บทที่ 5 ม้าตื่นตกใจ! วีรบุรุษช่วยหญิงงาม!

ความวุ่นวายเล็กๆ และเสียงสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจดังกระเพื่อมผ่านกลุ่มคนเดินถนน

"ดูสิ! นั่นมันรถม้าของราชวงศ์นี่!"

"นั่นมันตราสัญลักษณ์ของฝ่าพระบาท ต้องเป็นเจ้าหญิงวิกตอเรียแน่ๆ!"

ผู้คนต่างหยุดเดินและเฝ้ามองขบวนรถที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างช้าๆ ด้วยความยำเกรงและอยากรู้อยากเห็น เหล่าบุรุษถอดหมวกออกแล้ววางไว้ที่หน้าอก ในขณะที่เหล่าสตรีถลกกระโปรงขึ้นและย่อเข่าลงเล็กน้อย

หลินโม่ปะปนอยู่ในฝูงชน หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับกลองศึกที่ถูกตีด้วยค้อนหนักๆ สายตาของเขากวาดผ่านศีรษะของทุกคน ไปหยุดอยู่ที่เป้าหมายสำคัญสองเป้าหมาย

เป้าหมายแรกคือรถม้าของเจ้าหญิงวิกตอเรีย ซึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้าด้วยจังหวะที่มั่นคงและสง่างาม

เป้าหมายที่สองคือรถบรรทุกสินค้าขนาดหนักที่จู่ๆ ก็พุ่งพรวดออกมาจากทางแยกด้านข้าง

รถม้าคันนั้นบรรทุกถังไม้ขนาดหนักไว้เต็มคัน ถูกลากโดยม้าลากจูงตัวสูงใหญ่สองตัว คนขับรถซึ่งดูเหมือนจะเมามาย ฟุบหลับอยู่บนที่นั่งคนขับ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ บังเหียนหลุดจากมือไปนานแล้ว ม้าทั้งสองตัวหวาดกลัวบางสิ่ง ดวงตาของพวกมันแดงก่ำและมีน้ำลายฟูมปาก กำลังห้อตะบึงไปตามท้องถนนอย่างบ้าบิ่น!

นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดในแผนการของหลินโม่

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถจัดฉากอุบัติเหตุทางรถยนต์ได้จริงๆ เขาเพียงแค่ใช้ข้อมูลข่าวกรองและทักษะการสังเกตเท่านั้น

ผ่านทางเครือข่ายข่าวกรองของเถ้าแก่ร่างอ้วน เขาได้รู้แล้วว่ามีโรงเบียร์ที่กำลังเจริญรุ่งเรืองอยู่ใกล้กับทางแยกนี้ และคนขับรถส่งของของพวกเขาก็เป็นคนขี้เมาที่มีชื่อเสียงในทางไม่ดี หลินโม่เฝ้าดูสถานที่แห่งนี้อยู่หลายวัน และค้นพบว่าคนขี้เมาคนนี้จะขับรถออกมาส่งของทุกบ่ายในเวลานี้ มักจะเมามายและทำให้ม้าของเขาตื่นตระหนกเสมอ

สิ่งที่เขาทำในวันนี้ก็คือ การใช้เงาสะท้อนจากเศษกระจกยั่วยุม้าลากจูงทั้งสองตัวที่กำลังจะกระวนกระวายใจอยู่แล้ว บนเส้นทางปกติของคนขี้เมาอย่างแนบเนียน

และด้วยเหตุนี้ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็น "ความประหลาดใจ" จากอุบัติเหตุอย่างสิ้นเชิง จึงเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนที่มันควรจะเป็น

"พระเจ้าช่วย! รถม้าคันนั้นสูญเสียการควบคุมแล้ว!"

"หลบไป! หลบไปให้พ้นทาง!"

ฝูงชนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและวิ่งหนีแตกกระเจิงไปด้านข้าง ความโกลาหลปะทุขึ้นบนท้องถนน แผงลอยถูกพลิกคว่ำและสินค้ากระจัดกระจายไปทั่วพื้น

ทหารม้ารักษาพระองค์ที่คุ้มกันรถม้าของเจ้าหญิงวิกตอเรียก็สังเกตเห็นอันตรายเช่นกัน

"คุ้มครองฝ่าพระบาท!" หัวหน้าองครักษ์คำรามลั่น สั่งให้ทหารของเขาตั้งกำแพงมนุษย์ทันที เพื่อพยายามหยุดรถบรรทุกสินค้าที่กำลังคลุ้มคลั่ง

แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว!

รถม้าเหล่านั้นเคลื่อนที่เร็วเกินไปและบรรทุกน้ำหนักที่น่าตกใจ ทหารม้าสองนายที่พยายามจะควบคุมม้าถูกเหวี่ยงตกลงมาจากหลังม้าของตนและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ในตอนนั้นเอง สัตว์ประหลาดที่ทำจากเหล็กและไม้ซึ่งสูญเสียการควบคุมคันนี้ ก็กำลังจะพุ่งชนด้านข้างรถม้าของเจ้าหญิงวิกตอเรียด้วยพละกำลังมหาศาล!

หากเกิดการพุ่งชนขึ้น ผลที่ตามมาคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้!

ด้วยแรงกระแทกเช่นนี้ รถม้าของเจ้าหญิงจะถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน และราชินีในอนาคตที่มีพระชนมายุเพียง 17 พรรษา จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอนแม้ว่าพระองค์จะไม่สิ้นพระชนม์ก็ตาม!

"อันตราย!"

"พระเจ้าช่วย!"

หัวใจของทุกคนเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอ และผู้หญิงที่ขี้ขลาดบางคนถึงกับหลับตาลง ไม่สามารถทนดูฉากนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นได้

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้!

ร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากฝูงชนราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันศร!

เขาคือหลินโม่!

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังถอยหนีและหลีกเลี่ยงกระแสน้ำ เขากลับเลือกที่จะเดินสวนกระแส!

เป้าหมายของเขาไม่ใช่รถบรรทุกสินค้าที่สูญเสียการควบคุม—สิ่งนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้แม้แต่โดยพระเจ้า เป้าหมายของเขาคือม้าสองตัวที่อยู่หน้ารถม้าของเจ้าหญิงที่เริ่มจะตื่นตระหนก ส่งเสียงร้อง และพยายามจะดิ้นให้หลุดเช่นกัน!

"ย่าห์!"

หลินโม่คำรามออกมา และพลังงานภายในร่างกายของเขาที่ได้รับการเสริมกำลังจาก "น้ำยาเสริมสร้างร่างกาย (ระดับพื้นฐาน)" ก็ปะทุออกมาอย่างเต็มกำลัง! ความเร็วของเขานั้นน่าทึ่งมาก จนแทบจะทิ้งรอยพร่ามัวไว้ในสายตาของคนธรรมดา

ราวกับเสือชีตาห์ที่ปราดเปรียว เขาพุ่งตัวไปยังรถม้าของเจ้าหญิงด้วยการก้าวเพียงไม่กี่ก้าว

คนขับรถม้าหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด และเขาจับบังเหียนไว้แน่น แต่เขากลับไม่สามารถควบคุมม้าที่กำลังตกใจกลัวทั้งสองตัวได้เลย

หลินโม่กระโดดขึ้นไปและร่อนลงบนคานขวางด้านหน้าตั่งที่นั่งคนขับรถม้าอย่างปราดเปรียวโดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวที่อันตรายอย่างเหลือเชื่อนี้ดึงเสียงสูดลมหายใจจากฝูงชนได้อีกครั้ง

เขาผลักคนขับรถม้าที่ไร้ประโยชน์ในตอนนี้ออกไปให้พ้นทางและกำบังเหียนไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง

พละกำลังมหาศาลส่งมาจากปลายอีกด้านหนึ่งของบังเหียน แทบจะฉีกแขนของเขาขาด

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!!!"

ดวงตาของหลินโม่เบิกกว้าง เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากและลำคอของเขา เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีไปที่แขน เอนตัวไปด้านหลังเพื่อใช้น้ำหนักตัวทั้งหมดของเขาต้านทานการพุ่งทะยานของม้า

"เฮอร์คิวลีส—!"

ม้าทั้งสองตัวซึ่งกำลังเจ็บปวด ยกขาหน้าขึ้นและส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธเกรี้ยว

ในช่วงเวลาวิกฤตินั้น เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลง

หลินโม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารถบรรทุกสินค้าที่สูญเสียการควบคุมอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสิบเมตร ล้อขนาดใหญ่และเศษดินที่ปลิวว่อนอยู่ตรงหน้าเขา และกลิ่นอายของความตายก็พัดโชยมาอย่างรุนแรง!

เขาถึงกับมองทะลุหน้าต่างที่ตกแต่งด้วยลูกไม้ของรถม้าของเจ้าหญิง เพื่อเห็นใบหน้าของเด็กสาวคนหนึ่ง ซึ่งซีดเซียวด้วยความหวาดกลัวแต่ยังคงงดงามและน่าหลงใหล

สายตาของทั้งคู่สบกัน

ในวินาทีนั้น ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวหรือความตื่นตระหนกในดวงตาของหลินโม่ มีเพียงความสงบและความมุ่งมั่นที่แทบจะบ้าคลั่ง!

เขารู้ว่าเขาได้เดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว!

"หยุด...!"

เขาคำรามราวกับสัตว์ป่าอีกครั้ง กล้ามเนื้อที่แขนของเขาตึงเครียดจนถึงขีดสุดในทันที

ปาฏิหาริย์ได้เกิดขึ้นแล้ว!

ม้าทั้งสองตัวที่เขาควบคุมด้วยกำลังถูกบีบให้เบี่ยงไปด้านข้างเล็กน้อย

มุมองศาที่ดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญนี้เองที่ตัดสินเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

"ตู้ม--!!!"

รถบรรทุกสินค้าที่สูญเสียการควบคุม ซึ่งมาพร้อมกับลมกระโชกแรง แทบจะเฉี่ยวชนท้ายรถม้าของเจ้าหญิงขณะที่มันพุ่งคำรามผ่านไป!

ล้ออันหนักอึ้งอยู่ห่างจากรถม้าไม่ถึงครึ่งเมตรในจุดที่ใกล้ที่สุด!

ในที่สุดรถม้าบรรทุกสินค้าก็พุ่งชนกำแพงริมถนนด้วยเสียงดังสนั่น ถังไม้แตกละเอียด และไวน์ก็สาดกระจายไปทั่ว ม้าลากจูงที่น่าสงสารทั้งสองตัวก็ล้มลงบนพื้นและชักกระตุกเช่นกัน

ภายใต้การควบคุมอย่างแข็งขันของหลินโม่ รถม้าของเจ้าหญิงพุ่งไปข้างหน้าสองสามก้าวก่อนที่จะค่อยๆ หยุดนิ่งในที่สุด

ปลอดภัยแล้วในตอนนี้

โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบงันลง

ท่ามกลางความเงียบงันที่ตามมาหลังจากการทดสอบอันแสนสาหัส ทุกคนจ้องมองอย่างเหม่อลอยไปที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้ารถม้า มือของเขายังคงกำบังเหียนไว้แน่น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด

เป็นเขานั่นเอง!

เขาช่วยรถม้าของเจ้าหญิงและราชินีในอนาคตไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว!

หลินโม่ค่อยๆ คลายมือออก รู้สึกว่าแขนของเขาสูญเสียความรู้สึกไปหมดแล้ว เขากระโดดลงมาจากคานขวาง โซเซ และเกือบจะล้มลง

เขาเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองผ่านหน้าต่างรถอีกครั้ง

เด็กสาวที่อยู่หลังหน้าต่างรถ เจ้าหญิงวิกตอเรีย ก็กำลังจ้องมองเขาผ่านกระจกด้วยสายตาที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานระหว่างความตกตะลึง ความหวาดกลัว ความอยากรู้อยากเห็น และความรู้สึกขอบคุณแฝงอยู่

หลินโม่รู้ว่าแผนการของเขาสำเร็จแล้ว

"นักฆ่า! คุ้มครองฝ่าพระบาท!"

กัปตันกองทหารรักษาพระองค์ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ด้วยหน้าที่ เขาจึงชักดาบออกมาทันทีและตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด ทหารม้าหลายนายรีบเข้ามาล้อมเขาไว้ โดยชี้ปลายดาบอันเย็นเยียบไปที่หลินโม่

หลินโม่ไม่ได้ขัดขืนหรือเสนอคำอธิบายใดๆ

เขาเพียงแค่จัดปกเสื้อที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าที่ จากนั้นก็หันหน้าไปทางรถม้าและทำการแสดงความเคารพด้วยการแตะหน้าอกค่อนข้างเป็นมาตรฐาน ซึ่งเขาได้เรียนรู้มาจากเถ้าแก่ร่างอ้วน

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็หันหลังกลับท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเหล่าทหารยาม เบียดตัวเข้าไปในฝูงชนที่ยังคงแตกกระเจิงอย่างใจเย็น และหายตัวไปอย่างรวดเร็วที่อีกด้านหนึ่งของมุมถนน

เขาทิ้งความลึกลับไว้เบื้องหลัง ร่างอันกล้าหาญแต่ก็เต็มไปด้วยปริศนา

เขารู้ว่าเขาไม่สามารถรออยู่ที่นั่นเพื่อถูกสอบสวนได้ มิฉะนั้น เขาซึ่งเป็น "พลเรือน" ที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ อาจถูกปฏิบัติราวกับเป็นนักฆ่าผู้ประสงค์ร้ายและถูกกำจัดทิ้งได้ง่ายๆ

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่รางวัลที่เขามีอยู่ในตอนนี้

สิ่งที่เขาต้องการคือการฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความอยากรู้อยากเห็นลงในหัวใจของราชินีในอนาคตพระองค์นั้น

เขาเชื่อว่าเมล็ดพันธุ์นี้จะหยั่งรากและแตกหน่อในไม่ช้า

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ หลังจากที่เขาหายตัวไป เสียงเด็กสาวที่สั่นเครือเล็กน้อยแต่ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อก็ดังมาจากรถม้าที่รอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด:

"ไปสืบมา! ไปหามาว่าคนคนนั้นคือใคร! ฉันต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขา!"

ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบที่รอคอยมานานก็ดังขึ้นในหัวของหลินโม่

【ติ๊ง! ตรวจพบปฏิสัมพันธ์ทางโชคชะตาที่ลึกซึ้งครั้งแรกระหว่างโฮสต์และบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ "วิกตอเรีย" และประสบความสำเร็จในการส่งอิทธิพลในเชิงบวก】

【แจกจ่ายรางวัลของระบบ:】

【1. การติดต่อที่มีประสิทธิภาพครั้งแรกกับราชินีในอนาคต ได้รับค่าความประทับใจ +5】

【2. มอบรางวัล 100 แต้มโชคชะตาแห่งชาติ】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์! คุณประสบความสำเร็จในการก้าวก้าวแรกในการมีอิทธิพลต่อจักรวรรดิแล้ว!】