บทที่ 8 - ข้าวฟ่างหุงกับสตูว์หมูผักกาดดอง

ทุกคนในบ้านต่างก็ชะงักงันไปในพริบตา ผ่านไปครู่ใหญ่ฉินชิ่งฝูถึงได้เอ่ยขึ้น "ต้าเป่า หลานพูดว่าอะไรนะ หลานล่าหมูป่ามาได้ตั้งสองตัวเลยเหรอ"

หญิงชรารีบคว้าตัวฉินต้าเป่าไว้ "โอ๊ยตายแล้ว หลานรักของย่า หลานไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม"

ลู่ซิ่วเอ๋อถือไม้กวาดเดินเข้ามาหาด้วยความตื่นตระหนกเช่นกัน

ฉินต้าเป่าลูบแขนป้อยๆ รีบหลบไปอยู่ข้างหลังคุณย่า แม่ของเขามือหนักไม่เบาเลยทีเดียว

"ผมไม่ได้บาดเจ็บครับ แต่ลากมันมาทั้งวันจนเหนื่อยสายตัวแทบขาด กะว่าจะกลับมาให้ลุงชิ่งหรงเกณฑ์คนไปช่วยขนกลับมาเสียหน่อย ยังไม่ทันได้อ้าปากบอกก็โดนฟาดซะแล้ว"

ฉินชิ่งโหย่วกระโดดลงจากเตียงเตา รีบสวมรองเท้าอย่างลุกลี้ลุกลนพลางเร่งเร้า "เจ้าสองเจ้าสาม ไป เร็วเข้าๆๆ"

เฒ่าฉินตบไหล่ฉินชิ่งโหย่วดังป้าบ "อย่าเพิ่งใจร้อน ฟังต้าเป่าพูดก่อนสิ"

ฉินต้าเป่ายิ้มกริ่ม สมกับเป็นคุณปู่จริงๆ รู้ใจเขาเสียด้วยว่าเขามีแผนอย่างอื่น

"ทำไมล่ะพ่อ" ฉินชิ่งโหย่ว ฉินชิ่งฝู และฉินชิ่งกุ้ยต่างก็ชะงักไป "ถ้าไม่รีบไปขนกลับมาเดี๋ยวก็มีคนไปเจอเข้าหรอก"

"ดูทำหน้าทำตาเข้าสิพวกแกสามคนเนี่ย ไม่มีระเบียบแบบแผนเอาเสียเลย ไม่รู้ไปได้นิสัยใครมา"

หญิงชราปรี๊ดแตกทันที "ตาเฒ่าผายลมน่ะสิ แกเป็นคนไข่ทิ้งไว้แท้ๆ จะให้ไปเหมือนใครล่ะ เหมือนใคร ก็เหมือนตาเฒ่าโง่ๆ อย่างแกไง"

เฒ่าฉินถึงกับหงอไปเลย ชาตินี้เขากลัวคนอยู่แค่สามคนเท่านั้น คือพ่อของเขา พี่ชายคนโต และก็เมียของเขานี่แหละ แถมเมียเขายังน่ากลัวเป็นอันดับสองรองจากพี่ชายคนโตที่ตายไปแล้วเสียด้วย

ฉินต้าเป่ารีบพูดขึ้น "เราจะเก็บหมูป่าสองตัวนี้ไว้กินเองไม่ได้นะครับ"

"ทำไมล่ะ" อาเล็กโวยวายขึ้นมาทันที ตอนนี้กำลังเข้าหน้าหนาว หมูป่าสองตัวนี้เอาไปหมักเกลือเก็บไว้กินได้ถึงเดือนเมษายนเลยนะ

ฉินชิ่งโหย่วกับฉินชิ่งฝูก็ขมวดคิ้วมองฉินต้าเป่าด้วยความสงสัย

"ตอนนี้แทบทุกบ้านในหมู่บ้านล้วนไม่มีข้าวกินกันแล้ว ถ้าช่วงเวลานี้เรายังมัวแต่เห็นแก่ครอบครัวตัวเอง มีของกินก็เก็บไว้กินเอง กินจนอิ่มหมีพีมันโดยไม่สนใจเพื่อนบ้านล่ะก็ แบบนี้ครอบครัวเราคงอยู่ในหมู่บ้านฉินเจียโกวต่อไปไม่ได้แน่ๆ"

อาเล็กส่งเสียงเอะอะ "ใครจะไปสนคนพวกนั้นกันล่ะ ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ขอแค่ตัวเองกินอิ่มก็พอแล้ว จะไปสนอะไรมากมาย ใครเก่งก็ไปล่าเอาเองสิ"

ฉินต้าเป่าปรายตามองอาเล็ก อาเล็กของเขาเป็นคนแบบนี้มาทั้งชีวิต มองการณ์ใกล้ เอาแต่ดีดลูกคิดรางแก้วเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เห็นแก่ตัวจนน่ารังเกียจ ถ้าไม่เห็นแก่ที่เขายังมีความกตัญญูต่อปู่กับย่าอยู่บ้าง ต้าเป่าคงเลิกคบไปตั้งนานแล้ว

"ปล่อยให้คนในหมู่บ้านหิวจนไส้กิ่ว แต่ครอบครัวเรากลับกินเนื้อจนปากมันแผล็บเนี่ยนะ เรื่องแบบนี้เราทำไม่ลงหรอกครับ"

ไม่ได้มีหลักการยิ่งใหญ่อะไรนักหนา นี่แหละคือหลักการใช้ชีวิตของเขา ฉินต้าเป่าเป็นคนแบบนี้มาตลอด

หญิงชราทำท่าครุ่นคิด สายตาที่มองดูหลานชายคนโตเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ลูกชายทั้งสามคนของเธอมีนิสัยอย่างไรเธอรู้ดีที่สุด ลูกคนโตกับลูกคนรองยังพอทำเนา แต่ลูกคนเล็กนี่สิถูกตามใจจนเสียคนไปแล้วจริงๆ

หญิงชรากระแอมไอเบาๆ "หลานย่าพูดถูก เจ้าสอง แกไปหาชิ่งหรงให้เขาเกณฑ์คนไปช่วยหลานชายฉันแบกหมูป่ากลับมา แล้วก็แบ่งให้คนในหมู่บ้านไปซะ"

"แม่ ... "

เฒ่าฉินตบหน้าฉินชิ่งกุ้ยลูกชายคนที่สามไปฉาดหนึ่ง "หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว ไอ้พวกโลภมาก แกคิดว่าครอบครัวแกครอบครัวเดียวจะเก็บหมูป่าไว้ได้หมดหรือไง"

ฉินชิ่งโหย่วเริ่มได้สติ ผลักฉินชิ่งฝูไปทีหนึ่ง "ฟังพ่อกับแม่เถอะ รีบไปเร็วเข้า"

"ได้ครับ ... " ฉินชิ่งฝูสวมหมวกกันหนาวแล้ววิ่งออกไป

ฉินชิ่งกุ้ยยังมีท่าทีอิดออด ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอพลางกอดอกนั่งยองๆ อยู่บนพื้น

ฉินต้าเป่ายิ้มบางๆ แอบส่ายหน้าอยู่ในใจ อาเล็กคนนี้อายุสามสิบกว่าแล้วยังทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้

ตอนนั้นเองต้าเป่าถึงรู้สึกได้ว่าท้องร้องจ๊อกๆ โชคดีที่เขาย่างเนื้อกินในมิติส่วนตัวไปชิ้นหนึ่ง ไม่อย่างนั้นคงทนมาไม่ถึงตอนนี้แน่

ลู่ซิ่วเอ๋อสงสารลูกชายจึงรีบออกไปอุ่นกับข้าวที่ห้องครัวด้านนอก อาสะใภ้รองกับอาสะใภ้เล็กก็ออกไปช่วยด้วย

นิวนิวกับเอ้อร์เป่าถึงได้กล้าขยับเข้ามาใกล้ นิวนิวกางแขนป้อมๆ ออก "พี่จ๋า อุ้มหน่อย"

ฉินต้าเป่ารีบอุ้มนิวนิวขึ้นมา นิวนิวกอดคอพี่ชายแน่น ซุกใบหน้าเล็กๆ ลงบนไหล่ของเขา

"พี่จ๋า หนูอยากกินเนื้อ"

"ได้สิ เดี๋ยวพี่จะทำสตูว์เนื้อให้กินนะ"

เอ้อร์เป่าหัวไว ฟังเข้าใจว่าพี่ชายล่าหมูป่ามาได้สองตัว เขารีบลื่นไหลไปที่ขอบเตียงเตาเพื่อสวมรองเท้ากันหนาว หมายจะตามไปดูความสนุกด้วย

ทว่าฉินชิ่งโหย่วรู้ทันลูกชายคนเล็กดี เขาคว้าคอเสื้อเอ้อร์เป่าแล้วเหวี่ยงกลับเข้าไปบนเตียงเตาทันที ฟ้ามืดป่านนี้แล้วจะปล่อยให้วิ่งเพ่นพ่านออกไปข้างนอกไม่ได้เด็ดขาด

โต๊ะสี่เหลี่ยมถูกนำมาตั้งบนเตียงเตา แป้งย่างกับแกงจืดผักกาดขาวถูกยกมาเสิร์ฟ ต้าเป่าหิวโซจนหน้ามืด คว้าหมับเข้าให้แล้วสวาปามอย่างตะกละตะกลาม เวลาหิวจัดๆ แบบนี้กินอะไรก็อร่อยไปหมด

เสียงฝีเท้าดังตึงตังเข้ามา ฉินชิ่งหรง ฉินชิ่งฝู และฉินต้าจู้เลิกม่านประตูเดินเข้ามา

ฉินชิ่งหรงมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ เขาทักทายเฒ่าฉินกับหญิงชราก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามกับต้าเป่า รับถาดใส่ยาสูบจากฉินชิ่งโหย่วมาแล้วเอ่ยถาม "ต้าเป่า เล่าให้ลุงสามฟังหน่อยสิว่าหลานล่าหมูป่าได้สองตัวจริงๆ เหรอ เรื่องจริงใช่ไหม"

ฉินต้าเป่าค่อยๆ บิเศษแป้งย่างที่เหลืออยู่ป้อนให้น้องสาวกินทีละนิด "ของจริงสิครับ ล่าได้สองตัว ทิ้งไว้ตรงสันเขาฝั่งตะวันตกนู่น มันหนักเกินไปผมลากลงมาจากเขาไม่ไหวจริงๆ"

"โอ๊ยตายแล้ว ยอดไปเลย หมูป่าตั้งสองตัว ... หลานลุงนี่เก่งจริงๆ แฮะ" ฉินชิ่งหรงดีใจจนต้องถูมือไปมา

แต่ฉินต้าจู้กลับไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เขาเคยเป็นทหารมาก่อน ว่างๆ ก็มักจะเข้าป่าล่าสัตว์อยู่บ่อยๆ เขารู้ดีว่าหมูป่านั้นล่าได้ยากแค่ไหน พวกพรานป่าที่โตเป็นผู้ใหญ่ในหมู่บ้านยังไม่กล้าต่อกรกับหมูป่าสุ่มสี่สุ่มห้าเลย แล้วเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้านี่จะไปเอาความกล้ามาจากไหน จะมีความสามารถขนาดนั้นเชียวหรือ ดีไม่ดีอาจจะแค่ล่าลูกหมูป่าวัยรุ่นตัวละสามสี่สิบชั่งมาได้สักสองตัวกระมัง

"เอ่อ ต้าเป่า แล้วหมูป่าสองตัวนั่นมันตัวใหญ่ขนาดไหนล่ะ" น้ำเสียงเจือไปด้วยความไม่เชื่อถือ

ฉินชิ่งหรงกลอกตาไปมา เจ้าต้าจู้คนนี้นี่พูดจาขวานผ่าซากเสียจริง จะตัวใหญ่แค่ไหนกันเชียว ต่อให้แค่สี่ห้าสิบชั่งก็หาได้ยากเต็มทีแล้ว

ฉินต้าเป่าป้อนน้ำแกงผักกาดขาวให้น้องสาวดื่มอึกหนึ่งแล้วตอบเนิบๆ "ไม่ค่อยใหญ่เท่าไหร่หรอกครับ กะคร่าวๆ สองตัวรวมกันก็น่าจะสักห้าร้อยกว่าชั่งได้มั้ง"

"อะไรนะ ห้า ห้าร้อยกว่าชั่งเลยเหรอ" คราวนี้ทุกคนในห้องต่างก็ตะลึงงันไปตามๆ กัน

"แล้วจะรออะไรอยู่อีกล่ะ รีบไปกันเร็วเข้า" ฉินชิ่งฝูร้อนใจขึ้นมาทันที หมูป่าตัวใหญ่เบ้อเริ่มสองตัว ต่อให้แบ่งกันทั้งหมู่บ้านก็ยังได้กินกันบ้านละห้าหกชั่งเชียวนะ

ฉินต้าเป่าสวมเสื้อโค้ตและหมวกกันหนาว เขาต้องตามไปด้วยไม่อย่างนั้นป่าเขารกร้างแบบนี้พวกนั้นจะไปหาเจอได้ยังไง

ชายฉกรรจ์ห้าหกคนจุดคบเพลิงเดินเป็นเส้นสายไฟสว่างไสวขึ้นไปบนภูเขา

นิวนิวกับเอ้อร์เป่าเกาะขอบหน้าต่างมองออกไปข้างนอก ในใจคันยิบๆ นั่งไม่ติดที่เอาเสียเลย

เมื่อฉินต้าเป่าและพวกพ้องขึ้นไปถึงบนเขาและแหวกกิ่งไม้ออกจนเผยให้เห็นหมูป่ายักษ์สองตัว ทุกคนก็ต้องตกตะลึงกันไปอีกรอบ

ฉินต้าจู้ชูคบเพลิงขึ้นสูง นั่งยองๆ ลงพินิจพิจารณาหมูป่าอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยชมออกมาอย่างอดไม่ได้ "ต้าเป่าเอ๊ย ฝีมือยิงปืนของนายนี่แม่นจับวางจริงๆ กระสุนทุกนัดเจาะเข้าที่ตา จมูก แล้วก็ปากทั้งนั้นเลย"

ฉินต้าเป่าหัวเราะแหะๆ "ฟลุ๊คน่ะครับ ฟลุ๊ค"

ฉินชิ่งหรงเริ่มคิดหนัก เขาหันไปพูดกับฉินชิ่งโหย่ว "ชิ่งโหย่ว หมูป่าสองตัวนี้จะจัดการยังไงดี จะมอบให้หมู่บ้านตัวหนึ่งแล้วพวกแกเก็บไว้เองตัวหนึ่งดีไหม"

ฉินชิ่งกุ้ยยิ้มหน้าระรื่น รีบชิงตอบทันที "ดีเลย แบบนี้ดีที่สุด"

"ดีกับผีแกสิ" ฉินชิ่งโหย่วเตะน้องชายไปทีหนึ่ง "ไสหัวไปไกลๆ เลย"

สีหน้าของฉินชิ่งหรงเริ่มดูไม่ค่อยดี หมายความว่ายังไง หรือว่าเจ้าชิ่งโหย่วอยากจะเก็บหมูป่าไว้เองทั้งสองตัว แบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม

"พี่สาม หมูป่าสองตัวนี้เอาไปแบ่งให้คนในหมู่บ้านเถอะครับ เก็บเอาไว้จนถึงปีใหม่ อย่างน้อยก็ควรจะให้ทุกคนในครอบครัวได้กินเกี๊ยวเนื้อสักมื้อก็ยังดี"

น้ำตาของฉินชิ่งหรงร่วงเผาะลงมาอย่างกลั้นไม่อยู่ หลายเดือนมานี้เขาทุกข์ทรมานใจเหลือเกิน เสบียงอาหารร่อยหรอลงทุกที ภาคเหนืออากาศหนาวเย็น หนึ่งปีปลูกพืชได้แค่รอบเดียว ตอนนี้เสบียงในหมู่บ้านเมื่อหักส่วนที่เป็นเมล็ดพันธุ์ออกไปแล้วยังไม่พอให้คนในหมู่บ้านกินกันถึงสองเดือนเลยด้วยซ้ำ

กว่าผักป่าบนเขาจะผลิใบก็ต้องรอไปอีกตั้งสี่เดือน เพื่อไม่ให้มีคนในหมู่บ้านต้องอดตาย เขากับพวกเจ้าหน้าที่หมู่บ้านต้องคิดหาหนทางจนผมหงอกหมดหัวแล้ว

พอตอนนี้จู่ๆ ก็มีหมูป่าอ้วนท้วนถึงสองตัวโผล่มา จะไม่ให้เขาตื่นเต้นดีใจได้อย่างไร

"ชิ่งโหย่ว ชิ่งโหย่วเอ๊ย ... " ผู้ใหญ่บ้านจับมือลูกพี่ลูกน้องเอาไว้แน่น ตื้นตันจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

ฉินชิ่งโหย่วเองก็เติบโตมาพร้อมกับผู้ใหญ่บ้าน ย่อมเข้าใจความรู้สึกของเขาดี

"พี่สาม รีบจัดการหามหมูป่าลงเขาไปเถอะครับ"

"ดี หามลงไปแบ่งเนื้อกัน แล้วก็ทำสตูว์หมูสักสองสามกระทะ หุงข้าวฟ่างให้เต็มหม้อ ให้ทุกคนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ได้กินอิ่มกันสักมื้อ ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้หลานชายฉันเลยนะเนี่ย"

พอมีของกิน ทุกคนก็มีแรงหามลงเขา ต้าเป่าเดินรั้งท้ายสุด รอจนพวกเขากำลังดีใจจนลืมตัว เขาก็แอบฉวยเอาลูกหมูป่าวัยรุ่นน้ำหนักราวเจ็ดแปดสิบชั่งออกมาจากมิติส่วนตัวตัวหนึ่ง นี่คือส่วนที่เขาแอบเก็บไว้ให้ปู่กับย่า

ณ ลานกว้างหน้าลานที่ทำการหมู่บ้าน กองไฟถูกจุดขึ้นหลายกอง หมู่บ้านฉินเจียโกวอิงแอบอยู่กับภูเขาและแม่น้ำจึงไม่ขาดแคลนฟืนไฟ เสียงฆ้องทองเหลืองดังระงมไปทั่ว ทุกบ้านต่างก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น พากันแห่แหนออกจากบ้านมุ่งหน้าไปที่ทำการหมู่บ้าน

ส่วนฉินต้าเป่าก็แอบแบกลูกหมูป่ากลับเข้าบ้านไปอย่างเงียบๆ ทำเอาคนในครอบครัวดีใจกันยกใหญ่ เนื้อหมูเจ็ดแปดสิบชั่งนี้ครอบครัวใหญ่กินกันได้ยันพ้นเดือนอ้ายเลยทีเดียว

หลังจากฉินชิ่งโหย่วส่งหมูป่าเสร็จก็ปล่อยให้น้องชายสองคนอยู่ช่วยงานที่หมู่บ้าน ส่วนตัวเองก็รีบบึ่งกลับบ้านทันที เพราะเมื่อครู่ลูกชายแอบกระซิบบอกเขาว่าได้เก็บลูกหมูป่าไว้ให้ครอบครัวตัวหนึ่ง

จะว่าไปคนเรามันก็มีความเห็นแก่ตัวกันทั้งนั้นแหละ แค่ระดับความเห็นแก่ตัวมันต่างกันเท่านั้นเอง

ทางด้านที่ทำการหมู่บ้าน นักบัญชีฉินต้ากุ้ยก็รีบเกณฑ์คนมาชำแหละหมูแบ่งเนื้อทันที น่าเสียดายที่ทำไส้กรอกเลือดไม่ได้แล้วเพราะเลือดหมูแข็งตัวหมดแล้ว

กระทะเหล็กใบใหญ่ห้าใบถูกนำออกมาจากโกดังของหมู่บ้าน นำมาตั้งไฟ กระทะพวกนี้หลงเหลือมาจากยุคโรงอาหารรวม สองใบใช้หุงข้าวฟ่างสีแดง ส่วนอีกสามใบใช้ทำสตูว์หมูผักกาดดอง เมนูสตูว์หมูที่ขาดไส้กรอกเลือดซึ่งเป็นหัวใจสำคัญไปนั้น ดูเหมือนจะขาดรสชาติอะไรไปสักอย่าง

ในพริบตาเดียวผู้ใหญ่ก็ง่วนอยู่กับการทำอาหารอย่างเบิกบานใจ ส่วนเด็กๆ ก็วิ่งเล่นกันรอบๆ ลานกว้าง ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว งานนี้จึงเหมือนกับได้ฉลองปีใหม่ล่วงหน้าเลยทีเดียว

ค่ำคืนนี้หมู่บ้านฉินเจียโกวคึกคักเป็นพิเศษ หมูป่าสองตัวเมื่อชำแหละเอาหัว กีบเท้า และเครื่องในออกแล้วก็ยังได้เนื้อหมูติดมันก้อนโตถึงสี่ร้อยกว่าชั่ง ทำเอาชาวบ้านรู้สึกว่าชีวิตเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว

[จบแล้ว]