บทที่ 20 จับตัวชายนักสอดแนม
บทที่ 20 จับตัวชายนักสอดแนม
การรอคอยคือคุณสมบัติขั้นพื้นฐานที่สุดของนักล่า
ชอว์นและแดริลยืนนิ่งสนิท ราวกับรูปปั้นสองรูปที่กลมกลืนไปกับรัตติกาล
ลมหายใจของพวกเขายาวและสม่ำเสมอ จังหวะการเต้นของหัวใจก็มั่นคงจนดูเหมือนจะหยุดเต้นไปแล้ว
ดวงตาของแดริลเฉียบคม กวาดมองทุกการเคลื่อนไหวรอบตัวราวกับนกเค้าแมวยามค่ำคืน
ชอว์นหลับตาลง
ความคล่องตัว 14 แต้มของเขาทำให้การได้ยินของเขาเฉียบคมเป็นพิเศษ
เสียงลม เสียงแมลงร้อง เสียงใบไม้สั่นไหว...
เสียงอันแผ่วเบานับไม่ถ้วนถูกขยายและกรองผ่านหูของเขา ก่อตัวเป็นแผนที่เสียงแบบสามมิติ
เขาไม่จำเป็นต้องลืมตาเพื่อรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวด้วยซ้ำ
ทันใดนั้น!
เสียงเสียดสีแผ่วเบาของเชือกที่ตึงขึ้นและเสียงร้องแหลมสั้นๆ ของสัตว์ก็ทำลายความเงียบงันของผืนป่า!
กับดักทำงานแล้ว!
ชอว์นลืมตาขึ้นในทันที
มันมาแล้ว!
ทั้งสองสบตากัน จากนั้นก็ซ่อนตัวอยู่กับที่โดยไม่ส่งเสียงใดๆ
พวกเขากำลังรอคอย
รอให้เจ้าหนูที่อยากรู้อยากเห็นคลานเข้ามาในถุงด้วยตัวมันเอง
เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไป
ทุกวินาทีให้ความรู้สึกราวกับยาวนานชั่วนิรันดร์
ในที่สุด
เสียงกรอบแกรบแผ่วเบา ราวกับการเหยียบย่ำบนใบไม้ร่วง ก็ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของเนินเขา
ฝีเท้านั้นระมัดระวังเป็นอย่างมาก
มันจะเดินไปสองสามก้าวแล้วก็หยุดชะงักไปชั่วครู่
มันกำลังสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างเห็นได้ชัด
เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างพุ่มไม้ ร่างเล็กบางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา
เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ดูอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น
เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตที่ไม่พอดีตัว กำมีดเล่มเล็กในมือแน่น และค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้กับดักอย่างระมัดระวัง
เมื่อเขาเห็นกระต่ายป่าห้อยหัวลงมาจากต้นไม้ กำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง สีหน้าประหลาดใจและดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
เขาลดความระแวดระวังลงและรีบเดินเข้าไปหา
ดูเหมือนว่ามันต้องการจะรับผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงนี้
ตอนนี้แหละ!
ร่างของชอว์นพุ่งทะยานออกไปราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด!
ความเร็วของเขานั้นเหนือจินตนาการ!
เด็กหนุ่มเพียงแค่รู้สึกตาพร่ามัว และพละกำลังที่ไม่อาจต้านทานได้ก็พุ่งกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเขา!
ปัง!
เขาถูกกระแทกล้มลงกับพื้น ใบหน้าของเขากระแทกเข้ากับโคลน
มีดหลุดลื่นจากมือของเขา
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง มือขนาดใหญ่ที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กก็คว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาเอาไว้
พละกำลังอันมหาศาลกดหัวของเขาแนบติดกับพื้นอย่างแน่นหนา
มืออีกข้างของชอว์นบิดแขนของเขา ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้
"อย่าขยับ"
เสียงที่เย็นชาดังก้องอยู่ในหูของเขา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
"อย่าส่งเสียงร้องด้วย"
"มิฉะนั้น คอของแกจะถูกหัก"
เด็กหนุ่มหวาดกลัวจนตัวสั่นอย่างรุนแรง และไม่สามารถรวบรวมความคิดที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย
เขาสัมผัสได้ว่ามือที่บีบคอของเขาอยู่สามารถบดขยี้กระดูกคอของเขาได้อย่างง่ายดายด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย
แดริลเดินออกมาจากอีกด้านหนึ่ง
เขาเล็งลูกดอกหน้าไม้ไปที่หัวของเด็กหนุ่ม ดวงตาของเขาเย็นเยียบ
ชอว์นพบกล้องส่องทางไกลทหารขนาดเล็กและกระเป๋าเป้ผ้าใบเปล่าๆ บนตัวเด็กหนุ่ม
"แกเป็นใคร?"
ชอว์นเพิ่มแรงกดที่มือของเขา
ทำไมแกถึงมาสอดแนมพวกเรา?
"ผม...ผมไม่ได้..."
เด็กหนุ่มหวาดกลัวจนน้ำเสียงของเขาสั่นเทาและไม่ชัดเจน
"ผมแค่ผ่านมาทางนี้... ผมเห็นแสงไฟก็เลย..."
"แค่ผ่านมางั้นเหรอ?"
ชอว์นแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
เขาหยิบมีดขึ้นมาจากพื้น พลิกด้ามจับกลับด้าน และตบใบมีดที่เย็นเฉียบลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่มเบาๆ
"ดูเหมือนว่าแกจะไม่หลั่งน้ำตาจนกว่าจะได้เห็นโลงศพสินะ"
"แดริล"
"หืม?"
"สั่งสอนมันซะหน่อยสิ"
แดริลพยักหน้า เก็บหน้าไม้ของเขา และชกเข้าที่ท้องของนักโทษอย่างจัง
เด็กหนุ่มโก่งตัวในทันที ดวงตาของเขาถลนออกมา ดูเหมือนกุ้งไม่มีผิด
เห็นได้ชัดว่ามันเจ็บปวดอย่างมาก
ชอว์นไม่เปิดโอกาสใดๆ เขาเพียงแค่ทวนสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปอย่างเฉยเมย
"บอกฉันมา ทำไมแกถึงมาสอดแนมพวกเรา!"
เด็กหนุ่มกัดฟันและให้คำตอบเดิมเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้
ชอว์นขยิบตาให้แดริล
"สับนิ้วก้อยซ้ายของมันทิ้งซะ"
ชอว์นพูดอย่างลวกๆ ราวกับว่าเขากำลังพูดว่า "หั่นเนื้อชิ้นนั้นซะ"
ไม่นะ! อย่า!
เด็กหนุ่มพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เปล่งเสียงกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือดออกมา
"ผมจะพูดแล้ว!"
"ผมจะบอกคุณทุกอย่างเลย!"
"ผมชื่อโนอาห์! ผมไม่ได้ตั้งใจจะมาสอดแนมพวกคุณนะ!"
"มันคือ...มันคือหัวหน้าของเราที่ส่งผมมา!"
หัวหน้า?
ดวงตาของชอว์นและแดริลหรี่แคบลงพร้อมกัน
"พวกแกมีกันกี่คน?" ชอว์นคาดคั้น
"เยอะมาก...มีคนเยอะมาก..." เสียงของโนอาห์สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้
"เรามีค่ายขนาดใหญ่ อยู่...อยู่ข้างๆ สถานีดับเพลิงทางทิศตะวันตกนี่เอง!"
"พวกเราขาดแคลนอาหารและยา... หัวหน้าของผมเห็นแสงไฟจากที่นี่ ก็เลยส่งผมมาดูลาดเลา..."
สถานีดับเพลิง...
ฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งกว่าค่ายเหมืองหินเป็นร้อยเท่า
กลุ่มผู้รอดชีวิตที่มีการจัดตั้งองค์กรและมีผู้นำ
หัวใจของชอว์นดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด
ปัญหานี้ใหญ่กว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก
ชอว์นกระชับมือที่บีบคอของเด็กหนุ่มแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
"หัวหน้าของแกชื่ออะไร?"
เสียงของชอว์นทุ้มต่ำ ราวกับเสียงสะท้อนจากขุมนรก
"ผม...ผมไม่รู้..."
ใบหน้าของโนอาห์ถูกกดอัดเข้ากับโคลนอย่างแรง และเสียงของเขาก็ขาดห้วงเนื่องจากการขาดอากาศหายใจ
"พวกเรา...พวกเราทุกคนเรียกเขาว่าท่านผู้บัญชาการ..."
"ท่านผู้บัญชาการ?" ดวงตาของชอว์นแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างกะทันหัน
เขาไม่ชอบชื่อรหัสที่คลุมเครือเอาเสียเลย
"มันมีคนกี่คน? มีอาวุธเท่าไหร่? เมื่อคืนก่อนแกเป็นคนล่อพวกผีดิบเดินดินมาที่นี่ใช่ไหม?!"
"ผม...ผมไม่รู้จริงๆ..."
"ทั้งหมดที่ผมรู้ก็คือที่นั่นมีคนอยู่เยอะมาก"
ร่างกายของโนอาห์สั่นเทาราวกับใบไม้
"ผมเป็นแค่เด็กใหม่... ผมมาที่นี่ก็แค่เพื่อหาอะไรกินเท่านั้น..."
"ผมสัญญา ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายพวกคุณเลยนะ!"
ชอว์นเงียบไป
เขาจ้องมองเด็กหนุ่มที่กำลังสั่นเทาอยู่ใต้ร่าง สมองของเขาแล่นอย่างรวดเร็ว
มันมีจุดอ่อนมากเกินไป
เด็กใหม่ที่ได้รับมอบหมายให้มา "หาอะไรกิน" จะได้รับอุปกรณ์อย่างกล้องส่องทางไกลทหารมาด้วยอย่างนั้นหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจับตัวมันได้คาหนังคาเขาในขณะที่มันกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ค่ายอยู่อีกด้วย!
ไอ้เด็กนี่กำลังโกหกอย่างเห็นได้ชัด
"ดูเหมือนว่าแกจะดื้อดึงไม่เบานะ"
"แต่ฉันเป็นคนประเภทที่... ชอบรับมือกับความท้าทายยากๆ เสียด้วยสิ!"
ชอว์นปล่อยมือจากคอเสื้อของมัน ความอดทนเส้นสุดท้ายของเขาขาดสะบั้นลง
เขาลุกขึ้นยืนและโยนมีดที่เปื้อนโคลนไปให้แดริล
"ลงมือเลย"
"ตัดนิ้วของมันทิ้งซะ!"
แดริลรับมีดมาโดยไม่ลังเล
เขานั่งยองๆ ลง คว้ามือซ้ายของโนอาห์มา และกดนิ้วก้อยของมันแนบกับก้อนหินอย่างแน่นหนา
ใบมีดที่เย็นเฉียบกดลงบนผิวหนังที่อ่อนนุ่มของเด็กหนุ่ม
"ไม่นะ! ม่าย—!"