บทที่ 28 ถึงเวลาต้องโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

เคล็ดลับของเป็ดย่างเตาอบปิดร้านเปี้ยนอี๋ฟางคือการไม่ให้เป็ดสัมผัสกับเปลวไฟโดยตรง แต่จะอาศัยความร้อนจากผนังเตาระอุให้เนื้อเป็ดสุก เป็ดย่างที่ได้จึงมีหนังกรอบนอกนุ่มใน เนื้อฉ่ำมันแต่ไม่เลี่ยน แถมยังมีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

พอได้กลิ่นหอมฉุยลอยโชยมาจากในครัว ทงต้าเผิงก็แทบจะนั่งไม่ติดเก้าอี้ ลุกลี้ลุกลนกระสับกระส่ายเกาหัวแกรกๆ ท่าทางลุกลนของเขากระตุ้นความสนใจให้ลูกค้าอีกสองโต๊ะหันมามอง ราวกับกำลังดูลิงก็ไม่ปาน

ฉินต้าเป่าโมโหจนต้องถลึงตาใส่ไปหลายวง แต่ผลคือไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"เป็ดย่าง ของใคร" เสียงตะคอกดังลั่นมาจากช่องส่งอาหารในครัว ฉินต้าเป่ารีบตะโกนตอบรับเสียงหลง ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปรับอาหารที่ช่อง

ให้ตายเถอะ ถาดใบเบ้อเริ่มเทิ่ม ด้านบนมีจานใส่เนื้อเป็ดแล่บางๆ สองจานใหญ่ แถมด้วยแผ่นแป้งสองจาน แตงกวาหั่นท่อน ต้นหอม ซอสหวาน แล้วยังมีกับข้าวอีกสองจาน จัดเรียงมาเต็มเอี้ยดจนล้นถาดเส้นผ่าศูนย์กลางกว่าครึ่งเมตร

ฉินต้าเป่าชะโงกหน้าเข้าไปในช่องส่งอาหารด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะเห็นหน้าจอมพลังที่ตะคอกเสียงดังลั่นเมื่อกี้ น้ำเสียงดุดัน ทรงพลังขนาดนี้ ถ้าไม่ไปเป็นนักร้องงิ้วบทหน้าลายล่ะก็ เสียของแย่เลย

แต่สิ่งที่เห็นคือร่างกำยำสูงกว่าเจ็ดฉื่อ มองจากด้านหลังแผ่นหลังหนาเตอะดั่งหมีป่า กะคร่าวๆ น้ำหนักน่าจะถึงสองร้อยชั่งเลยทีเดียว

ฉินต้าเป่าแอบชื่นชมในใจว่าช่างเป็นชายชาตรีเสียจริง กำลังจะหดหัวกลับมา

จู่ๆ 'ชายชาตรี' ร่างยักษ์ก็หันขวับมา เบิกตากว้างเกรี้ยวกราดจ้องเขม็งมาที่ฉินต้าเป่า แล้วตะคอกเสียงดังลั่น "มองอะไร"

ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบหดหัวกลับ ยกถาดอาหารวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

พอวางถาดลงบนโต๊ะ หอบหายใจแฮกๆ อยู่สองที ถึงค่อยสงบสติอารมณ์หัวใจที่เต้นโครมครามลงได้

แม่งเอ๊ย ไอ้ยักษ์นั่นดันเป็นผู้หญิงนี่หว่า หน้าตาดุดันถมึงทึง เทียบกับเตียวหุยก็ขาดแค่หนวดเคราเฟิ้มๆ เท่านั้นเอง...

ทงต้าเผิงไม่ได้สนใจฉินต้าเป่าเลยสักนิด สายตาสองข้างของเขาจ้องเขม็งไปที่เป็ดย่างราวกับถูกสะกด ดึงสายตากลับมาไม่ได้เลย เขารีบคีบเนื้อเป็ดยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม น้ำมันเป็ดไหลย้อยลงมาตามมุมปาก แต่เขาไม่ได้สนใจอะไรเลย

ฉินต้าเป่ายิ้มบางๆ เพื่อนรักตัวแสบคนนี้มักจะทำอะไรตามใจตัวเองเสมอ ไม่เคยแคร์สายตาแปลกๆ ของคนอื่น แต่คบกันมาหลายสิบปี ฉินต้าเป่ารู้ดีว่าลึกๆ แล้วภายในใจของทงต้าเผิงเปราะบางมาก ตั้งแต่มีเรื่องการแบ่งชนชั้นครอบครัว บ้านเขาก็ไม่เคยมีความสุขอีกเลย เขาต้องทนดูบ้านตัวเองถูกยึด พ่อถูกคณะกรรมการชุมชนเรียกตัวไปเข้าค่ายดัดนิสัยบ่อยๆ แถมอยู่ที่โรงเรียนก็ยังโดนรังแกเป็นประจำ

หมดหนทาง ทงต้าเผิงถึงต้องกำหมัดแน่น ไล่ชกต่อยพวกที่หัวเราะเยาะเขาทีละคนสองคน นานวันเข้าเพื่อนร่วมชั้นก็ตีตัวออกห่าง ไม่มีใครอยากเข้าใกล้เขา ความโดดเดี่ยวอ้างว้างนี้ได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนไม่เอาถ่าน กลายเป็นอันธพาลข้างถนน

ฉินต้าเป่ายกกาเหล้าดีบุกขึ้นมาจากน้ำร้อน รินเหล้าใส่จอกส่งให้ทงต้าเผิง ทงต้าเผิงไม่เงยหน้าไม่ลืมตา ยื่นมือมารับแล้วกระดกรวดเดียวหมดจอก จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตายัดอาหารเข้าปากต่อ

ฉินต้าเป่าค่อยๆ คลี่แผ่นแป้งออกอย่างใจเย็น วางแตงกวาหั่นท่อนลงไป ตามด้วยต้นหอมขาวท่อนสั้น ต้นหอมนี้ไม่ฉุนแถมยังมีรสหวานปะแล่มๆ ทาซอสหวานให้ทั่ว แล้วคีบหนังเป็ดย่างกรอบๆ วางทับลงไป ม้วนเป็นโรลเล็กๆ ค่อยๆ เคี้ยวอย่างช้าๆ

รสชาติที่คุ้นเคยซึ่งห่างหายไปนานแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น ทำเอาฉินต้าเป่าหลุดเสียงครางฮึมฮัมออกมาด้วยความฟิน

เขาเป็นคนประเภทชอบของเก่าของดั้งเดิม กินร้านไหนอร่อยก็กินแต่ร้านนั้น อย่างถ้าจะกินเป็ดย่างก็ต้องไปร้านเปี้ยนอี๋ฟาง กินสุกี้เนื้อแกะก็ต้องร้านตงไหลซุ่น กินเครื่องในหมูต้มก็ต้องร้านเสี่ยวฉางเฉิน

พอกินเป็ดย่างหมดไปหนึ่งตัว ทงต้าเผิงก็เรอออกมาเฮือกใหญ่

ในที่สุดสปีดการสวาปามอย่างมูมมามก็ช้าลง ฉินต้าเป่ารินเหล้าให้เขาอีกจอก ทงต้าเผิงถึงเพิ่งได้สติ เงยหน้ามองฉินต้าเป่าด้วยความประหลาดใจ

"เชี่ย เอ็งนี่นะ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ทำไมดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยวะ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าจะแย่งของกินทันเอ็งได้ไง"

"ไสหัวไปเลย" ฉินต้าเป่าเคี้ยวโรลเป็ดย่าง "แกยังมีหน้ามาพูดอีกนะ แกเป็นคนยุให้ฉันไปจับปลา แล้วพอฉันจมน้ำ แกดันปล่อยฉันทิ้งไว้แล้ววิ่งหนีกลับบ้าน แกยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าวะ"

"เอาน่า อย่าคิดมากสิวะ แม่แกแทบจะคว้าขวานมาจามหัวข้าอยู่แล้ว ข้าจะไม่หนีได้ไง อีกอย่าง ข้าก็พยุงแกไปส่งถึงบ้านแล้ว เอ็งจะเอาอะไรกับข้าอีก"

"พอๆ เลิกทำหน้าตาตอแหลน่าสงสารแบบนั้นได้แล้ว เห็นแล้วจะอ้วก"

ทงต้าเผิงหัวเราะแหะๆ ยกจอกเหล้าขยับเข้ามาใกล้ กระซิบถามเสียงเบา "นี่สหาย วันนี้ไปเอาเงินมาจากไหนถึงมีปัญญาเลี้ยงเป็ดข้าเนี่ย มีเรื่องดีๆ อะไรก็แบ่งปันกันบ้างสิวะ ตอนนี้ข้าจนกรอบขนาดต้องเอาก้อนดินเช็ดก้นแล้วเนี่ย"

ฉินต้าเป่าชกไหล่เขาไปหนึ่งที "ถอยไปไกลๆ เลย กำลังกินข้าวอยู่นะเว้ย"

"บอกมาน่า บอกมาเถอะ" ทงต้าเผิงทำหน้าประจบสอพลอ

"ดูทำหน้าทำตาเข้าสิ อย่างกับพวกสมุนคนทรยศชาติเลยว่ะ จะบอกให้ก็ได้ เงินนี่ฉันล่าสัตว์บนเขาเอาไปขายโว้ย"

"อย่ามาโม้หน่อยเลย อย่างแกเนี่ยนะล่าสัตว์ สู้กับข้าแกยังสู้ไม่ได้เลย"

ฉินต้าเป่าหน้าแดงเรื่อ เมื่อก่อนเขาเอาชนะทงต้าเผิงไม่ได้จริงๆ ทงต้าเผิงฝึกมวยมาตั้งแต่เด็ก ส่วนเขามาเรียนเอาทีหลัง แต่ตอนนี้ล่ะก็ ต่อให้มีทงต้าเผิงสามคนก็ใช่ว่าจะเอาชนะเขาได้

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่แก" ฉินต้าเป่ากลอกตาบน แล้วก้มหน้ากินต่อ

ทงต้าเผิงชะงักไปนิด "เชี่ย นี่แกล่าสัตว์เอาไปขายจริงๆ เหรอวะ"

"เบาๆ หน่อยสิวะ จะตะโกนให้เขารู้กันทั้งโลกเลยหรือไง"

ทงต้าเผิงถึงเพิ่งรู้ตัว รีบหันมองซ้ายมองขวา ลดเสียงลงด้วยความตื่นเต้น "เราเป็นเพื่อนรักกันเปล่าวะ เป็นเพื่อนรักกันคราวหน้าไปล่าสัตว์ต้องพาข้าไปด้วยนะเว้ย"

ฉินต้าเป่าเบ้ปาก "ทำเป็นพูดดีไป"

"ต้าเผิง วันนี้ที่เรียกมาเลี้ยงเหล้า มีอีกเรื่องหนึ่งจะบอก"

"เรื่องอะไร"

"ฉันกับศิษย์พี่รองช่วยกันหางานให้แกได้แล้ว แปดเก้าส่วนน่าจะชัวร์แล้วล่ะ"

"หา" เนื้อหมูสามชั้นพะโล้หลุดจากตะเกียบทงต้าเผิง "แก... กับศิษย์พี่รอง หางาน... ให้ข้าได้แล้วเหรอ"

"หางานให้แกได้แล้ว"

"เรื่องจริงดิ" ทงต้าเผิงตะโกนลั่น ทำเอาคุณป้าที่เคาน์เตอร์เก็บเงินถลึงตาใส่มาหลายวง

"แน่นอนว่าเรื่องจริง ฉันจะเอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่นทำไม"

"โอ้โห..." ทงต้าเผิงพูดอะไรไม่ออก ดีใจจนทำอะไรไม่ถูก มึนงงไปหมด จนกระทั่งทั้งสองคนกินข้าวเสร็จ เดินออกจากร้านเปี้ยนอี๋ฟางมาแล้ว โดยที่ในมือเขาหิ้วกับข้าวที่เหลือกลับมาด้วย ตอนนี้เขาก็ยังคงสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

ยืนอยู่หน้าร้านเปี้ยนอี๋ฟาง ฉินต้าเป่าถอนหายใจ ล้วงเงินห้าสิบหยวนออกจากกระเป๋านักเรียน ยัดใส่มือทงต้าเผิง แล้วตบไหล่เพื่อนรักเบาๆ

"ต้าเผิง พ่อกับแม่เราก็แก่ลงทุกวัน พวกเราก็โตๆ กันแล้ว ควรจะรู้ความได้แล้วนะ พ่อแม่ของตัวเอง ก็ควรจะใส่ใจดูแลให้มากๆ เงินนี่แกเอาไปซื้อถ่านหินเข้าบ้านนะ แล้วก็ไปซื้อยาให้ซือเหนียงด้วย ซือเหนียงไอมาหลายวันแล้ว ฉันฝากคนซื้อสำลีไว้ให้แล้ว ถ้าได้ของมาจะรีบเอาไปให้ เอางี้... ฉันไปก่อนล่ะนะ"

ฉินต้าเป่าล้วงมือสองข้างซุกกระเป๋ากางเกง เดินกลับบ้าน ทิ้งให้ทงต้าเผิงยืนอึ้งอยู่ริมถนน

ผ่านไปพักใหญ่ ทงต้าเผิงที่ตอนนี้น้ำตานองหน้า ก็มองตามหลังฉินต้าเป่าที่เดินห่างออกไป พึมพำออกมาเบาๆ "ขอบใจนะ... เพื่อนรัก"

วินาทีนี้ ดูเหมือนทงต้าเผิงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาจริงๆ แล้ว

...

ฉินต้าเป่าไม่ได้ตรงกลับบ้าน เขาปั่นจักรยานไปที่สถานรับฝากขาย เขาอยากจะซื้อเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ เอาไปไว้ในมิติ วันหลังเขาจะได้เข้าไปนอนในนั้นได้

สำหรับเรื่องมิติ ตอนนี้เขายิ่งใช้ก็ยิ่งคล่องแคล่ว

เขาค้นพบว่า พื้นที่ข้างนอกซื่อเหอย่วนกับข้างในซื่อเหอย่วนในมิตินั้นไม่เหมือนกัน ดินดำข้างนอกซื่อเหอย่วน ถ้าปลูกพืชลงไป แค่สามถึงสี่วันก็เก็บเกี่ยวได้แล้ว เวลาเดินเร็วมาก

แต่พอเข้าไปในซื่อเหอย่วน ทุกสิ่งทุกอย่างกลับหยุดนิ่ง ไม่ว่าจะเป็นข้าวสาร แป้งสาลี น้ำมัน หรือเนื้อสัตว์ ถ้านำไปเก็บไว้ในห้องภายในซื่อเหอย่วน มันก็จะไม่เน่าไม่เสีย และคงความสดใหม่ไว้ได้ตลอดไป เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกฉงนใจอย่างมาก และมันก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกอยู่เสมอว่า การเกิดใหม่ครั้งนี้เหมือนเป็นเพียงความฝัน มันดูไม่สมจริงเอาเสียเลย ทำให้เขาคอยหวาดกลัวอยู่ลึกๆ ว่าถ้าจู่ๆ สะดุ้งตื่นขึ้นมา แล้วพบว่าตัวเองยังคงโดดเดี่ยวอยู่ตัวคนเดียวตามลำพังล่ะก็ เขาจะทำอย่างไร