บทที่ 19 วางกับดักดักจับ

ชอว์นก้าวออกมาจากรถบ้าน ฝีเท้าของเขาเงียบกริบ

ราวกับหมาป่าเดียวดายที่กำลังลาดตระเวนในอาณาเขตของตนเอง

ใบหน้าของเขายังคงสวมใส่สีหน้าเย็นชาที่ไม่เปลี่ยนแปลงเช่นเดิม

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของเขาถูกขึงตึงจนถึงขีดสุด

แสงสะท้อนนั้น เปรียบเสมือนหนามพิษ ที่ทิ่มแทงความรู้สึกปลอดภัยที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก

ไอ้หนูสกปรกตัวนี้จะต้องตาย!

แต่ฉันจะมาตายที่นี่ไม่ได้

พวกเราต้องไม่ปล่อยให้พวกนกที่ตื่นตระหนกง่ายในค่ายรู้เรื่องนี้

มิฉะนั้น ความตื่นตระหนกจะทำลายสถานที่แห่งนี้ได้เร็วยิ่งกว่าพวกผีดิบเดินดินเสียอีก

สายตาของชอว์นค่อยๆ กวาดมองไปทั่วทั้งค่าย

ที-ด็อกและจิมยังคงขุดคูสนามเพลาะอย่างหนักหน่วง เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว

แครอลและลอริกำลังเตรียมมื้อค่ำ พลางพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ทุกคนต่างจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกปลอดภัยจอมปลอม

เขาต้องการผู้ช่วย

ผู้ช่วยที่ทำงานให้สำเร็จลุล่วงโดยไม่โวยวายหรือตั้งคำถามว่าทำไม

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของค่าย

แดริลกำลังนั่งอยู่บนตอไม้

เขาใช้เศษผ้าเช็ดทำความสะอาดหน้าไม้ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พี่ชายของเขา มัวร์ กำลังนอนกรนเสียงดังลั่นอยู่ในเต็นท์ที่อยู่ไม่ไกลนัก

ชอว์นเดินเข้าไปหา

แดริลไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

แต่เขาหยุดการเคลื่อนไหว

"มีอะไร?"

เสียงของเขาแหบพร่า แฝงไปด้วยความระแวดระวัง

"ตามฉันมา"

โดยไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ชอว์นก็หันหลังและเดินตรงไปยังป่านอกค่าย

แดริลลังเลอยู่ชั่วครู่ ดวงตาที่ราวกับหมาป่าของเขากวาดมองไปยังแผ่นหลังของชอว์นที่กำลังเดินจากไป

ในที่สุด เขาก็หยิบหน้าไม้ขึ้นมาและเดินตามไป

ทั้งสองคนเดินตามกันลึกเข้าไปในป่าทึบ จนกระทั่งเสียงรบกวนจากค่ายถูกตัดขาดไปอย่างสมบูรณ์

"นายต้องการจะทำอะไร?"

แดริลหยุดฝีเท้า มือของเขาวางพักอยู่บนหน้าไม้แล้ว

ชอว์นหันกลับมา ไม่ได้มองไปที่เขา แต่ชี้ไปยังเนินเขาในระยะไกลที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามอัสดง

"มีหนูอยู่ตรงนั้นตัวหนึ่ง"

แดริลมองไปตามทิศทางที่เขาชี้และหรี่ตาลง

"นายรู้ได้ยังไง?"

"ฉันเห็นแสงสะท้อน" น้ำเสียงของชอว์นสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังพูดแค่ว่าวันนี้อากาศดี

"มันน่าจะเป็นกล้องส่องทางไกล"

ใบหน้าของแดริลมืดครึ้มลงในทันที

เขารู้ดีกว่าใครๆ ในค่าย

มันหมายความว่ายังไงเมื่อมีใครบางคนกำลังจับตาดูคุณด้วยกล้องส่องทางไกลจากในเงามืด?

นั่นหมายความว่าการกระทำทั้งหมดของคุณ การป้องกันทั้งหมดของคุณ แม้กระทั่งว่าคุณมีคนกี่คนและมีอาวุธมากน้อยแค่ไหน อาจถูกเปิดเผยต่อศัตรูไปหมดแล้ว

"นายต้องการจะฆ่ามันงั้นเหรอ?" แดริลถาม

"ไม่"

ชอว์นส่ายหัว รอยยิ้มเย็นชาประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา

"ฉันต้องการตัวเป็นๆ"

"คนตายไม่มีค่าอะไร"

"คนเป็นที่สามารถบอกฉันได้ว่ามีคนอยู่เบื้องหลังมันกี่คน พวกมันอยู่ที่ไหน และพวกมันต้องการจะทำอะไร"

แดริลเงียบไป

เขามองไปที่ชอว์น

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นอันตรายเสียยิ่งกว่าสัตว์ป่าตัวไหนๆ ที่เขาเคยพบเจอมา

"ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย"

ในที่สุดชอว์นก็มองไปที่เขา ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับใบมีด

"นายเป็นนักสะกดรอยที่เก่งที่สุดที่นี่"

"แล้วฉันจะได้อะไรล่ะ?" แดริลถาม

"ข้อดีก็คือ"

ชอว์นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และแรงกดดันอันทรงพลังก็ทำให้แดริลกระชับด้ามจับหน้าไม้ของเขาแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"ถ้านายไม่จับหนูตัวนี้ แล้วมันแอบหนีกลับไปพร้อมกับนำความลับไปเปิดเผย นายและพี่ชายของนายก็อาจจะไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์ในเช้าวันพรุ่งนี้"

รูม่านตาของแดริลหดเกร็งอย่างรุนแรง

นี่คือการข่มขู่อย่างเห็นได้ชัด!

แดริลแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาและพยักพเยิดคางไปทางชอว์น

"ทำไมฉันต้องฟังแกด้วยวะ ไอ้ตำรวจ?"

"อย่าคิดนะว่าฉันจะกลัวแก เพียงเพราะแกหาปลามาได้นิดหน่อย!"

"แกอยากจะลองดีกับฉันงั้นเหรอ?" ชอว์นกล่าวด้วยคำพูดที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา

"ฮะ! ฉันเอาตัวรอดด้วยตัวเองได้เว้ย!"

จู่ๆ แดริลก็ยกหน้าไม้ของเขาขึ้นมาและเล็งไปที่หน้าอกของชอว์น

"เอาล่ะ ลองบอกฉันมาอีกทีซิ ว่าใครเป็นคนไว้ชีวิตใคร?"

ดวงตาของชอว์นยังคงไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

ในตอนที่แดริลคิดว่าเขาเป็นต่อ ชอว์นที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ขยับตัว

นั่นไม่ใช่ความเร็วที่มนุษย์ควรจะมี!

แดริลรู้สึกตาพร่ามัว และพละกำลังที่ไม่อาจต้านทานได้ก็หนีบเข้าที่ข้อมือที่ถือหน้าไม้ของเขา

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้เขากรีดร้องออกมา และหน้าไม้ก็ลอยหลุดจากมือของเขาไป

วินาทีต่อมา แผ่นหลังของเขาก็กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างแรง

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้การมองเห็นของเขามืดดับลง และอากาศทั้งหมดในปอดของเขาก็ถูกกระแทกจนพ่นออกมา

มือซ้ายของชอว์นเปรียบเสมือนคีมเหล็ก

มันกำลังบีบคอของเขาไว้แน่น ยกตัวเขาจนลอยขึ้นจากพื้น

แดริลถูกครอบงำด้วยความรู้สึกขาดอากาศหายใจและความหวาดกลัว

ขาของเขาเตะตะเกียกตะกายไปในอากาศอย่างไร้ประโยชน์ และมือของเขาก็พยายามงัดแขนของชอว์นออกอย่างสุดชีวิต

แต่เขากลับพบว่าแขนข้างนั้นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าและไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"แก...แก..."

"ฉันจะพูดอีกครั้งนะ"

ชอว์นโน้มตัวเข้าไปใกล้เขา ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

"ฉันเป็นคนดูแลที่นี่ เหตุผลง่ายๆ ก็เพราะฉันแข็งแกร่งกว่าแก"

"แกเข้าใจไหม?"

"ถ้าแกเก่งกว่าฉัน ฉันก็จะฟังแก มันก็ง่ายๆ แค่นั้นแหละ"

ใบหน้าของแดริลเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างแท้จริง

ปัง

ชอว์นปล่อยมือ และแดริลก็ไถลทรุดลงกับพื้นราวกับก้อนโคลน

เขากุมคอของเขาเอาไว้และไอออกมาอย่างรุนแรง สูดอากาศเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

เขามองไปที่ชอว์นด้วยสายตาที่เหมือนกับสายตาที่เคยมองมา ราวกับว่าเขากำลังมองดูสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ โดยมีร่องรอยของความคับแค้นใจแฝงอยู่ในดวงตาของเขา

ชอว์นหรี่ตาลง "ยังไม่ยอมรับอีกงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แดริลก็ตั้งสติและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับชอว์นอีกครั้ง

แต่หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง แดริลก็ถูกชอว์นสยบลงได้เสมอ

และดังนั้น แดริลจึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่เต็มใจ

"แกชนะ ตกลง"

แดริลเค้นคำพูดเหล่านั้นผ่านซี่ฟันที่กัดแน่น

"ดีมาก"

สีหน้าพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชอว์น

"แกรู้ดีถึงผลที่ตามมาของการตกเป็นเป้าหมายของคนอื่น ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อประโยชน์ของพวกแกทุกคน"

"ฉันขี้เกียจจะพูดอะไรให้มากความ แกน่าจะเข้าใจนะ..."

แดริลพยักหน้าเงียบๆ

เขาไม่ได้คิดว่าชอว์นทำตัวไร้เหตุผล เขาเพียงแค่ไม่อยากถูกชอว์นสั่งการก็เท่านั้น

ตอนนี้เขาตระหนักถึงช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายแล้ว เขาจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบเท่านั้น

"เอาล่ะ ทีนี้ก็สอนวิธีสร้างกับดักที่สามารถดักจับกระต่ายให้ฉันหน่อย"

"ฉันต้องการแบบที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพมากที่สุด"

ชอว์นกล่าว

แดริลถึงกับตกตะลึง เขาตามความคิดของชอว์นไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

"เราไม่ได้จะไปจับคนหรอกเหรอ?"

ทำไมถึงต้องสร้างกับดักสัตว์ด้วยล่ะ?

"ใครบอกกันล่ะว่ากับดักมีไว้สำหรับดักจับคน?" ประกายเจ้าเล่ห์สว่างวาบขึ้นในดวงตาของชอว์น

"กับดักมีไว้เพื่อสร้างความวุ่นวายต่างหาก"

"ไอ้หนูตัวนั้นมันตื่นตัวมาก ถ้าพวกเราแค่เดินเข้าไปหามันตรงๆ มันก็จะต้องรู้ตัวอย่างแน่นอน"

"แต่ถ้าเกิดว่ามันคิดว่าเป็นแค่กระต่ายหรือกระรอกโชคร้ายที่ไปสะดุดเข้ากับกับดักของนายพรานล่ะ?"

"มันก็จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น มันจะลดความระแวดระวังลง และมันอาจจะเดินเข้ามาดูด้วยซ้ำ"

"และวินาทีนั้นแหละคือโอกาสของพวกเรา"

แดริลอึ้งไปอย่างสมบูรณ์กับแผนการของชอว์น

แผนการนั้นช่างเรียบง่ายและโหดเหี้ยม

เขาไม่ถามคำถามใดๆ อีกและแกะเชือกออกจากเอวของเขา

เขาเริ่มสาธิตการทำกับดักบ่วงบาศแบบพื้นฐานที่สุดให้กับชอว์น

ชอว์นเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วมาก

ความสามารถในการเลียนแบบและทักษะการลงมือปฏิบัติของเขานั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว

แดริลสาธิตให้ดูเพียงแค่ครั้งเดียว และเขาก็สามารถทำตามได้อย่างสมบูรณ์แบบ

【ติ๊ง】

【ตรวจพบโฮสต์กำลังสร้างกับดัก ได้รับสกิลใหม่: การสร้างกับดัก】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【ได้รับแต้มความชำนาญ 1 แต้ม】

แต้มสถานะอิสระอีกหนึ่งแต้ม!

ชอว์นกดข่มความปีติยินดีอย่างล้นเหลือของเขาเอาไว้ และเพิ่มแต้มให้กับความคล่องตัวโดยไม่ลังเล

【ความคล่องตัว: 13→14】

รัตติกาลมาเยือน

ภายใต้การปกปิดของยามค่ำคืน ทั้งสองคนก็ลอบเร้นไปสู่อีกฟากหนึ่งของเนินเขาราวกับวิญญาณ

พวกเขาติดตั้งกับดักบ่วงบาศอย่างระมัดระวังบนเส้นทางที่สัตว์ป่ามักจะสัญจรผ่านไปมา

พวกเขายังได้โปรยเครื่องในกวางบางส่วนไว้รอบๆ บริเวณนั้นเพื่อเป็นเหยื่อล่ออีกด้วย

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ทั้งสองคนซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ปกปิดร่องรอยการมีอยู่ของพวกเขาทั้งหมด ราวกับก้อนหินอันเย็นเฉียบสองก้อน

สายลมหวีดหวิวพัดผ่านผืนป่า ก่อให้เกิดเสียงอันน่าเศร้าสลด

เวลาเดินผ่านไป วินาทีแล้ววินาทีเล่า ท่ามกลางการรอคอยที่ชวนให้อึดอัดจนแทบจะขาดใจ