บทที่ 18 - ตกใจอีกแล้ว

พอกลับมาถึงบ้านก็หิ้วของเข้าไปในเรือนหลัก บนเตียงเตานิวนิวนอนคว่ำเล่นกระดูกข้อเท้าหมูอยู่คนเดียว กระดูกพวกนี้ถูกจับจนขึ้นเงา เด็กน้อยเล่นอย่างสนุกสนาน

นิวนิวได้ยินเสียง พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นพี่ชายก็เลิกเล่นทันที รีบคลานลุกขึ้นมาอ้าแขนป้อมๆ ทั้งสองข้าง

"พี่จ๋า อุ้มหน่อย"

ฉินต้าเป่าโยนกระเป๋านักเรียนไว้ข้างๆ ถอดเสื้อโค้ตและหมวกกันหนาวออกเผยให้เห็นเสื้อซับในหนาเตอะ ในห้องไม่ได้ก่อไฟจึงรู้สึกหนาวเย็นขึ้นมานิดหน่อย

เขาอุ้มนิวนิวขึ้นมา โชคดีที่มือและใบหน้าเล็กๆ ของน้องสาวยังอุ่นอยู่ ไม่หนาวเลยสักนิด

"แม่เราล่ะ"

นิวนิวชี้ไปข้างนอก "แม่ ไปซื้อ หัวไชเท้า"

ฉินต้าเป่าถึงได้เข้าใจว่าทำไมตอนที่เขาทะเลาะกับป้าหม่า แม่ของเขาถึงไม่โผล่หน้ามาเลย ที่แท้ก็ไปซื้อหัวไชเท้านี่เอง ดูท่าร้านขายผักคงเอาหัวไชเท้ามาลงแค่วันละไม่กี่ร้อยชั่ง ใครแย่งทันก็ได้ไป

ฉินต้าเป่าบีบแก้มเล็กๆ ของน้องสาว "คิดถึงพี่ไหม"

นิวนิวชูสองมือขึ้นร้องเสียงดัง "คิดถึง"

ฉินต้าเป่าอดไม่ได้ที่จะหอมแก้มน้องสาวฟอดใหญ่ เขาเป็นพวกหลงน้องสาวอย่างที่คนยุคหลังเรียกกันไม่มีผิด

ฉินต้าเป่าหยิบกระเป๋านักเรียนมา ล้วงลูกอมรสนมนกกระต่ายขาวออกมาหนึ่งกำมือกับขนมเถาซูอีกหนึ่งถุง เขาแกะลูกอมเม็ดหนึ่งยัดใส่ปากนิวนิว ดวงตาของนิวนิวเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบกอดคอพี่ชายแน่น

"พี่จ๋า อร่อยจัง"

ลู่ซิ่วเอ๋อหอบหัวไชเท้าหัวโตสองหัวเดินเข้าบ้านมา พอเห็นฉินต้าเป่าก็ยิ้มแฉ่งชูหัวไชเท้าให้ดู

"ลูกชาย แม่แย่งหัวไชเท้ามาได้สองหัว เดี๋ยวจะทำซาลาเปาให้กินนะ"

นิวนิวตบมือดีใจ "อื้อ กินซาลาเปา กินซาลาเปา"

ฉินต้าเป่าวางน้องสาวลง รับหัวไชเท้ามาจากมือแม่ ทว่ากลับรู้สึกปวดใจขึ้นมา มือของแม่เย็นเฉียบแถมยังมีรอยปริแตกเต็มไปหมด นี่คือแผลแตกลายจากการซักผ้าด้วยน้ำเย็น ครอบครัวห้าคน เสื้อผ้าทุกชิ้นแม่เป็นคนซักเองทั้งหมด ลองคิดดูสิว่าแม่ต้องเหนื่อยยากขนาดไหน

ลู่ซิ่วเอ๋อส่งหัวไชเท้าให้ลูกชาย ปลดผ้าพันคอออกพลางหยิกแก้มเล็กๆ ของนิวนิว ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าในปากนิวนิวมีของกินอยู่

"นิวนิว หนูกินอะไรอยู่น่ะลูก"

"กินลูกอม" นิวนิวชูสองมือขึ้นมา แบมือออกก็เห็นลูกอมรสนมนกกระต่ายขาวสามเม็ด

"พระเจ้าช่วย ลูกอมนม ใครให้หนูมาลูก"

"พี่จ๋าให้ มีขนมด้วย"

"ห๊ะ" ลู่ซิ่วเอ๋อหันขวับไปมองลูกชาย "ต้าเป่า ลูกอมนี่มาจากไหนลูก"

เธอย่อมตกใจเป็นธรรมดา นี่มันลูกอมรสนมนกกระต่ายขาวเชียวนะ ว่ากันว่ากินสามเม็ดก็เท่ากับดื่มนมหนึ่งแก้วเลยทีเดียว

ฉินต้าเป่าให้แม่นั่งลงบนขอบเตียงเตา เขาล้วงลูกหมูป่า ข้าวสาร และแป้งสาลีออกมาจากกระสอบป่าน ทำเอาลู่ซิ่วเอ๋อตกใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย

"นี่ไปเอามาจากไหน" เสียงของลู่ซิ่วเอ๋อสั่นเครือ

"แม่ ความจริงแล้วเมื่อสองวันก่อนที่ผมกลับไปล่าสัตว์ที่บ้านเกิด ผมไม่ได้ล่าได้แค่หมูป่าสองตัวหรอกนะ ผมล่าหมูป่าตัวใหญ่ได้ทั้งหมดห้าตัว แล้วก็มีลูกหมูป่าตัวนี้อีกตัว ตอนนั้นผมกลัวว่าถ้าเอาออกมาหมดจะโดนคนในหมู่บ้านเอาไปแบ่งกินจนหมด ผมก็เลยแอบซ่อนไว้บนเขา วันนี้ตอนเช้าผมไปหาพวกต้าเผิงให้ช่วยลอบขนลงมาน่ะครับ"

ลู่ซิ่วเอ๋อถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอรู้นิสัยใจคอลูกชายดีว่าไม่มีทางทำเรื่องนอกลู่นอกทางแน่

ความจริงเมื่อวันก่อนตอนที่ฉินต้าเป่ากลับมาจากการล่าสัตว์แล้วแบ่งเนื้อให้คนในหมู่บ้านจนหมดโดยไม่ได้เอากลับมาบ้านเลยสักนิด ในใจเธอก็แอบรู้สึกไม่ค่อยดีอยู่บ้าง แต่ลู่ซิ่วเอ๋อเป็นคนใจกว้าง เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ปล่อยผ่านไป ไม่ได้เก็บมาคิดเล็กคิดน้อย

พอได้ยินลูกชายพูดแบบนี้เธอก็ดีใจมาก

"ลูกชายฉันนี่หัวหมอจริงๆ แล้วหมูป่าตัวใหญ่อีกสามตัวล่ะ"

"ผมขายไปแล้วครับ"

"ขาย... ห๊ะ ขายไปแล้ว" ลู่ซิ่วเอ๋อสะดุ้งเฮือก "ไอ้ลูกบ้า ตอนนี้เขาห้ามซื้อขายส่วนตัวนะลูก ถ้าโดนจับได้ต้องติดคุกนะ"

ยุคนี้ยังไม่มีข้อหาเก็งกำไรแต่ก็มีการห้ามซื้อขายส่วนบุคคลอย่างเด็ดขาด

"แม่วางใจเถอะ ผมเอาไปขายให้โรงอาหารของโรงงานพ่อแล้ว ให้ซาจู้ช่วยจัดการขายให้ ไม่ได้ขายให้เอกชนที่ไหนหรอก"

ลู่ซิ่วเอ๋อถึงกับโล่งอก เห็นไหมล่ะ ขายให้ส่วนบุคคลไม่ได้ แต่ขายให้ของรัฐบาลไม่มีปัญหา

ลู่ซิ่วเอ๋อยิ้มกริ่ม หยิกแก้มลูกชายไปทีหนึ่ง ทันใดนั้นก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"แล้วเงินค่าขายหมูล่ะ"

ฉินต้าเป่าดึงกระเป๋านักเรียนมา ล้วงเงินออกมาวางบนเตียงเตา

วันนี้ลู่ซิ่วเอ๋อตกใจเป็นครั้งที่สามแล้ว "ห๊ะ นี่ ทำไมมันเยอะขนาดนี้"

"ใช่ครับแม่ ขายได้ทั้งหมดหนึ่งพันแปดร้อยหยวน กองนี้หนึ่งพันห้าร้อยหยวน ส่วนที่เหลือผมฝากพ่อของเพื่อนซื้อข้าวสารมาสิบชั่ง แป้งสาลีอีกสิบชั่ง แล้วก็เอาไปแลกคูปองนิดหน่อย ซื้อลูกอมรสนมให้นิวนิวหนึ่งชั่ง น้ำตาลทรายขาวหนึ่งชั่ง แล้วก็ขนมเถาซูถุงนี้ แต่ขนมเถาซูไม่ได้ใช้คูปองหรอกนะครับ"

ลู่ซิ่วเอ๋ออ้าปากค้าง หนึ่งพันแปดร้อยหยวน เงินเก็บที่บ้านยังไม่เยอะขนาดนี้เลย เงินมากมายขนาดนี้ พ่อของเด็กๆ ต้องทำงานตั้งสองปีครึ่งกว่าจะได้มา

เธอไม่ได้สนใจเงินส่วนที่ฉินต้าเป่าเก็บไว้ ลูกโตแล้ว ยังไงก็ต้องคบค้าสมาคมกับเพื่อนฝูง ในกระเป๋าก็ต้องมีเงินติดตัวไว้บ้าง

"แบบนี้ก็ดีเลย พอมีเงินก้อนนี้เราก็เอาไปซื้อตำแหน่งงานในโรงงานของพ่อแกได้แล้ว" ลู่ซิ่วเอ๋อนับเงินอย่างเบิกบานใจ รู้สึกยืดอกได้เต็มที่

จะว่าไปการใช้ชีวิตครอบครัว ถ้าขาดเงินก็อยู่ไม่ได้จริงๆ มันรู้สึกไม่มั่นคงเอาเสียเลย

พอพูดถึงเรื่องงาน ฉินต้าเป่าก็รีบพูดขึ้นทันที "แม่ ยังไม่ต้องรีบซื้อตำแหน่งงานหรอกครับ วันนี้ผมไปบ้านอาจารย์มา ได้ยินข่าวแว่วมาว่าหลังปีใหม่สำนักงานตำรวจนครบาลจะเปิดรับพนักงานใหม่ คุณสมบัติผมก็ตรงพอดี ผมอยากจะให้ศิษย์พี่รองช่วยเดินเรื่องให้ ถ้าไม่ได้จริงๆ ค่อยว่ากันอีกทีครับ"

"จะเป็นไปได้ยังไง สำนักงานตำรวจเขาเปิดรับระดับหัวหน้างาน บ้านเราไม่มีเส้นสายอะไรเลย จะไปมีส่วนกับเรื่องดีๆ แบบนี้ได้ยังไง"

"แม่ ศิษย์พี่รองผมอยู่สถานีตำรวจเจี้ยนกั๋วเหมิน น่าจะมีหนทางอยู่ แม่วางใจเถอะ"

"ศิษย์พี่ของแกมีหนทางงั้นเหรอ ถ้าเขามีความสามารถขนาดนั้น ทำไมไม่ฝากฝังต้าเผิงเข้าทำงานตั้งแต่แรกล่ะ หรือว่าแกสนิทกับเขามากกว่าต้าเผิงอีกฮะ"

"แม่ ต้าเผิงน่ะไม่ได้หรอก ประวัติครอบครัวเขาไม่ดี"

ลู่ซิ่วเอ๋อถึงได้เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ประวัติครอบครัวในตอนนี้สำคัญที่สุด แม้ลู่ซิ่วเอ๋อจะพลัดพรากจากครอบครัวมาเมื่อยี่สิบปีก่อน แต่ประวัติของฉินชิ่งโหย่วนั้นดีเลิศ เป็นชาวนาผู้ยากไร้มาแปดชั่วโคตร แถมยังเคยเป็นคนส่งสารใต้ดินมาก่อน เงื่อนไขการตรวจสอบประวัติจึงผ่านฉลุย ใครก็หาข้อติไม่ได้

ลู่ซิ่วเอ๋อลงจากเตียงเตา เอามือปาดหน้า ฉินต้าเป่าแอบยิ้มในใจ บนใบหน้าของแม่มีคราบน้ำตาอย่างเห็นได้ชัด

"รอเดี๋ยวนะ แม่จะไปทำซาลาเปาไส้หมูเน้นๆ ให้กิน"

นิวนิวร้องตะโกนลั่น "เย้ ได้กินเนื้อแล้ว ได้กินซาลาเปาไส้หมูแล้ว"

...

ห่อซาลาเปาเสร็จ เพิ่งจะเอาขึ้นนึ่ง ฉินชิ่งโหย่วก็เลิกงานกลับมาพอดี ช่วงนี้งานเขาหนักมาก ประกอบกับขาดสารอาหาร พอเลิกงานก็เลยปวดเมื่อยไปทั้งตัว เหงื่อกาฬแตกพลั่ก เดินกลับมาถึงบ้านขาก็แทบจะก้าวไม่ออก

เขาส่งปิ่นโตที่ใส่ถุงตาข่ายให้ลู่ซิ่วเอ๋อ "เมียจ๋า ข้างในมีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดลูกหนึ่ง แล้วก็ผัดผักกาดขาวใส่เต้าหู้อีกครึ่งกล่อง เอาไปอุ่นให้ลูกกินนะ"

ลู่ซิ่วเอ๋อรับมา ปัดหิมะตามตัวให้เขาด้วยความสงสาร "ดูสิเหนื่อยขนาดนี้ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ทำไมตามตัวมีแต่หิมะล่ะ"

ฉินชิ่งโหย่วยิ้มซื่อๆ "ลื่นล้มน่ะ โชคดีที่ซาจู้ดึงฉันไว้ทัน ไม่งั้นคงข้อเท้าพลิกไปแล้ว ไม่เป็นไรๆ โอ๊ย บอกว่าไม่เป็นไรก็ไม่เป็นไรไง ต้าเป่ากลับมาหรือยัง"

ลู่ซิ่วเอ๋อสำรวจดูขึ้นๆ ลงๆ ถึงได้วางใจ ชี้ไปที่เรือนหลัก "กลับมาตั้งนานแล้ว กำลังเล่านิทานให้นิวนิวฟังอยู่ในห้องน่ะ"

ฉินชิ่งโหย่วถอดหมวกออก "นี่ทำอะไรอยู่น่ะ นึ่งซาลาเปาเหรอ"

"ใช่ นึ่งซาลาเปา รีบเข้าห้องไปล้างหน้าล้างตาเถอะ อีกสิบนาทีก็กินข้าวได้แล้ว"

ฉินชิ่งโหย่วขานรับ ดึงประตูเดินเข้าบ้านไปด้วยใบหน้าอมทุกข์

ภายในห้อง ฉินต้าเป่านั่งอยู่ริมเตียงเตากำลังเล่าหนังสือภาพให้นิวนิวฟัง เป็นเรื่องไซอิ๋วตอนปราบปีศาจกระดูกขาว นิวนิวตัวน้อยเอนตัวพิงอกพี่ชาย เอามือเท้าคางน้อยๆ ฟังอย่างออกรสออกชาติ

ฉินต้าเป่าได้ยินเสียงประตู พอเห็นฉินชิ่งโหย่วเดินเข้ามาก็รีบเอ่ยทัก "พ่อ กลับมาแล้วเหรอครับ"

"พ่อจ๋า บ้านเราได้กินซาลาเปาไส้หมูด้วย"

ฉินชิ่งโหย่วไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหน พอเห็นลูกสาวคนเล็กก็ลืมความเหนื่อยล้าไปจนหมดสิ้น ยิ้มแฉ่งอุ้มนิวนิวขึ้นมา...