บทที่ 29 การยอมจำนนของลอริ

แอนเดรียยืนนิ่งอยู่กับที่

ปืนพกตกอยู่แทบเท้าของเธอ

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ

จะหยิบมันขึ้นมา หรือไม่หยิบ?

นี่คือทางเลือก

มันเป็นเรื่องของการเลือกว่าจะทำตัวเป็นคนอ่อนแอที่เอาแต่บ่นและใช้ชีวิตอย่างขัดสนภายใต้การปกป้องของผู้ชายต่อไป

หรือพวกเธอจะเลือกหยิบอาวุธขึ้นมาและกุมชะตากรรมของตัวเองเอาไว้

ชอว์นไม่ได้มองไปที่เธออีก เขาหันหลังและเดินตรงไปยังรถโรงเรียนสีเหลืองคันยักษ์

ตอนนี้รถโรงเรียนคันนั้นเป็นของเขาแล้ว

ชอว์นเปิดประตูบานพับและก้าวเข้าไปข้างใน

สภาพภายในรถยังคงเหมือนเดิมทุกประการ

ที่นั่งเรียงรายเป็นแถว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหนังเก่าๆ และฝุ่นละออง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ชอว์นเดินไปที่เบาะนั่งแถวหน้าและใช้มือทั้งสองข้างจับโครงโลหะของเบาะนั่งไว้

【ความแข็งแกร่ง: 18】

กล้ามเนื้อที่แขนของชอว์นปูดโปนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เส้นเลือดที่ปูดโปนและคดเคี้ยวปรากฏขึ้นให้เห็นใต้ผิวหนัง

"เอี๊ยด—!"

นอตขนาดใหญ่สี่ตัวที่ยึดติดกับพื้นรถส่งเสียงโลหะบิดงอที่ชวนให้สะอิดสะเอียนภายใต้พละกำลังป่าเถื่อนอย่างแท้จริง

"ปัง!"

เขากระชากเบาะนั่งทั้งแถว พร้อมกับนอตที่หักงอ หลุดลอยขึ้นมาจากพื้น

【ติ๊ง】

【การสร้างแนวป้องกัน: ความชำนาญ +2】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 38/100 (ระดับชำนาญ)】

ที-ด็อก ซึ่งเดินตามมาข้างหลัง ตกตะลึงจนกรามแทบจะร่วงลงพื้น

หมอนี่ใช่มนุษย์แน่หรือเปล่าเนี่ย?

นี่คืองานที่ต้องใช้ประแจและชะแลงแบบมืออาชีพเชียวนะ แต่เขากลับทำมันได้ด้วยมือเปล่า...

ชอว์นไม่หยุดมือ เขาโยนเบาะนั่งแถวนั้นออกไปนอกรถและเดินไปที่แถวถัดไป

หนึ่งแถว สองแถว สามแถว...

รถโรงเรียนกลายเป็นเวทีส่วนตัวสำหรับแสดงพละกำลังของเขา

พร้อมกับเสียงโลหะแตกหักที่บาดแก้วหูดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ห้องโดยสารที่เคยแออัดก็ว่างเปล่าลงอย่างรวดเร็ว

【ติ๊ง】

【การสร้างแนวป้องกัน: ความชำนาญ +5】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 43/100 (ระดับชำนาญ)】

พวกผู้ชายในค่ายมองดูเบาะนั่งที่ถูกรื้อถอนอย่างรุนแรงจนบิดเบี้ยวและผิดรูป

เมื่อมองดูรถที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบที่เพิ่งได้รับมอบหมายให้ ความคับแค้นใจเฮือกสุดท้ายในใจก็มลายหายไป

กลับกลายเป็นความยำเกรงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ผู้ชายคนนี้ใช้ความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ของเขานำสิ่งเหล่านี้มาให้กับทุกคน

ในทางกลับกัน พวกผู้หญิงต่างพากันไปจับกลุ่มอยู่ที่มุมหนึ่ง

แครอลกอดโซเฟียไว้ในอ้อมแขน ในขณะที่แจ็กเกอลีนและเอมี่ก็เอนหลังพิงกัน

พวกเธอมองดูผู้ชายที่กำลังก่อความวุ่นวายบนรถโรงเรียนและรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ในที่สุดแอนเดรียก็ขยับตัว

เธอโค้งตัวลง มือที่สั่นเทาของเธอเอื้อมไปหยิบปืน

เธอสั่นสะท้านเมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับเหล็กกล้าที่เย็นเฉียบ

แต่ท้ายที่สุด เธอก็ยังคงหยิบมันขึ้นมาและกำไว้ในมือแน่น

เธอเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศของรถโรงเรียน การเคลื่อนไหวของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ชอว์นทำความสะอาดห้องโดยสาร

จากนั้นพวกเขาก็เอาฟูกที่นอน ซึ่งยังคงอยู่ในห่อพลาสติก ที่พวกเขาหามาจากศูนย์การค้า ออกมาจากรถบรรทุก

ปูมันลงที่ด้านหลังของห้องโดยสารและยึดให้แน่นหนา เพื่อให้แน่ใจว่าฟูกจะไม่ขยับเขยื้อนในระหว่างที่ขับรถ

ชอว์นนำอาหารกระป๋องมาเพิ่มอีกหลายลังและน้ำดื่มบรรจุขวดอีกหลายลัง ซึ่งเขานำมาซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบในห้องโดยสารที่ว่างเปล่า

สถานที่แห่งนี้จะเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

ป้อมปราการเคลื่อนที่ที่แข็งแกร่งและมีเสบียงพร้อมสรรพ

สถานที่ที่เขาสามารถนอนหลับได้อย่างสงบสุข

รัตติกาลมาเยือน

เป็นครั้งแรก ที่ภาพแปลกประหลาดปรากฏขึ้นในค่าย

บรรดาผู้ชายไม่มารวมตัวกันรอบกองไฟอีกต่อไป แต่กลับพักผ่อนอยู่ในรถของตัวเอง

พวกเขานั่งคุดคู้กันอยู่ภายในยานพาหนะที่แข็งแกร่งและกว้างขวาง กินอาหารกระป๋องและพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับสถานที่ที่จะไปหาเสบียงในวันรุ่งขึ้น

ด้วยการมีรถ รัศมีในการทำกิจกรรมและความสามารถในการเอาชีวิตรอดของพวกเขาก็ก้าวกระโดดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ขบวนรถล้อมรอบค่ายไว้ทั้งหมด

อีกด้านหนึ่ง แอนเดรียและเพื่อนๆ ของเธอต้องเบียดเสียดกันอยู่ในรถสีเหลืองคันเล็กที่ดูน่าขันคันนั้น

พวกเธอไม่สามารถแม้แต่จะเหยียดขาให้ตรงได้ และทำได้เพียงแบ่งปันอาหารมื้อสุดท้ายที่เหลืออยู่จากช่วงกลางวัน

พวกเธอทุกคนกำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ คิดเพียงแค่ว่าจะสามารถทำประโยชน์ให้กับทีมได้อย่างไร เพื่อที่พวกเธอจะได้มีรถเป็นของตัวเองบ้าง

อีกสถานที่หนึ่งคือเต็นท์อันบอบบางของลอริ

มันตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในความมืดมิดริมทะเลสาบ ราวกับหลุมศพที่ถูกลืมเลือน

มันตั้งตระหง่านอย่างโดดเด่นตัดกับขบวนรถที่อยู่ไม่ไกลนัก

ลอรินอนขดตัวอยู่ในเต็นท์ ท้องของเธอรู้สึกว่างเปล่าอย่างน่ากลัว

ในตอนกลางวัน เธอป้อนรากพืชที่ย่ำแย่ทั้งหมดที่เธอขุดมาได้ให้กับโนอาห์

ด้วยวิธีนี้ เธอกำลังทำการต่อต้านครั้งสุดท้ายและอ่อนแอที่สุดของเธอ

แต่ตอนนี้ ความหิวโหยราวกับมือที่มองไม่เห็น ได้บีบรัดกระเพาะของเธอไว้แน่น

โครกคราก...

ความเจ็บปวดจากอาการปวดเกร็งในกระเพาะอาหารทำให้เหงื่อเย็นแตกพลั่กบนหน้าผากของเธอ

เธอได้ยินเสียงพวกผู้ชายกำลังพูดคุยและหัวเราะกันอยู่ข้างนอก

คุณสามารถได้กลิ่นหอมจางๆ ของเนื้อกระป๋องลอยมาตามอากาศ

เธอเลิกมุมเต็นท์ขึ้นและมองออกไปข้างนอก

รถโรงเรียนสีเหลืองคันยักษ์จอดอยู่ตรงใจกลางค่ายพอดิบพอดี

แสงไฟอันอบอุ่นสาดส่องผ่านหน้าต่างรถ และมองเห็นร่างสูงใหญ่กำลังเคลื่อนไหวไปมาอยู่ข้างในได้อย่างเลือนลาง

มีทั้งเตียง อาหาร และน้ำอยู่ที่นั่น

มันมีทุกสิ่งที่เธอปรารถนามากที่สุดในตอนนี้

สำหรับเธอแล้ว มีเพียงพื้นดินที่หนาวเหน็บและความหิวโหยที่สามารถทำให้คนเป็นบ้าได้เท่านั้น

เธอคิดถึงคาร์ล

ตอนนี้คาร์ลอยู่ในรถบ้านของเดล และเดลก็รับปากแล้วว่าจะช่วยดูแลเขาให้

แล้วเธอล่ะ?

เธอควรจะทำยังไงดี?

พวกเราจะยึดติดอยู่กับศักดิ์ศรีอันน่าขันนั้นแล้วยอมอดตายอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ?

ไม่

เธอจะตายไม่ได้

เพื่อคาร์ลแล้ว เธอจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป

ความคิดหนึ่งเริ่มงอกงามขึ้นอย่างบ้าคลั่งในหัวของเธอ

มันเข้ามาครอบงำเหตุผล ศักดิ์ศรี และทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเธอ

ร่างกายของลอริเริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เธอเกลียดชอว์น

เธอเกลียดเขาที่พรากศักดิ์ศรีทั้งหมดของเธอไปด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุด

แต่เธอก็หวาดกลัวเขาเช่นกัน

ฉันหวาดกลัวในความแข็งแกร่งของเขา ซึ่งมากพอที่จะฉีกเหล็กกล้าให้ขาดสะบั้นได้ และหวาดกลัวในความเฉยเมยของเขา ซึ่งมองเห็นชีวิตมนุษย์เป็นเพียงสิ่งไร้ค่า

แต่ตอนนี้ ความหิวโหยได้เอาชนะความเกลียดชังและความหวาดกลัวไปแล้ว

เธอค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นดินที่หนาวเหน็บ

ทุกการเคลื่อนไหวสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอไป

ลอริก้าวออกมาจากเต็นท์

ราวกับวิญญาณเร่ร่อน ฉันเดินผ่านรถที่จอดอยู่ ซึ่งทั้งอบอุ่นและสว่างไสวเหล่านั้นไป

ไม่มีใครสังเกตเห็นเธอเลย

ทุกคนต่างจมดิ่งอยู่ในความสุขของการได้ครอบครองสิ่งของชิ้นใหม่

เธอเดินไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่รถโรงเรียนที่ตั้งตระหง่านราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์อยู่ใจกลางค่าย

ยิ่งเธอเข้าใกล้มากเท่าไหร่ หัวใจของเธอก็ยิ่งเต้นรัวเร็วขึ้นเท่านั้น ราวกับว่ามันจะกระโดดทะลุออกมาจากคอของเธอ

เธอเดินไปที่ประตูรถโรงเรียน

ประตูบานพับปิดไม่สนิท เหลือช่องว่างเอาไว้เล็กน้อย

แสงไฟอันอบอุ่นและกลิ่นหอมของอาหารโชยออกมาจากช่องว่างนั้น ราวกับสิ่งยั่วยวนที่อันตรายถึงชีวิตที่สุด

ลอริยกมือขึ้น ราวกับจะเคาะประตู

แต่มือของเธอชะงักค้างอยู่กลางอากาศ แข็งทื่อราวกับก้อนหิน

เธอควรจะพูดว่าอะไรดี?

ขอร้องเขาเหรอ?

ได้โปรดให้ฉันกินอะไรสักคำจะได้ไหม?

ความรู้สึกอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่เธอราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ

ในจังหวะที่เธอกำลังลังเลและกำลังจะหันหลังวิ่งหนีไปนั่นเอง

ประตูก็เปิดออกเอง

ชอว์นยืนถอดเสื้ออยู่ที่ประตู

เขาเพิ่งจะอาบน้ำชำระล้างร่างกายด้วยน้ำกลั่นอันล้ำค่าเสร็จ

หยดน้ำยังคงเกาะพราวอยู่บนผิวสีแทนของเขา สะท้อนแสงเป็นประกายดูสุขภาพดี

กล้ามเนื้อหน้าอกที่ปูดโปนและกล้ามเนื้อหน้าท้องแปดแพ็กที่คมชัดเหล่านั้น เปล่งประกายพลังอันป่าเถื่อนและดิบเถื่อนออกมา

เขามองลอริที่อยู่นอกประตู บนใบหน้าไม่มีความประหลาดใจใดๆ

เขาคาดการณ์เอาไว้แล้วว่าลอริคงจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ดังนั้น เขาจึงกำลังรอลอริอยู่

เขาอยากรู้ว่าลอริกำลังคิดอะไรอยู่

ลอริยืนนิ่งงันอยู่กับที่ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

เธอมองชอว์น จากนั้นก็เหลือบมองเข้าไปในห้องโดยสารด้านหลังเขาโดยจิตใต้สำนึก

ฟูกที่นอนอันอ่อนนุ่ม พร้อมด้วยอาหารและน้ำที่กองพะเนินอยู่ข้างๆ ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเธอราวกับแม่เหล็ก

ชอว์นไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาเพียงแค่ก้าวหลบไปด้านข้าง เปิดทางให้ที่ประตู

นี่คือคำเชิญที่ไร้เสียง

แต่มันก็คือคำตัดสินที่ไร้เสียงเช่นกัน

ลมหายใจของลอริถี่กระชั้นขึ้นในขณะที่เธอมองดูทางเดินที่มุ่งหน้าเข้าไปในห้องโดยสาร

เธอกัดริมฝีปากแน่นจนแทบจะมีเลือดซึมออกมา

ในที่สุด เธอก็หลับตาลงและก้าวเท้านั้นออกไป

วินาทีที่เธอก้าวเข้าไปในห้องโดยสาร ประตูที่อยู่ข้างหลังเธอก็ถูกชอว์นปิดกระแทกดังสนั่น