บทที่ 6 - เพาะปลูกและล่าสัตว์

ปืนเอ็มวันการันด์เป็นแค่ชื่อเรียกติดปาก ชื่อเต็มของมันคือปืนเล็กยาวกึ่งอัตโนมัติเอ็มวันการันด์ สามารถบรรจุกระสุนแบบแถวคู่ได้แปดนัด ระยะยิงหวังผลสี่ร้อยเมตร

ฉินต้าเป่าเองก็ชอบใช้ปืนชนิดนี้มาก ปืนอาริซากะไทป์ 38 ของพวกญี่ปุ่นมีอำนาจทะลุทะลวงสูงแต่พลังทำลายล้างยังสู้ปืนเอ็มวันการันด์ไม่ได้

ฉินต้าจู้เดินไปหาปืนที่ค่อนข้างใหม่ในคลังแสงออกมาหนึ่งกระบอก หยิบกระสุนมาอีกหลายสิบนัดส่งให้ฉินต้าเป่า

ฉินต้าเป่าถอดลำกล้องปืนออกอย่างคล่องแคล่ว ส่องดูเกลียวลำกล้องแล้วก็ประกอบกลับเข้าไปอย่างชำนาญ ก่อนจะบรรจุกระสุนเตรียมพร้อม

พอเห็นท่าทางทะมัดทะแมงของฉินต้าเป่า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเคยยิงปืนมาก่อนแน่ๆ ฉินต้าจู้ถึงได้วางใจ

จากนั้นฉินต้าเป่าก็หันไปขอเมล็ดพันธุ์จากผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะร่วน หลานชายบ้านตัวเองมาขอเมล็ดพันธุ์แค่หยิบมือเดียวจะเป็นไรไป

ฉินชิ่งหรงให้นักบัญชีฉินต้ากุ้ยไปเปิดโกดังให้เขาเลือกหยิบเอาเอง ต้าเป่าหยิบเมล็ดข้าวโพด ข้าวเจ้า และข้าวสาลีมาสามชนิด รวมๆ กันแล้วก็แค่หยิบมือเล็กๆ แล้วยังขอเมล็ดแตงกวากับมะเขือเทศมาอีกสิบกว่าเมล็ด

เขาตั้งใจว่าตอนที่ไม่มีใครอยู่จะลองเอาไปปลูกในมิติส่วนตัวดู แม้เขาจะมั่นใจถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แต่ถ้าไม่ได้ลองปลูกจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจอยู่ดี

พอกลับมาถึงบ้านอาสะใภ้รองก็ทำกับข้าวเสร็จพอดี อาหารก็มีแค่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองสามลูกกับโจ๊กรำข้าวผสมผักป่าแห้งอีกครึ่งกะละมัง ของพวกนี้กินไม่อิ่มแต่ก็ไม่ถึงกับอดตาย

เมื่อเห็นว่าปู่กับย่าซดโจ๊กไปแค่ครึ่งชาม ส่วนที่เหลือก็เทแบ่งให้เอ้อร์เป่า ต้าจวิน และต้าเฉวียนกินจนหมด หมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองตายายก็ไม่ยอมแตะเลยสักคำ หัวใจของต้าเป่าปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีด เขาลอบตั้งปณิธานในใจว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาจะต้องทำให้ครอบครัวได้กินอิ่มนอนหลับให้จงได้

กินข้าวเสร็จอารองกับอาสะใภ้รองก็พาลูกๆ กลับบ้านไป ครอบครัวของอาเล็กไม่ได้มาเลยด้วยซ้ำ เขาละอายใจที่จะมาแย่งอาหารในส่วนของพ่อแม่

ฤดูหนาวในภาคเหนือท้องฟ้ามืดเร็ว ปู่กับย่านั่งคุยกับต้าเป่าได้ครู่เดียวก็เข้านอนแล้ว ต้าเป่านอนห่มผ้านวมผืนเดียวกับน้องชาย เอ้อร์เป่าวิ่งเล่นมาทั้งวันง่วงจนตาปิด ซุกตัวนอนกรนฟี้ๆ อยู่ข้างกายพี่ชาย

แต่ต้าเป่ากลับนอนไม่หลับ ในผ้านวมมีทั้งเห็บทั้งหมัดกัดจนเขานอนไม่ลง ต้องทนพลิกตัวไปมาจนถึงกลางดึกถึงจะข่มตาหลับลงได้

รุ่งสางตอนที่ท้องฟ้าเริ่มสางฉินต้าเป่าก็ตื่นขึ้น เขาผลักขาของเอ้อร์เป่าที่ก่ายอยู่บนตัวออก หันไปมองรอบๆ ก็พบว่าปู่กับย่าลุกไปทำอะไรตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

พอได้ยินเสียงดังกุกกักมาจากห้องด้านนอก ฉินต้าเป่าก็ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า น้องชายนอนหลับจนแก้มแดงปลั่ง เพิ่งกลับมาได้ไม่กี่วันใบหน้าก็ถูกความหนาวกัดจนแตกกร้านเสียแล้ว

พอเดินออกมาดูที่ห้องด้านนอกก็เห็นปู่กำลังหอบฟืนมาสุมไฟ ย่ากำลังย่างแป้งแผ่นอยู่บนกระทะ นี่ถือเป็นการต้อนรับระดับสูงสุดในยุคนี้เลยทีเดียว ตอนนี้มีบ้านไหนกล้าเอาธัญพืชเนื้อแข็งแบบนี้มาทำอาหารเช้ากินกันบ้างล่ะ มองแค่นี้ก็รู้แล้วว่าปู่กับย่ารักและลำเอียงเข้าข้างต้าเป่าขนาดไหน

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จฉินต้าเป่าก็จัดการฟาดแป้งย่างไปสองแผ่น แล้วยังแอบยัดใส่อกเสื้อไว้อีกสองแผ่น อันที่จริงเขาเอาไปเก็บไว้ในมิติส่วนตัวต่างหาก จากนั้นเขาก็คว้าปืนเดินออกจากบ้านไป

ตอนที่เอ้อร์เป่าตื่นขึ้นมาพี่ชายของเขาก็ออกไปได้พักใหญ่แล้ว เอ้อร์เป่าได้แต่ตั้งหน้าตั้งตารอให้พี่ชายล่าสัตว์ป่ากลับมาได้บ้าง เขาไม่ได้กินเนื้อมาตั้งครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้พยาธิในท้องร้องระงมจนน้ำลายแทบจะหกออกมาอยู่แล้ว

เกล็ดหิมะบางๆ โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูหนาวปีนี้ก็มีหิมะตกหนักมาหลายระลอกแล้ว อยู่ในเมืองอาจจะไม่ค่อยรู้สึกเท่าไหร่ แต่พอเดินเข้ามาในภูเขา แค่เหยียบลงไปบนกองหิมะก็จมมิดลงไปถึงน่องแล้ว

ฉินต้าเป่าเดินย่ำหิมะผลุบๆ โผล่ๆ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขา จะไปล่าไก่ป่าหรือกระต่ายป่าอยู่แถวชายเขาทำไมล่ะ ตอนนี้เขาอยากจะล่าหมูป่าสักสองสามตัว เอาไว้กินเองด้วยเอาไปขายด้วยเพื่อแก้ปัญหาปากท้องอย่างแท้จริงต่างหาก

รอบด้านไร้ซึ่งผู้คน เวลานี้ไม่มีใครกล้าเข้ามาในภูเขาหรอก ลมหนาวพัดโชยทะลุผ่านป่าไม้ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงคนกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น ฟังดูน่าขนลุกไม่น้อย

อากาศหนาวเย็นเกินไปฉินต้าเป่าจึงเก็บปืนเข้าไปไว้ในมิติส่วนตัว ขืนมีหมูป่าพุ่งพรวดพราดเข้ามาแล้วสลักปืนแข็งค้างยิงไม่ออกล่ะก็ คงได้กลายเป็นเรื่องตลกแน่ๆ

ฉินต้าเป่าลองทดสอบดูหลายครั้ง พอเขาเปลี่ยนความคิดปืนเอ็มวันการันด์ก็มาปรากฏอยู่ในมือทันที สะดวกสบายสุดๆ แถมยังคล่องตัวกว่าการสะพายปืนไว้บนหลังแล้วค่อยปลดลงมาเสียอีก

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในภูเขากว่าสองชั่วโมง ต้นไม้ก็ยิ่งหนาตาขึ้น แต่ทว่าหิมะที่ทับถมกันกลับบางเบาลงจนเผยให้เห็นร่องรอยสีเขียวจางๆ อยู่บ้าง

พละกำลังของฉินต้าเป่าถือว่าดีเยี่ยม ครึ่งปีที่ผ่านมาเขาฝึกวิทยายุทธ์กับปรมาจารย์มวยปาจี๋เฉวียนมาโดยตลอด ปรมาจารย์ยังเอ่ยชมว่าเขาเป็นคนมีพรสวรรค์ น่าเสียดายที่มาเริ่มฝึกเอาตอนอายุมากไปหน่อย โครงสร้างกระดูกเติบโตเต็มที่แล้วจึงยากที่จะพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้

นับตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่ ไม่ว่าจะเป็นน้ำดื่มหรือน้ำอาบ ฉินต้าเป่าก็ใช้น้ำบาดาลในมิติส่วนตัวมาตลอด เขารู้สึกเหมือนร่างกายได้รับการหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ ไม่ว่าจะเป็นการได้ยินหรือการมองเห็นก็เฉียบคมขึ้นมาก โดยเฉพาะพละกำลัง เขารู้สึกว่าตัวเองมีแรงมากขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว แต่จะมากขึ้นแค่ไหนนั้นเขายังไม่เคยทดสอบดูจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง

หลังจากเดินวกไปวนมาอยู่สามชั่วโมง ในที่สุดเขาก็เข้ามาถึงเขตป่าลึก

ฤดูหนาวในภาคเหนือนั้นป่าเขามักจะเงียบสงัดเสมอ ไร้เสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว มีเพียงเสียงหมาป่าหอนแว่วมาจากที่ไกลๆ เท่านั้น

แต่ความร่วงโรยก็ถือเป็นความงามอีกรูปแบบหนึ่ง ฉินต้าเป่านับว่าเป็นชายหนุ่มที่มีอารมณ์สุนทรีย์คนหนึ่ง เขาชื่นชอบทั้งความงดงามของดอกไม้ที่ผลิบานและความร่วงโรยของใบไม้ที่แห้งเหี่ยว

เขานั่งลงบนท่อนไม้แห้งที่ล้มอยู่ หยิบแป้งย่างออกมาแทะกินอย่างเชื่องช้า

ทันใดนั้นหูของฉินต้าเป่าก็ขยับดุ๊กดิ๊ก เขาได้ยินเสียงร้อง "วี้ ... วี้ ... " แว่วมา

ฉินต้าเป่าผุดลุกขึ้นยืน ยัดแป้งย่างเก็บไว้ในอกเสื้อแล้วลองประเมินทิศทางดู เสียง "วี้ ... วี้ ... " นั้นชัดเจนยิ่งขึ้น

เขารีบวิ่งไปดูก็พบว่าตรงบริเวณแอ่งกระทะมีหมูป่าห้าตัวกำลังใช้จมูกดุนหาอาหารกินอยู่

นี่มันมากันทั้งครอบครัวเลยนี่นา มีตัวผู้กับตัวเมียแล้วก็มีลูกหมูป่าวัยรุ่นอีกสามตัว พวกมันสะสมไขมันมาตลอดช่วงฤดูใบไม้ร่วง หมูป่าตัวผู้จ่าฝูงตัวนี้น้ำหนักน่าจะราวๆ สามร้อยชั่งเห็นจะได้ ส่วนตัวเมียก็น่าจะสองร้อยชั่งกว่าๆ เนื้อบนหน้าหมูห้อยย้อยลงมาเลยทีเดียว

ลูกหมูป่าวัยรุ่นสามตัวนั้นตัวไม่ใหญ่มาก น่าจะหนักแค่หกเจ็ดสิบชั่งเท่านั้น

ฉินต้าเป่าแอบยิ้มกริ่ม คราวนี้มีเนื้อให้กินแล้วสิ แค่เขาตั้งจิตปืนเอ็มวันการันด์ก็มาปรากฏอยู่ในมือทันที

หมูป่าจ่าฝูงตัวนี้ระแวดระวังภัยดีมาก มันได้กลิ่นแปลกปลอมลอยมา พอเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น "ปัง" กระสุนนัดหนึ่งก็เจาะเข้าที่ตาซ้ายของมัน ทำลายสมองของมันจนเละเป็นโจ๊กในชั่วพริบตา

หมูป่าจ่าฝูงล้มตึงลงกับพื้น เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับถั่วคั่ว หมูป่าตัวอื่นที่เหลือเพิ่งจะวิ่งหนีไปได้แค่สองก้าวก็ถูกยิงล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

ฉินต้าเป่ายิงกระสุนจนหมดแม็กกาซีน กลิ่นดินปืนลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ เขาเก็บปืนยาวลงแล้วบรรจุกระสุนใหม่จนเต็ม เดินลงไปที่ก้นหุบเขาแล้วจัดการยิงซ้ำหมูป่าแต่ละตัวอีกคนละนัดเพื่อความชัวร์ ก่อนจะเก็บพวกมันเข้าไปไว้ในมิติส่วนตัว

พลันมีเสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากด้านหลัง

ฉินต้าเป่าจับปืนด้วยสองมือ หมุนตัวกลับไปพร้อมกับยกปืนขึ้นเล็งยิงในเสี้ยววินาที หัวของหมาป่าตัวหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลถูกยิงจนแหลกละเอียด

ไอ้กระจอกเอ๊ย คิดจะลอบโจมตีฉันงั้นเหรอ ตอนนี้หูของฉินต้าเป่าดีเยี่ยมสุดๆ ในระยะร้อยเมตรต่อให้มียุงสองตัวจามเขาก็ยังได้ยิน แล้วประสาอะไรกับหมาป่าตัวเล็กๆ แค่นี้ล่ะ

ฉินต้าเป่าไม่ได้เก็บซากหมาป่าตัวนั้นไป เขาวิ่งขึ้นไปบนเนินเขาแล้วตั้งปืนซุ่มรอ ซากหมาป่าที่ตายแล้วนี่แหละคือเหยื่อล่อชั้นดี มาดูกันสิว่าจะล่อตัวอะไรออกมาได้บ้าง

กลิ่นเลือดคาวคลุ้งรุนแรง สัตว์กินเนื้อหน้าไหนก็ไม่มีทางปล่อยผ่านไปแน่

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่ถึงยี่สิบนาทีหมาป่าห้าตัวก็ย่องเข้ามาเงียบๆ สำหรับสัตว์ป่าแล้วไม่มีคำว่ากินพวกเดียวกันไม่ได้หรอก ทุกอย่างล้วนเป็นแค่อาหารทั้งนั้น

หมาป่าฝูงนี้ขนสวยดีทีเดียว ผิวหนังดูเรียบลื่น หากรอไปอีกสักพักจนถึงช่วงที่ขาดแคลนอาหาร หนังของพวกมันก็คงจะแห้งกรังไม่น่าดูแล้ว

ในสายตาของฉินต้าเป่า หมาป่าห้าตัวนี้ก็คือแผ่นรองนอนขนหมาป่าห้าผืนนั่นแหละ ปู่กับย่าอายุมากแล้ว อาการปวดข้อจากโรครูมาตอยด์ก็ค่อนข้างรุนแรง ขนหมาป่าเก็บความอบอุ่นได้ดี ถ้าทุกคนในบ้านได้ปูแผ่นรองนอนขนหมาป่านอนคงจะสบายตัวน่าดู

ฝูงหมาป่าดูย่ามใจไม่น้อย พวกมันหันมองซ้ายมองขวาครู่หนึ่งก็ล้อมวงเตรียมจะกินโต๊ะ ท่าทางแบบนี้มันรนหาที่ตายชัดๆ

ฉินต้าเป่าเล็งปืนไปที่หมาป่าตัวที่ใหญ่ที่สุด มันคือจ่าฝูง ขนของมันเป็นสีเทาอมขาว เหมาะจะเอาไปปูเตียงให้น้องสาวนอนพอดี

หมาป่าฝูงนั้นยังไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองได้กลายเป็นเหยื่อเสียแล้ว เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฉีกทึ้งเนื้อกินอย่างเอร็ดอร่อย

"ปัง" เสียงปืนดังขึ้น หมาป่าจ่าฝูงกลิ้งล้มลงไปทันที กระสุนเจาะทะลุกะโหลกหน้าผากของมันเข้าไปอย่างแม่นยำ

"ปังๆ" เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หมาป่าทั้งห้าตัวร้องโหยหวนก่อนจะล้มฟาดพื้นไป

ร้อยกระสุนร้อยเป้าหมาย ไม่มีโอกาสให้พวกมันได้ตอบโต้เลยสักนิด ทักษะการยิงปืนที่แม่นยำราวจับวางเช่นนี้ทำให้ฉินต้าเป่ารู้สึกภูมิใจในตัวเองมาก

เขาร้องเพลงฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี หิ้วปืนยาวเดินทอดน่องลงมาที่ก้นหุบเขาเพื่อมาเก็บซากหมาป่าทั้งห้าตัวนี้

ฉับพลันนั้นฉินต้าเป่าก็ต้องสะดุ้งสุดตัว เสือดาวตัวหนึ่งกระโจนลงมาจากเนินเขาอีกฝั่งหนึ่ง ระยะห่างร้อยเมตรมันพุ่งเข้ามาถึงตัวในพริบตาเดียว

เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว สองมือยกปืนขึ้นยิงทันที แต่เสือดาวตัวนั้นเคลื่อนไหวเร็วกว่า มันหลบกระสุนไปได้ถึงสองนัด ทว่าในที่สุดกระสุนนัดหนึ่งก็เจาะทะลุเข้าที่ขาหน้าของมันจนได้

เสือดาวเสียหลักล้มกลิ้งลงไปกับพื้น แต่เสือดาวตัวนี้ดุร้ายมาก แม้จะได้รับบาดเจ็บมันก็ยังพุ่งเข้าใส่ฉินต้าเป่าอย่างไม่ลดละ

ฉินต้าเป่าทำได้เพียงเอี้ยวตัวหลบ ร่างของเขาก็เข้าไปอยู่ในมิติส่วนตัวแล้ว เสือดาวจึงกระโจนตะครุบอากาศ เขี้ยวแหลมคมของมันกัดจมลงไปในดินเต็มคำ

ขณะที่สัตว์ร้ายตัวนี้กำลังมึนงงอยู่นั้น ฉินต้าเป่าก็โผล่ออกมาอีกครั้ง พอเสือดาวหันขวับกลับมา ปากกระบอกปืนเอ็มวันการันด์ก็ยัดทะลวงเข้าไปในปากของมันเสียแล้ว

ยังไม่ทันที่เสือดาวจะได้สะบัดหัว เขาก็เหนี่ยวไกปืนทันที กระสุนแปดนัดพุ่งทะลวงเข้าไปในหัวของมัน เสือดาวร้องครางหงิงๆ ออกมาคำหนึ่งแล้วค่อยๆ ล้มฟาดพื้นสิ้นใจตาย

[จบแล้ว]