บทที่ 14 การเก็บรักษาและแปรรูปเนื้อสัตว์

ใบหน้าของเอมี่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองอันอบอุ่นจากกองไฟที่วูบไหว

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างอันคมคายของชอว์นอย่างไม่วางตา

ดวงตาคู่นั้น ซึ่งเปล่งประกายไปด้วยความชื่นชมภายใต้แสงไฟ ทำให้ชอว์นรู้สึกแปลกประหลาด

สายตาแบบนั้น

มันทำให้เขานึกถึงพวกตำรวจหญิงสาวๆ ในสถานีตำรวจที่ดวงตาก็เปล่งประกายสดใสไม่แพ้กันเมื่อพวกเธอเห็นเขาสวมเครื่องแบบ

แน่นอนว่า ยังมีลอริ ซึ่งคอยเฝ้าสังเกตเขาอย่างเงียบๆ มาโดยตลอดอีกด้วย

มันไม่มีความลับอะไรหรอก

"ตกปลาไปเรื่อยๆ เดี๋ยวเธอก็จะชินไปเอง เธอนั่นแหละที่เป็นคนสอนฉันตกปลา"

เสียงของชอว์นนั้นเย็นชาและแข็งกระด้าง

เขาเบือนหน้าหนี ไม่อยากเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"โอ้……"

เอมี่พยักหน้าราวกับว่าเธอเข้าใจ แต่ประกายในดวงตาของเธอกลับสว่างไสวยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"แล้ว... พรุ่งนี้คุณจะไปตกปลาอีกไหมคะ?"

"ฉัน...ฉันขอไปด้วยได้ไหมคะ?!"

ก่อนที่ชอว์นจะทันได้ตอบ แอนเดรียพี่สาวของเธอก็เดินเข้ามาและดึงเอมี่ไปหลบด้านหลังของเธอ

"อยู่ให้ห่างจากเขาซะ เอมี่"

น้ำเสียงของแอนเดรียเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ราวกับว่าเธอหวาดกลัวว่าน้องสาวของเธอจะถูกลักพาตัวไป

ราวกับแม่สิงโตที่กำลังปกป้องลูกน้อยของมัน เธอจ้องมองชอว์นอย่างไม่วางตาและดึงเอมี่ไปหลบด้านหลังของเธอ

ชอว์นไม่แม้แต่จะเสียเวลาเลิกเปลือกตาขึ้นมอง

เขาหยิบชามซุปปลาที่เย็นลงเล็กน้อยขึ้นมา และดื่มมันจนหมดในอึกเดียว

อย่างไรก็ตาม ฉากนี้เปรียบเสมือนหนามพิษ ที่ทิ่มแทงหัวใจของผู้หญิงอีกคนที่อยู่ไม่ไกลนัก

ลอริกำลังแกะก้างปลาออกจากจานของคาร์ลราวกับเครื่องจักร

แต่หางตาของเธอไม่เคยละไปจากมุมนั้นเลย

เธอเห็นความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังของเอมี่และการปกป้องที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายของแอนเดรีย

กาลครั้งหนึ่ง เธอควรจะเป็นศูนย์กลางของความสนใจ เป็นคนที่ทุกคนต่างจับตามอง

สิทธิพิเศษที่ทำให้ชอว์นยอมแสดงความอ่อนโยนออกมาในช่วงเวลาหนึ่งนั้น เป็นของเธอเพียงผู้เดียว

แต่ตอนนี้ เขาไม่แม้แต่จะอยากมองมาที่ตัวเธออีกต่อไปแล้ว

และเอมี่ที่ทั้งอ่อนเยาว์ สวยงาม และเต็มไปด้วยพลังคนนั้นก็เปรียบเสมือนกระจกเงา

ภาพนั้นได้เปิดเผยให้เห็นถึงสภาพที่ซูบโทรมและยุ่งเหยิงของเธอในปัจจุบัน

ความหึงหวงที่ผสมปนเปไปกับความอัปยศอดสูและความขมขื่นพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจของเธอ

นิ้วของลอริกำแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน

ก้างปลาที่แหลมคมทิ่มแทงปลายนิ้วของเธอ ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เธอดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลย สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่ทิศทางของชอว์นอย่างแน่วแน่

บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองของมื้อค่ำรอบกองไฟค่อยๆ สงบลงเมื่อรัตติกาลล่วงเลยลึกเข้าไป

ปัญหาที่แท้จริงได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

"ปลาพวกนี้..."

เดลมองไปที่กองปลาขนาดใหญ่ที่เหลืออยู่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"พวกเรากินมันไม่หมดหรอก"

"อากาศร้อนขนาดนี้ พวกมันคงจะเน่าเสียกันหมดก่อนเที่ยงพรุ่งนี้แน่ๆ"

ความสุขที่เพิ่งจะปรากฏอยู่บนใบหน้าของทุกคนถูกแทนที่ด้วยความกังวลในทันที

ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ การปล่อยให้อาหารสูญเปล่าแม้เพียงเล็กน้อยก็ถือเป็นบาป

ในตอนที่ทุกคนกำลังมืดแปดด้าน ชอว์นซึ่งเงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืน

"มันจะไม่เน่าเสียหรอก"

เขาเดินเข้าไปที่กองปลาและชักกริชออกมาจากเอวของเขา

เขานึกถึงหนังสือเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดที่เขาเคยอ่านมาก่อนและออกคำสั่ง

"ที-ด็อก ฉันจำได้ว่ายังมีเกลือเหลืออยู่อีกกว่า 20 ถุง เอาออกมาสองถุงสิ"

"แครอล พาผู้หญิงมาสองสามคนแล้วขอดเกล็ด ควักไส้ปลาพวกนี้ซะ"

"จิม ไปหาไม้เนื้อแข็งมาหน่อย ฉันต้องการให้มันสร้างควันออกมาอย่างต่อเนื่อง"

คำสั่งของชอว์นนั้นสั้นและชัดเจน ไม่เปิดโอกาสให้มีการต่อรองใดๆ

ผู้คนชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็เริ่มลงมือทำตามโดยสัญชาตญาณ

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่เป็นหลักประกันในการเอาชีวิตรอด ก็ไม่มีใครตั้งคำถามว่ามันจะเป็นอันตรายหรือไม่ที่จะเชื่อใจชอว์น

ชอว์นนั่งยองๆ ลงและหยิบปลาขึ้นมาหนึ่งตัว

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ให้เขายิงปืนยังจะดีซะกว่า

เขาไม่มีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องแบบนี้เลยจริงๆ

ทันใดนั้นเอง

【ติ๊ง】

【ตรวจพบโฮสต์กำลังแปรรูปเนื้อสัตว์ ได้รับสกิลใหม่: การเก็บรักษาและแปรรูปเนื้อสัตว์】

【การเก็บรักษาและแปรรูปเนื้อสัตว์: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【ตรวจพบการเปิดใช้งานสกิลใหม่โดยโฮสต์ ได้รับแต้มความชำนาญ 1 แต้ม】

แต้มสถานะอีกหนึ่งแต้ม!

หัวใจของชอว์นเต้นผิดจังหวะ และความปีติยินดีก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขา

ชอว์นกดข่มความตื่นเต้นของเขาไว้ และลงมือทำสิ่งที่เขาทำอยู่ต่อไป

สิ่งที่ในตอนแรกเป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่คุ้นเคยค่อยๆ มีความชำนาญมากขึ้น เมื่อความรู้มากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉัน

ตอนนี้ ในมือของชอว์น กริชมีความแม่นยำยิ่งกว่ามีดผ่าตัดเสียอีก

กรีดผ่าท้องปลา ควักอวัยวะภายในออกมา และขอดเกล็ดออกไป

การเคลื่อนไหวของชอว์นรวดเร็วมากจนชวนให้ตื่นตาตื่นใจ

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกเขาได้ซ้อมกันมาแล้วเป็นพันครั้ง

ในไม่ช้า ปลาที่ยังไม่ได้กินก็ถูกแปรรูปจนเสร็จสิ้นทั้งหมด

ตอนนี้ชอว์นต้องการความชำนาญที่มากขึ้น ความแข็งแกร่งที่มากขึ้น และ... สกิลที่มากขึ้น!

เมื่อมองไปที่แต้มสถานะที่เพิ่งได้รับมาใหม่

เขากลัวว่าสภาพร่างกายของเขาจะไม่แข็งแกร่งพอที่จะรองรับความแข็งแกร่งนี้ได้

ดังนั้น ชอว์นจึงท่องคำสั่งในใจอย่างเงียบๆ โดยไม่ลังเล

"กำหนดแต้ม พัฒนาความทนทาน / ร่างกาย!"

【ความทนทาน / ร่างกาย: 13→14】

คราวนี้ มันไม่ใช่ความรู้สึกทรงพลังของกล้ามเนื้อที่ปูดโปนอีกต่อไปแล้ว

กลับกัน มันเป็นพลังงานที่อบอุ่นและยืดหยุ่นซึ่งพลุ่งพล่านจากหัวใจไปสู่ทุกส่วนของร่างกาย

ชอว์นสัมผัสได้ว่าลมหายใจของเขายาวขึ้น และจังหวะการเต้นของหัวใจก็มั่นคงและทรงพลังมากขึ้น

เขาไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกเหนื่อยล้าที่หน้าทางเข้าร้านขายยานั่นอีกแล้ว

ความแข็งแกร่งคือหอก ร่างกายคือโล่!

ไม่ว่าพลังจะยิ่งใหญ่เพียงใด หากร่างกายไม่สามารถทนรับมันได้ มันก็จะแตกสลายและพังทลายลงไปเอง

ในขณะที่ชอว์นกำลังดื่มด่ำกับความสุขจากสภาพร่างกายที่พัฒนาขึ้นของเขา

บนหลังคารถบ้าน เดลซึ่งทำหน้าที่เฝ้าระวังก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจอย่างกะทันหัน

เสียงของเขาฟังดูแหลมสูงและเสียดแทงเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงัด

"ชอว์น!"

เกิดเรื่องแล้ว!

ทุกคนในค่ายต่างตกใจและเงียบกริบลงในทันที

ชอว์นลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน กริชในมือของเขายังคงเปื้อนคราบเลือดปลา

ดวงตาของเขาซึ่งเฉียบคมราวกับเหยี่ยว ล็อกเป้าหมายไปยังทิศทางที่นิ้วของเดลชี้ไปในทันที

บนถนนเพียงสายเดียวที่เชื่อมต่อค่ายเหมืองหินเข้ากับโลกภายนอก ที่ปลายสุดของความมืดมิด

ลำแสงสว่างจ้าอันโดดเดี่ยวของไฟหน้ารถสาดทะลวงผ่านรัตติกาล ในขณะที่มันพุ่งตรงมาทางค่ายพักแรม