บทที่ 23 สั่งสอนลอริสักบทเรียน

ชอว์นยิ้ม

แต่มันกลับไม่มีความอบอุ่นใดๆ ในรอยยิ้มนั้นเลย มีเพียงความขบขันเท่านั้น

ลอริรู้สึกอึดอัดใจกับเสียงหัวเราะของเขาและยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ

ราวกับแมวที่กำลังโกรธเกรี้ยว

มองอะไรของนาย?

"นายกะจะยืนดูเด็กคนหนึ่งอดตายไปต่อหน้าต่อตาเลยหรือยังไง?"

น้ำเสียงของลอริสั่นสะท้านเล็กน้อยโดยที่เธอไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

เธอก็หวาดกลัวผู้ชายที่ไร้หัวใจคนนี้เช่นกัน

เธอหวาดกลัวว่าเขาจะทำร้ายเธอ

ชอว์นไม่ได้ตอบอะไร เขาก้าวเดินและค่อยๆ เข้าไปหา

ทุกคนในค่ายต่างกลั้นหายใจ เฝ้ามองฉากนี้ด้วยใจที่เต้นระทึก

ที-ด็อกถึงกับกำพลั่วในมือแน่น ฝ่ามือของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

อย่างไรก็ตาม ชอว์นเพียงแค่เดินผ่านลอริไปเท่านั้น

เขานั่งยองๆ ลงและมองไปที่โนอาห์ ซึ่งกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอีกครั้งเนื่องจากการเข้าใกล้ของเขา

"อร่อยไหม?"

เสียงของชอว์นนั้นแผ่วเบามาก ราวกับเสียงกระซิบของคู่รัก

โนอาห์ไม่กล้าตอบ เขาเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง

น้ำซุปหกเลอะเทอะที่มุมปากของเขา ผสมปนเปกับฝุ่นดิน ทำให้เขาดูมอมแมมอย่างถึงที่สุด

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก"

ชอว์นยื่นมือออกไปและใช้นิ้วโป้งเช็ดคราบน้ำซุปที่มุมปากของโนอาห์ออกให้อย่างอ่อนโยน

การกระทำนี้ส่งความหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของทุกคน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแอนเดรีย ที่สีเลือดบนใบหน้าของเธอจางหายไปจนหมดสิ้น

"ลอริพูดถูก แกเป็นแค่เด็กและต้องการอาหาร"

ชอว์นลุกขึ้นยืนและปรายตามองทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

สายตาที่สงบนิ่งนั้นแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"น้ำซุปนี้เป็นทรัพย์สินของค่าย และลอริก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะจัดการกับมัน"

"แต่ตอนนี้ลอริกำลังนำทรัพยากรส่วนรวมไปใช้ในทางที่ผิดโดยไม่ได้รับอนุญาต!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลอริจะเป็นคนรับผิดชอบอาหารสามมื้อต่อวันของมันเอง"

"ทุกคนฟังให้ดี!"

"ห้ามใครหน้าไหนให้อาหารหรือน้ำแก่โนอาห์เด็ดขาด"

"และ... พวกเธอทุกคนห้ามพูดกับมันแม้แต่คำเดียว"

"นับจากนี้เป็นต้นไป มันคือนักโทษของลอริ"

คำพูดเหล่านี้ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่คนฟัง

ใบหน้าของลอริซีดเผือดราวกับคนตายในทันที และเธอก็จ้องมองชอว์นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นาย...นายหมายความว่ายังไง?"

"หมายความว่า"

รอยยิ้มอันโหดร้ายกระตุกขึ้นที่มุมปากของชอว์น

ชีวิตของมันตอนนี้อยู่ในกำมือของเธอแล้ว

"ถ้าเธอให้อาหารมัน มันก็จะรอด"

"ถ้าวันไหนเธอลืมให้อาหารมัน หรือไม่อยากจะให้อาหารมันอีกต่อไป มันก็จะอดตาย"

"มันก็ง่ายๆ แค่นี้แหละ เข้าใจง่ายดีใช่ไหมล่ะ?"

"ความเป็นหรือความตายของมันไม่เกี่ยวกับฉัน และไม่เกี่ยวกับใครหน้าไหนในค่ายทั้งนั้น"

ชอว์นหันกลับมาและมองไปที่ใบหน้าอันสะสวยของลอริ ซึ่งบิดเบี้ยวไปด้วยความตกตะลึงและความอัปยศอดสู

"ปกติแล้วเธอเก่งเรื่องการแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อศัตรูไม่ใช่หรือยังไง?"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะสนองความปรารถนาของเธอให้ก็แล้วกัน"

จากนั้นชอว์นก็หันไปเผชิญหน้ากับทุกคน

"ฟังให้ดีนะ นับจากนี้เป็นต้นไป ห้ามใครหน้าไหนให้อาหารแก่ลอริเด็ดขาด ลอริจะต้องหาอาหารกินเอง!"

"ถ้าใครกล้าแอบเอาอาหารไปให้เธอ แล้วฉันจับได้ล่ะก็ อย่ามาโทษว่าฉันไร้ความปรานีก็แล้วกัน!"

หลังจากพูดจบ ชอว์นก็เมินเฉยต่อทุกคนและเดินตรงไปยังอุปกรณ์กรองน้ำบริสุทธิ์แบบง่ายๆ ที่มุมหนึ่งของค่าย

เขาต้องทำงานให้เสร็จและไม่มีเวลามาเสียที่นี่!

ลอริยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เธอถือชามน้ำซุปเนื้อที่ยังอุ่นๆ อยู่ในมือ รู้สึกราวกับว่ามันหนักอึ้งเป็นตัน

เธอกลายเป็นโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของโนอาห์

และเธอก็กลายเป็นเพชฌฆาตที่กุมชีวิตของโนอาห์ไว้ในมือด้วยเช่นกัน...

ชอว์นยกเธอขึ้นสูง จากนั้นก็ผลักเธอตกหน้าผาด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุด

สายตาของทุกคนเปลี่ยนไป

สายตาที่เคยมองลอริไม่ใช่ความเห็นอกเห็นใจแบบธรรมดาอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นความซับซ้อนและความเหินห่างแทน

พวกเขาเองก็ยังมีอาหารไม่พอกินด้วยซ้ำ ลอริอยากจะเป็นคนดี แล้วเธอเห็นพวกเขาเป็นตัวอะไรล่ะ?

เหยื่อของความอยุติธรรมงั้นเหรอ?

ชอว์นไม่สนใจพายุลูกใหญ่ที่กำลังก่อตัวอยู่เบื้องหลังเขา เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

หลังจากใช้งานหนักมาหลายวัน อุปกรณ์กรองน้ำบริสุทธิ์แบบพื้นฐานก็แทบจะซ่อมแซมไม่ได้แล้ว

น้ำที่กรองออกมาเริ่มมีกลิ่นดินจางๆ

เขาต้องการน้ำที่สะอาดกว่านี้ ไม่ใช่แค่สำหรับดื่มเท่านั้น แต่รวมถึงสำหรับล้างแผลด้วย

ในโลกที่ปราศจากยาปฏิชีวนะ การติดเชื้อเพียงครั้งเดียวก็อาจหมายถึงชีวิตได้

ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉัน และแนวคิดที่กล้าหาญก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

การกลั่น!

ชอว์นพบถังน้ำมันโลหะที่ยังคงปิดผนึกสนิท และใช้เครื่องมือของที-ด็อกเจาะรูสองรูลงไป

พวกเขาหาท่อโลหะที่ถูกทิ้งมาได้อีกสองสามอัน นำมาดัดให้โค้งงอ และเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน

เขาให้จิมจุดไฟใต้ถังน้ำมันและเทน้ำจากทะเลสาบที่กรองแล้วลงไปในถัง

ในไม่ช้า ไอน้ำก็ไหลไปตามท่อโลหะไปยังภาชนะหล่อเย็นอีกใบหนึ่ง

หนึ่งหยด สองหยด...

น้ำกลั่น ซึ่งใสสะอาดกว่าน้ำกรองและปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ เริ่มหยดลงมาอย่างช้าๆ

【ติ๊ง】

【ทักษะการกลั่นน้ำ: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【ตรวจพบการเปิดใช้งานสกิลใหม่โดยโฮสต์ ได้รับแต้มความชำนาญ 1 แต้ม】

แต้มสถานะอีกหนึ่งแต้ม!

ความปีติยินดีที่ถูกกดข่มไว้พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของชอว์น

เขาท่องมันในใจอย่างเงียบๆ โดยไม่ลังเล

"กำหนดแต้ม พัฒนาความทนทาน / ร่างกาย!"

【ความทนทาน / ร่างกาย: 17→18】

กระแสน้ำอุ่นที่ยืดหยุ่นและมั่นคงยิ่งกว่าเดิมไหลเวียนไปทั่วร่างกายของฉัน

เขาสัมผัสได้ว่าหัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น และทุกลมหายใจก็นำพาพลังงานที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เขาสามารถรักษาความเข้มข้นของการต่อสู้ในระดับสูงได้นานขึ้นมาก!

ชอว์นจ้องมองหยดน้ำกลั่นที่กำลังหยดลงมาอย่างตั้งใจ

นี่คือความหรูหราที่แท้จริงในวันสิ้นโลก

ลอริเพิ่งจะตื่นขึ้นราวกับหลุดออกจากความฝันหลังจากที่ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากเครื่องกลั่น

เธอยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ชามน้ำซุปอุ่นๆ ในมือของเธอกำลังแผดเผาจิตวิญญาณของเธอ

วิธีที่ผู้คนมองมาที่พวกเธอเปลี่ยนไปแล้ว

ดวงตาเหล่านั้นที่เคยเปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ ความเข้าใจ หรือแม้กระทั่งความชื่นชม บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นมีดอันเย็นชา

ความห่างเหิน ความระแวดระวัง และร่องรอยของ... ความรังเกียจที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

เธอกลายเป็นเกาะที่โดดเดี่ยวในค่ายแห่งนี้

ไม่สิ เธอไม่ได้เป็นแม้กระทั่งเกาะด้วยซ้ำ

เธอเป็นแหล่งกำเนิดของโรคระบาดที่กำลังจะแพร่กระจาย และทุกคนก็พยายามจะหลีกเลี่ยงเธอในทุกวิถีทาง

"ลอริ..."

"เธอไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนี้เลยนะ มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเธอตั้งแต่แรกแล้ว..."

แครอลมีท่าทีลังเล ราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วก็หยุดไป

แต่ในท้ายที่สุด เธอก็ทำได้เพียงถอนหายใจและเก็บหม้อและกระทะที่อยู่ตรงหน้าเธอไปอย่างเงียบๆ

ที-ด็อกและจิมสบตากัน หยิบเครื่องมือของพวกเขาขึ้นมา และเดินออกไปให้ไกลขึ้น

ราวกับว่าการมองลอริแม้เพียงครั้งเดียวก็จะดึงพวกเขาให้จมดิ่งลงไปด้วย

แม้แต่แอนเดรีย ซึ่งเพิ่งจะยืนเคียงข้างเธอและเป็นกระบอกเสียงให้กับโนอาห์ ในเวลานี้ก็ทำเพียงแค่มองมาที่เธอด้วยสายตาที่ซับซ้อนเท่านั้น

จากนั้น เธอก็ดึงตัวเอมี่และรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"พี่คะ พวกเราไม่ควรจะช่วยเธอหน่อยเหรอ?"

เสียงของเอมี่แผ่วเบามาก

"ช่วยเธองั้นเหรอ?"

เสียงของแอนเดรียแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกกดข่มไว้

"แล้วก็ปล่อยให้พวกมันมาบังคับให้เราต้องทำแบบเดียวกับเธอและหาอาหารกินเองอย่างนั้นน่ะเหรอ?"

"เอมี่ อย่าโง่ไปหน่อยเลย!"

"ผู้ชายคนนั้นพูดจริงทำจริงนะ!"

"เขาเป็นคนบ้า เป็นไอ้สารเลวบัดซบ!"

ลอริโอนเอนไปมา แทบจะทรงตัวไม่อยู่

เธอมองไปที่โนอาห์ ซึ่งถูกมัดติดอยู่กับเสาและมีใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับเถ้าถ่าน จากนั้นก็มองไปที่มือที่ว่างเปล่าของตัวเอง

เธอควรจะทำยังไงดี?