บทที่ 9 - แต่งเมียสักคนยากยิ่งกว่าไปอัญเชิญพระไตรปิฎก

ฉินต้าเป่าห่อตัวน้องสาวไว้ในเสื้อโค้ตตัวใหญ่โผล่มาแค่หัวเล็กๆ สองพี่น้องยืนอยู่บนโม่หินมองดูฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดีอยู่ตรงลานกว้าง

ขอแค่เป็นคนที่ยังขยับตัวไหวในหมู่บ้านฉินเจียโกวล้วนออกมากันหมด บรรยากาศการแบ่งเนื้อหมูนี้ช่างดูคล้ายกับตอนฉลองปีใหม่ไม่มีผิด

ทั้งหมู่บ้านก็คือคนสายตระกูลเดียวกันทั้งหมด เรื่องแบบนี้ในยุคหลังจะมีก็แต่ในบางพื้นที่ทางตอนใต้เท่านั้น แต่ตอนนี้ทางตอนเหนือก็ยังมีอยู่มาก

คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ล้วนเป็นรุ่นหลานรุ่นเหลนของฉินต้าเป่า พอรู้ว่าเขาเป็นคนล่าหมูป่ากลับมาได้ต่างก็พากันมากล่าวขอบคุณเขากันยกใหญ่

ทั้งเรียกอาที่สิบสาม ปู่ที่สิบสาม ไปจนถึงทวดที่สิบสาม สรรพนามพวกนี้เล่นเอาฉินต้าเป่าแทบจะลอยขึ้นสวรรค์ เขารีบอุ้มน้องสาววิ่งหนีออกมาทันทีเพราะชาวบ้านกระตือรือร้นกันเกินไปแล้ว

แม้แต่สตูว์หมูผักกาดดองกับข้าวฟ่างหุงฉินต้าจู้ก็ยังเป็นคนยกมาส่งให้ถึงที่ พอมองดูเศษเนื้อหมูติดมันลอยฟ่องอยู่ครึ่งกะละมัง ฉินต้าเป่าก็กินไม่ลงจริงๆ มันเลี่ยนเกินไป ในยุคหลังใครเขาจะกินเนื้อที่มันย่องขนาดนี้กันล่ะ

แต่พอมองดูคนในครอบครัวกินกันจนปากมันแผล็บ โดยเฉพาะนิวนิวตัวน้อยที่กำเนื้อติดมันชิ้นโตไว้ในมือป้อมๆ แล้วตั้งหน้าตั้งตากัดกินอย่างเอาเป็นเอาตาย เห็นแบบนี้แล้วก็ชวนให้เจริญอาหารขึ้นมาได้เหมือนกัน

แม้แต่น้องสาวคนโตทั้งสามคนก็ยังกินกันอย่างตะกละตะกลาม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเอ้อร์เป่ากับฉินต้าจวินเลย

ตกกลางคืนทุกคนนอกจากปู่ ย่า และฉินต้าเป่า ล้วนแต่ท้องเสียกันหมด ในท้องไม่มีน้ำมันตกถึงมานาน พอได้กินของมันๆ เข้าไปก็เลยกลายเป็นการล้างลำไส้ขนานใหญ่

ฉินต้าเป่าเองก็วุ่นวายไม่ได้นอนทั้งคืนเหมือนกัน แต่เป็นเพราะต้องคอยดูแลนิวนิวตัวน้อย เขาต้องวิ่งไปซื้อยาแก้ท้องร่วงที่สถานีอนามัยประจำตำบลมาให้ทุกคนกินถึงได้สงบลงได้

วันรุ่งขึ้นคือวันหมั้นหมายของโก่วตั้นหลานชายลูกพี่ลูกน้อง การหมั้นหมายในชนบทก็แทบไม่ต่างอะไรกับการแต่งงานแค่ขาดการจัดงานเลี้ยงและการเข้าหอเท่านั้น พูดง่ายๆ ก็คือการที่ทั้งสองครอบครัวมาดูตัวกันนั่นแหละ

พ่อของโก่วตั้นหรือก็คือฉินต้าตี้เสียชีวิตไปสิบเอ็ดปีแล้ว ทิ้งภรรยาม่ายกับลูกชายลูกสาวไว้เบื้องหลัง พ่อของฉินต้าตี้คือหลานชายแท้ๆ ของเฒ่าฉิน และยังมีเหตุผลสำคัญอีกอย่างก็คือเมื่อก่อนฉินต้าตี้สละชีวิตเพื่อปกป้องฉินชิ่งโหย่วจนถูกศัตรูฆ่าตาย ดังนั้นฉินชิ่งโหย่วจึงต้องกลับมาช่วยจัดการเรื่องแต่งงานให้โก่วตั้น

ฉินต้าเป่ารู้ดีว่างานหมั้นในวันนี้จะไม่มีทางสำเร็จ ไม่เพียงแต่ไม่สำเร็จเท่านั้นแต่ยังเกือบจะเกิดเรื่องถึงขั้นเลือดตกยางออกด้วย เขาอยากจะพูดเตือนออกไปแต่ก็กลัวว่าตัวเองเป็นเด็กพูดไปก็ไม่มีน้ำหนัก จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

ฉินต้าเป่าอุ้มโอบนิวนิวตัวน้อยเอาไว้ นิวนิวไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย ซบหัวเล็กๆ ลงบนไหล่ของพี่ชายอย่างน่าสงสาร

ฉินต้าเป่าตบหลังน้องสาวเบาๆ ด้วยความสงสาร เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางนิวนิวลงบนเตียงเตา หอมแก้มเล็กๆ ของเธอไปหนึ่งฟอดแล้วห่มผ้าให้

เขาสะพายปืนเดินออกมาที่ห้องด้านนอก ย่ากับแม่กำลังต้มน้ำเตรียมจะทำแป้งย่าง

ฉินต้าเป่าบอกแม่ว่าจะเข้าป่าไปล่ากระต่ายป่ามาทำน้ำแกงให้น้องสาวกิน

ลู่ซิ่วเอ๋อลังเลอยู่บ้าง เธอรู้สึกมาตลอดว่าตั้งแต่ลูกชายจมน้ำคราวนั้นก็ดูเหมือนจะโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นกะทันหัน ไม่ใช่แค่ดูสุขุมขึ้นเท่านั้นแต่ยังมีท่าทีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอีกด้วย

เธอกำชับไปสองสามประโยคพร้อมกับขู่ว่าถ้ากล้าแอบเข้าป่าลึกไปคนเดียวอีกจะตีให้ขาหักเลย ฉินต้าเป่ารีบรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เพิ่งจะกลับมาเกิดใหม่ได้ไม่ถึงสองวันก็โดนฟาดไปสองรอบแล้ว เขาไม่กล้าท้าทายขีดจำกัดของแม่อีกหรอก

...

ตอนที่ฉินต้าเป่าหิ้วกระต่ายป่าสองตัวกับไก่ป่าหนึ่งตัวลงมาจากเขา หมู่บ้านฉินเจียโกวก็วุ่นวายกันไปหมดแล้ว เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นและก็ขี้เกียจไปดูเรื่องสนุกด้วย

ที่บ้านมีแค่ย่ากับนิวนิวอยู่ นิวนิวยังคงดูหงอยเหงาไม่มีแรง ฉินต้าเป่าหอมแก้มน้องสาวไปหนึ่งฟอดแล้วก็รีบไปจัดการตุ๋นน้ำแกงไก่ให้น้องสาวกิน

ไก่ป่าในฤดูนี้ผอมแห้งน่าสงสาร ถอนขนเอาเครื่องในออกแล้วก็เหลือเนื้อแค่ชั่งกว่าๆ เท่านั้น

ฉินต้าเป่าทำอาหารเป็นแถมยังทำได้อร่อยด้วย ทักษะพวกนี้เขาฝึกฝนมาในชาติก่อนเพื่อดูแลน้องสาวโดยเฉพาะ

เพิ่งจะเอาไก่ลงหม้อ แม่กับอารองและอาเล็กก็คุยกันเสียงขรมเดินกลับเข้ามา หญิงวัยกลางคนทั้งสามมีสีหน้าโกรธเคือง แต่ในสายตาของต้าเป่าพวกเธอแค่อยากดูเรื่องสนุกให้มันใหญ่โตขึ้นเท่านั้นแหละ

แต่การหมกตัวอยู่แต่ในบ้านช่วงหน้าหนาวของชาวเหนือ พวกผู้ชายผู้หญิงก็อาศัยการจับกลุ่มนินทาพูดคุยเรื่องสัพเพเหระเพื่อฆ่าเวลากันทั้งนั้น

ลู่ซิ่วเอ๋อเห็นลูกชายทำกับข้าวก็ประหลาดใจ ในความทรงจำของเธอ ลูกชายคนนี้ถ้านอกจากการกินและการเรียนแล้วก็ไม่เคยทำอะไรอย่างอื่นเลย พอจู่ๆ ลุกขึ้นมาทำกับข้าว ถ้าไม่ใช่เพราะรู้ว่าเป็นลูกในไส้เธอคงนึกว่าฉินต้าเป่าเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว

ฉินต้าเป่ากรอกตาบน เอี้ยวตัวหลบมือของอาสะใภ้รองและอาสะใภ้เล็กที่พยายามจะมาลูบหัว เขาไม่ใช่แมวเสียหน่อยจะมาลูบทำไมกัน

สะใภ้ทั้งสามคนในห้องต่างผลัดกันเล่าเรื่องงานหมั้นของโก่วตั้นในวันนี้ให้หญิงชราฟัง ทำเอาหญิงชราถึงกับอุทานด้วยความตกใจเป็นระยะ

ฉินต้าเป่าสับเนื้อกระต่ายไปพลางเบ้ปากไปพลาง เขารู้อยู่แล้วว่าเรื่องราวมันเป็นยังไง ก็แค่ฝ่ายหญิงเกิดเปลี่ยนใจกะทันหันเรียกร้องขอแป้งข้าวโพดเพิ่มอีกยี่สิบชั่งเป็นสินสอดไม่ใช่หรือไง

เรื่องแบบนี้ในยุคหลังมีให้เห็นถมไป ขบวนขันหมากมารับอยู่รอมร่อแต่ทางครอบครัวฝ่ายหญิงกลับขอเพิ่มสินสอด ไม่อย่างนั้นเจ้าสาวก็ไม่ยอมขึ้นรถ

เรื่องน้ำเน่าแบบนี้ไม่ว่าจะยุคไหนสมัยไหนก็มีมาตั้งแต่โบราณกาลแล้ว ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไรเลย

หญิงชราในห้องตบเข่าฉาดด่าทอเสียงดัง "ตัวอะไรกันเนี่ย ตกลงกันไว้แล้วว่าแป้งข้าวโพดสิบชั่งกับเงินห้าหยวนไม่ใช่หรือไง นึกอยากจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนเอาดื้อๆ ได้ยังไง"

"นั่นสิคะ สินสอดก็ตกลงกันไว้หมดแล้ว จู่ๆ มาขอเพิ่ม แถมเพิ่มตั้งมากมาย แบบนี้มันหลอกลวงกันชัดๆ"

"แม่คะ พี่สะใภ้ใหญ่พูดถูก ฝ่ายหญิงนี่กะจะขูดรีดกันให้ตายไปเลยสิ ขอแป้งข้าวโพดเพิ่มอีกยี่สิบชั่ง ถ้าไม่ให้ก็ไม่ยอมแต่ง ของที่เคยให้ไปก่อนหน้านี้ก็ไม่ยอมคืน แบบนี้มันรังแกกันเกินไปแล้ว"

"ไม่เรียกรังแกแล้วจะเรียกอะไรล่ะ แป้งข้าวโพดตั้งสามสิบชั่ง เอาไปแต่งเมียได้ตั้งสองคนเชียวนะ"

"แล้วเรื่องมันจะเป็นยังไงต่อไปล่ะเนี่ย" หญิงชราถอนหายใจ แม่ของโก่วตั้นก็เป็นแม่ม่ายเลี้ยงลูกตามลำพัง อุตส่าห์หวังอยากให้ลูกชายมีเมียเร็วๆ ดันมาเจอเรื่องวุ่นวายซับซ้อนไปหมด แต่งเมียสักคนยากยิ่งกว่าไปอัญเชิญพระไตรปิฎกเสียอีก

"จะทำยังไงได้ล่ะคะ ตอนที่พ่อกำลังเจรจากันอยู่ พี่ชายของฝ่ายหญิงก็ยืนกรานเสียงแข็งว่าจะต้องเพิ่มสินสอด แม่ของโก่วตั้นอ้อนวอนยังไงก็ไม่เป็นผล สุดท้ายโก่วตั้นทนไม่ไหวเลยพุ่งเข้าไปชกต่อยกับพี่ชายฝ่ายหญิง โก่วตั้นตัวแค่นั้นเลยโดนพี่ชายฝ่ายหญิงตีหัวแตกเลือดอาบเลยค่ะ"

"โอ๊ยตายแล้ว แล้วโก่วตั้นเป็นยังไงบ้างล่ะ พี่ชายใหญ่อย่างพวกแกมัวทำอะไรกันอยู่ ปล่อยให้คนอื่นมารังแกคนตระกูลฉินของเราได้ยังไง"

"โก่วตั้นไม่เป็นไรมากค่ะ แต่ลุงสามโกรธจัด สั่งให้ต้าจู้จับตัวคนตีหัวไว้แล้ว บอกว่าถ้าไม่ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลก็จะส่งตัวไปที่ส่วนกลางของตำบลเลย"

ฉินต้าเป่ารู้ดีว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร ทางฝ่ายหญิงเห็นว่าความเป็นอยู่ของหมู่บ้านฉินเจียโกวค่อนข้างดีแถมลูกชายของตัวเองก็กำลังจะแต่งงานพอดี จึงคิดจะอาศัยลูกสาวมาขูดรีดเงินก้อนโตเพื่อเอาไปเป็นสินสอดให้ลูกชาย

อันที่จริงเรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้ แต่ประเด็นคือสินสอดมันตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว พอถึงวันจะหมั้นหมายดันมาขอเพิ่ม แบบนี้มันไม่ให้เกียรติกันเกินไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ที่ไหนๆ ก็ขาดแคลนเสบียง แป้งข้าวโพดสามสิบชั่งไม่ใช่น้อยๆ เลย ถ้านำไปขายในตลาดมืดก็ขายได้ตั้งห้าหกสิบหยวน ในยุคนี้สำหรับคนชนบทแล้วใครจะไปหาสินสอดมาจ่ายได้มากมายขนาดนั้นกันล่ะ

เรื่องวุ่นวายมาถึงขั้นนี้ยังไงก็แต่งกันไม่ลงแล้ว ลงไม้ลงมือกันขนาดนี้จะไปแต่งกันได้ยังไง ต่อให้ดันทุรังแต่งกันไปในใจก็คงมีแต่ความบาดหมางอยู่ดี

ผ่านไปครู่หนึ่งฉินชิ่งโหย่วก็กลับมา เขาขอลาหยุดจากโรงงานมาแค่สองวัน พอกินข้าวมื้อเที่ยงเสร็จก็ต้องเดินทางกลับแล้ว เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอก

ฉินต้าเป่าเองก็รีบอยากกลับเหมือนกัน เขาต้องไปตลาดมืดเพื่อเอาสัตว์ป่าในมิติส่วนตัวไปขาย ถ้าคนที่ได้กลับมาเกิดใหม่พร้อมสูตรโกงอย่างเขายังต้องมานั่งถังแตก คงโดนคนที่บ้านหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่

เอ้อร์เป่ายังคงอยู่ที่หมู่บ้านฉินเจียโกว ที่นี่มีเพื่อนเล่นเยอะแยะจนเจ้าตัวเล็กติดใจแทบไม่อยากกลับแล้ว

ปู่กับย่าอุ้มหลานสาวตัวน้อยไว้ในอ้อมอกพลางจับมือหลานชายคนโตด้วยความอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้กลับ ฉินชิ่งโหย่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ชินเสียแล้ว ยุคสมัยนี้ความรักที่มีต่อลูกชายยังไงก็เทียบกับหลานชายไม่ได้หรอก

พอออกจากบ้านก็ต้องเดินต้านลมหนาวไปอีกหกเจ็ดลี้ถึงจะมีรถเมล์ให้นั่ง ฉินต้าเป่าห่อตัวน้องสาวไว้ในอ้อมอก ยอมทนหนาวเองดีกว่าปล่อยให้น้องสาวต้องโดนลมหนาว

การออกเดินทางในฤดูหนาวแบบนี้ช่างทรมานเหลือเกิน โดยเฉพาะตอนที่ยืนรอรถเมล์ หนาวจนต้องย่ำเท้าไปมา น้ำมูกแข็งกลายเป็นแท่งน้ำแข็ง กว่ารถเมล์จะโยกเยกขับมาถึงก็เล่นเอาแทบแย่

ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาเร่งด่วนหลังเลิกงานพอดี ฉินต้าเป่าอุ้มน้องสาวไว้โดยมีผู้เป็นพ่อคอยช่วยกันผู้เป็นแม่ออกไปให้พ้นจากการเบียดเสียด กว่าจะฝ่าฝูงชนเบียดเสียดกลับมาถึงบ้านได้ก็แทบแย่

พอถึงห้องนอนเรือนข้าง ได้ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาที่เผาไฟจนอุ่นจัด เหยียดขาได้สุด ฉินต้าเป่าก็อดไม่ได้ที่จะครางออกมาด้วยความสบายตัว ช่างสบายเหลือเกิน

จากนั้นเขาก็เข้าไปในมิติส่วนตัวและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ผ่านไปแค่สิบกว่าชั่วโมง พืชผลและผักในผืนดินสีดำกลับเติบโตขึ้นสูงลิ่ว

ช่วงก่อนอายุสิบขวบฉินต้าเป่าเคยใช้ชีวิตอยู่ในชนบทมาก่อน เขาจึงไม่แปลกหน้ากับการทำไร่ไถนา หากดูจากอัตราการเจริญเติบโตของพืชผลพวกนี้ อีกแค่สองวันก็คงเก็บเกี่ยวได้แล้ว การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบนอนไม่หลับ

แต่ถ้าไม่งีบหลับสักหน่อยก็คงไม่ไหว เพราะช่วงกลางดึกเขาต้องออกไปตลาดมืดเพื่อเอาหมูป่าไปขาย ตอนนี้เขาจนกรอบเหลือเกิน นี่เป็นหนทางหาเงินเพียงทางเดียวของเขาในตอนนี้

พอออกมาจากมิติส่วนตัวเขาก็เผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

[จบแล้ว]