บทที่ 28 การจัดสรรยานพาหนะ

"เอาล่ะ เริ่มจัดสรรยานพาหนะของพวกแกได้แล้ว"

เสียงของชอว์นไม่ได้ดังมากนัก

แต่มันกลับทำให้หัวใจของทุกคนเต้นผิดจังหวะ

ชอว์นยืนอยู่หน้ารถโรงเรียน โดยมีขบวนรถเหล็กกล้าที่เขาสร้างขึ้นอยู่เบื้องหลัง

ใบหน้าของทุกคนต่างเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน

มีความตื่นเต้นและมีความคาดหวัง

แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความหวาดกลัวต่อกฎเกณฑ์ที่ยังไม่ทราบแน่ชัด

"กฎนั้นง่ายมาก"

ชอว์นหยิบแผ่นเหล็กชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากเบาะนั่งที่ถูกถอดออกจากรถโรงเรียน

นั่นคือแผ่นเกราะป้องกันที่เขาเพิ่งจะนำไปเสริมความแข็งแกร่งให้กับกันชน

ชอว์นลองกะน้ำหนักมันในมือ จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของฝูงชน จู่ๆ เขาก็ออกแรงและพับแผ่นเหล็กหนาเตอะนั้นจนหักครึ่ง

เขาโยนแผ่นเหล็กที่บิดเบี้ยวลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น

ทุกคนสะดุ้งโหยงขึ้นมาพร้อมกัน

"คนที่ทำงานได้ จะมีรถให้ขับและมีอาหารให้กิน"

"ส่วนพวกที่เอาแต่เกาะคนอื่นกิน ไสหัวไปให้พ้นเลย"

"แดริล"

แดริลก้าวออกมาจากฝูงชนโดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ

"รถกระบะสีแดงคันนั้น เป็นของนาย"

ชอว์นชี้ไปที่รถกระบะดอดจ์ในขบวน ซึ่งมีแชสซีสูงที่สุดและมียางที่หนาที่สุด

"นายต้องการความเร็วและความสามารถในการขับขี่แบบออฟโรดเพื่อสอดแนมในพื้นที่ที่ไกลออกไป"

แดริลปรายตามองรถคันนั้น พยักหน้า และยอมรับมัน

"ที-ด็อก"

"อยู่ครับ!"

ที-ด็อกรีบยืนตัวตรงในทันที

"รถซีดานฟอร์ดสีดำคันนั้นอยู่ในสภาพดีที่สุดและประหยัดน้ำมันที่สุด"

ใบหน้าของที-ด็อกเผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างไม่ปิดบัง

"โมราเลส"

โมราเลสพาภรรยาและลูกๆ ของเขาออกมาด้วยความประหม่า

"ฉันเห็นการทำงานหนักของนายทั้งหมดแล้ว ครั้งนี้นายฆ่าซอมบี้ไปได้มากที่สุด"

"ฉันเห็นแล้วว่านายทำงานหนักแค่ไหน และเต็มใจที่จะทำประโยชน์ให้กับค่ายมากเพียงใด!"

"รถตู้มินิแวนเจ็ดที่นั่งคันนั้นน่าจะเพียงพอสำหรับครอบครัวของนายนะ"

"ขอบคุณครับ!"

"ขอบคุณมากครับ ชอว์น!"

โมราเลสตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง และภรรยาของเขาก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เกล็น"

"ห๊ะ? ผมเหรอครับ?"

เกล็นชี้มาที่ตัวเอง ดูไม่อยากจะเชื่อ

ครั้งนี้เขาฆ่าซอมบี้ไปได้น้อยมาก

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ชอว์นถึงจะจัดสรรยานพาหนะให้เขา

"รถคันเดิมของนายถูกขโมยไปแล้ว แต่เห็นแก่ที่นายคอยออกไปหาอาหารให้ทีมมาตลอด เราก็จะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป"

"ตอนนี้รถบรรทุกคันนี้เป็นของนายแล้ว นอนในนั้นก็ปลอดภัยดีเหมือนกัน"

"ผมจะทำประโยชน์ให้กับทีมให้มากกว่านี้ในอนาคตครับ!"

เกล็นวิ่งไปที่รถบรรทุกอย่างตื่นเต้น สัมผัสพวงมาลัยด้วยความดีใจอย่างเห็นได้ชัด

ต่อไป จิม เดล และแม้กระทั่งมัวร์ แต่ละคนก็ได้รับจัดสรรรถที่ไม่ได้ดีหรือแย่จนเกินไป ตามผลงานที่พวกเขาเคยทำมาก่อน

ผู้ชายส่วนใหญ่ในค่ายมียานพาหนะเป็นของตัวเองแล้ว

บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนไปอย่างคลุมเครือ

นั่นก็เพราะว่า ตอนนี้เหลือเพียงกลุ่มผู้หญิงที่ยังคงยืนอยู่

แครอล แอนเดรีย เอมี่ แจ็กเกอลีน...

และยังมีลอริ ซึ่งถูกโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์

"แล้วพวกเราล่ะ?"

ในที่สุดแอนเดรียก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เธอก้าวไปข้างหน้าและยืนบังเอมี่น้องสาวของเธอเอาไว้

รถของพวกเราอยู่ที่ไหน?

ในที่สุดสายตาของชอว์นก็มาหยุดอยู่ที่เธอ

"พวกเธอเหรอ?"

เขาเดินไปที่ท้ายขบวนรถ ซึ่งมีรถยนต์ขนาดกะทัดรัดสีเหลืองคันเล็กที่สุดและดูน่าขันที่สุดจอดอยู่

ตัวถังรถเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน และกระจกมองข้างข้างหนึ่งก็สั่นคลอนราวกับจะหลุดแหล่มิหลุดแหล่

"พวกนั้นเป็นของพวกเธอ"

"อะไรนะ?"

เสียงของแอนเดรียสูงปรี๊ดขึ้นในทันที

"ไอ้เศษเหล็กคันนี้น่ะเหรอ?"

มันจะขับได้ไหมเนี่ย?

"แล้วมันจะมีที่นั่งพอสำหรับพวกเราทุกคนได้ยังไง?"

"มันเปิดได้"

คำตอบของชอว์นนั้นเรียบเฉยอย่างสมบูรณ์

"ส่วนเรื่องจะนั่งยังไง นั่นมันเป็นปัญหาที่พวกเธอต้องไปแก้กันเอาเอง ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน"

"นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!"

แอนเดรียระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างสมบูรณ์

"พวกเราก็ทำงานเหมือนกันนะ!"

"พวกเราซักเสื้อผ้าทั้งหมดในค่ายเลยนะ!"

"พวกเราเตรียมอาหารด้วยเหมือนกัน!"

"ยุติธรรมเหรอ?" ชอว์นหัวเราะ

พวกเธอเรียกการซักผ้าว่าทำงานอย่างนั้นเหรอ?

"ไอ้นั่นมันจะหยุดฟันของพวกผีดิบเดินดินได้ไหมล่ะ?"

"เธอเรียกการอุ่นอาหารกระป๋องว่าเป็นการเตรียมอาหารงั้นเหรอ?"

"ถ้าพวกผู้ชายอย่างเราไม่ออกไปข้างนอกแล้วเอาอาหารกลับมา พวกเธอจะเอาอะไรมาเตรียมล่ะ?"

กะจะกินดินหรือยังไง ?

ชอว์นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และความรู้สึกกดดันอันมหาศาลก็ทำให้แอนเดรียก้าวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

"ฉันนำกลุ่มออกไปและต่อสู้กับซอมบี้นับร้อยตัวบนทางหลวง พวกเราซ่อมแซมยานพาหนะเหล่านี้และนำเสบียงกลับมา"

"พวกเขามีสิทธิ์ที่จะเพลิดเพลินไปกับของที่ริบมาจากสงคราม"

"แล้วเธอล่ะ แอนเดรีย ตอนนี้เธอทำอะไรบ้าง?"

"เธอเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในค่ายที่ปลอดภัย โทษนั่นบ่นนี่ไปเรื่อย"

เธออยากได้รถดีๆ งั้นเหรอ?

ชอว์นชี้ไปทางทิศของทางหลวง

ไปสิ!

"ที่นั่นยังมีรถอีกเป็นร้อยคัน ไปซ่อมเอาเอง ไปเอามาเองเลยสิ"

"ฆ่าพวกซอมบี้ทั้งหมดที่ขวางทางเธอ แล้วมันก็จะเป็นของเธอ"

ใบหน้าของแอนเดรียแดงก่ำและจากนั้นก็ซีดเผือดลง

ริมฝีปากของเธอสั่นระริก แต่เธอกลับไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งออกมาได้เลยสักคำ

"พี่คะ……"

เอมี่ดึงเสื้อผ้าของเธอ น้ำตาจวนจะไหล

บรรดาผู้ชายรอบๆ เฝ้ามองดูฉากนี้เงียบๆ และไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเลย

พวกเขาทุกคนต่างก็เห็นด้วยกับตรรกะของชอว์น

ในโลกที่วุ่นวายบัดซบใบนี้ การซักผ้าไม่ได้ทำให้คุณได้รถที่สามารถช่วยชีวิตคุณได้อย่างแน่นอน

พวกเขาต้องเสี่ยงชีวิตทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก

"แล้ว... แล้วลอริล่ะ?"

แครอลถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เธอเหลือบมองไปที่ร่างที่กำลังว้าวุ่นใจซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ลอริ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งจุดสนใจของค่าย

เธอยืนอยู่ริมทะเลสาบ

ในมือยังคงกำเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ได้ซัก

หยดน้ำหยดลงมาจากปลายนิ้วของเธอ

เธอเป็นเหมือนคนที่ถูกโลกใบลืมไปแล้ว

ชอว์นไม่แม้แต่จะมองไปที่เธอ

"เธอเหรอ?"

"เธอมีงานของเธอแล้ว"

ชอว์นพยักพเยิดคางไปทางโนอาห์ ซึ่งถูกมัดติดอยู่กับเสา

"เธอมีหน้าที่ต้องคอยให้อาหารนักโทษของเธอ"

"ฉันยุ่งเกินกว่าจะขับรถให้"

เสียงหัวเราะที่ถูกกดข่มไว้ดังมาจากฝูงชน

คำพูดนี้สร้างความเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าคำด่าทอตรงๆ ใดๆ เสียอีก

มันเป็นการตอกตะปูตรึงลอริไว้กับเสาแห่งความอัปยศอย่างสมบูรณ์แบบ ผูกมัดเธอไว้กับศัตรูแปลกหน้านั่น

ถูกกำหนดให้เป็นภาระที่ไร้ประโยชน์ของทีม ซึ่งมีแต่จะผลาญทรัพยากรไปวันๆ

ร่างกายของลอริโอนเอนไปมาอย่างรุนแรง ใบหน้าของเธอซีดเซียวราวกับเถ้าถ่าน

เสื้อผ้าในมือของเธอหลุดลื่นและตกลงไปในน้ำโคลน

เธอจบสิ้นแล้ว

เธอตายไปแล้วในทางสังคมสำหรับค่ายแห่งนี้

ชอว์นเมินเฉยต่ออารมณ์ความรู้สึกของพวกผู้หญิง

เขาตบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน

"การมีรถเป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น มันจะช่วยรับประกันความปลอดภัยของพวกนายได้"

"ต่อไป ก็คือการฝึกฝน"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทุกคนจะต้องเรียนรู้สามสิ่ง"

"อย่างแรก ออกกำลังกาย!"

"อย่างที่สอง การต่อสู้"

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าพวกแกจะใช้มีดหรือไม้ แต่พวกแกทุกคนจะต้องเรียนรู้วิธีการบดขยี้หัวซอมบี้อย่างหมดจดและมีประสิทธิภาพ!"

"อย่างที่สาม และสำคัญที่สุด การยิงปืน!"

ชอว์นชักปืนพกออกจากเอวของเขา ดึงสไลด์อย่างชำนาญ และขึ้นลำกระสุน

"ในโลกใบนี้ นี่แหละคือสัจธรรมที่แท้จริง"

ชอว์นหันกลับมาและมองไปที่แอนเดรีย ซึ่งใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับคนตาย

"เธอไม่คิดเหรอว่ามันไม่ยุติธรรม?"

ฉันจะให้โอกาสเธอ

เขาถอดแม็กกาซีนออก ปลดกระสุนออกจากรังเพลิง จากนั้นก็โยนปืนเปล่าลงแทบเท้าของแอนเดรีย

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานทำให้หัวใจของทุกคนเต้นผิดจังหวะ

"หยิบมันขึ้นมา"

"เรียนรู้วิธีใช้มันซะ"

"ทำตัวให้มีประโยชน์"

"แทนที่จะมานั่งบ่นเป็นพวกไร้ประโยชน์แบบนี้!"

แอนเดรียยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เธอจ้องมองก้อนโลหะสีดำแทบเท้าของเธอ และเลือดในกายก็เย็นเฉียบ

ชอว์นเดินตรงไปยังรถโรงเรียนที่ดัดแปลงแล้วของเขา

"หรือเธอจะเลือกซักผ้าต่อไปก็ได้นะ"

"ไม่มีใครห้ามเธอหรอก"

"อ้อ แล้วก็ ด้วยผลงานของฉัน การใช้รถโรงเรียนคันนี้ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมล่ะ?"