บทที่ 10 - ตลาดมืด

ช่วงตีสามกว่าๆ ฉินต้าเป่าก็ตื่นขึ้น เขาลงจากเตียงเตา สวมเสื้อผ้า แล้วเดินไปหยิบตะกร้าสะพายหลังที่เตรียมไว้ในห้องครัว

ของสิ่งนี้ไม่ว่าจะอยู่เหนือหรือใต้ก็ล้วนเป็นของคู่บ้านคู่เรือน เอาไว้ใส่ของหรือแม้แต่ใส่เด็กก็สะดวกสบายสุดๆ

เขาเงี่ยหูฟังเสียงจากห้องนอน เสียงกรนของผู้เป็นพ่อดังสนั่นหวั่นไหวราวกับแผ่นดินสะเทือน

ฉินต้าเป่าแอบดึงสลักประตูแล้วย่องออกจากบ้านไป

ฤดูหนาวในภาคเหนือกลางวันสั้นกลางคืนยาว ต้องรอให้ถึงหกโมงเช้าฟ้าถึงจะเริ่มสาง ตอนนี้รอบด้านจึงมืดมิดสนิท

ตลาดมืดจะเริ่มเก็บแผงตอนหกโมงครึ่งซึ่งเป็นช่วงที่ฟ้าสว่างเต็มที่ เวลาของเขายังเหลือเฟือ

ฉินต้าเป่าย่องฝีเท้าเบากริบมุ่งหน้าไปที่ประตูซื่อเหอย่วน ลานบ้านเงียบสงัด ตอนที่เดินผ่านใต้หน้าต่างบ้านสกุลตู้เขายังแว่วเสียงครางต่ำๆ เล็ดลอดออกมา

ฉินต้าเป่าแอบด่าในใจ นี่มันกี่โมงกี่ยามกัน เสี่ยวตู้ถึงได้ขยันออกกำลังกายยามเช้ากับเมียขนาดนี้ มิน่าล่ะถึงได้มีลูกหัวปีท้ายปีประหนึ่งแม่ไก่ไข่

เขาค่อยๆ เปิดประตูบานใหญ่ออก ฉินต้าเป่าแวบตัวออกไปแล้วค่อยๆ ปิดประตูให้สนิท ประตูบานนี้เก่าแก่ทรุดโทรม ต่อให้ระวังแค่ไหนก็ยังมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเล็ดลอดออกมาอยู่ดี

พอออกมานอกบ้านได้ฉินต้าเป่าก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อากาศยามเช้าช่างสดชื่นนัก เพียงแต่ในความสดชื่นนั้นกลับมีกลิ่นเหม็นตุๆ ปะปนอยู่ด้วย

อากาศในเมืองหลวงค่อนข้างขุ่นมัว ผู้คนนับล้านชีวิตต่างก็ต้องกินต้องถ่าย แถมยังมีขยะมูลฝอยอีกมากมาย

ในหนึ่งตรอกอย่างมากก็มีห้องน้ำสาธารณะแค่สองแห่ง ประกอบกับพวกเด็กๆ มักจะชอบฉี่ใส่กำแพงเอาดินมาปั้นเล่น แล้วกลิ่นมันจะไปหอมได้อย่างไร

สภาพความเป็นอยู่ในเมืองหลวงตอนนี้ยังถือว่าพอดูได้ หากรอไปอีกยี่สิบปีตอนที่พวกเยาวชนที่ถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบทกลับมา ทุกบ้านต่างก็จะต่อเติมบ้านกันขนานใหญ่ ลานบ้านแห่งนี้ก็จะมีแต่บ้านและห้องพักเบียดเสียดกันไปหมด ทางเดินก็เหลือแค่พอให้คนจูงจักรยานเดินสวนกันได้เท่านั้น จะหันหลังกลับยังทำไม่ได้เลย ถึงตอนนั้นก็คงไม่กว้างขวางแบบนี้แล้ว

ฉินต้าเป่าเพิ่งเดินออกมาได้ไม่ถึงร้อยเมตร ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งเดินหลังค่อมอยู่ข้างหน้า บนหัวโพกผ้าพันคอ ที่แขนคล้องตะกร้าไว้ใบหนึ่ง

ท่าทางเหมือนพวกทหารญี่ปุ่นแอบมาขโมยกับระเบิดไม่มีผิด

เขาหัวเราะจนตัวงอ เอกลักษณ์เสื้อผ้าชุดนี้มันเตะตาเกินไป เป็นเสื้อขาดครึ่งท่อนแถมยังมีสองสีสลับกันอีกต่างหาก ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องเป็นยัยทึ่มแน่นอน

ฉินต้าเป่าย่องเข้าไปข้างหลังแล้วตบหลังยัยทึ่มไปทีหนึ่ง

ทำเอาหญิงสาวตกใจร้องลั่น "แม่ร่วง" หันขวับกลับมาพร้อมกับเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ทันที

ฉินต้าเป่าเอี้ยวตัวหลบถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายัยทึ่มคนนี้เคยเรียนมวยฉางเฉวียนมาสามปีตอนเด็กๆ

หญิงสาวคนนี้อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาคมคายคิ้วเข้มตาโต ชุดที่สวมอยู่ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ครึ่งหนึ่งเป็นสีน้ำเงินส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นผ้าลายดอก ปะชุนจนรอยปะซ้อนกันเป็นชั้นๆ เสื้อตัวนี้เกิดจากการเอาเสื้อสองตัวมาเย็บติดกันนั่นเอง

ทว่ากิริยาท่าทางของเธอดูทึ่มๆ ซื่อๆ ไม่เหมือนเด็กผู้หญิงแต่เหมือนพวกเด็กผู้ชายหัวทึบเสียมากกว่า

เธอชื่อจ้าวซู่ชุน เป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยประถมของฉินต้าเป่า ใครๆ ก็เรียกเธอว่าชุนจอมทึ่ม ทั้งสองคนเป็นเพื่อนซี้ปึ้กกัน พ่อของเธอชื่อจ้าวอวี่ชู ก่อนปลดแอกเคยเป็นแกนนำพรรคใต้ดินของเมืองหลวง หลังปลดแอกทางพรรคก็มอบหมายให้เขาเป็นผู้จัดการโรงงานรีดเหล็กแห่งที่สอง

"ชุนเอ๋อร์ ฉันเอง ... "

"นายเองเหรอ ทำลับๆ ล่อๆ อยู่ได้"

ฉินต้าเป่าถึงกับขำแกมโมโห "เดี๋ยวนะ เธอแต่งตัวซะเหมือนทหารญี่ปุ่นมาขโมยกับระเบิดขนาดนี้ ยังมีหน้ามาหาว่าฉันลับๆ ล่อๆ อีกเหรอ"

ชุนจอมทึ่มเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองแต่งตัวแบบไหน อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง

ฉินต้าเป่ารีบตะครุบปากเธอไว้ ยัยทึ่มคนนี้ขืนปล่อยให้หัวเราะเสียงดังมีหวังชาวบ้านร้านตลาดตื่นกันหมดพอดี อุตส่าห์ตื่นมาแต่เช้ามืดแบบนี้เสียเที่ยวกันพอดี

"หุบปากเลยนะ เธอออกมาทำอะไรตั้งแต่เช้ามืดไม่รู้ตัวหรือไง ยังจะกล้าส่งเสียงดังอีก"

ข้อดีที่สุดของชุนจอมทึ่มก็คือความว่านอนสอนง่าย พอฉินต้าเป่าเอ็ดเข้าหน่อยเธอก็รีบเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก

"ฉันจะไปซื้อไข่ไก่ให้แม่น่ะ แล้วก็จะซื้อไก่สักตัวด้วย น้ำนมแม่ไม่ค่อยไหล ฉันเลยจะเอาไก่ไปต้มน้ำแกงบำรุงให้แกหน่อย"

"ฉันก็จะไปซื้อของเหมือนกัน พวกเราต้องแอบย่องเข้าหมู่บ้าน ห้ามส่งเสียงดังเด็ดขาด"

ทั้งสองคนทำตัวราวกับสายลับมานัดพบกัน พอส่งซิกกันเสร็จก็แยกย้ายกันไปคนละทาง

นี่คือกฎของการไปตลาดมืด ห้ามจับกลุ่มกันไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะสงสัยเอาได้ว่าเป็นสายสืบ

ชุนจอมทึ่มวิ่งนำไปก่อนแล้ว เธอเองก็คุ้นเคยกับตลาดมืดเป็นอย่างดี ไปซื้อของอยู่เป็นประจำ

ทว่าสถานที่ที่ทั้งสองคนไปนั้นคนละที่กัน

ที่ที่ชุนจอมทึ่มไปนั้นอยู่ไม่ไกลจากจูซื่อโข่วนัก ส่วนที่ที่ฉินต้าเป่าไปคือแถววัดตงกวนอิน

เวลาจวนจะสว่างแล้ว ขืนมัวแต่โอ้เอ้มีหวังฟ้าสางพอดี ฉินต้าเป่าจึงเริ่มวิ่งเหยาะๆ

ช่วยไม่ได้ ถ้าไม่วิ่งก็คงไปไม่ทัน

เวลานี้ฉินต้าเป่าอยากจะได้จักรยานสักคันเหลือเกิน

น่าเสียดายที่ต่อให้มีเงินก็เปล่าประโยชน์ เพราะเขาไม่มีคูปองซื้อจักรยาน

นับตั้งแต่ประเทศเริ่มใช้ระบบคูปอง

สินค้าในตลาดก็เริ่มขาดแคลนมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะของใช้ล้ำค่าอย่าง สามหมุนหนึ่งเสียง ซึ่งก็คือจักรยาน นาฬิกาข้อมือ จักรเย็บผ้า และวิทยุ

ไม่เพียงแต่ต้องใช้คูปองในการซื้อเท่านั้น บางอย่างยังต้องใช้ตั๋วอุตสาหกรรมร่วมด้วย

ซึ่งตั๋วอุตสาหกรรมนี้แต่ละหน่วยงานจะแจกให้พนักงานแค่เดือนละใบสองใบเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ในตลาดมืดจึงมีพวกพ่อค้าคนกลางรับซื้อขายคูปองโผล่ขึ้นมา

แต่ว่าคูปองพวกนี้มาจากไหนกันล่ะ ไม่ต้องบอกก็คงรู้กันอยู่ ชาวบ้านธรรมดาๆ แค่ข้าวยังแทบจะไม่พอกิน แล้วบ้านไหนจะมีคูปองเหลือเฟือมาขายได้ล่ะ

ฉินต้าเป่าวิ่งเร็วปร๋อ นับตั้งแต่ร่างกายได้รับการปรับปรุงจากน้ำในมิติส่วนตัว เขาก็รู้สึกได้เลยว่าตัวเองแข็งแรงขึ้นมาก

โดยเฉพาะพละกำลัง วันนี้ตอนสุมไฟเขาแค่เผลอออกแรงบีบเบาๆ ท่อนฟืนก็แตกเป็นสองซีกเสียแล้ว

ใช้เวลาวิ่งสามสิบกว่านาที เขาก็มาถึงวัดตงกวนอิน

ที่นี่ถือเป็นตลาดมืดขนาดค่อนข้างใหญ่ มีของขายค่อนข้างครบครัน ในชาติก่อนฉินต้าเป่าเคยมาที่นี่สองครั้ง แต่ตลาดมืดแห่งนี้เปิดได้ไม่ถึงสองปีก็ถูกกวาดล้าง

ตอนนั้นฉินต้าเป่าเคยได้ยินคนพูดกันว่า ตลาดมืดแห่งนี้ทำตัวไม่ค่อยซื่อตรงเท่าไหร่ เหมือนจะไปล่วงเกินใครเข้าก็เลยถูกแจ้งจับ

ตลาดมืดแห่งนี้ตั้งอยู่ในซื่อเหอย่วนแบบสองลานซ้อน ตลาดมืดที่คนอื่นจัดมักจะแอบซ่อนอยู่ตามตรอกซอกซอยเล็กๆ แต่เจ้านี้กลับทำตัวอหังการเปิดทำการอยู่ในลานบ้านอย่างเปิดเผย

ทว่าสิ่งที่ฉินต้าเป่าไม่รู้ก็คือ ภายในลานบ้านแห่งนี้ซุกซ่อนความลับเอาไว้มากมาย มีทั้งอุโมงค์ลับและห้องลับ

หากมีเจ้าหน้าที่มาบุกจับจริงๆ พวกผู้จัดงานก็จะหนีเอาตัวรอดไปทางอุโมงค์ลับ ส่วนพวกพ่อค้าแม่ค้าหรือลูกค้าทั้งหลาย ใครหนีรอดก็ถือว่าโชคดีไป

ฉินต้าเป่าเอาเนื้อหมูสิบชั่งกับหัวหมูใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลัง

เขาสวมหมวกหนังหมาไว้บนหัว เอาผ้าพันคอพันปิดหน้าปิดตาไว้จนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แต่ก็ช่วยไม่ได้ คนที่มาที่นี่ทุกคนล้วนต้องปิดหน้าปิดตาเพื่อไม่ให้ใครจำหน้าได้ทั้งนั้น

เดินเข้าตรอกไป จากหัวตรอกยันท้ายตรอกมีชายฉกรรจ์ยืนพิงกำแพงอยู่อย่างกระจัดกระจายราวสิบกว่าคน

พวกนี้คือลูกน้องของหัวหน้าคุมตลาดมืดแห่งนี้

หากมีใครมาก่อกวน พวกนี้ก็จะกรูเข้าไปรุมกระทืบทันที หากเจอพวกของแข็ง คนพวกนี้ก็พกทั้งมีดทั้งขวานไว้กับตัว ลงมือแต่ละทีไม่มีคำว่าปรานี การฆ่าคนสำหรับพวกเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย

เพราะเบื้องหลังของพวกคุมตลาดมืดทุกแห่งล้วนมีผู้มีอิทธิพลคอยหนุนหลังอยู่ทั้งนั้น

ฉินต้าเป่าเดินตรงเข้าไป อาศัยแสงสลัวๆ มองเห็นชายฉกรรจ์แต่ละคนหน้าตาถมึงทึงราวกับยักษ์มาร พวกเขาปรายตามองฉินต้าเป่าอย่างไม่ใส่ใจนักและไม่มีใครเดินเข้ามาทักทาย

ประตูไม้สีดำสองบานแง้มอยู่เล็กน้อย

ฉินต้าเป่าเดินเข้าไปกำลังจะผลักประตู

มือที่ผอมแห้งราวกับตีนไก่ข้างหนึ่งก็ยื่นออกมา พร้อมกับเสียงแหบพร่าเอ่ยถาม "ซื้อหรือขาย"

"ขาย"

หัวที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงโผล่ออกมาจากช่องประตู ปรายตามองตะกร้าสะพายหลังของฉินต้าเป่าแวบหนึ่ง

"สองเหมา"

ฉินต้าเป่าตอบรับคำหนึ่ง ล้วงเงินสองเหมายื่นให้ ประตูใหญ่ถึงได้เปิดกว้างออกให้พอที่คนจะเดินลอดเข้าไปได้

เขาเอียงตัวเดินเข้าไปในลานบ้านกว้าง เดินอ้อมผนังบังตาไป ภายในลานบ้านมีเงาคนเดินขวักไขว่ไปมา

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มสางบ้างแล้ว คนที่ถือไฟฉายอยู่ก็รีบปิดไฟทันที ของแบบนี้ถือเป็นของล้ำค่าแต่เปลืองถ่านสุดๆ

เหมือนอย่างในละครสั้นของคุณลุงจ้าวที่บอกว่าเครื่องใช้ไฟฟ้าเพียงชิ้นเดียวในบ้านก็คือไฟฉายนั่นแหละ นี่คือเรื่องจริงไม่ได้แต่งขึ้นมาเลยสักนิด

ฉินต้าเป่ายังไม่รีบร้อนขายของ เขาค่อยๆ เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อย อยากจะลองสืบราคาธัญพืชดูก่อนว่าอยู่ที่เท่าไหร่ รอให้พืชผลในมิติส่วนตัวเก็บเกี่ยวได้แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะขายหรือไม่ขายดี

ธัญพืชถือเป็นสินค้าที่มีค่าเสมอ แต่ตอนนี้ยุคแห่งความอดอยากเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ในตลาดมืดจึงยังมีคนเอาธัญพืชมาขายอยู่บ้างประปราย

ทว่าส่วนใหญ่ก็มีแต่แป้งข้าวโพด ข้าวฟ่าง และข้าวฟ่างหยาบ

มีถั่วเหลืองกับถั่วเขียวอยู่บ้าง แต่ไม่มีข้าวเจ้ากับแป้งสาลีเลย

พอลองสอบถามดูก็พบว่า แป้งข้าวโพดราคาชั่งละสี่เหมา ถ้าไม่ใช้คูปองตกชั่งละหกเหมาเจ็ดเฟิน ส่วนแป้งข้าวโพดเนื้อละเอียดไม่ใช้คูปองชั่งละเจ็ดเหมาแปดเฟิน

ในร้านขายธัญพืชของรัฐแป้งข้าวโพดราคาแค่ชั่งละหนึ่งเหมาสองเฟิน แป้งข้าวโพดเนื้อละเอียดชั่งละสองเหมาหกเฟิน

พอมาอยู่ในตลาดมืดราคากลับพุ่งขึ้นไปถึงสามเท่าตัวเลยทีเดียว

ส่วนธัญพืชเนื้อละเอียดอย่างข้าวเจ้าหรือแป้งสาลีน่ะเลิกคิดไปได้เลย ในร้านของรัฐยังไม่มีขายเลย หากมีของเข้ามาเมื่อไหร่รับรองว่าไม่เกินสองชั่วโมงก็ถูกเหมาเกลี้ยง

พวกที่มาซื้อมาขายของกันอยู่ที่นี่ล้วนแต่สวมหมวกพันผ้าพันคอปิดหน้าปิดตากันมิดชิด เวลาพูดก็ยังต้องดัดเสียงอีกต่างหาก

ถ้าไม่ใช่คนที่สนิทกันจริงๆ ไม่มีทางจำกันได้หรอก

เดินเตร่มาได้ครึ่งทาง เขาก็บังเอิญเจอแผงขายปืนแผงหนึ่งเข้าพอดี

ฉินต้าเป่าไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด ยุคสงครามเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่ถึงสิบปี ไม่รู้ว่ามีอาวุธปืนและเครื่องกระสุนตกหล่นอยู่ตามบ้านเรือนราษฎรมากมายขนาดไหน

ปืนเนี่ย ในยุคหลังผู้คนมองว่ามันเป็นสิ่งของอันตรายราวกับสัตว์ร้าย

แต่ในช่วงยุคห้าศูนย์ถึงเจ็ดศูนย์ โดยเฉพาะในชนบทที่ทุกคนต่างก็ต้องเป็นทหาร มีหมู่บ้านไหนบ้างที่ไม่มีปืนเก็บซ่อนไว้สักสิบยี่สิบกระบอก

ในคลังแสงของกองกำลังทหารอาสาประจำหมู่บ้านยังมีปืนให้เลือกหลากหลายกว่านี้อีก บางแห่งถึงขั้นมีปืนกลกับปืนครกด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]