บทที่ 26 ทักษะการขับขี่เลื่อนเป็นระดับชำนาญ

ชอว์นไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ที-ด็อกและแดริลสบตากัน

พวกเขาทั้งสองต่างมองเห็นความสับสนอย่างลึกซึ้งในปฏิกิริยาของกันและกัน

การที่รถบรรทุกสามารถสตาร์ทติดได้อีกครั้งก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

มันจะวิ่งได้เร็วกว่านี้อีกงั้นเหรอ?

"ถอดชุดกรองอากาศทั้งหมดออกจากรถฟอร์ดสีฟ้าคันนั้นซะ"

คำสั่งของชอว์นนั้นรวบรัด

"แล้วก็ เอาเทปกาวเส้นกว้างทั้งหมดจากรถของพวกเรามาด้วย"

แม้ว่าที-ด็อกจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็รีบวิ่งตรงไปยังรถเก๋งฟอร์ดที่ถูกรื้อออกเป็นชิ้นๆ ในทันที

จากนั้นชอว์นก็ลงมือทำด้วยตัวเอง

เขาถอดกล่องกรองอากาศขนาดใหญ่และเทอะทะของรถบรรทุกออกอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็โยนมันลงบนพื้นอย่างหยาบคาย

เรือนลิ้นเร่งที่โผล่ออกมาดูราวกับปากที่อ้ากว้างอันมืดมิด

"เพื่อน ถ้าไม่มีไอ้นั่น ฝุ่นและก้อนกรวดจะถูกดูดเข้าไปในเครื่องยนต์โดยตรง แล้วรถคันนี้ก็จะพังยับเยินนะ!"

ที-ด็อกวิ่งหอบกลับมา พร้อมกับถือกล่องพลาสติกที่เปื้อนคราบน้ำมัน

"ใครบอกล่ะว่าฉันจะทำให้มันวิ่งไปได้ตลอดกาล?"

"ยานพาหนะพวกนี้เป็นเพียงแค่ยานพาหนะชั่วคราวสำหรับพวกเราเท่านั้นแหละ"

"ที่นี่มีรถอยู่ทุกที่ แกอยากจะขับคันไหนก็ขับได้เลย"

ชอว์นรับชุดกรองอากาศของฟอร์ดที่มีขนาดเล็กกว่ามากมา

เขาใช้พละกำลังป่าเถื่อนหักคลิปที่ไม่เข้ากันตรงรอยต่อออกโดยไม่แม้แต่จะมอง

จากนั้นก็ยัดชุดกรองอากาศเข้าไปในช่องรับอากาศของเรือนลิ้นเร่งอย่างหยาบๆ

มุมของมันค่อนข้างซับซ้อน แต่ก็พอดีที่จะติดแน่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

【ติ๊ง】

【การซ่อมแซมเครื่องยนต์พื้นฐาน: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 4/100 (ระดับชำนาญ)】

ชอว์นหยิบเทปกาวเส้นกว้างขึ้นมา

พันรอบแล้วรอบเล่า

รอยต่อถูกพันเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา

จนกระทั่งมันกลายเป็นก้อนเนื้อร้ายสีเงินที่หนาแน่นและดูน่าเกลียด

แดริลเฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง

เขาเฝ้ามองชอว์นประกอบชิ้นส่วนสองชิ้นที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยเข้าด้วยกันด้วยวิธีที่ดั้งเดิมและไร้เหตุผลที่สุด

นี่ไม่ใช่การซ่อมแซม นี่มันคือการลบหลู่ชัดๆ

แต่แปลกประหลาดมากที่มันกลับดูแข็งแรงทนทานดีทีเดียว...

ความกลมกลืนนี้มันประหลาดพิลึกจริงๆ...

"เอาล่ะ"

ชอว์นปัดฝุ่นออกจากมือและมองดูผลงานชิ้นเอกของเขาด้วยความพึงพอใจ

เขากระโดดขึ้นไปนั่งบนเบาะคนขับและบิดกุญแจ

"บรืน—ตู้ม!!!"

เครื่องยนต์คำรามด้วยความเกรี้ยวกราดอันบ้าคลั่งซึ่งแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง!

ยานพาหนะทั้งคันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เสียงนั้นไม่ทึบอู้เหมือนแต่ก่อน แต่กลับแหลมสูงและเต็มเปี่ยมไปด้วยความก้าวร้าว

ที-ด็อกตกใจกลัวจนก้าวถอยหลังไป

ชอว์นเหยียบคันเร่ง

ยางรถเสียดสีกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงกรีดร้องที่แหลมเสียดแก้วหูและกลิ่นเหม็นไหม้ของยางอย่างรุนแรง จู่ๆ หน้ารถก็พุ่งกระชากไปข้างหน้า!

【ติ๊ง】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 4/10 (ระดับมือใหม่)】

ข้อความแจ้งเตือนบนหน้าต่างระบบทำให้รอยยิ้มของชอว์นกว้างขึ้นยิ่งกว่าเดิม

เขาเข้าเกียร์และขับสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่เพิ่งตื่นขึ้นมาวนรอบลานจอดรถที่ว่างเปล่าอย่างรุนแรง

ทุกการเปลี่ยนเกียร์และทุกการเลี้ยวทำให้ตัวเลขบนหน้าต่างระบบกระโดดขึ้น

【ติ๊ง】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +1】

【ติ๊ง】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +1】

"ขึ้นรถ!"

ชอว์นจอดรถตรงหน้าชายทั้งสองคนแล้วชะโงกหน้าออกมา

ที-ด็อกปีนขึ้นไปนั่งบนเบาะผู้โดยสารอย่างด้านชา

ชอว์นขับรถบรรทุก และแดริลขับรถกระบะ

รถทั้งสองคันขับตามกันมุ่งหน้าไปยังค่าย

ในระหว่างทางกลับ ชอว์นขับรถอย่างบ้าระห่ำถึงขีดสุด

เขาไม่ได้คอยหลบหลีกยานพาหนะที่ถูกทิ้งร้างและสิ่งกีดขวางบนถนนอย่างระมัดระวังอีกต่อไปแล้ว

มีรถคันหนึ่งจอดขวางทางเขาอยู่ เขาเพียงแค่ปรับทิศทางเล็กน้อยแล้วเหยียบคันเร่งมิด!

"ปัง!!"

ด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น กันชนหน้าของรถบรรทุกพุ่งชนเข้าที่ด้านข้างของรถยนต์คันนั้นราวกับเครื่องทำลายกำแพง!

รถยนต์คันนั้นถูกดันออกไปด้านข้างอย่างแรง หมุนคว้างขณะพุ่งชนราวกั้นริมถนน

รถบรรทุกเพียงแค่สั่นกระตุกอย่างรุนแรงชั่วครู่ จากนั้นก็คำรามพุ่งผ่านไปโดยไม่ชะลอความเร็วเลย

【ติ๊ง】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 7/10 (ระดับมือใหม่)】

"คนบ้า!"

ที-ด็อกกำที่จับเหนือประตูรถไว้แน่น ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ซอมบี้ที่เดินโงนเงนตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางถนน

ชอว์นไม่แม้แต่จะชะลอความเร็วลงเลย!

เขากระชากพวงมาลัย หน้ารถสะบัดไป และใช้ด้านข้างที่แข็งแกร่งของตัวถังรถกระแทกซอมบี้ตัวนั้นจนลอยละลิ่วไปในอากาศโดยตรง!

ซอมบี้ตัวนั้นลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งกลางอากาศก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นและกลายเป็นกองโคลนเหลวๆ

【ติ๊ง】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 8/10 (ระดับมือใหม่)】

การเคลื่อนไหวของชอว์นลื่นไหลมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับรถคันนี้

คันเร่ง เบรก และพวงมาลัยล้วนกลายเป็นส่วนต่อขยายของร่างกายเขา

ห่างจากค่ายเพียงแค่หนึ่งกิโลเมตร บนทางโค้งลงเขาที่หักศอก ชอว์นได้ทำการเคลื่อนไหวที่ทำให้ที-ด็อกหวาดผวาอย่างหนัก

เขาเหยียบคันเร่งมิดและดึงเบรกมือในวินาทีที่เขาเข้าโค้ง!

"เอี๊ยด--!!!"

ตัวถังขนาดมหึมาของรถบรรทุก ซึ่งล้อหลังถูกล็อกเอาไว้ ได้ทำการดริฟต์อย่างสมบูรณ์แบบเกือบจะไร้ที่ติ!

ห้องโดยสารอันหนักอึ้งกวาดผ่านไปด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาล จากนั้นก็จัดตำแหน่งตัวเองให้ตรงกับถนนสายตรงเบื้องหน้าอย่างมั่นคง!

ที-ด็อกรู้สึกว่าก้นของเขาเกร็งจนแข็งเป็นหิน

"คนบ้า……"

"ชอว์น ฉันอยากลง!"

【ติ๊ง】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +2】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 10/10 (ระดับมือใหม่)】

【ระดับสกิลเพิ่มขึ้น รางวัล แต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม】

【ทักษะการขับขี่: ความชำนาญ +1/100 (ระดับชำนาญ)】

มาแล้ว!

ชอว์นเมินเฉยต่อเสียงกรีดร้องของที-ด็อกและท่องคำสั่งในใจโดยไม่ลังเล

"กำหนดแต้ม ความคล่องตัว!"

【ความคล่องตัว: 18→19】

ความรู้สึกแปลกประหลาดพัดพากวาดไปทั่วทั้งร่างกายของฉัน

โลกดูเหมือนจะช้าลง

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการสัมผัสพื้นของยางทุกตารางนิ้วอย่างชัดเจน

เขาสามารถคาดเดาได้ว่ารถจะเอียงไปทางไหนในการกระแทกครั้งต่อไป...

รถบรรทุกทั้งคันได้กลายเป็นร่างกายที่สองของเขา และอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์!

นี่คือทักษะการขับขี่ระดับผู้เชี่ยวชาญ!

"บรืน..."

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ทั้งสองเครื่อง ซึ่งดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมันเข้ามาใกล้ ดังไปถึงค่ายเหมืองหิน

ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และมองไปยังทางเข้าด้วยความประหลาดใจและความไม่แน่ใจ

ในไม่ช้า รถกระบะที่คุ้นเคยของที-ด็อกก็ปรากฏขึ้น

แต่เบื้องหลังมันกลับมีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาตามมา

มันคือรถตู้สีขาว ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีดำและโคลน

ในตอนนี้ มันกำลังเปล่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ร้ายออกมาอย่างต่อเนื่อง

มันเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกกดดัน

เมื่อผู้คนในค่ายตระหนักได้ว่าคนที่นั่งอยู่บนเบาะคนขับคือชอว์น ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

ชอว์นขับรถบรรทุกเข้าไปในค่าย ไม่ได้จอดในพื้นที่เปิดโล่ง แต่จอดติดกับรถบ้านของเดลโดยตรง

ด้วยท่าทีที่วางอำนาจ พวกเขาเข้ายึดครองทำเลที่อยู่ใจกลางและปลอดภัยที่สุดในค่าย

ชอว์นดับเครื่องยนต์ ดึงกุญแจออก เปิดประตูรถ และกระโดดลงมา

ค่ายตกอยู่ในความเงียบกริบราวกับป่าช้า

ผู้คนมองไปที่รถบรรทุกขนาดยักษ์ จากนั้นก็มองไปที่ชอว์น ซึ่งมีใบหน้าที่ไร้อารมณ์ใดๆ

รถคันนั้นเปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่

ความรู้สึกปลอดภัยที่มันมอบให้นั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่ากำแพงไม้เรียบง่ายนั่นเสียอีก

ลอริยืนอยู่ริมทะเลสาบ กำรากพืชหลายรากที่เพิ่งขุดมาใหม่ๆ และเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนแน่น

เธอมองไปที่ผู้ชายคนนั้น และมองไปที่อสูรกายเหล็กกล้าที่เขานำกลับมา

เธอมองดูปฏิกิริยาของทุกคนในค่าย ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความยำเกรงและการพึ่งพา

ความรู้สึกไร้พลังถาโถมเข้าใส่เธออย่างสมบูรณ์แบบ

ชอว์นเมินเฉยต่อปฏิกิริยาของฝูงชน เขาเดินไปที่ประตูด้านหลังของรถบรรทุกแล้วเปิดมันออก

ภายในเต็มไปด้วยของใช้ในครัวเรือนที่แดริลขนมาจากศูนย์การค้าในขณะที่ชอว์นกำลังซ่อมรถของเขาอยู่

นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือและชิ้นส่วนต่างๆ ที่สามารถใช้งานได้อีกด้วย

มีของกินไม่มากนัก

สถานที่แห่งนั้นถูกผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ปล้นชิงไปจนเกือบหมดเกลี้ยงแล้ว

"ขนของลงมาซะ"

ชอว์นพูดกับจิมและโมราเลส ซึ่งยังคงอยู่ในอาการมึนงง

ต่อจากนี้ ชอว์นจะต้องออกไปข้างนอกอีกหลายครั้ง

เขาต้องการหารถให้กับสมาชิกแต่ละคนคันละคัน

เมื่อมีรถ ผู้คนก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในถิ่นทุรกันดารที่อันตรายอีกต่อไป

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของซอมบี้ คุณก็สามารถเมินเฉยต่อพวกมันได้อย่างสิ้นเชิง ตราบใดที่มันไม่ใช่ฝูงซอมบี้

นอกจากนี้ยังช่วยปรับปรุงความคล่องตัวของทั้งค่าย อำนวยความสะดวกในการอพยพผู้คนและการจัดเก็บเสบียงที่สำคัญอีกด้วย