษร "月" บนกระดาษ "มีรูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยว ซึ่งเป็นตัวแทนของดวงจันทร์"

"มันน่าทึ่งมากเลยค่ะ!" วิกตอเรียอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ตรรกะของการเขียนอักษรภาพนี้ทั้งแปลกใหม่และเข้าใจได้ง่ายสำหรับเธอ และเต็มไปด้วยเสน่ห์ทางปัญญา

สายตาของเธอยังคงกวาดไปตามกระดาษหนัง และทันใดนั้น ที่ด้านล่างของอักษรจีนบรรทัดหนึ่ง เธอก็เห็นคำอธิบายประกอบเล็กๆ ที่เขียนด้วยภาษาละตินอย่างสละสลวย เห็นได้อย่างชัดเจนว่านี่คือ "คำแปล" ที่หลินโม่ได้เตรียมไว้ให้เธอเป็นพิเศษ

สายตาของเธอถูกดึงดูดไปยังข้อความภาษาละตินในทันที

"...วิถีโคจรของดวงดาวทำนายโชคชะตาของประเทศ โชคชะตาของประเทศหมู่เกาะทางตะวันตกแห่งนี้อยู่ที่ท้องทะเล เมื่อหญิงสาวแห่งราศีพฤษภขึ้นครองบัลลังก์ รัศมีของเธอจะเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ และคทาของเธอจะแผ่ขยายไปจนถึงสุดขอบโลก อาณาเขตของจักรวรรดิจะไร้ขอบเขต และพระอาทิตย์จะไม่มีวันตกดินบนดินแดนของมัน..."

"จักรวรรดิบริติชที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน!"

เมื่อวิกตอเรียเห็นประโยคสุดท้าย หัวใจของเธอก็บีบรัดและลมหายใจของเธอก็จุกอยู่ที่คอ!

แม้ว่าแนวคิดเรื่อง "พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน" จะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ผลกระทบของมันกลับไม่มีสิ่งใดเทียบได้เมื่อมันถูกเชื่อมโยงเข้ากับคำว่า "เด็กสาวราศีพฤษภ" ซึ่งหมายถึงตัวเธอเองอย่างชัดเจน ในรูปแบบของ "คำทำนายจากตะวันออก" อันเก่าแก่และลึกลับ!

เด็กสาวราศีพฤษภ!

ทั่วทั้งจักรวรรดิบริติช และแท้จริงแล้วทั่วทั้งราชวงศ์ในยุโรป ผู้เดียวที่ตรงตามเงื่อนไขนี้และกำลังจะสืบทอดบัลลังก์ก็คือ อเล็กซานดรินา วิกตอเรีย ผู้เกิดเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 1819!

ความรู้สึกถึงโชคชะตาที่ไม่อาจบรรยายได้ ผสมผสานกับความปิติยินดีอย่างล้นเหลือและร่องรอยของความหวาดกลัว ได้เข้าครอบงำหัวใจของเธอในทันที!

นี่มัน... เป็นความบังเอิญหรือ

หรือว่าการปรากฏตัวของชายหนุ่มลึกลับจากตะวันออกคนนี้จะเป็นการจัดเตรียมของโชคชะตาอย่างแท้จริง

จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าเข้มของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความไม่เชื่อ จ้องมองไปที่หลินโม่ด้วยความตั้งใจ "นี่... สิ่งที่เขียนอยู่บนนี้..."

สีหน้าของหลินโม่สงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง ราวกับว่าเขาเพียงแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบ

"นี่คือส่วนหนึ่งของโหราศาสตร์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในครอบครัวของผม บรรพบุรุษของผมได้เหลือบเห็นมุมหนึ่งของอนาคตของอาณาจักรตะวันตกในขณะที่เฝ้าสังเกตดวงดาวและได้บันทึกมันเอาไว้ ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่า 'เด็กสาวราศีพฤษภ' ที่กล่าวถึงในคำทำนายจะเป็นฝ่าพระบาท"

ขณะที่เขาพูด เขาได้เปลี่ยนรูปแบบการเรียกขานจาก "คุณ" เป็น "ฝ่าพระบาท" อย่างแนบเนียน ซึ่งบ่งบอกว่าเขารู้ตัวตนของเธอแล้วและแสดงความเคารพอย่างเหมาะสม

การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเรียกขานนี้ทำให้วิกตอเรียเชื่อมั่นว่าอีกฝ่ายไม่ใช่นักต้มตุ๋นธรรมดาๆ

พายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำอยู่ภายในตัวเธอ

ในฐานะผู้สืบทอดบัลลังก์ เธอได้รับการปลูกฝังแนวคิดเรื่อง "เทวสิทธิ์ของกษัตริย์" มาตั้งแต่ยังเด็ก เธอเชื่อในโชคชะตาและพระประสงค์ของพระเจ้า และตอนนี้ คำทำนายโบราณจากตะวันออกอันไกลโพ้น ในวิธีที่เธอไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ได้ชี้ชัดมาที่ตัวเธอเองและความสำเร็จในอนาคตของเธออย่างแม่นยำ

สิ่งนี้มอบความมั่นใจและความแข็งแกร่งให้กับเธอมากกว่าคำสาบานแสดงความจงรักภักดีของรัฐมนตรีคนใด หรือคำสรรเสริญของกวีในราชสำนักคนใด!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอกำลังถูกทำให้รู้สึกอึดอัดจากพระมารดาของเธอและเซอร์จอห์น คอนรอย และเต็มไปด้วยความสับสนและความวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเธอ การปรากฏขึ้นของคำทำนายนี้จึงไม่ต่างอะไรจากการฉีดยากระตุ้นและเป็นดั่งประภาคารที่ส่องสว่างเส้นทางของเธอ!

พวงแก้มอันขาวผ่องของเธอแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น และนิ้วของเธอที่จับกระดาษหนังอยู่ก็สั่นเล็กน้อย

"คุณลินคะ" เธอถามอย่างเร่งรีบ น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความพึ่งพาที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ตัว "มีอะไรเขียนอยู่บนนี้อีกคะ..."

"คำทำนายยังระบุด้วยว่าเส้นทางของราชินีจะเต็มไปด้วยขวากหนาม โดยมีทั้งอุปสรรคภายในและความท้าทายภายนอก" สายตาของหลินโม่ลึกล้ำขึ้นขณะที่เขาพูดอย่างช้าๆ ว่า "คำทำนายบอกว่าราชินีต้องการความช่วยเหลือจาก 'ผู้นำทางจากตะวันออก' เพื่อเอาชนะอุปสรรคทั้งปวง และท้ายที่สุดก็บรรลุความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อนนั้น"

เจตนาที่แท้จริงถูกเปิดเผยเมื่อความจริงปรากฏในที่สุด!

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของหลินโม่!

เขาต้องการที่จะเป็นไม่เพียงแค่เพื่อนของเจ้าหญิงวิกตอเรีย แต่ยังเป็น "ที่ปรึกษา" ของเธอ เป็น "ผู้นำทาง" ของเธอ และเป็น "นักยุทธศาสตร์" ที่ขาดไม่ได้ในเส้นทางอาชีพทางการเมืองในอนาคตของเธอ!

ประโยคนี้เปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้าย ที่เชื่อมโยง "ความบังเอิญ" ทั้งหมดก่อนหน้านี้เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ

วีรบุรุษที่ช่วยเหลือหญิงสาวที่กำลังตกอยู่ในอันตรายไม่ใช่ความบังเอิญอีกต่อไป

การปรากฏตัวของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว!

วิกตอเรียเชื่ออย่างสนิทใจ เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มชาวตะวันออกผู้มีผมสีดำและดวงตาสีเข้มตรงหน้าเธอ ภาพลักษณ์ของเขาก็ยิ่งดูลึกลับมากขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเธอ เขาไม่ใช่เพียงผู้กอบกู้ที่กล้าหาญ ไม่ใช่เพียงนักวิชาการชาวต่างชาติผู้รอบรู้ แต่เขาดูเหมือนจะเป็นผู้ส่งสารจากสวรรค์ที่ถูกส่งมาโดยโชคชะตามากกว่า!

"ฉัน... ฉันควรทำอย่างไรดีคะ" เธอถามโดยจิตใต้สำนึก โดยได้วางหลินโม่ไว้ในตำแหน่งที่เธอสามารถขอคำปรึกษาและพึ่งพาเขาได้อย่างสมบูรณ์

หลินโม่รู้ว่าเวลาที่เหมาะสมมาถึงแล้ว

แทนที่จะตอบโดยตรง เขากลับถามกลับไปว่า "ฝ่าพระบาท หากผมจะกล้าพูดสักหน่อย ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณในตอนนี้ไม่ได้มาจากบัลลังก์ แต่มาจากกรงขังที่อยู่รอบตัวคุณใช่ไหมครับ"

ในประโยคเดียว เขาโจมตีจุดที่บาดลึกและเจ็บปวดที่สุดของวิกตอเรียได้อย่างแม่นยำ

ใบหน้าของวิกตอเรียซีดลงเล็กน้อย ริมฝีปากของเธอขยับ แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ใช่ เขาพูดถูก ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเธอในตอนนี้ ไม่ใช่นักการเมืองจอมวางแผนเหล่านั้น แต่คือพระมารดาของเธอและเซอร์จอห์น คอนรอย ที่ปฏิบัติต่อเธอราวกับเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขา

"การหลุดพ้นจากกรงขังคือขั้นตอนแรกในการกลายเป็นนกอินทรี" น้ำเสียงของหลินโม่เต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ "คุณจำเป็นต้องสร้างอำนาจที่เป็นของคุณอย่างแท้จริง และมีพันธมิตรที่จงรักภักดีต่อคุณอย่างแท้จริง และทั้งหมดนี้ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า คุณต้องการช่องทางในการส่งข้อมูลข่าวสารและสร้างการเชื่อมต่อกับโลกภายนอก"

เขาหยุดชะงัก มองเข้าไปในดวงตาของวิกตอเรีย และกล่าวอย่างจริงจังว่า "ผมยินดีที่จะเป็นหูเป็นตาให้คุณนอกพระราชวัง"

หัวใจของวิกตอเรียเริ่มเต้นเร็วขึ้นกว่าเดิม

นี่คือสิ่งที่เธอใฝ่ฝันมาตลอด!

เธอต้องการใครสักคนที่เธอสามารถไว้วางใจได้อย่างเหลือเชื่อ ใครสักคนที่ไม่ถูกควบคุมโดยพระมารดาของเธอและเซอร์จอห์น คอนรอย เพื่อช่วยเหลือเธอในการทำความเข้าใจโลกภายนอกพระราชวังและเชื่อมต่อกับพันธมิตรทางการเมืองที่มีศักยภาพ

และคุณลิน ผู้ซึ่ง "ถูกลิขิต" มาเพื่อช่วงเวลานี้ ก็คือผู้ที่มีความเหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดงกำลังจะเลือนหายลับขอบฟ้า และจำนวนผู้มาเยือนในสวนก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

บารอนเนสเลเชนเดินเข้ามาด้วยความร้อนรนและกระซิบเตือนว่า "ฝ่าพระบาท พวกเราควรกลับกันได้แล้วเพคะ หากเราอ้อยอิ่งอยู่นานเกินไป มันจะทำให้เกิดความสงสัยได้"

จากนั้นวิกตอเรียก็ดูเหมือนจะหลุดออกจากภวังค์ เธอเหลือบมองหลินโม่ด้วยความอาลัยอาวรณ์ จากนั้นจึงค่อยๆ เก็บแผ่นกระดาษหนังเข้าไปในกระเป๋าถือของเธอราวกับว่าพวกมันเป็นสมบัติอันล้ำค่า

"คุณลินคะ ฉันจะ... ฉันจะหาคุณเจออีกครั้งได้อย่างไรคะ" เธอถามอย่างประหม่า

หลินโม่ยิ้มบางๆ และยื่นสบู่ก้อนเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาก้อนหนึ่งให้กับเธอ "ฝ่าพระบาท หากคุณต้องการผม เพียงแค่ส่งใครสักคนนำ 'สบู่ทำความสะอาด' ก้อนนี้ไปที่ร้านขายของชำแห่งใดก็ได้ในเขตตะวันออกของเมือง แล้วบอกว่าพวกเขากำลังมองหาพ่อค้าชาวตะวันออกที่แซ่ลิน แล้วพวกเขาจะรู้เองว่าต้องติดต่อผมอย่างไร"

เขาได้เปลี่ยนทรัพย์สินเพียงชิ้นเดียวของเขาในโลกใบนี้ ให้กลายเป็นเครื่องหมายสื่อสารลับระหว่างเขากับราชินีในอนาคต

วิกตอเรียรับสบู่นั้นมาอย่างขึงขังและกำมันไว้แน่นในฝ่ามือของเธอ

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ" เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลินโม่ ดวงตาสีฟ้าอันงดงามของเธอเต็มไปด้วยความไว้วางใจ ความพึ่งพา และอารมณ์แปลกประหลาดที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ตัว

หลังจากพูดจบ เมื่อถูกเลเชนเร่งเร้า เธอก็สวมหมวกและรีบหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองดูร่างของเธอหายลับไปที่สุดปลายทางเดินที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ หลินโม่ก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา

ขั้นตอนที่สอง บรรลุผลอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาไม่ได้กลายเป็นเพียง "เพื่อน" ของเธอเท่านั้น แต่ยังเป็น "ผู้นำทางแห่งโชคชะตา" ของเธออีกด้วย

เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขายืนยันถึงความสำเร็จของเขา

【ติ๊ง! เกิดความก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่ในความสัมพันธ์ของคุณกับบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ วิกตอเรีย】

【ค่าความประทับใจ +10 (รวมปัจจุบัน: 15)】

【รางวัล: 200 แต้มโชคชะตาแห่งชาติ (รวมปัจจุบัน: 300 แต้ม)】

【การประเมิน: เกมจิตวิทยาที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ คุณประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนตัวเองจากผู้บุกรุกธรรมดา ให้กลายเป็นบุคคลสำคัญในโชคชะตาของเธอ】