บทที่ 16 การกรองน้ำบริสุทธิ์

ความสนุกสนานรื่นเริงรอบกองไฟได้จบลงแล้ว

สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงเสียงฉ่าของไขมันที่หยดลงบนถ่าน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่างและกลิ่นคาวเลือดจางๆ

ชอว์นนั่งยองๆ อยู่ข้างซากกวางตัวผู้ กริชในมือของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมีดผ่าตัดที่แม่นยำที่สุด

ถลกหนัง รีดเลือด และชำแหละ

การเคลื่อนไหวของเขานั้นลื่นไหลและมีประสิทธิภาพ ทุกการลงมีดนั้นกะจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาดูราวกับคนขายเนื้อที่ใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตในการทำสิ่งนี้

ผู้คนในค่ายเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขามองไปที่ชายผู้ซึ่งเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เพิ่งจะเสกอาหารขึ้นมาจากทะเลสาบราวกับพระเจ้า

และตอนนี้ ราวกับว่าเขารอบรู้และมีอำนาจทุกอย่าง เขากำลังชำแหละซากศพที่ยังอุ่นๆ อยู่ด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า

มัวร์นั่งอยู่ท้ายรถกระบะของเขา

เขากระดกเหล้าแรงๆ ลงคออึกใหญ่

ดวงตาคู่นั้นจับจ้องไปที่แผ่นหลังของชอว์นที่กำลังเดินจากไปอย่างไม่วางตา

เขาไม่เข้าใจเลย

ทำไมจู่ๆ ชอว์นถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาขนาดนี้?

มัวร์ไม่เข้าใจเรื่องวิทยาศาสตร์ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการรับรู้ว่าเรื่องนี้มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย

แดริลซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา กำลังเช็ดหน้าไม้ของตัวเองอย่างเงียบๆ

ดวงตาของเขาสงบนิ่ง และไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

เอมี่และแอนเดรียจับกลุ่มอยู่ด้วยกันในขณะที่กำลังล้างจาน

"พี่คะ พวกเราควรจะไปขอบคุณเขานะ"

"เขาให้อาหารพวกเรามาตั้งเยอะแยะ..."

เอมี่กระซิบกับแอนเดรีย

"หุบปากไปเลยนะ เอมี่"

"เธอไม่ได้ชอบเขาจริงๆ หรอกใช่ไหม?"

เสียงของแอนเดรียกดต่ำและเต็มไปด้วยการตักเตือน

"แต่..." เอมี่หน้าแดงเรื่อและมีท่าทีลังเล

"ไม่มีแต่ทั้งนั้น!" แอนเดรียพูดแทรกเธอ

เธอมองไปที่ร่างอันเงียบขรึมนั้นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เขาเป็นตัวอันตราย!

"แถมเขายังมีอารมณ์ที่แปลกประหลาดอีกด้วย"

"อย่าเข้าไปใกล้เขาเด็ดขาด!"

ชอว์นได้ยินบทสนทนาของพวกเธออย่างชัดเจน

แต่เขาไม่ได้สนใจอะไร

ในตอนนั้นเอง เดลก็ลงมาจากรถบ้าน

เขาถือถังพลาสติกเปล่าสองใบ ใบหน้าของเขาฉายแววความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"ชอว์น"

เขาเดินตรงเข้าไปหาชอว์น

นี่คือคนเพียงคนเดียวในค่ายนอกจากคาร์ล ที่กล้าเข้าหาเขาอย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้

"มีอะไรเหรอครับ?"

ชอว์นไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา ยังคงดำเนินการชำแหละขาของกวางต่อไป

"น้ำดื่มใกล้จะหมดแล้วล่ะ"

เสียงของเดลฟังดูหนักอึ้ง

"มื้อค่ำเมื่อครู่นี้ใช้น้ำสำรองหยดสุดท้ายของพวกเราไปจนหมดแล้ว"

"พวกเราไม่กล้าดื่มน้ำในทะเลสาบหรอก สวรรค์เท่านั้นแหละที่รู้ว่ามีซอมบี้ลงไปในนั้นกี่ตัวแล้ว"

ปัญหานี้เปรียบเสมือนถังน้ำเย็นที่ราดรดลงบนหัวใจของทุกคน

ปัญหาเรื่องอาหารได้รับการแก้ไขเป็นการชั่วคราวแล้ว

แต่น้ำ ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานแห่งชีวิตอีกอย่างหนึ่ง ได้กะพริบสัญญาณไฟสีแดงแจ้งเตือนแล้ว

ชอว์นหยุดการเคลื่อนไหว

เขาลุกขึ้นยืนและเช็ดคราบเลือดออกจากมือของเขาด้วยหนังของกวาง

ชอว์นปรายตามองไปที่ความตื่นตระหนกซึ่งแผ่ขยายไปทั่วใบหน้าของทุกคน

"ที-ด็อก"

"ห๊ะ? ครับ!"

ที-ด็อกสะดุ้งตื่นและยืนตัวตรง

หลังจากได้ประจักษ์ถึงความเก่งกาจในการต่อสู้ของชอว์นแล้ว ชายร่างท้วมก็ไม่กล้าพูดติดตลกกับเขาอีกต่อไปและกลายเป็นคนที่แสดงความเคารพอย่างมาก

"ไปหาถังเปล่าที่สะอาดมาให้ฉันใบหนึ่ง แล้วเจาะรูเล็กๆ ที่ก้นถังด้วย"

"จิม เอาถ่านที่ไหม้แล้วทั้งหมดออกมาจากกองไฟ แล้วทุบให้มันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยซะ"

"เกล็น เอมี่"

คนสองคนที่ถูกเรียกชื่อแข็งทื่อไปพร้อมๆ กัน

"พวกเธอสองคน ไปที่ทะเลสาบแล้วเอาทรายเนื้อละเอียดที่สะอาดๆ กับก้อนกรวดกลับมาให้ฉัน"

คำสั่งของชอว์นนั้นไม่อาจตั้งคำถามได้ และเขาไม่แม้แต่จะอธิบายเหตุผลด้วยซ้ำ

ผู้คนมองหน้ากันอย่างว่างเปล่า แต่ก็เริ่มลงมือทำตามในทันที

ในไม่ช้า ทุกสิ่งที่ชอว์นต้องการก็ถูกนำมากองพะเนินอยู่ตรงหน้าเขา

ชอว์นหยิบถังไม้ที่มีรูอยู่ที่ก้นขึ้นมา

อันดับแรก ปูก้อนกรวดไว้ที่ก้นถังหนึ่งชั้น จากนั้นก็เป็นทรายเนื้อละเอียด ตามด้วยเศษถ่านชั้นหนาๆ และปิดท้ายด้วยการปูทรายเนื้อละเอียดทับลงไปด้านบนอีกหนึ่งชั้น

อุปกรณ์กรองน้ำที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพได้ถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้

ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องมอง "ถังหลายชั้น" อันแปลกประหลาดนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เอมี่เบิกตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเธอให้กว้างขึ้นไปอีก

เธอรู้สึกว่าชอว์นในเวลานั้นเป็นเหมือนนักมายากลผู้มีอำนาจทุกอย่าง

ชอว์นหยิบถังใส่น้ำจากทะเลสาบขึ้นมา และเทมันลงไปที่ชั้นบนสุดของถังไม้นั้นโดยตรง

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่รูเล็กๆ ตรงก้นถังไม้

หนึ่งวินาที

สองวินาที

หยดน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับซึมออกมาจากรูเล็กๆ นั้น

จากนั้นก็มีหยดที่สอง หยดที่สามตามมา...

สายน้ำเส้นเล็กๆ ไหลรินลงมาอย่างช้าๆ

น้ำนั้นใสสะอาดและโปร่งแสง ซึ่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับน้ำในทะเลสาบที่ขุ่นมัวเมื่อก่อนหน้านี้!

"พระเจ้าช่วย..."

"ชอว์น เธอรู้เรื่องพวกนี้เยอะมากเลยนะ!"

เดลครางออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป รองรับหยดน้ำเอาไว้ และเอามันเข้าปากด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ

"มัน...มันสะอาดมาก!"

"ไม่มีรสชาติแปลกๆ เลยด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั่วทั้งค่ายก็ระเบิดเสียงไชโยโห่ร้องออกมา!

เสียงไชโยโห่ร้องนั้นยังกระตือรือร้นเสียยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาได้เห็นปลาและเนื้อกวางเสียอีก!

【ติ๊ง】

【การกรองน้ำบริสุทธิ์: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【ตรวจพบการเปิดใช้งานสกิลใหม่โดยโฮสต์ ได้รับแต้มความชำนาญ 1 แต้ม】

ได้มาอีกหนึ่งแต้ม!

ความปีติยินดีที่ไม่อาจบรรยายได้พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของชอว์น และเขาก็ท่องมันในใจอย่างเงียบๆ โดยไม่ลังเลเลย

"กำหนดแต้ม พัฒนาความทนทาน / ร่างกาย!"

【ความทนทาน / ร่างกาย: 14→15】

พลังที่ยืดหยุ่นและมั่นคงยิ่งกว่าเดิมพลุ่งพล่านจากหัวใจของฉันไปสู่ทุกส่วนของร่างกาย

เขารู้สึกได้ว่าความอดทนของเขาได้บรรลุไปสู่อีกระดับแล้ว

ท่ามกลางเสียงไชโยโห่ร้องของฝูงชน ชอว์นยังคงสงบนิ่งอย่างผิดปกติ

"เดล ผมคิดว่าลุงควรจะต้มน้ำก่อนดื่มนะ มิฉะนั้นมันจะทำให้ลุงท้องเสียเอาได้"

"พวกเราไม่มียาเหลือพอที่จะมารักษาอาการท้องเสียของลุงหรอกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเดลก็แข็งค้างไป

"โอเค... ตกลง ลุงเข้าใจแล้วล่ะ"

ชอว์นหันหลังกลับ

มองดูค่ายพักแรมที่แสนจะเรียบง่ายเบื้องหน้าของเขา และมองดูผู้คนกำลังดีใจอย่างล้นเหลือเมื่อได้เห็นน้ำสะอาดเพียงเล็กน้อย ดวงตาของเขาก็ดูล้ำลึก

อาหาร น้ำ...

สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

เหมืองหินแห่งนี้มีทิวทัศน์ที่งดงาม แต่มันก็ไม่มีแนวป้องกันตามธรรมชาติเลย

เมื่อใดที่ตกเป็นเป้าหมายของฝูงซอมบี้ขนาดมหึมา สถานที่แห่งนี้ก็จะกลายเป็นหลุมฝังศพขนาดยักษ์ทันที

เขาต้องการป้อมปราการที่แท้จริง

เรือโนอาห์ที่สามารถทนทานต่อน้ำท่วมโลกในวันสิ้นโลกได้

แต่เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องไปที่ไหน

ชีวิตของเขาจบลงที่ฟาร์ม

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าริคและเพื่อนๆ ของเขารอดชีวิตมาได้หรือมีที่พักพิงหรือไม่

แต่มันย่อมมีสถานที่สักแห่งที่สามารถกลายมาเป็นบ้านที่แท้จริงของเขาได้อย่างแน่นอน

ชอว์นเรียกหน้าต่างระบบของเขาขึ้นมา

ในขณะที่เขาเฝ้ามองดูข้อมูลเหล่านั้นเพิ่มขึ้น ความทะเยอทะยานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งในใจของเขา

【ชื่อ: ชอว์น เวลส์】

【ความแข็งแกร่ง: 16 (คนปกติ 10)】

【ความคล่องตัว: 12 (ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไป: 10)】

【ความทนทาน / ร่างกาย: 15 (ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไป: 10)】

【สกิล: การต่อสู้ระยะประชิด (ระดับชำนาญ 14/100), ทักษะการยิงปืน (ระดับมือใหม่ 4/10), ทักษะการขับขี่ (ระดับมือใหม่ 1/10), ทักษะการตกปลา (ระดับชำนาญ 1/100), การเก็บรักษาและแปรรูปเนื้อสัตว์ (ระดับมือใหม่ 1/10), การชำแหละซากศพ (ระดับมือใหม่ 1/10), การกรองน้ำบริสุทธิ์ (ระดับมือใหม่ 1/10)】

【แต้มความชำนาญ: 0】