บทที่ 21 การเผชิญหน้ากับแอนเดรีย

ปราการทางจิตใจของโนอาห์พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

เขาเปล่งเสียงกรีดร้องที่ฟังดูไม่เหมือนมนุษย์ออกมา

น้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้าของเขา

"ผมไม่รู้อะไรเลยจริงๆ!"

ชอว์นเผยรอยยิ้มหยอกล้อ

"ดื้อรั้นไม่เบาเลยนะ"

"ก็ได้ มาดูกันว่าปากของแกจะแข็งกว่า หรือว่ามีดของฉันจะแข็งกว่ากัน!"

"ชอว์น?"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่กล้าๆ กลัวๆ ก็ดังมาจากในป่าที่อยู่ไม่ไกลนัก

ชอว์นและแดริลแข็งทื่อไปในทันที

ทั้งสองหันขวับกลับไปและเห็นเอมี่กับแอนเดรียยืนอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

เอมี่กำลังถือถังเปล่า เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะไปตักน้ำจากทะเลสาบ

พวกเธอเห็นมันแล้ว

ฉันเห็นเด็กหนุ่มคุกเข่าอยู่บนพื้น

พวกเธอยังเห็นแดริลชููกริชในมือขึ้นสูง เตรียมพร้อมที่จะสับนิ้วทิ้ง

ใบหน้าของแอนเดรียซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

เธอเอาตัวบังเอมี่ไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนาโดยสัญชาตญาณ

ดวงตาที่จ้องมองมาที่ชอว์นเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความเกลียดชังอย่างไม่ปิดบัง

เธอว่าแล้วเชียว!

เธอรู้ดีว่าผู้ชายคนนี้คือปีศาจ!

เอมี่หวาดกลัวจนใบหน้าของเธอซีดเผือด

เธอมองไปที่เด็กหนุ่มซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนลูกแกะที่รอการถูกเชือด

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และเขาก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เลยสักคำ

"พวกนายกำลังทำอะไรน่ะ!"

เสียงของแอนเดรียแหลมปรี๊ด แฝงไปด้วยความโกรธที่สั่นเทา

"เขาเป็นแค่เด็กนะ!"

ดวงตาของชอว์นมืดมิดจนแทบจะหยดเป็นน้ำได้

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

รังสีอำมหิตในอกของเขาพลุ่งพล่านราวกับลาวาเดือด แต่มันก็ถูกกดข่มไว้อย่างแน่นหนาด้วยเหตุผล

เขาไม่สามารถฆ่าคนได้ที่นี่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องไม่ใช่ต่อหน้าพวกเธอ

ระเบียบอันเปราะบางที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากด้วยความแข็งแกร่งและอาหาร จะต้องพังทลายลงในพริบตาเพียงเพราะการลงมือครั้งนี้

"มัดมันไว้"

ชอว์นเอ่ยกับแดริลอย่างเย็นชา

แดริลปรายตามองสองพี่น้องแอนเดรีย จากนั้นก็มองไปที่ชอว์น และในที่สุดก็เก็บมีดของเขาไป

เขามัดโนอาห์ไว้อย่างแน่นหนาด้วยเชือก

ชอว์นคว้าตัวโนอาห์ที่กำลังหวาดผวาและยกเขาจนลอยขึ้นจากพื้น

มันเหมือนกับการลากหมาตายตัวหนึ่ง มุ่งตรงกลับไปยังค่าย

ชอว์นเดินผ่านแอนเดรียและเอมี่ไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเธอ

ช่างโชคร้ายอะไรอย่างนี้!

กลิ่นอายที่เย็นชาและทรงพลังของเขาทำให้สองพี่น้องต้องหลีกทางให้เขาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อชอว์นปรากฏตัวที่ข้างกองไฟ พลางลากเด็กหนุ่มแปลกหน้าที่ถูกมัดมาด้วย ทั่วทั้งค่ายก็ตกอยู่ในความโกลาหล

"พระเจ้าช่วย! เขาเป็นใครน่ะ?"

"ชอว์นพาใครกลับมาด้วยเหรอ?"

ทุกคนกรูกันเข้ามาล้อมรอบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นตระหนก

สายตาของลอริจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มที่ถูกมัด จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนไปที่ใบหน้าอันเย็นชาของชอว์น

ผู้คนในค่ายมองหน้ากันด้วยความงุนงง

สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความตื่นตระหนก และจากนั้นก็กลายเป็นความงุนงงที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ศัตรูเหรอ?

เด็กหนุ่มคนนี้ ที่ถูกมัดแน่นราวกับบ๊ะจ่างและดูอายุมากกว่าคาร์ลเพียงไม่เท่าไหร่ คือศัตรูอย่างนั้นเหรอ?

"ชอว์น นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เดลเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาข้างหน้า

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความกังวล

"เขาเป็นแค่เด็กนะ! เธอจะทำแบบนี้ไม่ได้..."

"เด็กเหรอ?" ชอว์นแค่นหัวเราะเยาะ ขัดจังหวะเดล

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชนราวกับใบมีด

"ตอนที่มันบุกเข้ามาพร้อมกับผู้ใหญ่หลายสิบคน"

"พวกมันแย่งชิงอาหารและน้ำของพวกเราไปจนหมด"

"เมื่อพวกมันลากผู้หญิงของแกลงไปในเต็นท์ แกจะยังบอกอีกไหมว่ามันเป็นแค่เด็ก?"

คำพูดที่โหดร้ายของชอว์นทำให้ทั้งค่ายตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงของฉากนั้นเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังเพียงแค่จินตนาการถึงมัน

ในตอนนั้นเอง โนอาห์ซึ่งถูกโยนลงไปบนพื้น ก็เปล่งเสียงสะอื้นที่ถูกสะกดกลั้นไว้ออกมาอย่างกะทันหัน

"ผมไม่ใช่... ผมไม่ใช่คนเลวนะ..."

เขานอนขดตัวอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความหวาดกลัว

น้ำตาไหลอาบใบหน้าอันอ่อนเยาว์ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน

"ผมก็แค่หิวจัด..."

"ผมเห็นว่าพวกคุณมีแสงไฟและมีอาหาร... ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใครเลยจริงๆ นะ..."

เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ฝูงชนอย่างหมดหนทางด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองไปที่แอนเดรียและเอมี่

"เขาคือปีศาจ!"

"เขาจับตัวผมและพยายามจะสับนิ้วผมทิ้งโดยไม่ถามคำถามอะไรเลยสักคำ!"

"เขาไม่ได้ต้องการจะถามคำถามอะไรผมเลย เขาแค่ต้องการจะทรมานผมเท่านั้น!"

"เขาสนุกกับการได้เห็นคนอื่นทนทุกข์ทรมาน!"

"อย่าไปหลงกลคำพูดของเขานะ!"

เสียงร้องไห้ของโนอาห์กระแทกเข้าที่หัวใจของแอนเดรียราวกับค้อนหนัก

นายได้ยินไหม?!

แอนเดรียระเบิดอารมณ์ออกมา ชี้หน้าชอว์น น้ำเสียงของเธอแหลมปรี๊ดด้วยความโกรธ

"เขาพูดออกมาแล้ว!"

"ไอ้โรคจิต!"

"แกก็แค่อยากจะตอบสนองความปรารถนาซาดิสต์อันน่าสมเพชของแกเท่านั้นแหละ!"

"พวกเราเห็นกันหมดแล้ว! แกเกือบจะ..."

แอนเดรียหยุดพูดก่อนที่เธอจะทันได้พูดจบ

เพราะสายตาของชอว์นตกลงบนตัวเธอแล้ว

นั่นไม่ใช่ความโกรธ และไม่ใช่การข่มขู่

นั่นคือสายตาของคนที่กำลังจ้องมองคนตาย

ประโยคสุดท้ายของแอนเดรียจุกอยู่ในลำคอ และความหนาวสั่นก็แล่นจากปลายเท้าไปจนถึงยอดกระหม่อมของเธอ

เธอรู้สึกว่าถ้าเธอพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่คำเดียว มันจะเกิดผลที่ตามมาอย่างร้ายแรง

สิ่งนี้ทำให้เธอหุบปากลงอย่างชาญฉลาด

"ดูเหมือนว่าชีวิตที่สุขสบายของพวกเธอจะทำให้พวกเธอลืมไปแล้วสินะว่าวันสิ้นโลกมันเป็นยังไง"

ชอว์นเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

เขาเมินเฉยต่อแอนเดรียและเดินตรงไปยังขอบค่าย

ที่นั่น ป้อมปราการป้องกันซึ่งประกอบด้วยเสาไม้ปลายแหลมและคูสนามเพลาะได้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

"ความใจดีอันโง่เขลาของพวกเธอจะฝังกลบทุกคนที่นี่"

ชอว์นยื่นมือออกไปและปักเสาไม้ที่เหลาจนแหลมคมลงบนพื้น

【ติ๊ง】

【การสร้างแนวป้องกัน: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/100 (ระดับชำนาญ)】

【ตรวจพบระดับสกิล; แนวป้องกันของค่ายใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ได้รับแต้มความชำนาญ 1 แต้ม】

อีกหนึ่งแต้ม

ชอว์นยังคงไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขาเพียงแค่ต้องการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น

ชอว์นหันหลังกลับ

เมื่อมองไปยังกลุ่มคนที่ถูกสั่นคลอนด้วยเสียงร้องไห้ของเด็กหนุ่ม ความผิดหวังในดวงตาของเขาก็แทบจะเอ่อล้นออกมา

เขาเดินกลับไปหาโนอาห์ทีละก้าว

ทุกคนมองเขาอย่างตื่นตระหนก คิดว่าเขากำลังจะใช้ความรุนแรงอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ชอว์นเพียงแค่นั่งยองๆ ลง โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของโนอาห์ และกระซิบอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

แกรู้ไหม?

"ฉันเคยฆ่าคนมาแล้วมากมาย"

"บางคนก็ร้องไห้และอ้อนวอนขอชีวิตเหมือนแกก่อนที่พวกมันจะตาย"

"แต่มันไม่ได้ผลหรอกนะ"

"เพราะฉันรู้ว่าพวกมันกำลังคิดอะไรอยู่"

"พวกมันไม่ได้กำลังคิดที่จะเอาชีวิตรอด พวกมันกำลังคิดหาวิธีที่จะแทงทะลุหัวใจของฉันในวินาทีถัดไปต่างหาก"

เสียงร้องไห้ของโนอาห์หยุดลงอย่างกะทันหัน

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง และร่างกายของเขาก็แข็งทื่อราวกับก้อนหิน

เขาได้ยินเสียงของภูเขาซากศพและทะเลเลือดจากคำพูดอันสงบนิ่งของชอว์น

"ฉันจะให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย"

ชอว์นลุกขึ้นยืนและมองลงมาที่เขา

"ถ้าแกอยากมีชีวิตอยู่ ก็จงพูดความจริงออกมา"

"ถ้าแกอยากตาย ก็จงแสดงละครของแกต่อไป"

"ฉันจะให้เวลาแกคิดทบทวนแค่คืนเดียวเท่านั้น"

หลังจากพูดจบ ชอว์นก็ไม่ได้มองใครอีกและเดินตรงกลับไปที่เต็นท์ของเขา

ม่านเต็นท์ทิ้งตัวลง ปิดกั้นโลกภายนอกออกจากทุกสิ่ง

ชอว์นนั่งอยู่ในความมืดและเรียกหน้าต่างระบบของเขาขึ้นมา

【ชื่อ: ชอว์น เวลส์】

【ความแข็งแกร่ง: 16 (คนปกติ 10)】

【ความคล่องตัว: 14 (ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไป 10)】

【ความทนทาน / ร่างกาย: 15 (ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไป: 10)】

【สกิล: การต่อสู้ระยะประชิด (ระดับชำนาญ 18/100), ทักษะการยิงปืน (ระดับมือใหม่ 4/10), ทักษะการขับขี่ (ระดับมือใหม่ 1/10), ทักษะการตกปลา (ระดับชำนาญ 1/100), การเก็บรักษาและแปรรูปเนื้อสัตว์ (ระดับมือใหม่ 4/10), การชำแหละซากศพ (ระดับมือใหม่ 3/10), การกรองน้ำบริสุทธิ์ (ระดับมือใหม่ 9/10), การสร้างแนวป้องกัน (ระดับชำนาญ 1/100), การสร้างกับดัก (ระดับมือใหม่ 1/10)】

【แต้มความชำนาญ: 1】

เขาเพิ่มแต้มให้กับความคล่องตัวโดยไม่ลังเลเลย

【ความคล่องตัว: 14 → 15】

ประสาทสัมผัสทั้งห้าได้รับการเสริมประสิทธิภาพขึ้นอีกครั้ง

ชอว์นถึงกับได้ยินทุกสิ่งทุกอย่างนอกเต็นท์ได้อย่างชัดเจน

เสียงหัวใจเต้นที่ถูกกดทับของลอริ...

เสียงแอนเดรียกำลังพูดคุยกับเอมี่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา...

...

ช่างเป็นความใจดีที่โง่เขลาอะไรเช่นนี้

อารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้จะเป็นเพียงอาวุธสำหรับศัตรูและทำร้ายตัวเองในท้ายที่สุด