บทที่ 5 - แก้วตาดวงใจของปู่กับย่า

เฒ่าฉินกับหญิงชราเป็นคนที่รักฉินต้าเป่ามากที่สุดมาตลอด น่าเสียดายที่สองตายายไม่มีความสามารถอะไรจึงช่วยเหลือต้าเป่าไม่ได้มากนัก ในเวลาต่อมาพวกเขาก็เอาแต่กลัดกลุ้มเรื่องลูกๆ หลานๆ จนล้มป่วยและทยอยจากไปในปี 1968

ห่างจากบ้านเก่าไปทางขวามือราวร้อยกว่าเมตรมีลานบ้านอยู่สองแห่ง แต่ละแห่งปลูกบ้านดินดิบไว้สามห้อง เป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวอารองและอาเล็ก

อารองกับอาเล็กเป็นคนกตัญญูมาก หลังจากครอบครัวของฉินต้าเป่าย้ายเข้าเมืองไปแล้ว สองตายายก็มักจะได้รับการดูแลจากพวกเขาสองคนนี้แหละ

มีเด็กสองคนวิ่งออกมาจากลานบ้านของอารอง พวกเขาร้องเรียกต้าเป่าอย่างดีใจ "พี่ใหญ่ พี่ใหญ่" นี่คือลูกชายฝาแฝดของอารอง แฝดพี่ชื่อฉินต้าจวิน แฝดน้องชื่อฉินต้าเฉวียน อายุสิบสองปีกันแล้ว

"พี่ใหญ่ ในที่สุดพี่ก็กลับมา ปู่กับย่าคิดถึงพี่จะแย่แล้ว"

ฉินต้าเป่าเห็นสองคนนี้ไม่ยอมสวมหมวกกันหนาวจนหน้าดำหน้าแดงเพราะความหนาวก็รีบเตะก้นไปคนละที "ไปไกลๆ เลย กลับไปใส่หมวกให้เรียบร้อยก่อนค่อยออกมา"

"ได้เลยครับ" เจ้าสองคนนี้ว่านอนสอนง่ายจริงๆ หันหลังวิ่งแจ้นกลับไปทันที

"เดี๋ยวค่อยตามไปบ้านปู่นะ ... "

"ครับผม"

ฉินต้าเป่ามองตามแผ่นหลังของน้องชายทั้งสอง อายุสิบสองกันแล้วแต่ตัวยังเท่ากับเด็กแปดเก้าขวบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าขาดสารอาหาร น้องชายสองคนนี้รวมถึงน้องสาวบ้านอารองและอาเล็กต่างก็สนิทสนมกับต้าเป่ามาก

ฉินต้าเป่านึกถึงผืนดินสีดำในมิติส่วนตัว ไม่รู้เหมือนกันว่าจะปลูกพืชผลได้หรือเปล่า ถ้าทำได้เขาจะแก้ปัญหาปากท้องของคนในครอบครัวก่อนเป็นอันดับแรก

เขาผลักประตูบานใหญ่ทั้งสองบานออกแล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในลานบ้านทีละก้าว ทุกสิ่งทุกอย่างในลานบ้านแห่งนี้ช่างคุ้นตาในความทรงจำเหลือเกิน

ตอนนั้นเองประตูบ้านก็เปิดออก ม่านฟางสานผืนหนาถูกเลิกขึ้น ผู้เป็นปู่เดินออกมาพร้อมกับไอความร้อนที่พวยพุ่ง พอเห็นฉินต้าเป่าเขาก็ร้องตะโกนด้วยความดีใจทันที "ยายเฒ่า หลานชายคนโตของเรามาแล้ว"

สิ้นเสียงตะโกนหน้าต่างก็ถูกค้ำให้เปิดออก ผู้เป็นย่าชะโงกหน้าออกมามอง

"โอ๊ยตายแล้ว หลานรักของย่ามาแล้ว รีบเข้าบ้านเร็วลูก"

ฉินต้าเป่าแบกกระสอบแป้งข้าวโพดเดินตามปู่เข้าไปในบ้าน

พอเข้าบ้านมาฉินต้าเป่าก็วางกระสอบแป้งข้าวโพดลงบนขอบเตียงเตา ถอดหมวกและเสื้อโค้ตตัวใหญ่ออก

หญิงชราวางกล้องยาสูบลง รับเสื้อโค้ตมาถือไว้พลางยิ้มตาหยี "นี่เอาอะไรมาอีกล่ะเนี่ย"

"นี่คือแป้งข้าวโพดที่แม่ฝากมาให้ครับ เอ้อร์เป่ากินเก่งขนาดนั้น ปู่กับย่าต้องแอบประหยัดอาหารส่วนตัวเอาไปให้เขากินแน่ๆ"

หญิงชราดึงมือต้าเป่า "มานั่งบนเตียงเตาเร็วลูก บนนี้อุ่นดี แม่ของหลานนี่ก็ช่างคิดมากไปได้ อยู่ในหมู่บ้านฉินเจียโกวมีหรือที่ย่าจะปล่อยให้หลานคนเล็กอดอยากได้"

คำพูดนี้ไม่ผิดเลยสักนิด คนทั้งหมู่บ้านฉินเจียโกวล้วนแซ่ฉินกันหมด ไม่มีคนนอกปะปนอยู่เลย สำหรับที่นี่แนวคิดเรื่องสายตระกูลสำคัญยิ่งกว่ากฎหมายเสียอีก ตอนนี้ผู้อาวุโสที่มีลำดับรุ่นสูงสุดก็เหลือแค่ตาเฒ่าสองคนเท่านั้น คนจีนให้ความสำคัญกับความกตัญญูเป็นที่หนึ่ง ดังนั้นต่อให้ใครต้องทนหิวก็ไม่มีทางปล่อยให้ปู่ย่าตายายต้องอดตายเด็ดขาด

ต้าเป่าสวมกอดแขนคุณย่า ช่วงเวลานี้ความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ "ย่าครับ ผมอุตส่าห์แบกมาแล้ว ปู่กับย่าก็เก็บไว้กินเถอะนะ อยู่ในเมืองยังไงก็ไม่มีทางอดตายหรอกครับ"

ผู้เป็นปู่เก็บกระสอบแป้งข้าวโพดไป นี่ถือเป็นความกตัญญูของลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้

"เฮ้อ" ปู่ถอนหายใจยาว "ปีนี้ก็ถือว่าฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาลดีหรอกนะ แต่ดันมีนโยบายถลุงเหล็กกล้าครั้งใหญ่อะไรนั่นอีก เกณฑ์เอาแรงงานหนุ่มสาวไปสร้างอ่างเก็บน้ำกันหมด ผลก็คือตอนเก็บเกี่ยวไม่มีคนช่วยทำ ดีที่ลุงชิ่งหรงของหลานไปเกณฑ์คนกลับมาได้สิบกว่าคนถึงได้ช่วยกันเก็บเกี่ยวกลับมาได้ครึ่งหนึ่ง แต่พอส่งภาษีธัญพืชให้รัฐแล้วก็แทบไม่เหลืออะไรเลย"

"อย่าไปฟังปู่ของหลานบ่นเลย ต่อให้ลำบากแค่ไหนก็ยังดีกว่ายุคไอ้พวกญี่ปุ่นนั่นแหละ ลุงชิ่งหรงของหลานก็แอบเอาเสบียงมาส่งให้บ้านเราไม่น้อยเลยนะ แต่พวกเราไม่รับไว้หรอก พอมองดูคนในหมู่บ้านที่หิวจนเดินโซเซแล้ว คนแก่อย่างพวกเราก็กินไม่ลงจริงๆ ... "

ฉินต้าเป่านิ่งเงียบไป เขาไม่คิดเลยว่าสถานการณ์ในหมู่บ้านจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ แต่ตอนนี้เขามีภูเขาสมบัติอยู่ในมือแต่กลับยังช่วยอะไรไม่ได้เลย

"เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว หลานรักของย่า โก่วตั้นน่ะอายุน้อยกว่าหลานตั้งปีหนึ่ง มะรืนนี้เขาก็จะหมั้นหมายแล้ว เมื่อไหร่หลานจะพาหลานสะใภ้มาให้ย่าดูตัวบ้างล่ะ"

ฉินต้าเป่ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย ครองตัวเป็นโสดมาตั้งแต่เกิดจนตายไปชาติหนึ่งแล้วก็ยังไม่เคยมีแฟน แม้จะเคยมีคนคุยอยู่บ้างแต่พออีกฝ่ายได้ยินสภาพครอบครัวของเขาก็พากันถอยหนีหมด

"ย่าครับ รอผมได้งานทำก่อนแล้วค่อยพาหลานสะใภ้มาให้ดูตัวนะ ถึงตอนคลอดลูกปู่กับย่าก็ค่อยช่วยผมเลี้ยงเหลนก็แล้วกัน"

เฒ่าฉินกับหญิงชราหัวเราะจนตาหยี "อย่างนั้นก็ดีเลย พอหลานมีลูกปู่กับย่าก็จะเข้าเมืองไปช่วยเลี้ยงเหลนเอง"

"เด็กที่ไหนกัน" ม่านประตูถูกเลิกขึ้น อารองกับอาสะใภ้รองเดินเข้ามา ด้านหลังมีน้องสาวคนโตฉินชุ่ยชุ่ยเดินตามมาด้วย

"อารอง อาสะใภ้รอง" ฉินต้าเป่ารีบขยับลงมาจากขอบเตียงเตา

"ต้าเป่า เพิ่งมาถึงเหรอลูก แล้วพ่อกับแม่จะกลับมาเมื่อไหร่ล่ะ"

"พ่อกับแม่น่าจะกลับมาพรุ่งนี้ครับ ช่วงปลายปีแบบนี้พ่อต้องทำโอทีบ่อย ออกจากบ้านแต่เช้ามืดกลับก็ดึกดื่นทุกวันเลย"

พ้นปีใหม่นี้ฉินชุ่ยชุ่ยก็จะอายุสิบเจ็ดปีแล้ว เธอเป็นลูกไล่เดินตามก้นพี่ชายคนโตมาตั้งแต่เด็ก พอได้เจอพี่ใหญ่ก็ดีใจจนเนื้อเต้น ดึงแขนเสื้อพี่ชายไว้แล้วเจื้อยแจ้วพูดคุยไม่หยุดปาก

อาสะใภ้รองเป็นคนค่อนข้างเงียบขรึมแต่ก็ดีกับต้าเป่ามาก เธอตั้งใจมาช่วยหญิงชราทำกับข้าวให้ต้าเป่ากินโดยเฉพาะ

"อารอง บ้านเรามีเมล็ดพันธุ์ธัญพืชกับเมล็ดพันธุ์ผักบ้างไหมครับ"

ฉินชิ่งฝูผู้เป็นอารองส่ายหน้า "เมล็ดพันธุ์อยู่ในโกดังของหมู่บ้านหมดเลย หลานอยากได้อย่างละเท่าไหร่ล่ะ"

"อย่างละสองสามเมล็ดก็พอครับ เพื่อนผมเขาอยากได้"

"โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้เอง แค่สองสามเมล็ดหลานก็ไปหาลุงชิ่งหรงให้เขาหยิบให้ก็หมดเรื่องแล้ว"

"ครับผม อ้อจริงสิอารอง ตอนนี้หมู่บ้านเรามีทหารอาสาแล้ว ขอยืมปืนยากไหมครับ ผมอยากไปแถวชายเขาเผื่อจะฟลุ๊คยิงไก่ป่าได้สักตัวสองตัว"

"ยืมง่ายอยู่หรอก ต้าจู้เป็นคนดูแลน่ะ แต่ว่าถ้าหลานอยากจะเล่นสนุกก็เดินเล่นแค่แถวชายเขาก็พอนะ อย่าเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด ปีนี้ในป่ามีหมูป่าเยอะมาก"

เด็กที่โตมาแถวภูเขาก็แบบนี้แหละ การยิงไก่ป่าหรือกระต่ายป่าถือเป็นทักษะพื้นฐาน แต่ถ้าต้องรับมือกับหมูป่าก็คงต้องขอบาย ผิวหนังของหมูป่าถูกเคลือบไว้ด้วยชั้นกรวดทรายหนาเตอะราวกับชุดเกราะ กระสุนปืนธรรมดายิงไม่เข้าหรอก แถมแรงพุ่งชนและเขี้ยวอันแหลมคมนั่นใครโดนเข้าไปมีหวังตายลูกเดียว สำหรับในป่าลึกแล้วสัตว์ดุร้ายอันดับหนึ่งไม่ใช่หมีสีน้ำตาลหรือฝูงหมาป่า แต่เป็นหมูป่าต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้นหมูป่ายังเป็นสัตว์สังคม เวลาออกหากินก็จะไปกันเป็นครอบครัว ถ้าไม่ใช่วิธีขุดหลุมพรางพรานป่าก็แทบจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับหมูป่าตรงๆ เลย

ทว่าฉินต้าเป่าไม่ได้กลัวเรื่องนี้เลยสักนิด ในชาติก่อนเวลาทำงานถ้าเขาไม่ได้จิบชาอ่านหนังสือพิมพ์ก็ต้องไปฝึกซ้อมยิงปืน ทักษะการยิงปืนที่หล่อหลอมมาจากกระสุนนับไม่ถ้วนของเขา ต่อให้เป็นทหารระดับหัวกะทิจากเขตทหารใหญ่ๆ ก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่เขามีมิติส่วนตัวเป็นสูตรโกง สัตว์ป่าหน้าไหนเขาก็ไม่เห็นอยู่ในสายตาทั้งนั้น

"อารอง งั้นอาพาผมไปยืมหน่อยสิ ผมกลัวว่าพี่ต้าจู้จะไม่ยอมให้ยืม"

ฉินชิ่งฝูรู้สึกลังเลเล็กน้อย เขากลัวว่าถ้าช่วยต้าเป่ายืมปืนแล้วต้าเป่าจะไม่ฟังคำเตือนแล้วแอบเข้าป่าลึกไป ตอนนี้ในป่าลึกไม่ได้มีแค่หมูป่าแต่ยังมีหมาป่าด้วย เข้าป่าไปมันอันตรายเกินไป

เฒ่าฉินดูดกล้องยาสูบดังปุ๋ยๆ แล้วเอ่ยปาก "เจ้าสอง แกพาต้าเป่าไปที่ทำการหมู่บ้านเถอะ บอกว่าฉันอนุญาตแล้ว เป็นหนุ่มเป็นแน่นไม่เคยออกไปเห็นโลกกว้างเลยจะใช้ได้ยังไง อีกอย่างก็ไม่ได้เข้าป่าลึกเสียหน่อย ไม่เป็นไรหรอก"

ฉินชิ่งฝูไม่เคยเถียงพ่อแม่เลย พ่อว่าอย่างไรเขาก็ว่าตามนั้น เขาตอบรับคำหนึ่ง คว้าหมวกกันหนาวมาสวมหัวแล้วพาฉินต้าเป่าเดินออกจากบ้านไป

ที่ทำการหมู่บ้านตั้งอยู่ตรงลานกว้างฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน เป็นบ้านดินดิบสร้างติดกันเจ็ดห้อง สองห้องใช้เป็นโกดัง ส่วนอีกห้าห้องใช้เป็นสถานที่ทำงาน

ห้องประชุมของหมู่บ้านมีขนาดใหญ่ที่สุด อยู่ชนบทแบบนี้สิ่งที่เหลือเฟือที่สุดก็คือพื้นที่นี่แหละ

เตาผิงในห้องถูกจุดจนไฟลุกโชน ฝาเตาถูกเผาจนแดงฉาน ชายสามคนกำลังนั่งยองๆ สูบยาสูบอยู่ข้างเตาผิงด้วยใบหน้าอมทุกข์

พอประตูห้องเปิดออก ฉินชิ่งฝูและฉินต้าเป่าก็เดินเข้ามา

ชายทั้งสามเงยหน้าขึ้นมองแล้วพากันลุกขึ้นยืน ชายสามคนนี้ก็คือผู้ใหญ่บ้านฉินชิ่งหรง นักบัญชีหมู่บ้านฉินต้ากุ้ย และผู้บังคับหมวดทหารอาสาฉินต้าจู้

คนหนึ่งคืออาของฉินต้าเป่า ส่วนอีกสองคนคือพี่ชายของเขา

"ชิ่งฝู ต้าเป่า มาทำอะไรกันล่ะเนี่ย"

"อาแปด ต้าเป่า" ทั้งสามคนพากันเอ่ยทักทาย

ฉินชิ่งหรงยื่นถุงใส่ยาสูบให้ นี่คือธรรมเนียมของชาวเหนือ ไม่แบ่งแยกชายหญิง เจอหน้ากันต้องชวนสูบยาสูบสักกล้อง

"มีเรื่องอะไรกันหรือเปล่า หรือว่าบ้านอาสิบเจ็ดข้าวสารกรอกหม้อหมดแล้ว เดี๋ยวฉันไปตักข้าวโพดในโกดังไปส่งให้อาสักหน่อยดีกว่า"

ฉินชิ่งฝูหยิบใบยาสูบมาอัดใส่กล้องพลางโบกมือปฏิเสธ "ไม่ใช่หรอก ต้าเป่ามีธุระจะคุยกับต้าจู้น่ะ"

"อ้าว หาฉันเหรอ มีธุระอะไรล่ะน้องชาย"

"พี่จู้ ผมอยากขอยืมปืนสักกระบอก จะไปลองเสี่ยงดวงแถวชายเขาดู เผื่อจะยิงไก่ป่าหรือกระต่ายป่าได้สักตัวน่ะครับ"

"เอ่อ น้องชาย นายเคยยิงปืนมาก่อนหรือเปล่า ถ้าใช้ไม่เป็นระวังจะทำปืนลั่นใส่ตัวเองเอานะ"

ฉินต้าจู้เคยผ่านสมรภูมิรบมาก่อน หลังจากปลดประจำการถึงได้กลับมาอยู่หมู่บ้านฉินเจียโกว เขาคิดว่าตัวเองเคยเห็นโลกมามากจึงมีท่าทีหยิ่งยโสอยู่บ้าง

ฉินต้าเป่ายิ้ม "พี่จู้ ผมเคยยิงปืนครับ ตอนปิดเทอมหน้าร้อนโรงเรียนเคยจัดฝึกอบรม ผมเคยยิงกระสุนไปตั้งร้อยกว่านัดเลยนะ"

เขาแกล้งคุยโวไปเรื่อยเปื่อย ยังไงก็ไม่มีใครไปตามสืบความจริงอยู่แล้ว

"งั้นก็ได้ เดี๋ยวฉันหยิบปืนเอ็มวันการันด์ให้สักกระบอกก็แล้วกัน ปืนนี้ใช้ง่ายกว่าปืนอาริซากะไทป์ 38 เยอะเลย"

[จบแล้ว]