บทที่ 12 ตกปลาดุกได้สำเร็จ

เอมี่เป็นน้องสาวของแอนเดรียและเป็นนักศึกษา

เธอเป็นสาวสวยชาวอเมริกาเหนือขนานแท้

เธอมีรูปลักษณ์ที่สดใสและร่าเริง ผิวพรรณขาวเนียน และมีรูปร่างที่ได้สัดส่วน เธอไม่ได้ผอมบางเป็นพิเศษ แต่สัดส่วนโดยรวมของเธอนั้นดีมาก

เธอมีช่วงขายาวและรูปทรงขาที่สวยงาม

ภาพลักษณ์ในชุดกางเกงยีนส์รัดรูปและรองเท้าบูทหุ้มข้อทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งให้กับชอว์น

ใบหน้าด้านข้างของเธอ เมื่ออยู่ตัดกับฉากหลังของทะเลสาบสีฟ้าคราม ดูสดใสและงดงามราวกับไม่มีอยู่จริง

แต่น้ำเสียงของเธอในวินาทีนี้ กลับฟังดูคล้ายกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก ซึ่งแฝงไปด้วยความสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

เอมี่หวาดกลัวชอว์น ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนนี้เป็นอย่างมาก

"ในโคลน... มีแมลง มีไส้เดือนอยู่"

เอมี่ชี้ไปที่พื้นดินเปียกแฉะริมทะเลสาบ

"พวกเราล้วนขุดพวกมันขึ้นมาเพื่อใช้เป็นเหยื่อตกปลา"

แอนเดรีย สาวผมบลอนด์พ่นลมหายใจและกอดอก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยการเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

"เป็นอะไรไปล่ะ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเรา?"

น้ำเสียงของเธอแหลมปรี๊ดและประชดประชัน

"พวกเราต้องสอนนายแม้กระทั่งวิธีใช้เหยื่อตกปลาด้วยงั้นเหรอ?"

"ฉันนึกว่านายจะเก่งกาจไปซะทุกเรื่องเสียอีก"

ชอว์นเมินเฉยต่อเธอ

มันจะไปยากอะไรนักหนา?

ชอว์นปักคันเบ็ดชั่วคราวลงบนพื้นและเดินไปที่จุดที่เอมี่ชี้

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาใช้มือขุดคุ้ยดินที่เปียกแฉะโดยตรง

การเคลื่อนไหวของเขาหยาบกระด้างและตรงไปตรงมา ไม่เหมือนกับว่าเขากำลังมองหาอะไรบางอย่างเลย แต่มันเหมือนกับหมีสีน้ำตาลที่กำลังบ้าคลั่งขุดหลุมมากกว่า

ในไม่ช้า ชอว์นก็ดึงไส้เดือนที่กำลังดิ้นกระดุกกระดิกหลายตัวออกมาจากโคลน

ชอว์นเดินกลับมาที่ทะเลสาบ หยิบไส้เดือนที่ยังคงดิ้นรนขึ้นมา และมองไปที่ลวดดัดที่ทำหน้าที่เป็นตาเบ็ด

นี่คืองานที่ต้องใช้ความประณีต

มือของชอว์น ซึ่งเคยชินกับการเหนี่ยวไกปืนและฟาดท่อนเหล็กใส่กะโหลก ดูเหมือนจะงุ่มง่ามเล็กน้อยในวินาทีนี้

ลำตัวที่ลื่นไหลของไส้เดือนดิ้นบิดไปมาระหว่างนิ้วที่หนาเตอะของชอว์น จนเกือบจะหลุดลื่นออกไปหลายครั้ง

"พรืด"

แอนเดรียหัวเราะออกมาโดยไม่มีความลังเลใดๆ

"ระวังหน่อยสิ ชอว์น"

"อย่าบดขยี้มื้อเที่ยงของนายซะล่ะ"

ชอว์นชะงัก และเส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็เต้นตุบๆ

ชอว์นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มความหงุดหงิดในใจเอาไว้

เขาหลับตาลง และสิ่งที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขาไม่ใช่หัวของซอมบี้อีกต่อไป แต่เป็นตาเบ็ดเล็กๆ อันนั้น

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาก็กลับมาจดจ่ออีกครั้ง

แทนที่จะพยายามควบคุมมันด้วยกำลังป่าเถื่อน เขาค่อยๆ ใช้เล็บกรีดไปตามลำตัวของไส้เดือน จากนั้นก็แทงตะขอเหล็กเข้าไปอย่างแม่นยำ

ฉันไม่ได้เรียนรู้สกิลใหม่เลย ดูเหมือนว่าการขุดหาไส้เดือนจะไม่ใช่งานที่ต้องใช้เทคนิคอะไรเป็นพิเศษ

มีเพียงพฤติกรรมการเอาชีวิตรอดที่เกี่ยวข้องกับทักษะทางเทคนิคเท่านั้นที่จะสามารถนับว่าเป็นสกิลได้

ชอว์นเลิกคิดเรื่องนี้และเหวี่ยงสายเบ็ดออกไป

เขาเหวี่ยงสายเบ็ดลงไปกลางทะเลสาบ จากนั้นก็หาก้อนหินก้อนหนึ่งแล้วนั่งลง ราวกับรูปปั้นที่เงียบงัน

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ทะเลสาบสงบนิ่งราวกับกระจกเงา ปราศจากระลอกคลื่นใดๆ

ความอดทนของชอว์นกำลังถูกบั่นทอนลงทีละน้อย

การรอคอยอันน่าเบื่อหน่ายนี้ช่างทรมานสำหรับเขามากเสียยิ่งกว่าการต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้เป็นร้อยตัวเสียอีก

"เป็นยังไงบ้างล่ะ ฝ่าบาท?"

คำเยาะเย้ยของแอนเดรียดังก้องขึ้นอีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าพสกนิกรของนายจะไม่ค่อยเชื่อฟังเท่าไหร่นะ"

ชอว์นไม่ได้หันกลับไป เขาเพียงแค่จ้องมองผืนน้ำอย่างเย็นชา

"หุบปาก"

"ฉันก็แค่อยากรู้อยากเห็นน่ะ" แอนเดรียยังคงเซ้าซี้ พลางก้าวเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว

"นายเก่งเรื่องการฆ่าซอมบี้ซะขนาดนั้น ทำไมถึงจัดการกับปลาแค่ตัวเดียวไม่ได้ล่ะ?"

"พวกมันไม่กลัวนายหรือไง?"

"แอนเดรีย!" เอมี่กระซิบเพื่อหยุดพี่สาวของเธอ

ชอว์นหันขวับกลับมา และความเย็นชาในดวงตาของเขาก็ทำให้แอนเดรียก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

แต่เขาไม่ได้โกรธ

เขาเพียงแค่มองเธอด้วยสายตาของคนที่กำลังมองดูคนตาย จากนั้นก็เอ่ยออกมาทีละคำ

"เธอควรจะสวดภาวนาให้ฉันตกปลาให้ได้จะดีกว่านะ"

"มิฉะนั้น คืนนี้ เสบียงอาหารของทุกคนในค่ายจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง"

"เริ่มที่เธอเป็นคนแรก"

ใบหน้าของแอนเดรียซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

"นายจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ! นายมีสิทธิ์อะไรมา..."

"เพราะฉันเป็นคนนำยารักษาโรคกลับมา! เพราะฉันเป็นคนกวาดล้างพวกผีดิบเดินดิน!"

เสียงของชอว์นไม่ได้ดังมากนัก แต่มันแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ในตอนนี้ ฉันแข็งแกร่งกว่าพวกเธอทุกคน!"

ในขณะที่บรรยากาศในค่ายดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด จู่ๆ เอมี่ซึ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เอ่อ... พ่อของฉันเคยบอกว่า การตกปลาควรจะทำอย่างเงียบๆ ค่ะ"

เสียงของเธอแผ่วเบาและกล้าๆ กลัวๆ

แต่มันก็เปรียบเสมือนน้ำพุใสสะอาด ที่ช่วยดับเปลวเพลิงที่ชอว์นกำลังจะปลดปล่อยออกมา

"และ...และ..."

"ชอว์น น้ำตรงที่คุณนั่งอยู่มันตื้นเกินไป"

เอมี่รวบรวมความกล้าและชี้ไปที่ผืนน้ำซึ่งถูกบดบังด้วยโขดหินอยู่ไม่ไกลนัก

"ตรงนั้น...อาจจะมีปลาอยู่ตรงนั้นก็ได้นะคะ"

"พวกปลาคงจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อคลายร้อน..."

ชอว์นมองไปที่เอมี่

ใบหน้าของเด็กสาวยังคงฉายแววหวาดกลัว แต่ก็มีความจริงใจแฝงอยู่ในดวงตาของเธอ ซึ่งช่วยระงับความโกรธของชอว์นลงไปได้มาก

ชอว์นเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็ลุกขึ้นและม้วนสายเบ็ดกลับมา

จากนั้นเขาก็เดินเงียบๆ ไปยังจุดที่เอมี่ชี้

เขาเกี่ยวเหยื่อปลาใหม่และเหวี่ยงสายเบ็ดออกไป

คราวนี้ เขาเมินเฉยต่อทุกคนและเพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ

แอนเดรียหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธเมื่อเห็นเช่นนั้น

"อวดดีจังนะ! ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายจะตกปลาได้!"

ทันใดนั้น!

คันเบ็ดของชอว์นก็จมดิ่งลงอย่างกะทันหัน!

แรงมหาศาลดึงมาจากใต้น้ำ แทบจะลากคันเบ็ดหลุดมือไป

มันมาแล้ว!

ดวงตาของชอว์นหรี่แคบลง และกล้ามเนื้อแขนของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาในทันที แรงบีบอันทรงพลังของเขาทำให้เขาสามารถจับคันเบ็ดเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

เขาเริ่มม้วนสายเบ็ดกลับมา และสิ่งที่อยู่ใต้น้ำก็ดิ้นรนอย่างรุนแรง สาดกระเซ็นละอองน้ำขนาดใหญ่ขึ้นมา

"พระเจ้าช่วย!"

เอมี่อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง

"ชอว์น อย่าใช้แต่แรงสิ ตาเบ็ดอันนี้มันไม่แข็งแรงนะ!"

"คุณต้องทำให้เจ้าตัวใหญ่ตัวนี้หมดแรงเสียก่อน!"

แอนเดรียลืมการประชดประชันของเธอไปเสียสนิทและจ้องมองฉากนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในที่สุด ภายใต้คำแนะนำของเอมี่ เงาดำขนาดมหึมาก็ถูกลากขึ้นมาจากน้ำ

นั่นคือปลาดุกที่มีความยาวอย่างน้อย 70 เซนติเมตร!

ตัวของมันเป็นสีดำสนิท มันดิ้นรนเล็กน้อยเนื่องจากความเหนื่อยล้า แต่ก็แทบจะไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแล้ว

สิ่งนี้คือสายพันธุ์ต่างถิ่นที่รุกราน และปกติแล้วก็ไม่มีใครกินมัน

แต่ในสถานการณ์ขาดแคลนอาหารเช่นปัจจุบัน มันคืออาหารรสเลิศที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่มีใครยอมปล่อยปลาตัวใหญ่ตัวนี้ไปหรอก

【ติ๊ง】

【ทักษะการตกปลา: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【โฮสต์เปิดใช้งานสกิลใหม่: ทักษะการตกปลา ได้รับแต้มสถานะอิสระ: 1】

สำเร็จแล้ว!

ความปีติยินดีพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของชอว์น

ชอว์นโยนปลาที่ยังคงดิ้นกระดุกกระดิกไปบนพื้นให้ห่างออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้มันกลิ้งกลับลงไปในน้ำ

จากนั้น โดยไม่ลังเล เขาจึงท่องคำสั่งในใจอย่างเงียบๆ

"กำหนดแต้ม ความแข็งแกร่ง!"

【ความแข็งแกร่ง: 14→15】

ความร้อนขุมหนึ่งที่รุนแรงไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกายของฉัน

กระดูกส่งเสียงลั่นเป๊าะเบาๆ และกล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วก็ราวกับถูกฉีดพลังงานใหม่เข้าไป

ชอว์นพ่นลมหายใจยาวออกมาอย่างพึงพอใจ

เขารู้สึกแข็งแกร่งมาก และถ้าวัวยืนนิ่งๆ ปล่อยให้เขาลงมือทุบตี เขาก็รู้สึกว่าเขาสามารถฆ่าวัวได้เลยในตอนนี้

ชอว์นเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองผ่านสองพี่น้องที่กำลังตกตะลึง และมองตรงไปยังค่าย

บนหลังคารถบ้าน เดลกำลังถือกล้องส่องทางไกล มองดูด้วยความตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้เห็นทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ทั้งหมดแล้ว

รอยยิ้มที่เย็นชาและเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วริมฝีปากของชอว์น

โลกใบใหม่เอี่ยม ซึ่งเขาสามารถเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร้ขีดจำกัด กำลังเปิดฉากขึ้นเบื้องหน้าเขาแล้ว

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็คือ การแสวงหาสกิลใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง และสะสมความชำนาญให้ได้เป็นจำนวนมาก!